Bab 32
“Sejujurnya, aku masih ingin mengamati tindakan Yang Mulia, tetapi ibuku ingin bertemu dengan Count Krisus. Aku yakin Count Krisus mungkin juga mengetahui alasannya.”
Laszlo mengangguk singkat.
Dia bisa menebak secara kasar bahwa pertemuan ini diatur sepenuhnya atas kemauan Barbara.
“Fakta bahwa undangan itu datang sebulan setelah Edel mengirim balasannya menunjukkan bahwa butuh waktu sebulan bagi Nyonya Besar untuk membujuk Marquis. Bukankah begitu?”
Barbara, yang telah mengamati Laszlo dengan tajam, bertanya,
“Bagaimana kabar Edel?”
Laszlo mengingat hal-hal yang Barbara pertimbangkan dan menyerah sebelum mengajukan pertanyaan itu. Meskipun saat ini ia berada dalam posisi yang lebih unggul dalam hubungan ini, ia bertanya-tanya bagaimana keadaan akan berubah di masa depan.
Dia menghabiskan sisa teh hitam di cangkirnya dan menjawab.
“Apakah seseorang yang lahir dan dibesarkan sebagai bangsawan akan merasa nyaman hidup sebagai pembantu? Apalagi, akhir-akhir ini, dia menderita penyakit yang disebabkan oleh kecemburuan kepala pelayan.”
Mata Barbara terbelalak.
“Apa? Apakah maksudmu kepala pelayan itu menyakiti seorang bangsawan?”
“Tolong jaga ucapanmu, Nyonya Besar. Dia bukan lagi seorang bangsawan.”
Tanggapan Laszlo membuat Barbara sakit hati. Kenyataan bahwa Edel, yang sebelumnya lebih mulia daripada siapa pun di lingkungan sosial, kini berada dalam situasi di mana ia hanya bisa pasrah tak berdaya pada rencana seorang kepala pelayan sungguh menyedihkan.
Barbara mengatupkan giginya dan menenangkan diri, mencoba menenangkan emosinya.
“Apakah Anda tidak mengambil tindakan apa pun meskipun kejadian seperti itu terjadi di rumah Anda?”
“Pertama-tama, saya memanggil dokter yang ahli untuk memeriksanya dan meresepkan obat. Dia tinggal di kamar tamu untuk memulihkan diri. Sekarang kondisinya sudah jauh lebih baik.”
“Dan kepala pelayannya?”
“Saya sudah memberinya peringatan, agar dia tidak bertindak gegabah di masa mendatang.”
“Karena dia dipermalukan, dia mungkin merencanakan balas dendam yang lebih cermat.”
Laszlo terkekeh pelan.
“Saya ragu mereka yang mengabaikan peringatan saya tidak menyadari apa yang terjadi pada mereka…”
Sambil memiringkan kepalanya sedikit, dia menatap Barbara dan berkata dengan ringan.
“Jika mereka masih mengabaikan perintahku, ya, sepertinya wanita itu tidak ditakdirkan untuk hidup lama.”
Celestine Marquis tampak sedikit tegang di bawah tekanan cekatan Laszlo, tetapi Barbara mempertahankan posturnya agar tidak mundur, sebaliknya, dia melotot ke arah Laszlo.
“Aku tidak peduli apa yang terjadi pada kepala pelayan itu. Yang kuinginkan adalah agar Count Krisus, kau, menjamin keselamatan Edel atas namamu. Sebelum Edel menjadi korban bajingan.”
“Apakah itu syarat agar keluarga Marquis Celestine tetap setia kepada Yang Mulia?”
“Saya tidak pernah mengatakan hal itu.”
“Tetapi mengundang saya ke kediaman bangsawan ini menyiratkan hal itu, bukan? Tentunya Nyonya Besar tahu bahwa saya sedang diawasi banyak orang.”
Keheningan sejenak terjadi di antara mereka.
Seperti yang dikatakan Laszlo, berita tentang kunjungannya ke kediaman Celestine Marquis kemungkinan telah menyebar ke tokoh-tokoh besar termasuk tiga keluarga besar.
Kini setelah keluarga Adipati Lancaster, yang memegang kekuasaan terbesar, telah dihancurkan oleh Kaisar, faksi Kaisar, yang berupaya memperkokoh kewenangan Kaisar dan keluarga kerajaan, faksi bangsawan lama yang berupaya melindungi kekuasaan mereka saat ini, dan faksi tengah yang terjebak di antara mereka semua sangat menyadari pergeseran seismik yang akan terjadi.
Wajar saja jika seseorang seperti Laszlo, salah satu tokoh kunci, memiliki banyak pengamat.
Laszlo melirik Celestine Marquis.
“Apakah Anda baik-baik saja, Marquis? Terus terang saja, bukankah ini keputusan penting yang dapat merugikan keluarga Anda karena hubungan sosial ibu Anda?”
Kemudian, Celestine Marquis tersenyum tipis.
“Jika Lady Edel dibawa ke keluarga lain, ibu saya akan menculiknya saja daripada mengatur pertemuan seperti itu.”
“…Haruskah aku menganggapnya sebagai suatu kehormatan bahwa kamu setidaknya mencoba berdialog?”
“Haha. Maksudku, masalah dengan Lady Edel hanya katalis bagi kami untuk mempercepat keputusan kami. Sikap keluarga itu sendiri tidak akan berbeda.”
Namun fakta bahwa keputusan itu dipercepat bukanlah masalah sepele, yang menunjukkan bahwa masalah Edel penting. Terutama bagi Barbara.
“Jika surat Edel benar, maka kau adalah seseorang yang tahu bagaimana melindungi yang lemah. Tapi sekarang Edel sakit karena kepala pelayan, aku jadi agak bingung.”
Melihat kerutan yang semakin dalam di dahi Barbara, Laszlo mendesah sebentar.
“Masalah ini terjadi karena pengawasan saya yang kurang memadai. Setelah dia pulih sepenuhnya, saya berencana untuk menyuruhnya bekerja di tempat lain selain di tempat cucian.”
“Meski begitu, dia hanya seorang pembantu…”
“Kau tahu bagaimana rumor menyebar ketika seseorang diperlakukan berbeda.”
Tentu saja, menyuruhnya bekerja sebagai pembantu tidak akan sepenuhnya menghentikan skandal, tetapi fakta bahwa Edel bekerja sebagai pembantu diketahui oleh semua pelayan keluarga Krisus.
Jadi, skandal di lingkungan sosial kemungkinan belum berkembang.
“Saya berencana untuk menjadikannya pembantu sampai orang-orang tidak lagi tertarik.”
“Dan setelah minatnya berkurang?”
“Itu sedikit mengkhawatirkan. Jadi, saya harus bertanya…”
Laszlo bertanya langsung kepada Barbara.
“Seberapa besar toleransimu terhadap situasi Edel? Apa yang bisa kamu lakukan untuknya?”
Meski orang lain mungkin menganggapnya pertanyaan kasar, Barbara tidak.
Dia menjawab seolah-olah dia telah menunggu pertanyaannya.
—
“Biarkan Edel pergi saja. Aku akan mengurus sisanya.”
“Jika kau tidak melepaskannya, kau tampaknya siap untuk menculiknya.”
“Jika perlu.”
Laszlo cukup terkesan dengan sikap Barbara yang tegas dan acuh tak acuh. Tidak biasa baginya untuk begitu terkesan dengan seorang wanita yang jauh lebih tua darinya.
“Anda mungkin tidak senang, tapi saya pikir kita bisa bergaul dengan baik, Nyonya.”
“Meskipun usia dikatakan tidak menjadi masalah dalam cinta, perbedaan sebesar ini sulit diatasi, Pangeran.”
“Haha! Itu sangat disayangkan.”
Laszlo tertawa terbahak-bahak, mengejutkan Celestine Marquis dan membuat tatapan Barbara semakin tajam saat dia mencoba memahami niatnya.
Namun, Laszlo merasa cukup ceria.
“Keluarga Marquis Celestine akan menjadi tempat yang tepat untuk menyerahkan Edel. Sulit bagi Count Canyon atau tiga keluarga besar untuk ikut campur.”
Dia merasa lega karena Barbara yang mengurusi masa depan Edel, meringankan langkahnya saat dia pulang ke rumah sambil membawa surat yang ditulis Barbara untuk Edel.
* * *
Wah!
Pintu kantor Kaisar terbuka dengan kasar, dan Dimarkus, yang jelas-jelas marah, melangkah masuk. Ia berbicara kepada petugas yang telah menunggu.
“Akan ada petisi dan suap sepanjang minggu yang meminta keringanan hukuman, jadi biarkan Count Talon yang menanganinya.”
“Akan banyak yang menyebut mantan Kaisar, Yang Mulia.”
“Benar. Apakah pernah ada Kaisar yang dicintai oleh kaum bangsawan seperti ayahku?”
Suara Dimarkus terdengar serak saat berbicara tentang ayahnya, yang baginya bagaikan bencana.
Mantan Kaisar, ayah Dimarkus, memiliki hubungan yang ‘sangat’ baik dengan kaum bangsawan.
Tidak ada alasan untuk sebaliknya.
Ia tidak begitu tertarik pada pemerintahan, menyerahkan sebagian besar urusan kepada para administratornya, dan menoleransi masalah-masalah kecil kaum bangsawan dengan murah hati. Mereka adalah teman-teman baik yang memberinya uang dan hiburan.
“Bajingan terkutuk itu pasti sangat merindukan hari-hari itu.”
Dimarkus baru saja kembali setelah menolak semua permintaan dari penjahat bangsawan yang telah melakukan pelanggaran serius dan menuntut pembebasan mereka.
Berkat deklarasinya untuk secara pribadi meninjau semua kejahatan yang berkaitan dengan kaum bangsawan setelah kenaikan takhtanya, bahkan para penjahat yang seharusnya dibebaskan karena beberapa suap di bawah rezim sebelumnya kini menjalani hukuman penuh seperti yang ditentukan oleh hukum.
“Yang Mulia sedang menegakkan kembali hukum kekaisaran. Banyak bangsawan menyambut baik keputusan yang lebih ketat ini.”
Count Talon, ajudan Kaisar, mencoba menenangkan kekesalan Dimarkus.
“Beruntunglah ayahku meninggal sebelum semua bangsawan menjadi korup. Kalau tidak, seluruh negeri mungkin akan berubah menjadi lubang yang bernanah.”
“Sebelum itu terjadi, orang-orang mungkin sudah bangkit. Ada batas seberapa lama orang bisa bertahan.”
“Benar sekali. Orang-orang bodoh itu tampaknya tidak tahu dari mana datangnya kekuasaan dan kekayaan mereka.”
Dimarkus menggelengkan kepalanya sambil melihat ke luar jendela.
