Bab 7
Pada saat yang sama ketika Idel tertidur lelap, lampu minyak masih menyala di kamar tidur Laszlo.
‘Ini merepotkan.’
Meski dadanya terekspos di balik jubahnya yang longgar, dia tidak merasakan hawa dingin saat dia tenggelam dalam pikiran tentang tawanan berat yang tiba-tiba menindihnya.
“Idel Lancaster…”
Pertama kali dia melihatnya, putri dari Count Canyon yang terkenal dan calon istri kedua Duke of Lancaster, adalah dua tahun yang lalu.
Laszlo masih ingat dengan jelas hari itu.
—
“Bagaimana, Count Chrysus? Bukankah perjamuan kekaisaran itu sangat menarik?”
Perjamuan kemenangan yang merayakan berakhirnya perang penaklukan terakhir dan penetapan batas-batas kekaisaran.
Aula perjamuan besar di istana kekaisaran begitu menyilaukan mata, dan begitu penuh sesaknya sehingga sulit untuk berpikir jernih.
Kaisar Dimarcus, yang dengan sengaja memutuskan untuk menjadikannya pusat perhatian, memanggilnya ‘Pangeran Chrysus’ dengan nada mengejek, hampir seperti sedang menggodanya.
“Dengan baik.”
Laszlo menahan desahan lagi dan menjawab dengan acuh tak acuh.
Baginya, istana kekaisaran yang terang dan bising jauh kurang indah dibandingkan dengan pemandangan ladang di bawah hamparan bintang.
Lagipula, orang-orang di sini juga tidak ramah terhadapnya.
“Apakah dia tentara bayaran yang diangkat menjadi bangsawan kali ini?”
“Ya, aku mendengarnya. Hanya memikirkan dia mencoba menyamai kita saja membuatku merasa muak.”
“Apa yang sebenarnya sedang dipikirkan Yang Mulia? Sungguh.”
Orang-orang mencemoohnya tanpa banyak usaha untuk menyembunyikannya. Namun Laszlo mencemooh mereka sama seperti itu.
‘Orang-orang ini tetap vulgar seperti biasanya.’
Ia tidak dapat memastikan apakah rasa mual yang dirasakannya disebabkan oleh bau-bauan berbagai parfum ataukah karena niat jahat para bangsawan.
Dan Dimarcus, yang telah mengantisipasi situasi ini dengan tepat, tetap tidak tahu malu.
“Sulitkah untuk bertahan? Orang-orang ini tidak begitu penting bagimu, bukan?”
“Tidak ada yang penting bagi saya di sini.”
“Hmm. Itu sesuatu yang harus kita lihat di masa depan.”
Ia tidak berhasrat menjadi bangsawan, sedikit pun tidak, tetapi Kaisar Dimarcus yang licik dan cerdik telah membujuknya dengan cara yang membuatnya mustahil untuk ditolak.
Dia seharusnya tidak membuat kesepakatan dengan pria yang penuh tipu daya seperti itu sejak awal.
‘Aku seharusnya mengekang keserakahanku terhadap uang.’
Tentu saja, bahkan keserakahan akan uang itu tidak dimiliki oleh Laszlo sendiri.
Tujuannya hanya untuk memastikan adik perempuannya, Linia, dapat menikah dengan keluarga yang lebih baik dan menjadi pendukung yang kuat baginya. Orang-orang iri pada Laszlo, yang tiba-tiba menjadi bangsawan besar dan kaya, tetapi dia tidak menyukainya. Sudah jelas bagaimana seorang rakyat jelata dan mantan tentara bayaran yang menjadi bangsawan akan diperlakukan.
Dan sama jelasnya bagaimana saudara perempuannya akan diperlakukan di pasar perkawinan bangsawan.
“Berengsek…”
Memikirkannya hanya membuatnya makin jengkel.
Laszlo sengaja mendecak lidahnya keras agar Dimarcus mendengarnya, tetapi tetap memenuhi perannya sebagai pengawal Kaisar dengan mengamati sekelilingnya dengan tajam.
Percakapan macam apa yang terjadi di belakang para penggemar yang berkibar? Para penjaga semuanya berada di posisi mereka. Orang-orang itu memiliki pandangan yang sangat buruk di mata mereka…
Saat pikiran-pikiran itu dengan cepat terlintas di benaknya, pandangannya tiba-tiba berhenti pada satu sudut tertentu di aula perjamuan.
‘Siapa nama wanita itu?’
Meskipun dia tidak sepopuler dia, dia cukup menjadi topik pembicaraan akhir-akhir ini.
“Mereka bilang dia istri baru Duke Lancaster. Dia jauh lebih muda dari yang kukira. Aku tahu seluk-beluk pernikahan di kalangan ini, tapi…”
Putri Count Canyon, yang kelak menjadi istri Duke of Lancaster yang berusia lebih dari enam puluh tahun, tampak berusia paling awal dua puluhan.
Dapat dimengerti bahwa Count Canyon yang oportunis itu sangat ingin menjalin hubungan dengan salah satu dari empat keluarga besar. Namun, sungguh hina bahwa Duke of Lancaster, yang memiliki anak-anak yang sudah dewasa, gundik-gundik lama, dan mewakili golongan bangsawan lama, menerima pernikahan ini.
‘Betapa pun dia menyukai wanita muda dan cantik, menikahi seseorang yang cukup muda untuk menjadi putrinya adalah tindakan yang pikun.’
Di sisi lain, mereka tampak seperti pasangan yang cocok. Jika dia benar-benar benci menikahi pria tua, dia bisa saja melarikan diri. Fakta bahwa dia berdiri di sana sambil tersenyum berarti bahwa, seperti ayahnya, dia menukar kecantikan dan kemudaannya dengan kekuasaan.
Agak mengejutkan mendengar dia dipuji sebagai ‘wanita bangsawan yang sempurna’ dalam penampilan, kepribadian, dan perilaku, tetapi kalau dipikir-pikir, kemungkinan itu hanya rumor yang disebarkan oleh ayahnya.
“Wajah yang jinak dan anggun itu pasti juga hasil perhitungan yang cermat. Dengan ayah seperti Dustin Canyon, sulit membayangkan putrinya akan berbeda.”
Tetapi sulit untuk menyangkal bahwa dia cantik.
Rambutnya yang pirang murni, kulitnya yang putih mulus, dan matanya yang hijau tua mengingatkan pada hutan lebat, sungguh menawan.
Meskipun ia adalah seorang sosialita cantik yang biasa, ada sesuatu tentang dirinya yang secara halus menarik perhatian, membuatnya sulit untuk melabelinya sebagai sekadar ‘tipikal’.
Meskipun mengetahui bisik-bisik tentang dirinya yang dijual sebagai istri muda seorang adipati tua, dia mempertahankan senyum yang tenang, postur tubuh yang tegap, dan keanggunan yang tampak hampir alami dan berpengalaman.
‘Dia kebalikan dariku.’
Sulit untuk segera menentukan apa yang sebenarnya berlawanan, tetapi pada saat itu, begitulah adanya.
‘Yah, sepertinya kita tidak akan pernah bertukar kata-kata.’
Jadi, dia seharusnya mengalihkan pandangannya. Namun, anehnya, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.
Mungkin karena Count Canyon dan Duke Lancaster berdiri di sisinya, atau mungkin karena kesedihan samar yang tampaknya terpancar darinya.
“…Laszlo.”
“…”
“Hmm. Tak terduga.”
Suara Dimarcus yang memanggilnya menyadarkan Laszlo dari lamunannya, dan terlambat menyadari bahwa sang kaisar telah berbicara kepadanya.
“Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia?”
“Idel Canyon. Sebentar lagi akan menjadi Idel Lancaster, begitu yang kudengar?”
Laszlo merasakan getaran di tulang punggungnya saat Dimarcus secara akurat mengidentifikasi ke mana dia melihat.
“Saya sedang memeriksa rumah tangga Duke Lancaster seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”
“Tut-tut. Wanita muda yang baik hati lainnya berkorban demi keserakahan ayahnya.”
Dimarcus mendecak lidah, tampaknya tidak tertarik dengan alasan Laszlo.
Laszlo setengah berharap dia akan meneruskan obrolan yang tidak ada gunanya, tetapi tanpa diduga, dia berhenti dan beralih ke topik lain.
—
Mengapa sesuatu yang hampir tidak terpikir olehnya dua tahun lalu kini muncul kembali?
“Benar, tidak mungkin Kaisar menyelamatkan dan membawanya ke sini hanya untukku. Hadiah Kaisar berupa wanita-wanita Lancaster sebagai rampasan perang memiliki tujuan lain.”
Itu tentu saja merupakan peringatan bagi musuh-musuh mereka.
Akan tetapi, Laslo masih merasa gelisah, teringat jelas tatapan Dimarcus saat dia balas menatapnya.
“Laslo. Apa kau tidak butuh seorang wanita?”
Laslo tidak kehilangan nada main-main dalam kata-kata itu.
‘Sialan, bajingan licik itu! Apa sebenarnya yang dia cari?’
Dalam situasi itu, dia tidak bisa berkata dia tidak membutuhkannya. Tidak nyaman menyerahkan orang yang selamat dari Kadipaten Lancaster kepada sembarang orang, dan jika dia tidak mengambilnya, masa depan yang akan dihadapinya akan sangat menjijikkan.
Tidak, jika melihat cara dia berada di dalam kereta saat menuju ke rumah besar, kemungkinan besar dia akan bunuh diri sebelum berakhir dalam situasi seperti itu.
‘Dengan kebanggaan hidup sebagai seorang bangsawan, dia lebih baik mati daripada menjadi budak.’
Laslo membenci kebanggaan semacam itu pada kaum bangsawan.
Karena tumbuh besar menyaksikan segala macam kematian dan bertahan hidup dan terus-menerus bertahan hidup di medan kematian, gagasan ‘lebih baik mati daripada hidup dalam kehinaan’ yang dianut para bangsawan tampak lemah dan pengecut baginya.
Meskipun demikian, masih ada ruang untuk bersimpati terhadap Idel.
“Jelas dia tidak diterima oleh keluarga bangsawan meskipun dia berambisi. Jika bukan itu masalahnya, dia tidak akan ditinggal sendirian di istana bangsawan tempat semua orang melarikan diri.”
Terutama mengingat tempat yang dia tuju hanyalah ruang penyimpanan di lantai atas.
Mungkin dia sama sekali tidak menyadari rencana pemberontakan keluarga adipati. Bahkan jika dia tahu, mungkin tidak ada tempat baginya untuk campur tangan.
Di sisi lain, Count Canyon tahu tentang rencana pemberontakan. Ia memohon dengan menyedihkan, mengklaim bahwa ia hanya diperalat, tetapi baik kaisar maupun Laslo tidak mempercayainya.
Namun, untuk mendapatkan informasi penting guna menyerang keluarga adipati, mereka tidak punya pilihan selain membuat kesepakatan dengannya, dan Idel tidak menjadi bagian dari kesepakatan itu. Count Canyon tidak memohon untuk menyelamatkan anaknya, Idel, tetapi malah memutuskan hubungannya dengan Idel sepenuhnya.
“Yang benar-benar jorok adalah orang-orang seperti dia. Wanita itu pasti bodoh karena hanya percaya pada ayahnya.”
Laslo memikirkan hal itu saat ia membawa Idel masuk, meski ia tahu itu akan merepotkan.
Benar pula bahwa para pembantu terus berhenti karena Rinia yang pemarah.
“Seorang wanita yang pernah menjadi bangsawan akan mengalami kesulitan hidup sebagai pembantu. Bahkan mungkin akan ada konflik dengan pembantu lainnya.”
Dia tahu itu. Namun, tidak ada posisi lain yang bisa ditawarkan kepadanya. Dia tidak berkewajiban untuk memperlakukannya secara khusus.
Jika Idel tidak bisa lepas dari masa lalunya sebagai seorang bangsawan, dia pasti akan menghadapi hal yang lebih buruk. Jika dia menerima kenyataan, dia bisa menjalani kehidupan yang tidak terlalu buruk.
