Bab 26
“Apa… apa yang kau katakan?”
“Orang yang menyelamatkan hidupku adalah Kaisar, dan orang yang terlalu hina untuk kulihat adalah Pangeran Chrysus dan keluarganya, bukan orang sepertimu, yang hanya rakyat jelata.”
Marsha terdiam mendengar perkataan Edel.
Edel merasa lelah dengan orang-orang yang menindas mereka yang lebih lemah dari diri mereka sendiri untuk menegaskan kekuasaan dan status mereka sendiri.
“Apakah menurutmu dengan menginjak-injak seseorang yang dulunya bangsawan, kau akan menjadi bangsawan juga? Tapi itu tidak akan terjadi. Pangeran sedang sibuk sekarang, jadi dia tidak bisa mengurus rumah tangga, tapi sebentar lagi dia akan menemukan seorang pengurus dan mulai mengurus semuanya. Saat itu terjadi, kau akan menjadi pembantu saja, seperti kami semua.”
Kata-kata Edel langsung menusuk hati Marsha. Bibirnya terkatup rapat, dan tinjunya gemetar karena marah sebelum dia tiba-tiba menampar wajah Edel.
Suara tamparan yang keras itu bergema melalui udara dingin dan lembap di ruang cuci.
Ketika pandangan Edel kembali jernih karena benturan tiba-tiba itu, dia menyadari bahwa dia sudah tergeletak di lantai.
“Dasar wanita kurang ajar! Beraninya kau membantah atasanmu? Kau tidak akan keluar dari sini sampai semua cucian selesai, dan tidak ada makanan untukmu sampai saat itu!”
Marsha yang mendidih karena marah, menyerbu keluar dan mengunci pintu ruang cuci dari luar.
Edel, yang sedari tadi menatap kosong saat langkah Marsha menghilang dan pintu tertutup, merasa seakan-akan seluruh situasi itu tidak nyata.
Samar-samar dia mendengar bunyi tongkat yang bergeser di antara gagang pintu, tetapi sensasi pakaiannya yang menyerap air di lantai terdengar sangat jelas.
Sepertinya ada dengungan di telinganya.
‘Saya harus bangun….’
Dia sangat ingin melakukannya, tetapi kepalanya terasa berputar dan tubuhnya tidak dapat bergerak.
‘Jika aku tidak menyelesaikan pekerjaan ini, siapa tahu apa yang akan dikatakan Lady Bohun kepada Count Chrysus….’
Pikirannya tahu bahwa dia perlu bangun dan mencuci tirai sebanyak-banyaknya, tetapi tubuhnya terasa seperti terbakar dan membeku di saat yang bersamaan, membuatnya tidak dapat mengangkat satu jari pun.
Pandangannya makin kabur.
‘Mungkin… lebih baik tertidur selamanya….’
Dengan pemikiran terakhir itu, Edel pingsan.
* * *
Marsha, setelah mengunci Edel di ruang cuci, masih marah.
“Gadis malang itu! Dia sekarang seperti budak, tapi dia masih saja bicara tentang menjadi orang biasa sepertiku? Tunggu saja, aku akan memastikan dia menyesali ini!”
Kemarahannya pun meluap.
Di kerajaan kecil di tanah milik bangsawan yang diperintah Marsha, Edel merupakan satu-satunya yang berani menentangnya.
“Saya Edel, Bu.”
Dia masih bisa mengingat hari pertama mereka bertemu, ketika Edel menjawab pertanyaannya dengan suara tenang, matanya kosong dari kemarahan atau kebencian.
Saat itulah Marsha pertama kali mulai membenci Edel.
“Jika kau manusia, kau seharusnya menunjukkan sedikit emosi saat seseorang mengusikmu! Dia bukan lagi seorang bangsawan, tapi dia terus berpura-pura begitu beradab…!”
Marsha bangga dengan pemahamannya tentang sifat manusia, yang diasah melalui pengalaman hampir tiga puluh tahun di industri jasa. Pada pertengahan usia empat puluhan, ia telah mengumpulkan sedikit kekayaan, yang ia kaitkan dengan “wawasannya tentang sifat manusia.”
Dia merasa lucu bagaimana para bangsawan mudah terbujuk oleh omongan manis atau beberapa kata yang mempermainkan rasa tidak aman mereka, dan seiring berjalannya waktu, dia mulai percaya bahwa dia berada di atas mereka.
Namun Edel berbeda. Ia tidak bereaksi terhadap Marsha seperti bangsawan lainnya, seolah-olah ia sengaja melawan rasa rendah diri yang dimiliki Marsha.
“Ya, Bu.”
“Saya minta maaf.”
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
Tidak peduli seberapa keras Marsha mencoba memprovokasinya, tanggapan Edel selalu tanpa emosi.
Marsha, yang berharap melihat Edel kehilangan kesabarannya atau menangis, mendapati dirinya semakin frustrasi dengan jawaban Edel yang tenang dan pantang menyerah.
Dan mata itu!
Edel mungkin mengaku tidak pernah menentang atau melawan, tetapi dia juga tidak pernah benar-benar tunduk.
Bahkan saat dia menundukkan kepalanya, tatapan matanya tetap tenang dan tak tergoyahkan.
‘Seolah-olah dia berkata, “Kamu boleh menggonggong sepuasnya, aku tidak mau mendengarkan!”‘
Itulah sebabnya Marsha ingin menyiksanya lebih parah lagi—hingga akhirnya ia hancur.
Pada akhirnya, meskipun Marsha berhasil membuat Edel memberikan jawaban yang berbeda dari biasanya hari ini, dia tidak senang sama sekali.
“Anda berbicara seolah-olah Anda seorang bangsawan, Nyonya.”
Saat dia mendengar kata-kata itu, hawa dingin merambati tulang punggungnya.
“Dia pasti sudah tahu maksudku! Itulah sebabnya dia tidak pernah membuat satu kesalahan pun sampai sekarang!”
Edel tahu bahwa Marsha menganggap dirinya lebih tinggi dari para bangsawan, sementara juga merasa cemas dengan kekuasaan yang dimilikinya, yang bisa hilang kapan saja.
“Edel bukanlah seseorang yang bisa aku manipulasi dengan mudah. Saat Pangeran datang hari ini, aku harus menyuruhnya untuk menyingkirkannya.”
Bagaimanapun, Edel, yang dikurung di ruang cuci sampai perintah Marsha diberikan, tidak akan dilepaskan. Akan ada banyak waktu untuk menjelek-jelekkannya di depan Laszlo.
Laszlo adalah pria yang pendiam dan tidak berekspresi, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya. Namun, karena dia hanyalah seorang tentara bayaran yang bodoh, tidak akan sulit untuk memenangkan hatinya.
‘Bagus. Sekarang… Sudah jelas Edel tidak akan bisa menyelesaikan cuciannya, jadi hukuman apa yang harus kuberikan padanya?’
Ketika dia memikirkan hal itu, jantungnya yang berdebar tidak menyenangkan membengkak dengan perasaan antisipasi yang aneh.
* * *
Pada saat tuan rumah hendak pulang, kereta kuda milik Count Chrysos sudah terparkir di depan rumah.
Namun, tidak seperti biasanya ketika tidak ada seorang pun yang keluar, Marsha dan dua pembantu yang mengikutinya menyambut Laszlo.
“Selamat datang kembali, Pangeran.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini.”
Laszlo, yang baru saja keluar dari kereta, ragu-ragu sejenak ketika melihat mereka tersenyum ramah kepadanya.
‘Sesuatu pasti telah terjadi.’
Laszlo merasa lega karena Marsha tetap konsisten seperti sebelumnya.
Alasan dia mengangkat perempuan itu, seorang perempuan yang sombong, angkuh, dan mementingkan uang, sebagai kepala pelayan adalah agar dia tidak perlu khawatir apakah perempuan itu menipunya.
Karena dia mengungkapkan niat aslinya secara transparan, lebih mudah untuk mengaturnya.
“Apakah ada masalah?”
“Hohoho! Silakan masuk dan mari kita bicara. Anginnya dingin.”
Biasanya, dia akan berkata, “Tidak ada yang perlu disebutkan,” tetapi sepertinya Marsha punya sesuatu untuk dikatakan hari ini.
Tanpa banyak bicara, Laszlo memasuki mansion dan menuju ruang resepsi di lantai pertama.
Ruang tamu, tempat kayu bakar dibakar, terasa hangat. Laszlo menyingkirkan mantelnya ke samping dan duduk di sofa.
“Dingin sekali ya? Mina! Cepat ambilkan secangkir cokelat panas.”
Marsha, yang berusaha terlihat ramah, meminta pembantu lain membawakan minuman, tetapi Laszlo menanggapi dengan ekspresi kosong.
“Sejak kapan aku pernah minum sesuatu seperti coklat panas?”
“Oh, begitu ya? Aku pasti salah paham karena Nona Linia menyukainya. Kalau begitu, bagaimana kalau minum teh hangat…?”
“Saya tidak suka membuang-buang waktu. Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan dengan cepat.”
Marsha tampak agak bingung, lalu duduk di sofa di sebelah Laszlo, mencoba sedekat mungkin dengannya.
“Baiklah, Count, ini tentang… ‘tahanan.’”
“Tawanan?”
“Kau tahu, wanita yang dulunya seorang Duchess.”
“Edel Lancaster? Bagaimana dengan dia?”
Marsha memainkan tangannya dengan gelisah, berpura-pura gelisah, tetapi ketika tatapan Laszlo berubah tegas, dia mulai berbicara.
“Saya merasa canggung mengatakan ini, tetapi mungkin karena dia hidup sebagai bangsawan, dia sangat sombong. Dia sangat malas dan memandang rendah pelayan lainnya.”
Laszlo memiringkan kepalanya karena bingung mendengar cerita yang tak terduga itu.
Apakah wanita itu, Edel, sombong? Malas dan suka merendahkan?
‘Wanita yang berlutut di hadapan Linia?’
Marsha, yang menafsirkan kerutan di dahi Laszlo sebagai reaksi positif, mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik dengan suara rendah.
“Dia selalu terlambat di pagi hari, memerintah pembantu rumah tangga seperti mereka adalah pembantunya, sementara dia menunda-nunda pekerjaannya sendiri dengan alasan ini dan itu. Dan itu belum semuanya! Karena wajahnya cukup cantik, dia menggoda para pembantu laki-laki. Oh, Anda tidak akan percaya!”
Dia mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya. Dia begitu asyik dengan kebohongan yang dibuatnya sehingga dia tidak menyadari tatapan dingin Laszlo.
Mungkin lebih baik ia berhenti di situ saja, tetapi Marsha sudah menyiapkan fitnah lebih banyak lagi yang akan dilontarkannya.
“Dan hari ini, dia bahkan berani membantahku saat aku mencoba memberinya nasihat. Yah, dia dulunya seorang Duchess, jadi kurasa dia akan merasa tersinggung dengan nasihat dari seorang pembantu biasa.”
Kemarahan yang ditunjukkannya saat itu sungguh nyata. Memikirkan kata-kata Edel, “Kau bertingkah seperti bangsawan,” membuat darahnya mendidih lagi.
“Jika dia terus bersikap seperti ini sambil menerima tiga kali makan sehari dan hidup dengan nyaman, para pelayan lainnya mungkin akan mengikuti jejaknya. Itu tidak boleh terjadi! Tidakkah kau setuju?”
“Jadi, sebagai kesimpulan, apa yang ingin Anda katakan?”
Marsha, tidak dapat menyembunyikan ekspresi serakahnya, berbicara dengan suara bersemangat.
“Kupikir aku harus memberinya peringatan keras, jadi aku memberinya tugas yang sulit hari ini. Aku yakin dia belum menyelesaikannya. Lagipula, dia tipe yang mendelegasikan tugas yang lebih mudah kepada pembantu lain.”
“…Benarkah begitu?”
“Tentu saja! Tapi karena mungkin akan canggung bagiku untuk menghukumnya secara langsung, akan lebih baik jika kamu bisa memberinya hukuman yang bisa menjadi contoh bagi semua orang.”
Akhirnya sampai pada intinya, Marsha tersenyum licik, memperhatikan reaksi Laszlo. Meskipun dia tidak bisa membaca ekspresinya, dia yakin bahwa Laszlo akan mengabulkan permintaannya.
‘Dia tidak tahu apa pun tentang rumah tangga itu kecuali aku sendiri yang memberitahunya.’
Benar saja, Laszlo yang tengah berpikir keras, berdiri dan bertanya.
