“Tetapi dia khawatir memiliki seorang gadis yang bukan budak di sisimu. Jika kamu ingin Su Wan tetap tinggal di rumah besar, kamu harus menjadikannya budak terlebih dahulu. Setelah Qiao Yueru menikah, kamu dapat menjadikannya selirmu. Dengan cara ini, kamu dapat memenuhi keinginan gadis dari keluarga Qiao dan juga membuatmu bahagia.” Ibu Duan juga ingin putranya mendapatkan apa yang diinginkannya, jadi dia membuat kompromi ini.
Duan Jingtian menggelengkan kepalanya: “Tapi kita tidak bisa membiarkannya diperbudak. Dia gadis yang baik, bagaimana mungkin dia bisa kalah dengan yang lain hanya karena aku memperbudaknya?”
Ibu Duan berkata dengan tidak senang, “Jika dia tidak menjadi budak, kami tidak bisa menahannya di rumah kami. Bagimu, tidak masalah jika dia menjadi budak. Dengan latar belakang dan penampilan keluargamu, apalagi Kabupaten Qingyun, bahkan di seluruh Prefektur Qingzhou, jika gadis-gadis biasa tahu bahwa mereka bisa menjadi selirmu dengan menjadi budak, mereka akan mengantre untuk mendapatkan posisi ini.”
“Su Wan itu hanya seorang juru masak biasa. Dia pasti sangat beruntung bisa disukai olehmu. Tunggu saja. Kalau dia tahu dia bisa menjadi selirmu, dia pasti ingin sekali menjadi budak!”
Duan Jingtian merasa cemas: “Ibu, kamu tidak bisa melakukan ini.”
Ibu Duan: “Mengapa kita tidak bisa melakukan ini? Apakah kamu masih menginginkan juru masak itu menjadi istri pertamamu?”
Duan Jingtian tahu bahwa Su Wan tidak bisa menjadi istri utamanya, tetapi dia tetap berkata, “Tapi kita tidak bisa membiarkannya menjadi budak.”
Ibu Duan melambaikan tangannya dan berkata, “Nak, kamu masih terlalu muda. Jika dia tahu dia bisa menikahimu, dia akan sangat senang sampai-sampai dia mau menjadi budak. Jangan katakan apa-apa lagi. Kembalilah belajar. Jika kamu ingin tetap bersamanya sebelum menikahinya, dia harus menjadi budak. Kalau tidak, bagaimana mungkin keluarga Qiao membiarkan Qiao Yueru menikah dengan lancar?”
Duan Jingtian bersikeras: “Tapi Ibu, kamu tidak bisa membiarkan dia menjadi budak.”
Nada bicara Ibu Duan menjadi lebih serius: “Kalau begitu, kamu tidak berhak menahannya di Rumah Duan dan memasak untukmu lagi.”
Duan Jingtian terdiam. Dia tahu gaya ibunya dalam melakukan sesuatu. Jika dia tidak melakukan ini, ibunya akan benar-benar mengusir Su Wan.
Duan Jingtian tahu bahwa mustahil bagi Su Wan untuk menikahinya sebagai istri utamanya dengan statusnya saat ini. Belum lagi Su Wan, bahkan gadis seperti Yang Yunyan yang berasal dari keluarga terpelajar pun tidak memenuhi syarat untuk menjadi istri utamanya.
Duan Jingtian tidak punya pilihan selain mundur. Su Wan telah dirugikan dalam masalah ini. Di masa depan, dia pasti akan memberikan kompensasi dua kali lipat. Ketika semuanya berjalan lancar, dia tentu akan mencoba yang terbaik untuk membantu Su Wan mendapatkan kembali status baiknya. Pada saat itu, dia akan memberinya semua hal terbaik sebagai kompensasi.
Keesokan harinya, setelah Su Wan selesai menyiapkan makan siang untuk Duan Jingtian, dia dipanggil oleh Nyonya Duan.
Sebelumnya, Su Wan hanya pergi antara halaman Duan Jingtian dan dapur, dan jarang pergi ke tempat lain, jadi dia masih sedikit asing dengan tempat-tempat lain di keluarga Duan.
Su Wan dipandu ke aula depan halaman Duan oleh Mama Li yang berada di samping Nyonya Duan.
Nyonya Duan mengenakan gaun brokat origami berulir emas dan hiasan kepala penuh emas. Ia tampak kaya dan mulia, seperti istri orang terkaya di Kabupaten Qingyun.
Su Wan membungkuk sedikit kepada Nyonya Duan, melakukan sopan santun seperti saat bertemu seseorang, tetapi bukan sopan santun seorang pelayan kepada tuannya.
Nyonya Duan sedang memegang secangkir teh Biluochun terbaik di tangannya. Dia tidak melihat ke arah Su Wan, juga tidak berbicara. Dia hanya menggunakan tutup teh untuk mengeluarkan daun teh dari teh.
Setelah beberapa lama, Nyonya Duan mengangkat matanya, menatap Su Wan dari atas ke bawah, dan berkata perlahan: “Dia cantik.”
Su Wan tidak mengatakan apa-apa, dengan sedikit rasa tidak senang di wajahnya.
Sikap Nyonya Duan terlalu merendahkan, seolah-olah dia sedang melihat anak kucing atau anak anjing.
Hal ini membuat Su Wan sangat tidak senang.
Su Wan tidak mengatakan apa-apa. Nyonya Duan meletakkan cangkir tehnya dan berkata perlahan, “Jangan gelisah. Aku punya hadiah yang bagus untukmu.”
Hadiah yang bagus? Pasti hadiah berupa perak. Mungkin ibu Duan Jingtian tahu bahwa dia memasak dengan baik untuk Duan Jingtian. Setelah Duan Jingtian memakan makanan yang dimasaknya, tubuhnya menjadi lebih sehat dan pikirannya menjadi lebih waspada, jadi dia memanggilnya untuk memberinya hadiah.
Ya, Duan Jingtian adalah anak tunggal dari keluarga Duan, dan keluarga Duan kaya dan berkuasa. Jika Duan Jingtian dapat memperoleh hal baik, keluarga Duan tentu tidak akan ragu untuk memberinya hadiah.
Su Wan untuk sementara memaafkan kesombongan Nyonya Duan.
Kepingan perak yang diberikan Duan Jingtian kepadanya sebesar buah kenari, jadi hadiah besar yang disebutkan Nyonya Duan pastilah luar biasa.
Su Wan datang ke keluarga Duan karena dua alasan: pertama, untuk menyingkirkan keluarga Wang, dan kedua, untuk mendapatkan uang. Dengan uang, Shen Lin bisa keluar dari kesulitan lebih awal dan menjalani kehidupan yang baik beberapa tahun lebih awal.
Dalam buku tersebut, Shen Lin, tokoh jahat pria, memperlakukan Su Wan seperti mutiara di telapak tangannya. Tidak peduli apa yang diinginkan Su Wan, Shen Lin akan mencoba segala cara untuk memuaskannya. Selain itu, karena Su Wan disakiti oleh Wang Luosheng dan Yang Yunyan, Wang Luosheng mengalami kemunduran besar dalam kariernya.
Jadi, ketika Su Wan mendengar kata-kata “hadiah yang luar biasa”, ekspresinya melembut. Karena mereka ingin memberinya uang, dia bisa menjadi sombong, karena mereka kaya.
Nyonya Duan memperhatikan perubahan ekspresi Su Wan, tersenyum penuh arti, dan berkata, “Dalam satu atau dua tahun, kamu bisa menjadi selir di kamar Jingtian.”
Su Wan tercengang. Jadi ini adalah hadiah besar yang disebutkan Duan. Hadiah macam apa ini? Itu hanya sebuah penghinaan.
Su Wan sedikit bingung dan berkata, “Nyonya, apakah ini “hadiah besar” yang Anda sebutkan?”
Di mata Nyonya Duan, kebingungan Su Wan disebabkan karena ia terlalu bahagia dan tertegun.
Nyonya Duan melanjutkan, “Tapi jangan terlalu senang. Jika kamu ingin menjadi selir Jingtian, kamu harus menjadi budak terlebih dahulu.”
Perbudakan, ibu Duan Jingtian menjatuhkan bom satu demi satu.
“Tidak.” Su Wan langsung menolak.
Wajah ibu Duan Jingtian kembali dipenuhi amarah: “Tidak? Hanya dengan menjadi budak, kamu bisa mendapatkan kesempatan untuk menjadi selir Jingtian. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak berani diimpikan oleh gadis-gadis biasa. Beraninya kamu mengatakan tidak?”
“Kau tidak lagi bermimpi menjadi istri utama Jingtian, kan? Biar kuberitahu, untuk keluarga seperti kita, bahkan jika kau ingin menjadi istri utama atau selir, kau setidaknya harus berasal dari keluarga terpelajar.”
Mama Li di samping Nyonya Duan berkata dengan nada meremehkan: “Bagi orang sepertimu, menjadi selir adalah berkah yang luar biasa. Kamu bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi pembantu Jingtian. Kamu bisa menjadi selir Jingtian hanya dengan menjadi budak. Kamu diam-diam bahagia tetapi kamu masih berkata tidak.”
Su Wan terkejut dengan kesombongan tuan dan pelayan itu. Di mata Nyonya Duan dan Mama Li, semua gadis di dunia akan berhasrat untuk mengemis menjadi selir Duan Jingtian.
Duan Jingtian memang tampan dan orangnya baik, tapi sikap ibu Duan Jingtian kentara sekali: Di dunia ini, tidak banyak orang yang pantas untuk putraku. Menjadi selir putraku saja sudah merupakan berkah yang besar.
Su Wan ingin membunuh kesombongan dan keangkuhan kedua orang ini: “Apa yang aku katakan adalah tidak, itu karena aku tidak akan menjadi selir Duan Jingtian, apalagi selir, aku bahkan tidak ingin menjadi istrinya.”
“Aku bahkan tidak ingin menjadi seorang istri, jadi mengapa aku harus menjadi seorang budak hanya untuk menjadi seorang selir.”
Nyonya Duan sangat terkejut. Di Kabupaten Qingyun, Prefektur Qingzhou, belum pernah ada gadis seusianya yang berani bersikap lancang di depan Nyonya Duan.
Gadis-gadis yang sudah cukup umur untuk menikah dengan Duan Jingtian berusaha mengambil hati Nyonya Duan dengan harapan dapat meninggalkan kesan baik padanya.
Nyonya Duan jarang memperlakukan gadis-gadis ini dengan baik. Dia tidak pernah menyangka bahwa hari ini, ketika dia berinisiatif untuk merekomendasikan juru masak ini untuk menjadi selir Duan Jingtian, dia akan ditolak mentah-mentah.
Penolakan Su Wan menyakiti harga diri Nyonya Duan, dan terlebih lagi, harga diri dan kepuasan karena memiliki putra yang luar biasa.
Mama Li berkata, “Nona Su, jangan terlalu dangkal. Lupakan soal istri sah. Keluarga Duan sangat besar. Bahkan jika Anda seorang selir, gaji bulanan Anda akan beberapa generasi lebih tinggi daripada istri sah dari keluarga kaya biasa. Itu hanya budak bagi tuan mudaku. Anda harus memahaminya dengan jelas.”
Su Wan: “Kalau begitu aku akan mengatakannya lagi, aku tidak menyukai Tuan Duan, aku tidak akan menikah dengannya, dan aku tidak akan menjadi budaknya.”
Duan Jingtian telah berbuat baik kepada Su Wan dan merupakan pria yang baik, tetapi hubungan antara Su Wan dan dia lebih merupakan hubungan kerja. Kebaikan Duan Jingtian harus dibalas, tetapi tidak perlu membalasnya dengan tubuh atau perbudakan. Jika Su Wan tahu harganya akan sangat tinggi, dia tidak akan datang ke rumah Duan untuk memasak meskipun ada keuntungan besar.
Wajah Nyonya Duan menjadi gelap: “Wanita jalang, kau pikir kau siapa? Memintamu menjadi selir Jingtian sudah merupakan pujian untukmu, tapi kau malah menolaknya.”
“Menurutku, kamu hanya bermimpi menjadi istri utama Jingtian. Kamu lihat dirimu di cermin. Kalau kamu tidak menikah dengan Jingtian, kamu hanya akan menikah dengan seorang petani dan menghabiskan seluruh hidupmu menggali tanah untuk mencari makanan tanpa pengetahuan apa pun.”
“Karena kamu tidak ingin menjadi budak atau selir Jingtian di masa depan, maka kamu harus meninggalkan keluarga Duan sekarang. Kalau tidak, tidak ada gunanya tetap tinggal di keluarga Duan kita. Tuan bukanlah tuan dan pelayan bukanlah pelayan, yang mana akan mengganggu aturan keluarga Duan kita.”
Su Wan berkata dengan tenang: “Aku akan pergi dan mengambil upahnya sekarang juga.”
Awalnya, Su Wan berencana untuk memberikan sedikit muka kepada keluarga Duan demi Duan Jingtian, tetapi dari perkataan keluarga Duan, dapat didengar bahwa keluarga Duan sama sekali tidak menganggap Su Wan sebagai manusia. Rasa hormat antar manusia seharusnya saling menguntungkan, jadi Su Wan tidak memberikan muka sedikit pun kepada keluarga Duan.
Duan Jingtian sedang membaca di ruang belajar, memikirkan apa yang dikatakan ibunya kepadanya kemarin. Ia merasa tidak adil bagi Su Wan jika ia mengizinkannya menjadi budak, tetapi jika ia tidak melakukannya, menurut cara ibunya yang keras dalam melakukan sesuatu, ia pasti akan mengusir Su Wan. Dalam hatinya, ia berharap agar Su Wan dapat selalu bersamanya.
Selama Su Wan ada di dekatnya, Duan Jingtian merasa semua yang dilakukannya berjalan lebih lancar, pikirannya lebih jernih, dan prestasi akademisnya meningkat. Ia tidak lagi bingung dan membuang-buang waktu seperti sebelumnya.
Dia akan membiarkan Su Wan menanggungnya untuk saat ini, dan ketika Qiao Yueru menikah, dia akan memberi ganti rugi dua kali lipat kepada Su Wan.
Tetapi yang didapat Duan Jingtian adalah berita bahwa Su Wan akan melunasi gajinya dan meninggalkan keluarga Duan.
Duan Jingtian mengejar ke kamar tamu tempat Su Wan menginap, dan Su Wan sedang mengemasi beberapa barang miliknya.
“Kakak Su Wan.” Duan Jingtian memanggil Su Wan dengan cemas di luar pintu.
Su Wan membuka pintu dan berjalan keluar.
Duan Jingtian menatap mata Su Wan dan bertanya, “Apakah ibuku mengatakan sesuatu kepadamu yang membuatmu tidak senang?”
Su Wan tidak menjawab.
Duan Jingtian berkata lagi: “Saudari Su Wan, aku tidak punya pilihan. Aku harap kau bisa tinggal. Jangan khawatir, dalam satu atau dua tahun, aku akan membebaskanmu dari perbudakan. Aku tidak akan membiarkanmu menjadi pembantu saja. Aku akan menjadikanmu selir. Aku akan memberimu rumah, ladang, toko, sutra, satin, perhiasan, apa pun yang kau inginkan.”
Su Wan merasa sedikit lucu. Kapan dia pernah mengatakan atau menunjukkan bahwa dia menyukai Duan Jingtian? Duan Jingtian bahkan tidak menanyakan perasaannya dan hanya ingin dia menjadi selirnya.
Su Wan mengangkat matanya: “Di mata Tuan Duan, apakah aku tidak layak menjadi istrinya?”
Duan Jingtian tercengang. Sejak kecil, ia tahu bahwa ia harus menikahi seorang gadis yang statusnya setara dengan istri sahnya. Namun, untuk selir, ia dapat menikahi siapa pun yang ia inginkan.
Duan Jingtian awalnya tidak punya pikiran untuk menikahi selir mana pun, tetapi setelah bertemu Su Wan, Duan Jingtian berpikir bahwa dia hanya akan menikahi Su Wan sebagai selir dan memperlakukannya dengan baik.
Perkataan Su Wan membuat Duan Jingtian tercengang. Memang, dalam pikiran bawah sadar Duan Jingtian, Su Wan yang berasal dari keluarga sederhana tidak mungkin menjadi istri sahnya.
Melihat Duan Jingtian tercengang, Su Wan tersenyum. Sebenarnya, dia mengerti Duan Jingtian.
Dalam masyarakat feodal seperti itu, dengan hierarki kelas yang ketat, Duan Jingtian belum cukup maju untuk menikahi seorang juru masak sebagai istrinya.
Su Wan berkata: “Tuan Duan, terlepas dari kenyataan bahwa aku tidak akan berbagi suami dengan orang lain, kamu dan aku hanyalah teman, jadi tolong jangan katakan apa pun tentang selir lagi.”
“Su Wan berterima kasih atas bantuanmu, tuan muda, dan pasti akan membalas budi di masa depan, tapi bukan dengan menikahimu.”
Duan Jingtian menundukkan kepalanya untuk waktu yang lama, seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dan menatap Su Wan lagi: “Aku akan membicarakannya dengan ibuku, aku ingin kamu menjadi istriku yang sah.”
Su Wan tersenyum. Untungnya, masyarakat zaman dulu seperti sekarang. Kalau di abad ke-21, kalau ada laki-laki yang bilang mau diskusi sama ibunya dulu baru mau nikah, pasti dia dicap sebagai anak mama.
Namun, Su Wan dapat memahami Duan Jingtian. Dalam masyarakat modern, orang-orang masih memperhatikan kecocokan latar belakang keluarga. Dalam masyarakat kuno, hal ini bahkan lebih penting.
