**Bab 21**
Sementara Edel asyik berpikir, Laszlo menatapnya, merenungkan sesuatu, lalu berbicara.
“Kamu membuatnya terlalu jelas.”
Seorang pemuda, yang tampaknya adalah rekannya, mengerutkan kening mendengar jawaban setengah hati itu. Namun, Laszlo, yang masih terpaku pada Edel, bertanya.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Saya sedang dalam perjalanan untuk mengambil cucian dari kamar Count. Kalau itu merepotkan, lain kali saya akan mengambil rute yang berbeda.”
Edel menanggapi tanpa ada tanda-tanda gugup atau gemetar. Meskipun dia pikir itu mungkin tampak mencurigakan, dia telah belajar bagaimana menangani situasi seperti itu sejak usia muda, membuatnya sulit untuk berpura-pura terkejut.
Laszlo mengamati Edel dengan saksama sebelum mengangguk kecil.
“Baiklah… tidak perlu begitu. Kau boleh pergi.”
“Baik, Tuanku.”
Setelah membungkuk sebentar, Edel mendorong kereta dorong menuju kamar tidur Laszlo, merasa lega karena tampaknya dia telah terhindar dari kecurigaan yang tidak semestinya.
Saat Laszlo melihat Edel berjalan pergi, tangan kanannya, Nathan, mengerutkan kening dan bertanya.
“Siapa dia?”
“Kau tidak dengar? Dia bilang dia pembantu tukang cuci.”
“Jangan konyol, Bos. Mataku masih berfungsi dengan baik.”
Meskipun Laszlo menjawab singkat, Nathan tetap menatapnya dengan curiga.
“Dia jelas berasal dari keluarga bangsawan. Dan bukan dari keluarga bangsawan juga… tunggu dulu.”
Cerdas dan tanggap, Nathan segera mengingat seseorang.
“Apakah dia wanita yang kita terima dari Kaisar?”
“Wanita itu, siapa?”
“Apakah kau mempermainkanku? Edel Lancaster, tentu saja!”
Tanpa menjawab, Laszlo kembali masuk ke kantornya.
Tetapi Nathan tetap berdiri di pintu, memperhatikan ke arah menghilangnya Edel.
“Aku pasti sudah tua. Aku tidak percaya aku bisa melupakannya.”
“Kamu tidak punya alasan untuk mengingatnya.”
“Yah, itu tergantung bagaimana Anda berencana menggunakannya, Bos.”
Dia menutup pintu kantor rapat-rapat dengan ekspresi dingin.
“Seorang wanita yang dulunya seorang bangsawan wanita yang bekerja sebagai pembantu di tempat cucian? Apakah dia pernah menyentuh air sebelumnya?”
“Apakah matamu benar-benar berfungsi dengan baik? Jika kamu melihat tangannya sebelumnya, kamu tidak akan menanyakan hal itu.”
Ucapan Laszlo membuat Nathan terdiam. Sebelumnya, ia terlalu sibuk dengan suasana aneh di sekitar wanita yang berdiri di luar pintu hingga tidak menyadari tangannya.
Namun, Laszlo tidak hanya memperhatikan wajah Edel tetapi juga tangannya yang kasar.
Tidak seperti sebelumnya, tangannya merah, bengkak, dan kulitnya mengelupas, membuatnya tampak menyedihkan.
“Ketika dia sampai di sini, dia mungkin berpikir dia akan berakhir sebagai petugas malam, tetapi dia tampak bersyukur menjadi pembantu binatu.”
“Itu tidak mungkin benar. Wanita bangsawan lebih suka menjadi budak penjahit daripada harus basah kuyup.”
“Sudah berapa kali saya katakan agar Anda tidak terbutakan oleh prasangka seperti itu? Jika Anda hanya melihat apa yang ingin Anda lihat, Anda harus bekerja di surat kabar.”
Nathan terdiam, merasa sedikit tertusuk.
Sebenarnya, Laszlo diam-diam mengejek dirinya sendiri. Awalnya ia berpikir sama seperti Nathan.
Tentu saja, waktu itu tidak cukup untuk membuat penilaian yang akurat.
Namun, melihat tangannya, yang kemungkinan besar belum pernah mencuci pakaian sebelumnya, Laszlo merasakan sedikit keputusasaan Edel.
“Jadi, dia tidak berencana untuk mati lagi? Itu sesuatu yang harus diakui.”
Edel, yang telah memutuskan untuk terus berjuang menghadapi kehidupan sulitnya, tampak agak dikagumi.
Sementara Laszlo tengah memikirkan hal ini, Nathan menggaruk bagian belakang kepalanya sambil mengerang.
“Mengapa dia harus berada di luar saat kita sedang membicarakan keluarga Canyon Count? Itu meresahkan. Apakah menurutmu dia benar-benar tidak mendengar apa pun?”
“Hanya sedikit yang tahu bahwa ‘Tikus Merah’ mengacu pada keluarga Pangeran Ngarai. Jika dia tahu itu, yah… kita harus mempekerjakannya sebagai pemecah kode serikat kita.”
Laszlo terkekeh, mencoba menenangkan Nathan yang khawatir.
Namun, pertemuan tak terduga dengan Edel membuat Laszlo menyelami lebih dalam pikirannya tentang keluarga Canyon Count.
“Ya. Pangeran Canyon akan lebih berhati-hati dari sebelumnya, tetapi dia tidak akan pernah meninggalkan keserakahannya.”
Dia telah mengirim putrinya yang menjanjikan untuk menikah dengan seorang pria tua tanpa keraguan dan kemudian menyerahkannya untuk menyelamatkan hidupnya sendiri.
Setelah menerima Edel, dia diam-diam berharap mendapat kontak rahasia dari keluarga Canyon Count, tetapi sejauh ini, tidak ada satu pun surat yang sampai.
‘Bahkan Marchioness Celestine, yang bahkan bukan keluarga, mengirim surat yang memintaku untuk memperlakukannya dengan baik, tetapi orang tua dan saudara kandungnya sendiri bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran terhadap nasibnya.’
Ketika merenungkan hal ini, Laszlo tidak dapat menahan rasa iba terhadap kehidupan Edel.
Dia mungkin telah ditipu oleh ayahnya agar menikah dengan Duke of Lancaster. Dan mungkin, dia bahkan tidak bahagia sebelum menikah dengan Duke of Lancaster.
‘Bagaimanapun juga, Edel seharusnya bisa meninggalkan keluarganya.’
Laszlo, yang meyakini bahwa keluarga Count Canyon pada akhirnya akan menghilang dari daftar bangsawan, berharap bahwa Edel telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan masa lalunya saat ia kembali membahas pekerjaan mereka.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, awasi Tikus Merah dengan saksama. Jika Rubah Kuning bergerak, Tikus Merah pasti akan bertindak berbeda.”
“Dimengerti. Kali ini aku akan percaya pada instingmu, bos.”
Nathan mengangguk. Naluri Laszlo selalu tepat, jadi kali ini tidak akan berbeda.
Akan tetapi, Nathan tidak dapat menghilangkan rasa gelisah yang masih ada.
“Instingku juga tajam, Bos. Dan wanita itu benar-benar menggangguku.”
Seorang wanita cantik, mantan bangsawan wanita, bekerja sebagai pembantu tukang cuci di sarang para penjahat ini.
Setiap kata dalam penjelasan itu terasa kontradiktif.
“Yah, paling-paling dia hanya akan berakhir sebagai simpanan bos. Apa lagi yang bisa dilakukan wanita yang dipermalukan secara sosial?”
Nathan mencoba mencairkan suasana hatinya dengan menyerahkan Laszlo sebuah dokumen yang merangkum berbagai informasi menarik tentang kelompok tentara bayaran itu.
—
Ada dua angkatan bersenjata utama yang melindungi keluarga kekaisaran.
Yang satu adalah Pengawal Kekaisaran, yang mengawal Kaisar dengan ketat, dan yang lainnya adalah Ksatria Kerajaan, yang melindungi istana dan melakukan ekspedisi di bawah perintah Kaisar.
Meskipun Royal Knights memiliki skala yang jauh lebih besar, Imperial Guard dianggap sebagai posisi yang lebih bergengsi karena mereka bertugas langsung di bawah Kaisar. Hal ini dianggap sebagai promosi jabatan ketika seseorang dari Royal Knights menarik perhatian Kaisar dan dipindahkan ke Imperial Guard.
“Jadi sungguh memalukan bagi Wakil Komandan. Jika Count Crises tidak muncul entah dari mana, Anda mungkin sudah menjadi komandan Pengawal Kekaisaran sekarang.”
“Berhenti bicara omong kosong! Setiap orang punya tempat yang cocok untuk mereka. Bagi saya, menjadi Wakil Komandan Royal Knights sudah merupakan kehormatan besar.”
“Anda terlalu rendah hati, Wakil Komandan.”
Di lapangan latihan Royal Knights, dua pria yang baru saja selesai berlatih saling bercanda ramah.
Seorang adalah komandan Resimen ke-1, dan seorang lagi adalah Edmund Milton, Wakil Komandan Royal Knights.
Rambutnya yang pirang platina dan mata abu-abunya sangat indah, tetapi tubuhnya, tersembunyi di balik kemeja yang basah oleh keringat, cukup kuat untuk menyandang gelar Wakil Komandan termuda.
“Hai, Sir Milton! Baru saja menyelesaikan pelatihanmu?”
“Ah, Komandan! Saya baru saja selesai. Apakah ada yang perlu Anda bantu?”
“Saya hanya ingin mengucapkan selamat. Orang mungkin berpikir saya bekerja keras setiap hari.”
Sang Komandan tertawa terbahak-bahak, dan Komandan Resimen di sampingnya menggoda, “Bukankah itu benar?”
Sang Komandan berpura-pura melotot mengancam ke arahnya sebelum berbalik menepuk bahu Edmund.
“Anda tidak harus mengikuti aturan pelatihan Garda Kekaisaran. Anda sudah memiliki banyak tugas lain.”
“Saya tidak bermaksud untuk bersaing dengan Garda. Namun, sejak pemberontakan Duke Lancaster ditumpas, keadaan menjadi tidak menentu. Kita harus bersiap menghadapi potensi pemberontakan apa pun.”
“Ha! Benar-benar jawaban yang tepat, Tuan!”
Komandan Resimen memuji tanggapan Edmund yang sesuai dengan buku teks, pujiannya diwarnai dengan sanjungan.
Edmund, yang berasal dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi dan telah menempuh jalan elit, selalu bersikap rendah hati dan mudah didekati, sehingga disukai semua orang. Penampilannya yang tampan tentu saja juga tidak ada salahnya.
“Kerja bagus, semuanya! Sampai jumpa besok!”
Sambil menyeka keringatnya, Edmund memanggil yang lain dengan riang, yang pun menanggapi dengan hangat dan melambaikan tangan kembali.
Tetapi saat Edmund memalingkan mukanya, ekspresinya berubah drastis dari yang baru saja ditunjukkannya.
