Episode 1

Saya bertemu pria itu pertama kalinya pada tanggal 31 Desember, di akhir tahun.

Hari itu aku berbaring diam, menatap langit-langit ruangan di atap yang dingin membeku, angin dingin menyusup masuk karena tidak ada pemanas.

Sementara yang lain bersiap menyambut tahun baru dan melupakan masa lalu, So-hee sangat berharap esok tidak akan datang. Ia menelan semua pikirannya yang berserakan ke tenggorokannya yang kering.

Dengan kehilangan pendengaran sebagian dan angin yang sangat kencang, dia bahkan tidak menyadari pintu terbuka. Dia menyadari ada seseorang di dalam ruangan karena mencium bau asing dari luar.

Aroma yang sama sekali tidak cocok dengan ruangan kumuh itu menarik perhatian So-hee. Ia segera mengalihkan pandangannya ke sumber aroma itu.

Pintunya terbuka. Seseorang berdiri di pintu masuk. Di bawah cahaya lampu jalan yang redup dari gang, dia melihat sesosok tubuh. Sosok itu berdiri di sana, bersinar lembut bahkan dalam kegelapan, seolah-olah menyerap semua cahaya di sekitarnya.

Pria jangkung yang mengenakan mantel kasmir berkualitas tinggi berwarna abu-abu gelap itu menyingkirkan salju dari bahunya di ambang pintu. Saat itulah So-hee menyadari bahwa di luar sedang turun salju.

Apakah dia membiarkan pintunya terbuka? Dia yakin dia telah menguncinya…

Meskipun pikirannya tahu bahwa ia harus melarikan diri, tubuhnya yang membeku karena ruangan yang dingin tidak dapat bergerak dengan mudah. ​​Sambil berjuang, ia berhasil duduk di bawah selimut tipisnya.

Satu-satunya pintu untuk melarikan diri adalah tempat pria itu berdiri. Ke mana dia bisa lari?

Pencuri? Perampok? Tapi mengapa seseorang datang ke kamar di atap gedung di lingkungan kumuh ini untuk mendapatkan uang? Atau mungkin penjahat yang mengincar wanita yang tinggal sendirian.

Pikiran itu membuat dadanya sesak. Ia ketakutan tetapi tidak bisa berteriak. Ia tahu lebih dari siapa pun bahwa tidak seorang pun akan datang menolongnya, tidak peduli seberapa keras ia berteriak minta tolong.

Sebelum dia sempat mencoba melarikan diri, pria itu berlutut di sampingnya. Aroma parfum yang menyengat memenuhi paru-parunya.

“Saya pikir sungguh menyebalkan harus berhadapan dengan mayat di awal tahun baru.”

Suara pelan di telinga kirinya yang sehat membuat So-hee menelan ludah dan menatapnya. Meskipun ruangan gelap tanpa cahaya, sosoknya yang besar terlihat jelas.

“Bukankah kamu bersyukur karena tidak mati?”

Dengan bunyi klik, tutup korek Zippo terbuka, dan api yang terang mendekat ke wajahnya. Melalui kobaran api yang panas, dia melihat mata gelap dan dalam milik pria itu menatapnya tajam.

Bahkan bagi So-hee yang berusia dua puluh tahun, mata itu menyimpan aura yang tidak dimiliki orang biasa.

Pria dengan tulang alis menonjol dan mata tajam, ditambah dengan fisiknya yang mengesankan, membuat orang sulit menebak usianya yang sebenarnya, tetapi dia tidak tampak muda. Dia dengan santai mengamati So-hee dari kepala hingga mata, hidung, dan bibirnya. Cara matanya yang gelap bergerak tajam dalam cahaya lampu yang berkedip-kedip tampak bermain dalam gerakan lambat dalam penglihatan So-hee.

Kalau saja bukan karena udara dingin yang menusuk dan bau tubuh lelaki itu, dia mungkin mengira ini mimpi, karena situasinya sungguh tidak nyata. Untuk sesaat, sudut mulut lelaki itu terangkat membentuk seringai. Tak lama kemudian, sedikit rasa geli muncul di matanya yang sebelumnya acuh tak acuh.

“Si-siapa kamu….”

So-hee akhirnya berhasil berbicara, suaranya nyaris seperti bisikan. Namun bibirnya yang kering dan ketegangan di lidahnya membuat kata-katanya keluar dengan tidak jelas.

“Sial, kamu cantik sekali, Nak.”

Tatapannya terpaku pada wajahnya, begitu intens hingga terasa menyakitkan. Ia terus berbicara, berbicara kepada seseorang bernama Kim Jung-sik dengan nada jengkel yang jenaka dalam suaranya yang dalam.

“Si brengsek Kim Jung-sik itu. Dia seharusnya memberitahuku betapa cantiknya dirimu lebih awal. Aku tidak akan datang selarut ini, kau tahu. Aku akan datang saat matahari masih terbit.”

Meskipun nada suaranya menyeramkan, sikapnya yang santai dan nyaris main-main membuatnya semakin menakutkan. Pria itu, yang bertingkah seolah-olah mereka adalah kenalan lama, mengamati ruangan dengan korek api Zippo di tangannya, seolah-olah sedang mencari sesuatu.

Ia berdiri dan meraba dinding dengan tangannya yang besar, membungkuk sedikit saat kepalanya hampir menyentuh langit-langit. Mata So-hee bergerak cepat ke seluruh ruangan kecil, mencari jalan keluar dengan putus asa. Pria itu, tanpa melihat ke arahnya, bergerak di sekitar area wastafel.

Mungkin dia masih bisa melarikan diri. Ruangan itu kecil; dengan berlari cepat dia bisa keluar dari pintu. Namun, kesadaran naluriah akan perbedaan ukuran di antara mereka membuatnya terpaku di tempat. Dia tidak tahu niat pria itu, tetapi dia tidak bisa hanya duduk di sana dan tidak melakukan apa pun.

Dengan tekad bulat, dia memutuskan untuk setidaknya mencoba pergi. Saat dia berdiri diam, pria itu memunggungi dia.

“Diamlah sebelum aku marah.”

Meskipun dia tidak bersuara, sepertinya pria itu mendengar sesuatu yang tidak dia dengar. Kakinya lemas, dan dia terkulai lemas.

“Tunggu. Ah, ketemu.”

Pria itu menemukan sakelar di dinding dan mencoba menyalakan lampu, tetapi tidak terjadi apa-apa. Setelah beberapa kali mencoba, ia menyerah dan duduk dengan nyaman di sebelah So-hee seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.

“Kau patuh. Pilihan yang bagus. Lagipula kau tidak akan bisa melangkah jauh.”

Kata-katanya mengisyaratkan apa yang mungkin terjadi jika dia mencoba lari, membuat bulu kuduknya merinding. Dia hampir cegukan tetapi segera menutup mulutnya dengan tangannya.

“Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi saya seorang pelari yang sangat cepat.”

Dia melihat lilin di samping selimutnya dan menyipitkan mata ke arahnya, tampak tidak percaya. Pemandangan seorang pria berpakaian rapi sedang memeriksa lilin putih yang setengah terbakar dan tertutup lilin sungguh tidak nyata.

“Apakah kamu tinggal dengan penerangan lilin?”

“Ya? Ya…”

Rasa malu menyelimutinya saat ia melihat keadaannya yang menyedihkan. Ia tersenyum tipis dan menyalakan sumbu yang gelap dengan korek apinya. Cahaya lilin lebih terang dari nyala korek api.

Dengan pintu terbuka, angin kencang membuat nyala lilin berkedip-kedip seolah-olah akan padam, memperlihatkan lebih banyak wajahnya dalam proses itu. Dia tinggi dan tampan, dengan tatapan dingin dan tajam, rambutnya disisir rapi ke belakang. Wajahnya kuat dan tegas, dengan alis gelap dan bersudut, kulit halus, dan tato panjang yang mengintip dari lehernya di balik mantelnya.

So-hee memperhatikan semua detailnya. Meskipun penampilannya kasar, suaranya yang dalam lembut, dan nadanya ramah, menciptakan kontras yang mencolok.

Meskipun dia tidak tahu banyak, kualitas mantel, jas, dan jam tangan di tangannya menunjukkan dia tidak ada di sana untuk melakukan kejahatan kecil.

Lalu, mengapa dia datang? Mengapa dia tidak menghabiskan malam tahun baru bersama keluarga, teman, atau kekasih? Mengapa dia ada di sini, di tempat kumuh ini, dan melontarkan pernyataan ambigu ini?

“Apakah listriknya sudah padam?”

So-hee mengangguk, tidak dapat berbicara karena takut. Kehadirannya membuat bulu kuduknya merinding setiap kali dia mengucapkan kata-kata itu.

Rahang bawahnya bergetar, dan giginya bergemeletuk keras di ruangan kecil itu, bukan karena udara dingin, tetapi karena kehadirannya yang luar biasa. Dia mendongak menatapnya, gemetar dengan bahu membungkuk.

Dia tidak memegang pisau atau senjata apa pun, tetapi tubuhnya sendiri tampak seperti senjata. Satu pukulan dari tangannya yang besar dapat membunuhnya. Bahkan sentuhan di bahunya dapat menjatuhkannya, dan jika dia bermaksud menyakitinya, dia bahkan tidak akan bisa berteriak.

Aura dan tatonya menunjukkan bahwa dia bukan seseorang dengan pekerjaan biasa. Ketidaktahuan mengapa dia ada di sana hanya menambah ketakutannya.

Sepuluh menit yang lalu, dia berharap hari esok tidak akan datang, tetapi sekarang, yang dapat dia pikirkan hanyalah keinginan untuk hidup.

“Kenapa kamu gemetar, Sayang? Apa kamu takut padaku?”

Ketika So-hee mengangguk tanpa suara, pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Yah, kamu seharusnya takut.”

Dia menyalakan lilin lain, membuat ruangan lebih terang, dan bayangan menutupi wajahnya.

“Aku membeli semua utangmu.

TL/N: Hai, aku mengambil seri ini. ML-nya cukup…. Novel ini umm akan kurang diperbarui tidak seperti terjemahanku yang lain karena yah aku bangkrut untuk menggunakan 1 bab per hari di ridi jadi aku minta maaf tapi jika salah satu dari kalian dapat membelinya, aku akan memaksimalkan rilisnya