**Bab 23**
‘Memikirkan masa itu membuatku marah lagi.’
Saat itu, Laszlo hanya punya satu jalan yang dapat ditempuhnya.
Ia harus menunjukkan perbedaan keterampilan yang luar biasa yang tidak dapat diabaikan oleh para penjaga. Dan bagi mereka yang ingin belajar, ia harus mengajari mereka dengan sukarela, mengesampingkan perasaan pribadi.
Di samping itu, menunjukkan sisi ‘kejamnya’ di setiap medan pertempuran di mana para penjaga dibutuhkan berhasil dengan baik, tetapi dia tidak membenci para kesatria yang memiliki keinginan untuk berkembang.
“Sangat mengagumkan untuk ingin menjadi lebih kuat dan berpikir untuk berlatih ekstra untuk itu… tetapi mengapa kamu ingin melakukannya di tempatku?”
Mendengar itu, ketiga pria itu saling bertukar pandang sebelum salah satu dari mereka dengan ragu-ragu angkat bicara.
“Yah, itu karena… kita tidak ingin atasan kita memperhatikan kita di tempat pelatihan kerajaan…”
“Oh, tentu saja, mereka akan menghargai kita berlatih dengan kapten penjaga. Tapi kami tidak yakin bagaimana rekan-rekan kami akan melihatnya…”
Alasan mereka cukup masuk akal sehingga Laszlo menerimanya tanpa banyak kecurigaan.
“Itu masuk akal.”
“Kemudian…”
“Saya tidak bisa pada hari kerja, tetapi kalau akhir pekan tidak masalah, bagaimana kalau Sabtu depan jam 3 sore?”
“Sabtu depan jam 3 sore? Kami akan datang! Apa pun yang terjadi, kami akan datang!”
Atas persetujuan Laszlo, mata ketiga pria itu berbinar gembira.
Laszlo, yang menafsirkan keinginan kuat mereka murni sebagai ambisi para kesatria muda yang ingin berkembang, mengangguk tanda setuju.
“Kalau begitu, hati-hati di jalan.”
“Terima kasih, Tuan Chrysos!”
“Terima kasih!”
Mereka pergi setelah berbincang-bincang dan merayakan dengan riuh rendah rasa syukur hingga mereka keluar dari koridor kantor Laszlo.
‘Alangkah baiknya jika semua orang fokus pada peningkatan keterampilan mereka…’
Ada banyak orang yang, alih-alih berfokus pada ilmu pedang, mencoba berpolitik kecil-kecilan, jadi orang-orang jujur seperti mereka melegakan.
Sayangnya, mereka mungkin tidak akan mencapai banyak hal. Laszlo bisa mengetahuinya hanya dengan melihat penampilan mereka.
‘Mereka baru saja sadar; tubuh mereka sudah rusak semua, dan sikap mereka buruk… Bahkan jika aku menghabiskan tiga jam bersama mereka, aku bertanya-tanya berapa banyak yang akan mereka bawa pulang.’
Mungkin mengajarkan mereka hal-hal dasar saja akan menjadi yang terbaik bagi mereka. Jika mereka memulai latihan yang sesungguhnya, tidak akan ada bagian tubuh mereka yang tidak memar.
* * *
[Ingat ini: harus menjadi salah satu dari ‘Empat Keluarga Besar’. Tetap waspada dan jangan terlibat dengan orang yang salah.]
Saat dia mendengar suara itu, Edel menyadari bahwa dia sedang bermimpi.
Penglihatannya yang awalnya gelap, berangsur-angsur cerah, dan saat dia melihat sekelilingnya, dia mengenali tanah milik Count Canyen persis seperti yang diingatnya.
“Berapa umur saya saat pertama kali mendengarnya? Apakah saat saya mulai sekolah di usia delapan tahun? Tidak, rasanya saya sudah mendengarnya bahkan sebelum itu…”
Pengingat terus-menerus dari ayahnya tentang Empat Keluarga Besar Kekaisaran Pispera telah tertanam dalam dirinya sejak dia masih sangat muda.
Kekaisaran Pispera memiliki banyak bangsawan, tetapi ‘Empat Keluarga Besar’—Lancaster, Berrington, Tollein, dan Wynblair—memiliki kekuasaan sedemikian rupa sehingga bahkan keluarga kerajaan tidak dapat dengan mudah menyentuh mereka.
Ayahnya bertekad untuk menikahkannya ke salah satu keluarga tersebut untuk menggunakannya sebagai batu loncatan bagi kemajuannya sendiri.
‘Meskipun keluarga kami kaya, kami tidak punya banyak pengaruh.’
Asal usul keluarga Count Canyen tidak terlalu terkenal.
Kakek buyutnya, seorang pecandu judi, telah memenangkan wilayah asing melalui taruhan, dan setelah bertahun-tahun mengumpulkan pajak sederhana dari wilayah tersebut, sebuah tambang safir besar ditemukan di sana.
Kakeknya, yang tiba-tiba kaya, memberikan sejumlah besar safir dan emas kepada kaisar yang saat itu sedang berjuang, yang sebagai balasannya memberinya gelar bangsawan.
Kisah ini, yang diceritakan tanpa hiasan apa pun, menyebar ke seluruh masyarakat, dan keluarga Canyen dianggap tidak memiliki apa pun yang berarti selain uang.
‘Tidak bisakah dia merasa puas menjadi seorang bangsawan yang kaya?’
Meskipun menjadi seorang bangsawan, ia tidak pernah bisa memberikan pengaruh yang signifikan dan sering dianggap sebagai pendatang baru, yang membuatnya marah. Ia percaya bahwa satu-satunya cara untuk lolos dari persepsi ini adalah dengan menikahkan putrinya dengan salah satu dari Empat Keluarga Besar. Itu adalah kompleks yang sudah mengakar.
[Apakah menurutmu Empat Keluarga Besar akan menganggapmu sebagai menantu perempuan jika hanya ini yang dapat kau lakukan? Kau harus sempurna. Sempurna, jauh melampaui jangkauan siapa pun!]
Edel mendesah saat melihat ayahnya, wajahnya berubah marah, memarahinya.
Bahkan ketika Edel dipuji oleh guru-gurunya atau menerima penghargaan di lingkungan sosial, Count Canyen selalu menemukan kesalahan dan mengkritiknya.
‘Mengapa aku harus berkorban demi penyakit ayahku?’
Saat itu, dia terlalu takut dengan amarahnya untuk berbuat apa pun kecuali memohon untuk berusaha lebih keras, tetapi dia selalu dihantui oleh keraguan dan kebencian.
Kalau dia sungguh-sungguh ingin menjadi bangsawan yang bermartabat dan terhormat, bukankah seharusnya dia memberi contoh?
Kalau saja dia menyumbang ke panti asuhan atau rumah sakit untuk rakyat jelata, atau mendukung seniman yang sedang berjuang, dia mungkin tidak akan dicap sebagai seorang yang sombong, tetapi Count Canyen benci menghabiskan uang untuk hal-hal seperti itu.
‘Dia selalu mengatakan menghabiskan uang untuk hal yang tidak perlu adalah hal yang bodoh, tetapi apa yang dia dapatkan dengan menghabiskan uang di tempat lain?’
Saat dia merenung, pemandangan di hadapannya berubah lagi.
Dia melihat seluruh keluarganya duduk mengelilingi meja penuh pesta di perkebunan Canyen.
Namun, bahkan saat melihat keluarganya setelah sekian lama, Edel tidak merasa senang. Tidak ada kenangan indah yang layak dirindukan dalam mimpinya.
[Kalau kamu tidak bisa menikah dengan keluarga baik-baik, apa gunanya kamu? Kalau kamu mau jadi lintah, menghabiskan uang tanpa melakukan apa-apa, segera keluar dari rumah ini!]
Kata-kata Count Canyen saat makan selalu membunuh nafsu makan Edel.
Betapapun lezat atau langkanya makanan yang disajikan, hanya saudara-saudaranya yang dapat menikmatinya dengan bebas. Edel dan Lynn harus makan dengan berhemat agar tidak menjadi ‘lintah’.
‘Yang lain iri dengan tubuh langsing para wanita di keluarga kami, tanpa mengetahui kebenarannya.’
Senyum pahit terbentuk di bibirnya.
Dia tidak menyadarinya saat tinggal di sana, tetapi ketika melihat ke belakang setelah ditinggalkan oleh keluarganya, dia melihat bahwa keluarga Canyen pantas diperlakukan sebagai orang pendatang baru.
Keluarga mana pun yang enggan mengeluarkan uang untuk memberi makan dan pakaian kepada keluarganya tidak layak disebut sebagai keluarga pendatang baru.
Ayahnya tidak berhenti sampai di situ saja.
*Memukul!*
Suara yang tak terlupakan bergema dalam mimpinya.
Edel, sambil memegangi pipinya, berada di lantai di hadapan ayahnya yang tinggi besar.
[Kau selalu melakukan hal bodoh seperti ini, bukan? Apa kau mencoba untuk memamerkan bahwa kau seorang wanita? Apa kau tahu seberapa besar kerusakan yang telah kau timbulkan pada keluarga dengan mempermalukan Marquessate Tollein?]
Kenangan ini tak terlupakan.
Musim panas saat dia berusia delapan belas tahun. Selama musim itu, saat pakaiannya tipis dan kulitnya lebih terbuka, dia diundang ke sebuah piknik di mana putra kedua Marquessate Tollein mendekatinya.
Percaya pada kehormatannya sebagai seorang bangsawan dari salah satu dari Empat Keluarga Besar yang selalu disebutkan ayahnya, Edel menekan rasa jijik naluriahnya dan berjalan-jalan bersamanya.
Salahkah jika aku percaya bahwa dia akan menjunjung tinggi kehormatannya yang mulia?
Ketika mereka sampai di tempat terpencil, tiba-tiba dia mendekat dan mulai meraba-rabanya. Karena terkejut, dia melawan.
Apa yang dikatakannya saat itu?
“Tidak ada yang melihat, jadi mengapa tidak ikut saja, nona muda? Semua orang tahu keluarga Canyen bermaksud menikah dengan anggota Empat Keluarga Besar.”
Penghinaan!
Edel mendorongnya sekuat tenaga dan berlari kembali ke area yang ramai.
Meskipun dia tidak menjelaskan apa yang terjadi, orang-orang tampaknya mendapat gambaran dari penampilan acak-acakan anak laki-laki Tollein saat dia tergesa-gesa pergi.
Ketika Count Canyen mendengar cerita itu, dia menjadi marah dan menampar Edel.
‘Lebih khawatir menyinggung keluarga Tollein daripada khawatir diserang.’
Edel mungkin menyerahkan semua harapan kepada ayahnya pada saat itu.
Count Canyen terus memperlakukan putrinya sebagai alat hingga akhirnya ia meninggalkannya.
‘Merasa lega dibuang oleh ayahku… Ya, lebih baik begini.’
Tak ingin mengingat masa lalu, Edel memejamkan matanya rapat-rapat.
* * *
“Hmm…”
Ketika dia perlahan membuka matanya, dia melihat jendela dengan cahaya fajar yang menerobos masuk.
Saat menyadari dirinya telah terbangun dari tidurnya, Edel mendesah lega.
Mungkin karena adegan terakhir dalam mimpinya adalah ditampar, dia menggertakkan giginya saat tidur.
“Rahangku sakit…”
Sambil mengusap rahangnya yang kaku, Edel membalikkan badan. Baru saat itulah ia menyadari bahwa seluruh tubuhnya terasa sakit dan ia demam.
‘Mungkin saya bermimpi itu karena saya sakit.’
Ayahnya berbahaya baginya, bahkan dalam mimpi.
Karena merasa tak perlu berurusan lagi dengan pria itu, Edel berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.
Akan tetapi, tubuhnya yang panas tidak dapat ditenangkan hanya dengan penghiburan saja.
