Bab 44
“Mereka mungkin akan melirikku dan berbisik-bisik lagi, kan? Biarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau.”
Berkat Eidel, Linia kembali percaya diri. Ia sengaja menegakkan bahunya dan hanya menyentuh sedikit teh dan makanan yang disajikan di hadapannya.
Rasa ingin tahu tampaknya menggelegak dalam dirinya, tetapi dia tidak melirik ke sekeliling dan malah fokus pada percakapan yang tengah dilakukan wanita lain di meja itu, sesekali tersenyum tanda setuju.
Meski tatapan orang yang mengamatinya tidak berkurang, ketidaknyamanannya entah bagaimana berkurang.
‘Benar, kalau aku tidak memedulikan orang lain, rasanya sedikit lebih mudah!’
Linia merasa seolah-olah dia telah membuat penemuan hebat, dan suasana hatinya pun membaik.
Namun setelah dipikir-pikir, bukan berarti dia merasa nyaman karena dia tidak peduli dengan tatapan orang-orang. Ejekan dan hinaan yang ditujukan kepadanya telah hilang.
“Apakah mereka tidak punya alasan untuk mengkritik? Apakah jawaban yang dipilih Eidel untukku adalah jawaban yang tepat?”
Merasa lebih yakin, ketegangan Linia mereda, dan perspektifnya pun meluas. Ia mulai mengamati apa yang dikenakan gadis-gadis seusianya dan dapat dengan tenang menyaksikan orang-orang menari.
Setiap kali dia bertemu dengan tatapan tidak setuju, bahunya secara naluriah menegang, tetapi Linia berusaha untuk tampak tidak terpengaruh.
Sebelum dia menyadarinya, sudah hampir pukul 11 malam
‘Hari ini tidak terlalu buruk.’
Tidak seperti kemarin, saat dia merasa seperti orang bodoh, hari ini dia berpikir, ‘Aku tidak seburuk itu.’
Saat dia mempertimbangkan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada tuan rumahnya, Camille, dan pulang sebelum terlambat, wanita yang duduk di sebelahnya berbicara pelan.
“Gaun ini cocok untukmu hari ini, nona muda. Kulitmu terlihat jauh lebih cerah.”
“Oh…! Te-terima kasih.”
Jantungnya berdebar kencang seakan-akan akan meledak dari tulang rusuknya. Namun, bukan hanya dia; seorang wanita lain menimpali.
“Kamu juga memilih kalung yang tepat. Sekarang, gadis-gadis muda tampaknya berpikir bahwa mengenakan banyak aksesori akan membuat mereka terlihat bagus, tetapi di usiamu, perhiasan itu sendiri mudah membuat mereka tidak menarik.”
Mendengar itu, para wanita di sekitarnya tertawa pelan.
Linia hampir membeku, mengira ucapan itu ditujukan kepadanya dari hari sebelumnya, tetapi dia mengikuti saran Eidel untuk “bertindak tenang” dan berhasil ikut tertawa.
Lalu, dari kejauhan, seorang wanita tua yang berwajah agak tegas melirik Linia dan berbicara.
“Sebaiknya kau simpan baik-baik orang yang membantumu menata pakaianmu hari ini, nona muda.”
Perkataannya menusuk Linia bagai tusukan tajam.
Pembicaraan segera beralih, dan beberapa wanita tua mulai membuat alasan bahwa mereka lelah dan bangkit dari tempat duduk mereka.
“Aku harus mengikuti mereka dan mengucapkan selamat tinggal bersama. Siapa tahu aku akan menjadi orang bodoh seperti apa jika aku pergi sendiri?”
Linia mengikuti di belakang mereka dan mendekati Camille.
Ketika melihat wanita-wanita tua itu, Camille menyambut mereka dengan senyum cerah.
“Ya ampun, Lady Ressio! Grand Lady Bryn!”
“Kami orang tua sudah cukup lama menduduki kursi ini. Kami akan berangkat sekarang.”
“Tidak, tinggallah sedikit lebih lama! Pada tengah malam, dia akan mengeluarkan sampanye, dan kita akan mulai berdansa waltz lagi. Kamu harus menunjukkan kepada kami keterampilan menarimu.”
Camille, seperti anak perempuan yang suka bermain, menghentakkan kakinya dengan lucu. Para wanita tua tertawa terbahak-bahak melihat penampilannya yang menggemaskan dan bertukar kata-kata perpisahan, sepenuhnya menyadari bahwa ajakannya untuk tinggal lebih lama hanyalah formalitas yang sopan.
Namun, saat Linia menyaksikan adegan mengharukan ini dari belakang, dia merasa merinding atas ketidaktulusan Camille.
‘Jadi, dia bersikap manis dan ramah kepada para bangsawan sejati…! Yah, dia juga dulu bersikap seperti itu padaku.’
Di pesta teh terakhir, Camille begitu baik dan ramah. Namun di pesta ini, dia telah membuat Linia menjadi bahan tertawaan. Sulit untuk mengabaikan ejekannya yang terang-terangan.
Meskipun Linia ingin mencabut rambutnya yang ditata rumit dan mengguncangnya, dia ingat nasihat Eidel dan memaksakan senyum.
Sambil menegakkan punggung dan bahunya, dia mendekati Camille dengan langkah tenang dan anggun.
“Nyonya Emerson.”
“Ya ampun! Apakah Lady Chrysis sudah pergi? Pestanya baru seru setelah tengah malam!”
Camille menurunkan alisnya, berpura-pura kecewa, tampak seperti ‘wanita populer’ yang pernah dikagumi Linia.
Tetapi sekarang setelah dia mengetahui sifat asli Camille, dia tidak lagi tampak cantik di matanya.
“Saya khawatir saudara saya akan memarahi saya jika saya pulang terlalu malam. Saya harus pulang sekarang.”
“Apakah pestanya tidak menyenangkan?”
“Tidak mungkin! Ini sangat menyenangkan sejak ‘kemarin.’”
Linia mengatakannya dengan santai, hanya berusaha agar terlihat ‘tidak terpengaruh’, tetapi Camille terdiam sejenak, hanya sedetik.
Camille segera mengembalikan senyum ramahnya dan memegang tangan Linia.
“Besok kau juga akan ke sini, kan? Aku akan menyimpan tempat duduk untukmu, jadi kau tidak boleh melewatkannya.”
“Tentu saja. Sampai jumpa besok.”
Linia, seperti yang diajarkan Eidel padanya, mengucapkan selamat tinggal dengan sopan dan mengikuti wanita tua lainnya keluar dari ruang dansa.
Saat dia melihat sekeliling mencari kereta keluarganya, para wanita tua menoleh ke arahnya dan tersenyum hangat.
“Lady Chrysis, itu sungguh mengesankan.”
“Hah?”
Linia bingung, tetapi kedua wanita itu terkekeh.
“Anda memberi Camille Emerson sedikit pengalaman sebelumnya. Itu sangat memuaskan.”
“Gadis yang sangat manja… Dia selalu mempermainkan orang yang tidak bersalah. Itu membuat semua pihak tidak nyaman.”
“Untuk menghindari perlakuan itu, Anda harus memperingatkannya seperti yang Anda lakukan tadi. Kalau tidak, dia akan terus melakukannya.”
“Tepat sekali. Mengapa Lady Chrysis peduli dengan wanita biasa seperti Mrs. Emerson?”
Linia bingung dengan apa yang dikatakan kedua wanita itu dan tidak mengerti.
‘Apakah aku sudah menempatkannya pada tempatnya? Memperingatkannya? Kapan…?’
Tetapi Linia tahu lebih baik daripada bertanya, ‘Benarkah?’ karena itu akan membuatnya tampak bodoh.
“Terima kasih… karena sudah mengatakannya.”
“Hohoho! Ternyata kamu cukup sopan dan wanita muda yang baik.”
“Benar. Sampai jumpa besok, Lady Chrysis.”
“Selamat tinggal.”
Linia pun membungkuk kepada mereka lalu masuk ke dalam kereta, sambil merasa sedikit bingung.
Saat kegelapan menyelimuti malam dan semua orang melepas lelah dari hari yang melelahkan, Mina tiba-tiba mengunjungi kamar Eidel.
“Eidel! Pangeran memanggilmu. Apa yang terjadi kali ini?”
Mina menatap Eidel dengan perasaan campur aduk antara jengkel dan curiga, tetapi Eidel juga tidak tahu apa-apa.
Mendengar hal itu mendesak, Eidel menyampirkan selendang hadiah Daisy di atas gaun tidurnya dan bergegas ke kantor Laszlo.
Anehnya, Linia juga ada di sana.
Ekspresi Linia agak penuh harap, sementara wajah Laszlo tampak rumit.
“Maaf meneleponmu selarut ini.”
“Tidak apa-apa.”
“Saya berencana menelepon Anda besok, tapi orang ini bersikeras…”
Laszlo nampaknya melirik Linia dengan pandangan mencela, tetapi Linia tetap tersenyum seolah-olah hal itu tidak berpengaruh padanya.
Melihat Laszlo juga tersenyum, Eidel mulai rileks, merasakan itu bukan sesuatu yang buruk.
“Meskipun ini mungkin tampak tiba-tiba, aku ingin kamu menjadi pelayan pribadi Linia.”
“Aku…? Kau ingin aku melakukan itu?”
“Setelah memikirkannya, tidak ada orang lain di rumah ini yang lebih cocok daripada Anda untuk pekerjaan itu.”
“Benar sekali. Bagaimana mungkin kita tidak memikirkannya lebih awal?”
Linia menyela.
Setelah meminta saran Eidel sekali lagi untuk pesta hari ini, yang diselenggarakan oleh Camille Emerson, Linia hadir dengan gaun dan aksesoris yang dipilih oleh Eidel dan tampak bersemangat, seperti yang ditunjukkannya hari sebelumnya.
“Itu karena rasa rendah diri yang kamu miliki.”
“Tidak, bukan itu! Kenapa kau membicarakannya sekarang…!”
“Jika ini menyebabkan lebih banyak masalah, aku tidak akan membiarkannya begitu saja, Lin.”
Nama panggilan Laszlo untuk Linia sangat menyentuh hati Eidel, karena nama itu sama dengan nama adik perempuannya yang malang.
Laszlo mengalihkan pandangannya kembali ke Eidel.
“Bisakah kau melakukannya? Kau akan pindah ke kamar sebelah Linia, dan gajimu akan naik. Namun jika kau tidak mau, kau bisa menolak. Aku tidak ingin memaksamu.”
“Tidak. Jika kau mengizinkannya, aku akan melakukan yang terbaik.”
“Tidak perlu memberikan yang terbaik. Lakukan saja secukupnya.”
“Saudara laki-laki!”
Linia cemberut pada Laszlo lagi, dan untuk beberapa alasan, Eidel menganggap itu menawan.
‘Mereka berdua, mereka memang dekat.’
Linia menghormati dan menyayangi kakaknya, dan walaupun Laszlo berpura-pura sebaliknya, dia jelas-jelas menyayangi Linia.
Itu adalah perasaan yang belum pernah dialami Eidel, meskipun memiliki dua saudara lelaki.
‘Aku dan saudara-saudaraku seperti orang asing.’
Mereka telah terpisah sejak kecil dan menerima pendidikan secara terpisah, sehingga mereka jarang berbicara. Eidel hampir tidak mengenal saudara-saudaranya, dan mereka hanya tahu sedikit tentangnya.
Ketika dia menolak untuk menikah dengan Duke of Lancaster, kedua saudaranya, seperti ayah mereka, mengkritiknya.
“Jika kamu bisa bertahan sedikit saja, semua orang bisa bahagia! Berhentilah bersikap egois!”
Meskipun dia tidak pernah merasakan banyak kasih sayang kekeluargaan, momen itu memutuskan ikatan apa pun yang mungkin dia miliki terhadap mereka.
“…Hari raya? Hari raya?”
“Oh, ya!”
Terkejut, Eidel tersadar dari lamunannya dan mengangkat kepalanya.
“Kamu pasti lelah karena berdiri terlalu lama. Mari kita lanjutkan pembicaraan ini besok pagi.”
“Tidak, tidak apa-apa untuk membicarakannya sekarang…”
“Kembalilah dan beristirahatlah. Sudah larut malam.”
Meskipun Linia menatap Laszlo dengan aneh, Eidel tidak punya pilihan selain membungkuk dan kembali ke kamarnya.
