Bab 22
“Sialan! Ke mana pun aku pergi, yang kudengar hanyalah Krisis Hitung ini, Krisis Hitung itu! Aku harap aku bisa berhenti mendengar nama itu.”
Matanya, yang menyerupai langit musim dingin yang berawan, menjadi semakin dingin karena kebencian.
Raja tentara bayaran Laszlo muncul tiba-tiba, seperti hujan musim panas yang tiba-tiba.
Ketika ia tidak hanya meraih prestasi militer yang hebat dan menerima pangkat bangsawan tetapi juga merebut posisi Kapten Pengawal Kekaisaran termuda, semuanya tampak seperti mimpi buruk bagi Edmund. Semua yang ia cita-citakan telah direnggut begitu saja tanpa usaha.
“Kaisar berusaha mengendalikan para bangsawan. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia memberikan jabatan seperti itu kepada bajingan seperti dia?”
Edmund menggertakkan giginya.
Setiap gerakan Kaisar Dimarcus memiliki tujuan. Ia belum pernah melihat orang bertindak dengan perhitungan yang begitu cermat.
Jadi, dengan memihak Laszlo juga merupakan sebuah pesan kepada para bangsawan: ‘Jika kamu salah langkah, aku bisa mencabut jabatanmu begitu saja,’ sebuah pesan yang sangat berbahaya dan menantang.
“Meski begitu, itu terlalu berlebihan. Dengan cara ini, itu hanya akan memancing amarah para bangsawan. Aku bisa mengerti mengapa Duke of Lancaster berusaha memisahkan diri.”
Edmund, yang bernostalgia dengan masa ketika kekuasaan para bangsawan melampaui kekuasaan keluarga kekaisaran, menuju ke gedung kesatria. Ia berencana untuk mengganti pakaiannya yang basah oleh keringat dan meninggalkan istana.
Tetapi di sana juga, pembicaraannya hanya tentang Laszlo.
“Kapten Pengawal, si gila kerja itu, tampaknya pulang lebih awal akhir-akhir ini, bagaimana menurutmu?”
“Hehe. Menurutmu kenapa? Dia punya tempat persembunyian rahasia di rumah.”
“Sebuah pot madu? Apa maksudmu?”
Seorang ksatria senior membuat gerakan menggoda dengan jari kelingkingnya sambil menyeringai cabul.
“Ingat, dia diberi Edel Lancaster. Kau tidak ingat?”
Mendengar itu, para kesatria lainnya ikut tertawa.
“Wow, aku benar-benar penasaran siapa yang akan berakhir dengan wanita itu, tapi dia pun diambil oleh Count Crises!”
“Jika aku jadi dia, aku akan menelanjanginya dan membiarkannya tetap di tempat tidur, tidak akan membiarkan dia pergi.”
“Ugh, membayangkannya saja membuatku sakit di sana.”
Obrolan para kesatria itu dengan cepat berubah menjadi omongan cabul.
Kecantikan Edel tetap bersinar meskipun diseret kasar keluar dari kadipaten selama dua minggu.
Pada pesta kemenangan, meskipun semua wanita mengenakan gaun dan perhiasan yang berkilauan, tidak ada yang secantik Edel yang khidmat namun bermartabat.
“Sejujurnya, sangat disayangkan jika dia dijual kepada Duke of Lancaster tua itu. Itu adalah kerugian bagi kemanusiaan.”
“Tapi kabar burung mengatakan, Duke tidak pernah menyentuhnya. Dia punya simpanan tua, ingat? Dia sangat pendendam sehingga Duke dan Edel bahkan tidak pernah berbagi kamar.”
“Sepertinya, entah kamu seorang adipati atau salah satu dari kami, hidup di bawah kendali istrimu itu sama saja, ya? Hahaha!”
“Tunggu sebentar. Apakah itu berarti Edel Lancaster masih perawan?”
“Wow! Count Crises menang besar! Aku akan senang melihatnya dari dekat.”
Mendengarkan percakapan mereka sambil berganti pakaian, Edmund merasa pikiran-pikiran vulgar mereka menjijikkan tetapi juga memikirkan ide bagus dan tersenyum.
“Jika kamu penasaran, mengapa kamu tidak meminta Count Crises untuk mengundangmu?”
Mata para kesatria itu beralih ke Edmund, terkejut dengan keterlibatannya yang tiba-tiba dalam percakapan itu.
Mereka menghindari membawanya ke topik seperti itu, karena mengira ia akan merasa tak nyaman, tetapi keikutsertaannya yang tak terduga mengejutkan mereka.
“B-Bagaimana kita bisa melakukan itu? Bertanya apakah kita bisa datang karena kita penasaran dengan wanita yang diberikan kepadanya?”
Tanggapan seseorang memicu tawa riuh lainnya.
‘Dasar orang tolol. Dengan otak seperti itu, pantas saja mereka hanya prajurit biasa.’
Sambil menahan keinginannya untuk mendecak lidah di depan mereka, Edmund tersenyum lagi.
“Apakah perlu mengatakannya seperti itu? Pengawal Kekaisaran dan Ksatria Kerajaan bekerja sama dan bahkan bersama-sama menumpas pemberontakan. Count Crises tidak mengabaikan kalian semua. Tanyakan saja dengan sopan apakah dia bisa mengajari kalian satu atau dua hal secara pribadi.”
“Wah! Seperti yang diharapkan dari Sir Milton!”
“Orang pintar itu berbeda!”
Para kesatria memuji gagasan Edmund.
Bahkan di tengah semua ini, Edmund tidak lupa meninggalkan rute pelarian.
“Untuk memperjelas, alasan utamanya adalah untuk belajar dari Count Crises, bukan hanya untuk melihat wanita itu. Belajarlah darinya dan sampaikan kepada rekan-rekanmu.”
Barulah mereka mengerti, mengangguk kagum. Meskipun Pengawal Kekaisaran dan Ksatria Kerajaan bekerja sama, ada semangat bersaing di antara para komandan mereka.
Melihat Edmund mendorong mereka untuk belajar dari saingan seperti itu menunjukkan sikap acuh tak acuh yang tidak biasa untuk usianya. Meskipun para kesatria lebih tertarik pada wanita itu daripada belajar.
“Haruskah kita mencobanya?”
“Ya! Apa ruginya? Lagipula, rumah besar pemberian Kaisar pasti spektakuler. Ayo kita lihat saja.”
Beberapa kesatria, yang lebih didorong oleh otak bawah mereka, mulai merencanakan dengan sungguh-sungguh, dan Edmund dengan licik menawarkan nasihat.
“Ingat, alasan resminya adalah sesi sparring. Kudengar tempat latihan di rumah Count Crises luas dan lengkap.”
“Oooh! Oke, mari kita bahas seperti ini…”
Mereka berkerumun bersama, bersekongkol sebelum akhirnya berlari menuju gedung Garda Kekaisaran.
* * *
Laszlo juga sedang menyelesaikan pelatihannya dengan Garda Kekaisaran dan berganti pakaian di kantornya.
Bahkan di musim dingin, setelah lebih dari tiga jam latihan, keringatnya tetap membasahi sekujur tubuhnya. Oleh karena itu, lokernya selalu berisi handuk bersih dan pakaian ganti.
Saat dia berganti pakaian di kantornya yang biasanya tenang, dia menyadari kehadiran seseorang yang tidak dikenalnya di luar.
‘Hmm… Apakah ada seseorang di luar sana?’
Suara langkah kaki yang ragu-ragu di luar kantornya menarik perhatiannya, membuatnya waspada, tetapi dia segera rileks dan melanjutkan berganti pakaian.
‘Jika itu seorang pembunuh, mereka tidak akan seceroboh ini.’
Saat dia dengan santai mengancingkan borgolnya, kelompok itu akhirnya mengetuk pintunya.
“Ini Terry Bogard, Angelo Valen, dan Joseph Oz dari Royal Knights. Kami ingin bertemu dengan Kapten Pengawal.”
“Memasuki.”
Laszlo penasaran mengapa para anggota Royal Knights datang ke gedung Imperial Guard, tetapi tidak segera mengalihkan perhatiannya kepada mereka. Ia selesai mengancingkan kancing terakhir di mansetnya sebelum akhirnya menatap orang-orang yang mencarinya.
“Wajah-wajah yang tidak dikenal.”
Suaranya, yang tidak sombong atau meremehkan, tetap saja membuat mereka ingin mundur.
Para kesatria yang datang dengan sikap santai itu tiba-tiba merasa seperti telah masuk ke sarang singa.
Namun, sifat tidak tahu malu adalah keunggulan mereka.
“Kami belum membuktikan diri sebagai orang penting, Tuan. Mohon maaf.”
“Jangan memujiku. Apa urusanmu?”
“Yah… ini mungkin tampak seperti permintaan yang tiba-tiba dan lancang, tapi… Pengawal Kekaisaran dan Ksatria Kerajaan adalah sekutu, bukan?”
Alis Laszlo berkedut sedikit.
Dari pengalamannya, perkenalan tidak langsung seperti itu sering kali berarti ada sesuatu yang disembunyikan.
“Terry Bogard, bicaralah terus terang tentang apa yang kamu inginkan.”
Menyadari peringatan dalam nada bicara Laszlo, Terry tersenyum canggung dan berkata,
“Bolehkah kami mendapat kehormatan berlatih di tanah milik Count Crises?”
“…”
Laszlo merevisi satu pemikiran. Pembukaannya memang lugas.
“Itu… tentu saja permintaan yang tiba-tiba.”
“Ah, haha! Bahkan saat aku mengatakannya, aku merasa sedikit malu. Aku tahu ini membebani jadwalmu yang padat, Kapten. Jangan ragu untuk menolaknya.”
Hal ini menggelitik keingintahuan Laszlo.
“Dan kau datang untuk bertanya. Mengapa?”
“Kami ingin menjadi lebih kuat. Latihan di istana adalah hal yang biasa, dan setelah latihan berulang kali dengan kawan yang sama, kami menjadi terlalu akrab satu sama lain dan berpuas diri.”
Pada saat itulah Angelo menimpali.
“Kami berpikir tentang bagaimana menjadi lebih kuat. Jika memungkinkan, kami ingin berlatih setidaknya sekali di bawah bimbingan seseorang yang sangat kuat yang dapat menilai kami secara objektif.”
“Jadi, kami memikirkan Count Crises. Reputasimu sebagai Kapten Pengawal termuda, yang berlatih tanpa bias pribadi, sudah ada sejak lama.”
Joseph ikut menjelaskan situasi mereka secara rinci, dan Terry mengakhirinya.
“Kami banyak berdebat sebelum datang ke sini, karena tahu permintaan ini terutama menguntungkan kami. Namun seorang kenalan di Garda berkata Anda selalu menyambut para kesatria yang ingin berkembang…”
Setelah mendengar cukup banyak, Laszlo mengangguk sedikit, meskipun enggan.
Apa yang didengar Terry tidaklah salah.
Segera setelah diangkat menjadi Kapten Garda, terjadi kegemparan. Garda yang terdiri dari elit dari elit, memiliki seorang komandan yang merupakan mantan tentara bayaran. Itu adalah beban yang harus mereka terima.
‘Bahkan memilih yang terbaik di antara para kesatria pun tidak akan tanpa masalah.’
Tetapi sang Kaisar tidak berniat menarik kembali keputusannya, dan membiarkan Laszlo menjinakkan Pengawal itu sendiri.
