Bab 9
—
Alih-alih cucian halus yang memerlukan air hangat dan tidak banyak tenaga fisik, pakaian saudara-saudara majikannya bukanlah tanggung jawab Ethel.
Di depannya terdapat setumpuk sprei, selimut tipis, taplak meja, handuk, kain lap, serbet, berbagai macam selimut, dan bahkan kain lap yang digunakan di rumah besar itu.
‘Setidaknya melegakan bahwa para pembantu menjahit pakaian dan pakaian dalam mereka sendiri.’
Ethel duduk di kursi kayu di depan baskom besar, sebagaimana diinstruksikan Celia, dan mulai mencuci tumpukan kain.
Saat itu akhir musim gugur, dan meskipun airnya dingin, dia tidak bisa mulai mengeluh sekarang, karena dia tahu cuaca hanya akan bertambah dingin.
“Karena ini hari pertamamu, aku akan memberimu tugas termudah, yaitu mencuci kain perca dan serbet makan… Kau hanya perlu memukulnya dengan papan cuci sampai putih, jadi seharusnya tidak terlalu sulit… benar?”
Ethel bertanya-tanya apakah ini benar-benar pekerjaan termudah, tetapi dia mengangguk tanpa banyak bicara.
Air dalam baskom berubah menjadi hitam hanya setelah beberapa kali diperas kainnya.
‘Di mana kain-kain ini digunakan?’
Pikiran-pikiran yang tidak mengenakkan terus saja muncul di benaknya, tetapi ia berusaha menepisnya dan meneruskan mencuci pakaian, berusaha tidak memikirkan apa pun.
Ruang cuci segera dipenuhi dengan suara celoteh Celia dan Lila serta suara-suara pencucian, karena Lila telah bergabung dengan mereka.
Ruangan tiba-tiba menjadi sunyi sekitar satu jam setelah pekerjaan mencuci dimulai.
“Ehem!”
Celia dan Lila langsung berhenti mengobrol dan hanya fokus pada cucian mereka saat mendengar Marsha tiba-tiba berdeham.
Marsha berjalan berkeliling, berpura-pura memeriksa situasi cucian, dan berhenti di depan Ethel, seperti yang diharapkan.
“Apa ini?”
Ethel merasakan tubuhnya menegang mendengar nada konfrontatif dari suara Marsha.
Marsha mengambil kain lap yang telah dicuci Ethel, mengibaskannya pelan dengan ujung jarinya, lalu menjatuhkannya ke lantai.
“Hai, Duchess. Apakah Kadipaten Lancaster membersihkan pegangan tangga dengan kain lap kotor seperti itu? Di rumah ini, Nona Linnea akan menjambak rambutmu karena hal ini.”
Tetapi kain lap yang dijatuhkan Marsha hampir tak bernoda, hanya ada noda samar dan lama yang tidak bisa hilang, tidak peduli seberapa sering dicuci.
Tentu saja, protes hanya akan mendatangkan lebih banyak omelan dan ejekan.
‘Kepala pelayan itu memamerkan kekuasaannya dengan meremehkan mantan bangsawan wanita.’
Betapa manisnya baginya untuk membalikkan dinamika kekuasaan, memperlakukan seorang bangsawan sebagai pelayan.
Ethel menahan rasa mual yang muncul lagi dalam dirinya.
“Maaf. Saya baru dalam hal ini dan belum berpengalaman. Saya akan mencucinya lagi.”
“Kau benar-benar pandai bicara. Tanganmu yang lembut telah menangani sesuatu dengan sangat lembut, itulah sebabnya jadi begini! Apa yang akan kau lakukan dengan tangan lembut seorang pembantu binatu?”
Marsha mengolok-olok seseorang yang baru saja memulai pekerjaannya karena memiliki tangan yang sensitif.
Tetap saja, Ethel menundukkan kepalanya.
“Saya akan berusaha lebih keras.”
“Itulah yang paling tidak bisa kau lakukan. Celia! Awasi wanita ini dan jangan bersikap lunak padanya! Dia pengkhianat; siapa tahu rencana berbahaya apa yang mungkin sedang direncanakannya?”
Istilah yang digunakan untuk merujuk pada Ethel akhirnya berubah menjadi “wanita ini.”
Alisnya hampir berkerut sejenak, tetapi Ethel menggertakkan giginya dan mempertahankan ekspresinya.
Yang diinginkan orang-orang seperti dia adalah agar Ethel menjadi gelisah dan memberontak. Itu akan memberi mereka alasan yang lebih jelas untuk menekannya.
‘Tidak perlu melakukan itu… Aku hanya ingin menghabiskan sisa hidupku dengan mencuci pakaian dengan tenang.’
Ethel merasa kasihan pada dirinya sendiri, lelah dengan kehidupan di usia dua puluh empat, tetapi dia tahu betul bahwa tidak ada hal manis yang akan datang dalam hidupnya.
Jadi, dia hanya berharap dia bisa menjalani kehidupan seperti ini, memohon agar dia setidaknya bisa melakukan itu.
Sambil terus membungkuk dan berulang kali meminta maaf, Marsha pergi, merasa tidak puas tetapi tanpa argumen lebih lanjut.
Setelah Marsha pergi, Celia dan Lila berbisik satu sama lain sambil melirik Ethel.
‘Apa yang akan terjadi padaku sekarang?’
Perasaan muram menyebar seperti awan gelap. Namun, yang bisa dilakukannya sekarang hanyalah mencuci kain lap itu dengan lebih bersih.
### Pemberontakan Kadipaten Lancaster yang Gagal
Upaya Kadipaten Lancaster untuk merdeka berakhir dengan kekalahan telak, dan keluarga yang terlibat tidak dapat lepas dari kemalangan yang diakibatkannya.
Count Canyon, yang bahkan menawarkan putri kecilnya sebagai istri kedua sang adipati tua untuk terlibat, hampir menghadapi kehancuran rumahnya.
Namun, Dustin Canyon sekali lagi berhasil lolos dari krisis dengan perhitungan cerdik dan lidahnya yang pandai berbicara.
“Percayalah, Yang Mulia! Bagaimana mungkin saya menolak perintah pemaksaan Duke Lancaster? Dia mengambil paksa putri saya, Ethel, dan masih belum puas, jadi dia mengancam saya untuk membantu rencana ini.”
Semua orang dalam masyarakat tahu bahwa dia telah melakukan segala hal yang mungkin untuk bersekutu dengan salah satu dari ‘Empat Keluarga Besar’, namun dia bersikeras bahwa dia ‘telah diambil’.
Tentu saja, permohonannya diterima hanya karena perdagangannya dalam informasi rahasia dan suap besar yang dibayarkannya.
“Brengsek…”
Dustin mengumpat sambil memeriksa keadaan asetnya yang tinggal setengah.
“Orang tua bodoh itu, akhirnya jadi delusi…”
Rencana kemerdekaan kadipaten, yang berlangsung secara rahasia, terbongkar sebelum selesai. Adipati Lancaster, yang yakin bahwa ia akan segera menjadi raja, telah lengah.
Dia tahu bahwa Kaisar Dimarcus, yang mewarisi takhta dari ayahnya yang tidak kompeten, sangat ingin memperkuat otoritas kekaisaran!
“Saya pikir itu akan berhasil, tetapi kaisar memutuskan untuk menjadikan mereka sebagai contoh.”
Meskipun Kadipaten Lancaster cukup kuat untuk menyaingi keluarga kerajaan, kekuatan ini justru menjadikan mereka target sempurna untuk dijadikan contoh.
Beberapa tahun yang lalu, mustahil bagi kaisar untuk menghancurkan Kadipaten Lancaster.
Orang yang membuat semua ini menjadi mungkin adalah ‘Raja Tentara Bayaran’ Laszlo Chrysos, yang memimpin tentara bayaran dan bersekutu dengan kaisar.
“Bajingan rendahan yang mengaku sebagai bangsawan…! Sialan! Sialan!”
Yang lebih membuatnya marah adalah bahwa kaisar telah memberikan Ethel, yang pernah menjadi Duchess of Lancaster, kepada Laszlo sebagai rampasan perang.
Bukan karena ia iba dengan penderitaan putrinya, tetapi karena hal itu terasa seperti peringatan yang ditujukan kepada para bangsawan anti-kekaisaran, terutama Count Canyon. Itulah sebabnya ia tidak dapat menahan amarahnya.
“Ayah, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Putra sulungnya, William, yang telah memperhatikan kemarahan ayahnya, bertanya dengan hati-hati.
Putra-putranya, yang lehernya terselamatkan berkat ayah mereka, sekarang lebih memperhatikan suasana hati ayahnya.
Dustin menggertakkan giginya dan berbicara dengan suara rendah.
“Kita harus bersembunyi sekarang. Pedang tajam kaisar bisa menyerang di mana saja dan kapan saja. Dengan anjing pemburunya yang terlatih, dia tidak perlu takut.”
“Ethel telah diberikan kepada Laszlo sebagai piala. Apakah itu tidak akan memengaruhi keluarga kita?”
Dustin membentak dengan kesal mendengar kata-kata putra keduanya, Jeffrey.
“Dia seharusnya bunuh diri sebelum mengalami penghinaan seperti itu. Aku tidak mengerti mengapa Ethel berjuang untuk hidup. Dia aib bagi keluarga kita!”
Dia benar-benar memercayai hal ini.
Bukan saja ia telah jatuh dari posisi tertinggi sebagai bangsawan, tetapi ia kini menjadi budak seorang tentara bayaran yang kotor. Ethel seharusnya bunuh diri untuk menjaga kehormatan dirinya dan keluarganya.
Dustin mendecak lidahnya karena jengkel dan menggelengkan kepalanya.
Hanya kedua putranya yang tetap berada di sisinya dari dua putra dan dua putrinya.
‘Saya benar-benar tidak beruntung dengan anak perempuan.’
Ethel, yang telah menunjukkan janji dan mengikuti ajarannya dengan baik, akhirnya sangat mengecewakannya. Putri bungsunya, yang telah meninggal lebih awal, bahkan lebih mengecewakan lagi.
Apapun kasusnya, Ethel sudah disingkirkan begitu saja dari Kadipaten Lancaster, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi tentangnya.
“Putri Anda adalah Duchess of Lancaster. Apakah Anda tidak bias?”
“Tidak, Yang Mulia! Seorang putri yang sudah menikah adalah orang luar! Dia tidak ada hubungannya dengan keluarga kita lagi. Tolong percayalah padaku!”
“Begitukah? Kalau begitu, kau tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang nasib Ethel Lancaster, kan?”
“Tentu saja, Yang Mulia.”
Begitulah cara Dustin nyaris berhasil melindungi rumah tangganya.
Senyum Dimarcus yang menyeramkan di akhir cerita itu meresahkan. Mungkin saat itu ia sudah memutuskan untuk menyerahkan Ethel kepada Laszlo.
Sulit untuk menghindari gosip di lingkungan sosial, tetapi untuk saat ini, dia tidak bisa menunjukkan wajahnya, jadi itu tidak masalah.
Namun Dustin Canyon bukanlah seseorang yang akan bersembunyi diam-diam dan bertahan hidup.
“Tunggu saja dan lihat saja. Aku akan memastikan tidak ada yang berani meremehkan keluarga Canyon lagi. Aku bersumpah!”
Dia menggertakkan giginya dan mulai memberi tahu kedua putranya apa yang harus dilakukan selanjutnya.
