Bab 33
Alasan Dimarcus berhasil memperkokoh kedudukannya di atas takhta, meskipun perlakuannya yang nyaris menindas terhadap kaum bangsawan dibandingkan dengan kaisar sebelumnya, adalah karena kekuasaan yang dimilikinya selaras dengan akal sehat dan standar moral masyarakat umum.
Dengan kata lain, para bangsawan yang dihukumnya telah menyalahgunakan kekuasaan mereka secara berlebihan, jauh melampaui apa yang dianggap wajar.
“Tidak mudah untuk menemukan mutiara di lubang lumpur yang ditinggalkan ayahku.”
Desahannya semakin dalam.
Kekuatan Empat Keluarga Besar terlalu besar, dan terlalu banyak parasit yang menempel pada mereka. Orang-orang bijak dan tekun telah menghapus kehadiran mereka, menunggu era kekerasan itu berlalu.
“Akan lebih baik jika mereka mulai merangkak keluar sekarang, tapi mereka semua terlalu berhati-hati.”
Dimarcus, yang tengah berjuang mencari sekutu untuk dikelilinginya, menyesali situasinya, yang ditanggapi Count Talon dengan hati-hati.
“Menurutmu, apakah Marquessate Celestine akan segera bergerak?”
“Hm? Marquessate Celestine?”
Dimarcus bingung dengan penyebutan sebuah keluarga yang tampaknya paling berhati-hati.
“Bukankah Pangeran Chrysus mengunjungi Marquessate Celestine kemarin? Kupikir Yang Mulia tahu.”
“Laszlo pergi ke sana? Saya belum mendengar kabar apa pun darinya.”
Dimarcus tidak menyangka Laszlo akan mengkhianatinya. Laszlo tahu ada informan dan pengintai di sekitarnya, jadi jika dia berkunjung di siang bolong, itu berarti dia tidak punya sesuatu yang disembunyikan.
“Tapi kenapa tiba-tiba menjadi Marquessate Celestine?”
Count Talon, seorang pelayan yang setia dan cakap, mendekati Dimarcus yang sedang bingung.
“Hanya ada satu hal yang terlintas dalam pikiran: persahabatan antara Celestine Dowager Marchioness dan Ethel Lancaster.”
“Oh? Wanita tua keras kepala itu dekat dengan Ethel Lancaster?”
“Ya. Mereka bukan tipe yang suka menyebarkan rumor, jadi tidak banyak yang tahu, tapi dari apa yang kudengar, mereka punya persahabatan yang erat. Hampir seperti ibu dan anak.”
Dimarcus mengusap dagunya, berpikir keras.
“Jadi, maksudmu… Laszlo pergi ke sana karena Ethel Lancaster?”
“Sepertinya Janda Permaisuri mengundangnya. Mungkin Pangeran Chrysus menerima undangan untuk menilai suasana.”
“Ya, itu masuk akal. Tapi…”
Namun, ada sesuatu yang mencurigakan dari tindakan Laszlo. Laszlo Chrysus yang dikenalnya bukanlah tipe orang yang dengan sukarela mencoba untuk memenangkan hati kaum bangsawan.
Tampaknya ia juga tidak melakukannya karena rasa sayang kepada Ethel Lancaster. Laszlo yang biasanya tabah jatuh cinta pada seseorang hanya dalam waktu dua setengah bulan tampaknya tidak mungkin.
“Lebih baik bertanya langsung padanya. Suruh Laszlo mampir dulu sebelum meninggalkan istana.”
“Dipahami.”
Meskipun ia mungkin merasa tidak enak karena menghalangi seseorang yang pulang lebih awal di hari Sabtu, Dimarcus memasang senyum nakal.
* * *
“Marsha! Tehnya sudah siap? Bagaimana dengan minumannya?”
“Semuanya sudah dipersiapkan, Nona. Harap tenang.”
“Tapi kita sedang kedatangan tamu dan adikku tidak ada di sini!”
Lynia yang sejak tadi sibuk mondar-mandir, tak dapat menyembunyikan kegugupannya.
Laszlo, yang mengatakan akan membawa beberapa ksatria dari Ordo Kekaisaran setelah meninggalkan istana, baru saja mengirim pesan mendesak.
“Yang Mulia tiba-tiba memanggilnya, jadi Sir Chrysus akan sedikit terlambat. Beliau berkata untuk menyajikan teh dan minuman dan mengajak para tamu berkeliling rumah jika mereka datang lebih dulu.”
Lynia merasa ngeri mendengar kata-kata utusan itu.
Dia harus menjamu tamu bangsawan sendirian? Dia merasa seperti akan pingsan.
Dia meniru apa yang pernah dilihatnya di pesta minum teh lainnya, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu benar. Jaminan Marsha bahwa itu luar biasa tidak memberikan rasa nyaman.
‘Bagaimana jika mereka mengejekku lagi?’
Tepat saat dia hampir kehilangan akal karena kecemasannya, seseorang tiba-tiba muncul di pikiran Lynia.
‘Benar sekali! Ethel Lancaster, dia tahu segalanya, bukan?’
Ethel adalah satu-satunya orang di rumah itu yang pernah menjamu bangsawan, dan dia melakukannya dengan sangat baik.
Lynia buru-buru memanggil pembantu.
“Cepat jemput Ethel! Pastikan dia berpakaian rapi dengan seragam pembantunya! Cepat!”
“Tapi Pangeran memerintahkan untuk tidak memanggilnya untuk sementara waktu…”
“Dia bilang dia sudah pulih sepenuhnya! Cepat jemput dia sekarang!”
Lynia yang hampir berteriak membuat pembantu itu tidak punya pilihan selain menjemput Ethel.
Ketika Ethel akhirnya turun ke ruang tamu, dia masih tampak agak pucat, tetapi tidak sepucat saat dia pingsan.
Malah, dengan rambutnya yang diikat rapi dan seragam pembantu yang disetrika sempurna, dia lebih mirip dayang istana daripada pembantu dengan jabatan terendah di rumah tangganya.
“Anda memanggil saya, Nona?”
“Lihat, dia baik-baik saja sekarang. Kakakku tidak akan keberatan.”
Lynia meninggikan suaranya, berusaha menenangkan pembantu yang gelisah karena tidak mematuhi kepala rumah tangga.
Tetapi sekarang Ethel berdiri di hadapannya, sulit untuk meminta bantuannya secara langsung.
‘Bagaimana kalau dia memandang rendah padaku?’
Sudah cukup buruk diejek di setiap pesta, tetapi dia tidak ingin dianggap bodoh bahkan oleh pembantu rumah tangganya.
Sementara itu, jam terus berdetak.
Marsha yang sedari tadi melotot tidak setuju pada Ethel, berbisik di telinga Lynia.
“Jika Anda menunjukkan kepada para tamu bahwa Anda menjadikan mantan Duchess sebagai pembantu, mereka akan terkesan dengan Anda, Nona.”
“Oh, benar juga! Itu ide yang bagus!”
Lynia berseri-seri seakan kekhawatirannya telah terpecahkan. Ia berpikir bahwa dengan memerintah Ethel secara halus, ia dapat melindungi harga dirinya dan mendapatkan bantuan yang ia butuhkan.
Lynia mencoba menyembunyikan kegelisahannya dan mendongakkan dagunya di depan Ethel.
“Ethel, kamu sudah pulih sepenuhnya, jadi sekarang saatnya untuk mulai bekerja lagi, bukan? Tapi karena kamu masih dalam tahap pemulihan, aku akan memintamu melayaniku hari ini. Itu seharusnya tidak terlalu sulit, kan?”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Nona.”
Ethel membungkuk patuh, yang membuat Lynia mendesah lega saat dia menjatuhkan diri ke sofa.
“Sebentar lagi, tiga ksatria dari Ordo Kekaisaran akan berkunjung. Kakakku akan terlambat, jadi kita harus menyambut mereka. Saat mereka tiba…”
“Ya.”
“Eh… haruskah aku menyambut mereka di pintu?”
Lynia bertanya dengan ragu, menguji dugaannya.
Ethel, entah dia tahu niat Lynia atau tidak, menanggapi dengan tenang.
“Biasanya, itu tugas kepala pelayan, tapi karena tidak ada kepala pelayan, bukankah lebih baik jika kepala pelayan menyambut mereka dan mengantar mereka ke ruang tamu?”
“Kalau begitu, haruskah aku menunggu di ruang tamu…?”
“Karena Anda mewakili kepala keluarga, akan lebih tepat jika Anda memasuki ruang tamu setelah para tamu duduk. Lagipula, para kesatria biasanya tidak memiliki gelar.”
“Ah, ya, mungkin itu benar.”
Lynia merasa lega karena dia tidak perlu berdiri di pintu masuk menunggu untuk membungkuk kepada para tamu.
“Saat tamu datang, harap bawa minuman pada waktu yang tepat. Pastikan meja sudah ditata dengan baik sebelumnya.”
“Baiklah. Kalau begitu aku akan ke dapur…”
“Tunggu! Haruskah aku… tinggal di kamarku sampai mereka tiba?”
“Ya. Aku akan menjemputmu saat mereka sudah di sini.”
“Oke, bagus!”
Lynia akhirnya merasa tenang dan menyuruh Ethel ke dapur. Karena dia telah memesan sepuluh hidangan penutup yang berbeda, Ethel pasti akan menyiapkan meja yang indah.
Setelah memerintahkan Marsha untuk menunggu di pintu masuk, Lynia kembali ke kamarnya, dengan cemas menunggu kembalinya Ethel.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, terdengar ketukan di pintu, dan Ethel masuk.
“Nona, para tamu sudah tiba.”
“Oh? B-Benarkah? Kalau begitu… haruskah aku turun sekarang…?”
Lynia, dengan saraf yang tegang, meraba-raba dengan panik.
Ethel mendekat dan membetulkan pakaiannya, dengan lembut menyingkirkan rambut-rambut liar dari dahi dan pipinya.
“Bolehkah aku minta sapu tanganmu?”
“Hah? Ini, bisa?”
Ethel menggunakan sapu tangan untuk mengeringkan minyak dari wajah Lynia.
“Mana bedakmu?”
“Bubuk? Ini dia. Ini hanya bubuk putih, ini bubuk mutiara, dan ini bubuk yang diwarnai dengan bunga yang sedang tren sekarang.”
Meski semua kosmetiknya mahal, Ethel mengesampingkan yang lain dan hanya menggunakan bedak putih dasar, menaburkannya tipis-tipis pada wajah Lynia.
Bedak putih yang dilapiskan di atas riasan Marsha sebelumnya membuat Lynia tampak lebih bersahaja.
“Semua sudah selesai.”
Lynia yang mengharapkan lebih, terkejut ketika Ethel berhenti di sana.
“Tidak, karena kita sudah mulai, silakan gunakan bedak yang diwarnai bunga untuk menambah warna di pipiku.”
“Itu tidak akan berhasil.”
“Apa? Apa maksudmu, aku tidak bisa?”
Ekspresi Rinia langsung berubah masam. Namun, Idel, setelah ragu sejenak, berbicara dengan hati-hati.
“Bedak ini… maaf, tapi tidak pantas untuk dikenakan oleh seorang wanita muda yang belum menikah dan berasal dari keluarga bangsawan.”
Ekspresi Rinia membeku.
“Mengapa? Mengapa itu tidak pantas?”
“Warna kulit alami seorang wanita muda sudah cukup. Menambahkan perona pipi buatan akan terlihat agak aneh.”
“A-Apa jadinya kalau wanita muda sepertiku memakai bedak jenis ini?”
“Orang-orang mungkin mulai membicarakan, mengatakan bahwa seseorang yang begitu muda sudah mencoba merayu pria.”
“Benarkah itu? Apakah kamu yakin?”
“Ya.”
Wajah Rinia memerah karena putus asa dan malu.
