╰•★★ Carlyle Pervaz ★★•╯
“Lalu… Duchess Asha Haven.”
Jawaban dari pria yang berlutut di hadapan Kaisar menyebabkan keluarga Kekaisaran dan para bangsawan memasang ekspresi keheranan.
Keheningan mengalir melalui aula tempat mereka berkumpul.
“A-apa? Siapa?”
Kaisar bertanya lagi, suaranya seolah menahan amarah.
Namun, jawaban dari Carlyle Pervaz, Pangeran Pervaz, yang datang membawa laporan kemenangan alih-alih mendiang ayah dan saudara laki-lakinya dari wilayah terpencil Pervaz, tetap tidak berubah.
“Saya sadar betul betapa besar peluang kata-kata Yang Mulia ‘memberikan hak untuk memilih pasangan nikah’. Oleh karena itu, mengikuti kata-kata Yang Mulia, saya telah memilih wanita muda itu sebagai wanita bangsawan yang belum menikah dengan peringkat tertinggi.”
Senyuman tipis bahkan terlihat di bibirnya di akhir, seolah berkata, “Bagaimana? Apakah aku memilih dengan baik?”
Mendengar sikap arogan itu, mata para bangsawan tertuju pada Putri Mahkota Asha Evaristo yang sedang duduk di mimbar, bukan, mantan Putri Mahkota Asha Evaristo.
Namun, ekspresinya tetap acuh tak acuh, tidak berubah sejak awal jamuan makan.
Mata abu-abunya yang dingin tertuju pada Carlyle, tapi mustahil untuk mengetahui apa maksudnya.
Hanya raungan kemarahan Kaisar yang bergema.
“Kamu serakah, Pangeran Pervaz! Patut dipuji karena kamu membela Pervaz dari kaum barbar, tapi berani meminta Putri Mahkota…!”
“Tidak ada satu kata pun yang salah dengan perkataannya, Yang Mulia.”
Asha-lah yang memotong perkataan Kaisar.
Asha Evaristo, mantan Putri Mahkota yang dicopot gelarnya dan diusir dari keluarga Kekaisaran karena tipu muslihat Permaisuri saat ini belum lama ini.
“Yang Mulia menjanjikan Pangeran Pervaz hak untuk memilih pasangan nikah mana pun sebagai hadiah karena telah mengusir orang-orang barbar. Dan saya, seperti yang Anda katakan, adalah wanita bangsawan yang belum menikah dengan peringkat tertinggi.”
Senyuman tipis terlihat di sudut bibirnya. Orang mengira Asha cukup kesal.
‘Orang kampung itu, menurutku dia akan mati di sini hari ini.’
Carlyle, yang telah menghapus senyum main-mainnya, berkata dengan nada tegas.
“Jika Anda menolak, keluarga Anda harus membayar sejumlah besar uang sebagai kompensasi.”
Semua orang kagum. Jelas sekali bahwa inilah motif Carlyle yang sebenarnya.
‘Karena House of Haven sebenarnya tidak ada, kompensasi atas penolakan pernikahan Yang Mulia mantan Putri Mahkota harus dibayar oleh keluarga Kekaisaran!’
‘Sepertinya dia membuatnya memberikan hadiah kemenangan yang seharusnya dia berikan sejak awal!’
Para bangsawan jelas-jelas menyombongkan diri atas kemalangan Kaisar, dan wajahnya memerah karena marah.
Kemudian tawa lembut Asha mulai menggema di aula yang dipenuhi keheningan yang canggung.
“Pffft. Pffuhuhh…”
Pemandangan Putri Mahkota yang biasanya tabah menggoyangkan bahunya dan tertawa anehnya meresahkan.
Kaisar dengan putus asa memberikan saran kepada Carlyle.
“Saya akan memberi Anda satu kesempatan lagi untuk mempertimbangkan kembali.”
“Satu-satunya orang yang ingin saya nikahi adalah Duchess Asha Haven. Jika Anda memberi saya kompensasi perang yang besar, saya mungkin mempertimbangkan orang lain.”
Saat itu, Carlyle mencoba memeras pampasan perang.
“Tidak, itu tidak perlu.”
Asha, yang tertawa terbahak-bahak, menghentikan Carlyle.
“Saya tidak bisa mengolok-olok janji Yang Mulia. Baiklah, saya, Asha Evaristo, akan menerima lamaran Anda sebagai Duchess of Haven.”
Semua orang terkejut dengan keputusan yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Pernikahan Asha, putri pertama Kekaisaran Chad yang luas, bukan, mantan putri mahkota, telah diputuskan dengan cara yang tidak masuk akal.
Namun, yang paling terkejut dengan pernyataannya adalah Carlyle, bukan bangsawan umum atau kaisar.
‘Apa yang sedang dilakukan wanita itu?’
Dia telah merencanakan untuk menggunakan usulan kaisar yang tidak tahu malu untuk keuntungannya dan mendapatkan kompensasi perang. Ia bertanya-tanya mengapa ia harus ‘memeras’ kompensasi yang menjadi haknya.
Namun, anehnya situasinya menjadi rumit ketika Asha menerima lamaran pernikahan yang tidak masuk akal ini.
* * *
Dengan izin Kaisar, entah karena mengabaikan diri sendiri atau karena motif tersembunyi, dia mengizinkan Asha dan Carlyle bertemu secara pribadi.
Saat pintu ruang tamu terbuka, sebuah ruangan megah dengan karpet merah muncul di depan mata Carlyle.
Namun, wanita dengan rambut hitam legam yang duduk di tengah ruangan terlihat sangat tenang dan sejuk, terlihat tidak cocok dengan suasananya.
“Anda disini.”
Dia menyapa Carlyle dengan komentar singkat yang tidak ramah.
“Semoga kemuliaan tertinggi tercurah pada Istana Kekaisaran. Saya, Carlyle Pervaz, mempersembahkan diri saya kepada Yang Mulia Putri Mahkota.”
Sebutan Carlyle terhadap Asha sebagai “Putri Mahkota” adalah murni sebuah kesalahan. Lagipula, Asha sudah terlalu lama menjadi Putri Mahkota.
Carlyle ragu-ragu sejenak, memikirkan apakah akan memperbaiki kesalahannya, tapi melihat senyum kosong Asha, dia menutup mulutnya.
“Memanggilku ‘Duchess Haven’ sambil memilihku sebagai pasangan nikahmu berarti kamu tahu aku bukan lagi seorang Kekaisaran, kan?”
“Saya minta maaf. Itu adalah gelar yang sudah tertanam dalam diri saya sejak lama. Saya akan lebih berhati-hati di masa depan.”
“Jadi begitu. Itu juga merupakan hal yang baik bagimu.”
Berbeda dengan rumor yang mengatakan bahwa dia mabuk oleh popularitasnya sendiri dan mencoba membunuh simpanan ayahnya, tidak ada rasa arogansi dalam dirinya. Juga tidak ada arogansi yang diharapkan dari seorang Kekaisaran.
Sebaliknya, dia tampak agak tidak terikat, atau bahkan mungkin pasrah.
Dan di situlah Carlyle salah.
“Mengapa Yang Mulia menerima lamaran saya? Tentunya Anda tidak mungkin tidak menyadari bahwa usulan saya adalah rencana untuk mendapatkan pampasan perang dari Yang Mulia Kaisar…….”
“Sudah kubilang, ini demi kehormatan ayahku.”
“Apakah kamu memintaku untuk mempercayai hal itu? Saya tidak berpikir Yang Mulia, yang telah hidup sebagai Putri Mahkota selama lebih dari 20 tahun, tidak naif.”
Asha tersenyum tipis melihat keberanian Carlyle, yang bahkan mendekati sikap kurang ajar.
‘Saya pikir saya membuat pilihan yang baik.’
Baginya, yang membutuhkan alasan untuk melarikan diri dari istana yang menyesakkan ini untuk sementara waktu, Carlyle adalah labu yang berguling di saat yang tepat. Dan labu yang cukup menarik.
Tentu saja, dia tidak berniat memintanya berkorban tanpa kompensasi. Lagi pula, yang dibutuhkan Carlyle hanyalah dana untuk membangun kembali Pervaz, dan dana itu tidak sulit untuk disediakan.
“Ya, karena kamu berpikir seperti itu, akan lebih mudah untuk berbicara.”
Asha meletakkan kertas dan pena yang sudah disiapkan di depan Carlyle dan mengangkat matanya.
“Mari kita buat kesepakatan.”
“Jika itu sebuah kesepakatan, Anda mengatakan ada sesuatu yang bisa diberikan dan diterima.”
“Aku akan memberikan apa yang kamu inginkan. Dana dan koneksi yang Anda perlukan untuk membangun kembali Pervaz, hal-hal semacam itu. Oh, sebelum itu.”
“……?”
“Tidak mudah untuk mengalahkan suku Lure sepenuhnya, tapi kamu benar-benar bekerja keras. Sebagai perwakilan Kekaisaran……Aku tidak tahu apakah itu kata yang tepat, tapi bagaimanapun, sebagai Putri, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang di Pervaz.”
Kata-kata yang ingin didengar Carlyle dari bibir Kaisar terucap dari ‘mantan’ Putri Mahkota.
‘Kenapa harus orang ini? Jika aku ingin berada di bawah kendali seseorang, itu harusnya bangsawan yang lebih kuat. Bukan seseorang seperti seorang putri yang berada di bawah kekuasaan permaisuri!’
TL/N: Penulis ngotot menjadikan Carlyle yang sombong meski dia miskin, haha!!
Tapi melihat bagaimana hatinya yang kacau tiba-tiba terlepas dari kata-kata itu, jelas dia sangat mengharapkan tanggapan itu.
Carlyle mengangguk dengan ekspresi aneh, tidak bisa tertawa, marah, atau mengejek.
“Terima kasih sudah mengatakan itu…”
“Agak menyedihkan. Akan lebih baik jika Anda memikirkan Pervaz ketika Anda masih seorang putri. Tapi sekali lagi, terlalu memalukan untuk mengatakannya sekarang. Saya minta maaf.”
Itu adalah permintaan maaf yang tulus.
Tapi Carlyle tahu. Ketika Asha masih seorang putri, dia terlalu sibuk untuk memikirkan seseorang seperti Pervaz, sama seperti dia terlalu sibuk untuk memikirkan siapa pun di depannya.
“Apakah itu kesalahan Yang Mulia? Tentunya, Yang Mulia juga sibuk dengan perjuangan hidup dan mati di medan perang.”
Seorang putri dengan pedang, konon diberkati oleh dewa perang.
Sejak kecil, dia sudah mahir menggunakan pedang. Pada usia lima belas tahun, dia harus terjun ke medan perang, mewakili kaisar.
Mungkin dia telah menyuruh dirinya pergi, tidak berharap untuk kembali hidup-hidup.
‘Apakah itu kaisar atau permaisuri, mereka memperlakukan sang putri, putri mendiang permaisuri, seperti duri di sisi mereka.’
Namun dengan setiap perang yang dia ikuti, popularitas nasional Asha melonjak semakin tinggi.
Pembenaran apa pun untuk mengambil posisi sang putri darinya tampaknya lemah.
[Oh pembawa pesan keputusasaan yang indah kepada musuh kita! Gunakan pedangmu untuk menegakkan keadilan dan melindungi Chad!]
“Hymn to Asha” dari para penyair tidak melebih-lebihkan pencapaiannya sedikit pun.
Namun, permaisuri saat ini berhasil menyingkirkan Asha untuk sementara waktu dari posisinya sebagai putri, sehingga memicu rasa iri seorang ayah.
“Ngomong-ngomong, karena kamu menyebutkan kesepakatan, pasti ada sesuatu yang kamu inginkan dariku juga. Apa itu? Sebagai penguasa Pervaz, yang tidak memiliki apa pun selain akarnya.”
“Tidak banyak. Saya hanya ingin beristirahat di Pervaz sebentar. Di Pervaz, saya tidak akan menjadi sasaran tatapan penasaran dari orang-orang yang bertanya-tanya tentang setiap gerakan saya.”
“…Istirahat, maksudmu, secara spesifik, apa yang ingin kamu lakukan?”
“Istirahat berarti istirahat, apakah saya harus melakukan hal lain?”
“Jadi,… santai saja, makan, tidur…?”
Nadanya tidak nyaman, tapi Asha mengangguk, mengira dia pasti salah paham.
“Pada akhirnya, itu saja.”
Kali ini, ekspresi tidak percaya muncul di wajah Carlyle.
“Apakah Anda tidak punya ambisi sama sekali, Yang Mulia?”
“Apa…?”
“Maksudku, semua orang tahu bahwa posisimu sebagai putri dicopot oleh rencana permaisuri. Dan dalam situasi ini, kamu hanya akan bersantai dengan nyaman…?”
Asha mencoba mempertimbangkan kembali di mana dia mungkin salah bicara, tapi sepertinya dia tidak pernah menerima respon seperti itu.
“Apakah itu menyakiti perasaanmu?”
“Yang Mulia, dengarkan baik-baik.”
Asha tanpa sadar menjauh dari Carlyle, yang mencondongkan tubuh ke arahnya, tapi Carlyle berbicara dengan wajah yang sangat serius, membuat pernyataan yang mengejutkan.
“Yang Mulia akan bersiap untuk merebut kembali gelar Putri Mahkota Kekaisaran dari Pervaz. Apa kamu mengerti itu?”
