╰•★★ Mengapa Anda Memutuskan Itu? ★★•╯
“……”
Asha tidak dapat menjawab untuk sesaat.
Dia penasaran dengan apa yang ada di dalam kepala Carlyle, dan dia mulai bertanya-tanya apakah dia mungkin anak haram Kaisar atau Permaisuri.
“Mengapa kamu memutuskan itu?”
“Saya akan membantu Anda! Demi kehormatan keluarga Pervaz, saya, Carlyle Pervaz, akan melakukannya!”
“Jadi kenapa… ?”
“Saya tidak ingin melihat ketidakadilan ini lagi dimana segala sesuatunya diambil secara tidak adil.”
Carlyle sedang mengertakkan gigi.
Baru pada saat itulah Asha berpikir dia bisa sedikit memahami kemarahan Carlyle.
‘Ayahnya banyak dirampok oleh ayah Putri Mahkota.’
Kehormatan dan kemuliaan, kekayaan dan kekuasaan yang seharusnya menjadi miliknya.
Dan anak-anaknya, yang harus hidup dalam kemiskinan bersamanya, tewas satu demi satu di medan perang yang dingin di ujung utara. Semua kecuali yang termuda, Carlyle Pervaz.
“Aku minta maaf atas apa yang terjadi padamu. Sungguh-sungguh.”
“Apa yang bisa dilakukan terhadap masa lalu? Namun kita harus menghentikan ketidakadilan yang sama terjadi di masa depan. Setidaknya itu akan menjadi satu langkah maju bagi keluarga Pervaz.”
“Menurutku apa yang terjadi padaku tidak sama dengan apa yang terjadi padamu. keadaanku jauh lebih baik.”
Carlyle mencibir mendengarnya.
“Jika Anda kalah dalam perebutan kekuasaan ini, yang tersisa bagi Yang Mulia hanyalah kematian. Bukankah hasilnya tetap sama, tidak peduli seberapa baik yang kamu lakukan?”
Rahang Asha mengatup mendengar nada seriusnya.
Carlyle belum selesai.
“Setelah mendedikasikan masa mudamu untuk berperang dan melindungi Kekaisaran, apa imbalannya? Anda dituduh melakukan kejahatan dan kehilangan posisi Anda sebagai Putri Mahkota. Apakah menurut Anda ini akan berakhir di situ? Permaisuri tidak akan membiarkan siapa pun yang dia anggap sebagai ancaman bagi Yang Mulia Pangeran Matthias.”
Bahkan penduduk desa Pervaz, yang terlalu sibuk berperang sehingga tidak memperhatikan hal lain, telah mengetahui hal itu dalam beberapa hari setelah memasuki ibu kota.
Asha, yang tumbuh dalam jaringan kekuasaan ini, pasti tidak menyadarinya.
Asha yang sedang melamun menatap Carlyle dengan tatapan dingin yang berbeda dari sebelumnya.
“Jadi, bagaimana kamu bisa membantuku?”
Bibir Carlyle, yang masih memiliki bekas lecet, membentuk senyuman halus.
“Keluarga Pervaz akan menjadi tameng sempurna Yang Mulia. Jadi tolong, gunakan perisai itu untuk memenangkan hati para bangsawan dan memanipulasi situasi di ibukota.”
“Menurutmu itu mungkin?”
“Tentu saja. Saya tahu pasti bahwa tidak ada satu pun bangsawan di perjamuan kemarin yang benar-benar mengikuti Yang Mulia Kaisar. Maksudnya itu apa?”
“Anda…!”
“Banyak orang menunggu pemilik takhta berubah….”
Sebelum Carlyle selesai berbicara, tangan Asha menutup mulutnya.
“Bahkan tembok pun memiliki telinga di istana. Jangan membicarakan hal seperti itu dengan enteng.”
Namun pria yang telah berperang melawan kaum barbar sepanjang hidupnya tidak merasa takut, bahkan dalam menghadapi situasi yang tidak menguntungkan seperti itu.
Dia meletakkan tangannya di atas tangan sang putri yang menutupi mulutnya dan mencium telapak tangannya.
Asha tersentak dan menarik tangannya, dan dia tersenyum, merasakan penyesalan yang aneh.
“Yang Mulia akan merebut kembali ‘tempat itu’. Bukan karena ambisimu sendiri, tapi karena banyaknya orang yang mengikutimu.”
Carlyle, yang secara akurat menunjukkan kekhawatiran Asha, menyesap teh di sampingnya dan menunggu keputusannya.
Sebenarnya, dia sendiri tidak sepenuhnya mengerti kenapa dia begitu gigih.
‘Mungkin karena ini adalah satu-satunya hal yang paling membuat wajah Kaisar kusut.’
Meskipun ayahnya tidak menyimpan dendam atau kebencian tertentu terhadap kaisar, Carlyle, yang kehilangan orang tua dan saudara-saudaranya karena kaisar, tidak bisa bermurah hati seperti ayahnya.
Dia ingin membuat kaisar menderita.
Meskipun itu berarti membantu sang putri, yang tidak ada hubungannya dengan dia.
Pada akhirnya, Asha menganggukkan kepalanya karena bujukan arogan Carlyle.
“Ya kau benar. Aku punya kehidupan yang harus dijawab.”
Dia hanyalah seorang putri mahkota, dibenci oleh ayahnya sang Kaisar dan diancam akan dibunuh oleh ibu tirinya sang Permaisuri.
Namun banyak orang yang mengikutinya.
Ada di antara mereka yang kehilangan nyawa di medan perang, ada pula yang terluka parah. Yang lain tidak lagi dihormati karena kebencian kaisar atau permaisuri, dan beberapa diancam akan dibunuh.
Namun mereka tidak pernah melepaskan tangannya.
[Masa depan Kekaisaran Chad yang kami inginkan hanya dapat diciptakan oleh Yang Mulia Putri Mahkota.]
[Satu-satunya orang yang dapat saya percayai di negeri ini sampai akhir adalah Yang Mulia Putri Mahkota.]
Perkataan mereka merupakan sumber kekuatan yang besar, namun di sisi lain juga menjadi beban hatinya.
Itu sebabnya dia tidak sanggup melepaskan kehidupan yang melelahkan ini.
“Hitung Pervaz.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Membantuku berarti kamu juga akan berada dalam bahaya. Apakah kamu masih bertekad?”
“Selama Yang Mulia berada di Pervaz, Pervaz kami akan terus berkembang dari hari ke hari. Itu sudah cukup bagiku.”
Saat itulah Asha menyadari bahwa Carlyle juga seorang pria yang telah mengabdikan hidupnya untuk apa yang perlu dia lindungi.
Dia merasakan rasa kekeluargaan yang aneh.
“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Count Pervaz.”
Dia mengulurkan tangannya pada Carlyle.
Carlyle melihat tangannya dan menggenggamnya erat-erat.
“Sayalah yang berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”
* * *
Persiapan upacara pernikahan Asha dan Carlyle berjalan cepat. Bersamaan dengan itu, mahar pernikahan Asha juga terus dipersiapkan.
“Saya tidak berpikir pejabat perbendaharaan kekaisaran akan memberikan semua yang kami minta…”
“Apa yang kubilang padamu? Saya bilang itu akan berhasil.”
Asha memandang Carlyle dengan tatapan rumit dan menggelengkan kepalanya.
Pada awalnya, dia mencoba meminimalkan barang bawaannya, tetapi Carlyle sangat menentangnya.
“Apakah kamu mencoba menyebarkan rumor ke seluruh kekaisaran bahwa kamu adalah seorang pengemis? Dalam situasi di mana Anda diusir secara tidak adil, kami harus mengambil semua yang kami bisa!”
Kemudian dia membuat daftar apa yang harus diminta dari pejabat bendahara dan menyerahkannya kepada mereka. Bahkan termasuk satu set jarum dan benang terbaik.
[Apakah kamu bahkan ingin meminjamkanku jarum, jadi kamu memasukkan ini?]
[Tidak, secara harfiah, tidak ada apa pun di Pervaz. Yang Mulia harus menyiapkan semua yang Anda butuhkan di sini, tidak peduli seberapa kecil atau sepelenya.]
Mendengar kata-kata itu, Asha, yang sekali lagi memahami situasi Pervaz, tidak berkata apa-apa lagi dan melakukan apa yang dikatakan Carlyle. Jika dia meninggalkan sebagian barang bawaan yang dibawanya, itu akan membantu Pervaz.
Bagaimanapun, sekarang di depannya ada gulungan kertas panjang berisi barang-barang yang akan diberikan istana padanya, dan Carlyle sedang membacanya untuk memastikan tidak ada yang hilang.
Jika ada yang melihatnya, mereka akan mengira bahwa pemilik barang tersebut adalah Carlyle.
Saat itu, pelayan itu mengumumkan kunjungan seseorang, dan Asha bangkit untuk menyambut tamu itu.
“Ini adalah ajudan terdekat saya, Baron Giles Raphelt, bersama Lionel Bailey, yang Anda temui terakhir kali. Dia adalah guru lamaku dan orang yang paling ingin disingkirkan oleh musuhku.”
Saat Asha diperkenalkan, Carlyle bangkit dan menjabat tangannya sebagai salam.
“Ini pertama kalinya aku bertemu denganmu. Saya adalah penguasa per6, Carlyle Amir del Pervaz.”
Namun, Giles sedikit mengernyit dan memiringkan kepalanya.
“Itu aneh. Anehnya, kamu terlihat familier… ”
“Itu sungguh aneh. Apakah ada sesuatu yang bahkan Sir Raphelt tidak ingat?”
“Yah, sepertinya kita tidak punya alasan untuk bertemu. Tidak ada alasan bagi saya untuk pergi ke Pervaz…”
Giles meraih tangan Carlyle, masih tidak mampu menghilangkan ekspresi bingungnya.
“Saya Giles Raphelt.”
Setelah memperkenalkan dirinya sebentar, Giles duduk dan melirik ke arah Asha.
“Sejujurnya, saya tidak pernah membayangkan situasi seperti ini akan terjadi. Yang mulia.”
“Sudah kubilang sebelumnya. Saya lelah.”
“Apakah kamu akan menyerahkan segalanya hanya karena kamu lelah? Faktanya, Count Pervaz, yang menyebabkan ini, juga ceroboh!”
Giles memelototi Carlyle dan kemudian merendahkan suaranya sambil melihat gulungan kertas antara Asha dan Carlyle.
“Jika bukan karena Count Pervaz, Yang Mulia akan melakukan sesuatu yang lebih sembrono. Pergi ke Pervaz sendirian…”
“Saya pikir Anda akan membawa beberapa buku.”
Saat Carlyle menyela, tatapan tajam Giles kembali ke Asha.
“Aku sudah memberitahumu ini berulang kali! Anda pasti serakah, Yang Mulia! Di dunia yang kejam ini, satu-satunya yang bisa melindungimu adalah dirimu sendiri.”
“Itu benar.”
“Lihat ini! Bahkan Count Pervaz, yang datang dari pedesaan untuk melawan orang-orang biadab, mengetahui hal ini. Mengapa Anda terus berpikir untuk menyerahkan segalanya, Yang Mulia?”
“Saya pikir Anda akan bersiap untuk membalas dendam di Pervaz ekstrateritorial dengan menerima lamaran pernikahan saya, tetapi Anda hanya ingin beristirahat. Anda boleh beristirahat selamanya, Yang Mulia.”
“Itulah yang aku katakan! Ini adalah pertarungan yang tidak bisa Anda mundurkan mulai sekarang, Yang Mulia. Ambillah hatimu…!”
Asha mengusap pelipisnya dan melambaikan satu tangannya saat mendengar omelan dari kedua sisi.
“Cukup, cukup!”
“Tapi Yang Mulia!”
“Kalian berdua sepertinya rukun untuk orang yang baru saja bertemu.”
Asha menggelengkan kepalanya.
“Saat saya berbicara dengan Count Pervaz sebelumnya, ya, saya terlalu egois, Sir Raphelt. Aku harus kuat demi mereka yang percaya padaku, meski itu hanya aku.”
Asha tersenyum acuh tak acuh, tapi ekspresi Giles dan Carlyle tidak begitu bagus.
Mereka tidak senang karena dia, yang telah mengorbankan dirinya demi kekaisaran, keluarga kekaisaran, dan rakyat, tidak pernah menunjukkan ambisi apa pun.
