Bab 19
‘Mengunjungi kamarnya pasti akan memicu rumor buruk.’
Terutama jika mempertimbangkan pembantu rumah tangganya, Masha, yang selalu ingin mencari alasan apa pun untuk menjatuhkannya.
“Lagipula, apa yang akan kukatakan jika aku bertemu dengannya? Meminta maaf? Bagaimana dengan Rinia?”
Langkahnya terhenti saat ia mencari Ethel.
Pikirannya terasa kusut dan kacau.
Dia ingin meminta maaf kepada Ethel, meremehkannya, dan ada perasaan aneh lain yang tidak dapat dia pahami sepenuhnya yang membuatnya ragu.
‘Huh, ayo kita kembali saja.’
Dia akhirnya berbalik.
Sekalipun dia bertemu Ethel, tidak banyak yang dapat dia katakan, dan mencarinya sekarang mungkin hanya akan menyebabkan dia mendapat lebih banyak masalah.
Meski masih merasa frustrasi, dia pergi ke halaman belakang tempat lapangan pelatihan berada.
Angin musim dingin yang dingin menyusup ke kemejanya, tetapi terasa menyegarkan.
“Ha…”
Desahan panjang keluar, berubah menjadi kabut.
‘Apa yang sebenarnya aku lakukan?’
Tanyanya pada dirinya sendiri sambil melihat halaman belakang yang gelap.
Menjadi kapten pengawal dan pengawal Kaisar tidak menimbulkan masalah.
Penataan kembali serikat tentara bayaran di bawah komandonya dan mengintegrasikan mereka ke dalam pasukan militer Kekaisaran juga berjalan dengan baik.
Setelah jatuhnya Kadipaten Lancaster, tiga keluarga besar lainnya tampak merencanakan sesuatu di balik layar, tetapi mereka diam saja untuk saat ini. Memperkuat kekuatan mereka untuk melawan mereka juga berlangsung selangkah demi selangkah.
Bekerja hanya di istana tidak akan membuatnya merasa terkekang atau terganggu seperti ini.
Namun, memelihara dan mengelola rumah tangga ini adalah urusan yang sama sekali berbeda.
“Itulah sebabnya aku tidak menginginkan gelar atau rumah besar. Mengurus Rinia sendirian saja sudah cukup merepotkan.”
Suara klik terdengar dari sela-sela giginya.
Meskipun Kaisar bersikeras, dia bisa saja menolak gelar dan tanah tersebut jika dia teguh pada pendiriannya.
Tetapi Kaisar telah menggunakan logika yang tak terbantahkan untuk membujuknya.
“Kau harus menjadi simbol bagi para tentara bayaran. Mereka yang sudah menyerah pada hidup di tengah jalan butuh harapan untuk hidup dengan baik.”
Itu belum semuanya.
“Hanya jika kau menjadi kekuatan baru, kau dapat melindungi mereka dari tokoh-tokoh haus kekuasaan lain yang mengincar Caliope. Aku memberimu gelar tinggi ini punya tujuan.”
Mustahil untuk tidak menyerah pada bujukan Kaisar.
‘Kaisar sialan. Lidahnya licin seperti ular.’
Pada akhirnya, ia menjadi kekuatan baru yang melindungi Kaisar, seperti yang diinginkan Kaisar. Meskipun ia masih harus belajar banyak, Kaisar tampaknya tidak terlalu peduli.
“Kau akhirnya akan menerima takdirmu, Laszlo. Sama seperti aku harus menerima takdirku.”
Dia teringat senyum ramah Dimarcus saat mengatakan Laszlo tidak akan pernah hidup seperti bangsawan. Namun Laszlo tidak setuju.
‘Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan Rinia, jadi takdir apa yang kau bicarakan?’
Rasanya tidak adil untuk menerima situasi ini sebagai takdir. Ia hanya terjebak dalam masalah-masalah yang merepotkan akibat rencana jahat Kaisar.
Bagaimanapun, karena dia tidak bisa meninggalkan semuanya begitu saja, dia harus menangani apa yang ada di depannya terlebih dahulu.
“Kurasa aku harus meminta guru lain yang direkomendasikan di antara para pengawal. Aku akan menjelaskan kepada Rinia bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya. … Mungkin jika aku mengirimnya ke pesta dengan mengenakan kalung mahal, para cewek berisik itu mungkin akan lebih berhati-hati?”
Laszlo memikirkan solusi termudah, tanpa mempertimbangkan kurangnya pengalamannya sendiri dalam acara sosial.
—
“Wah…”
Pria paruh baya itu mengembuskan asap cerutu yang panjang, membuat ruang tamu berkarpet merah menjadi kabur.
Pria itu, yang rambutnya yang berwarna perak dan matanya yang berwarna biru pucat memberikan kesan dingin, menikmati rasa cerutu yang masih tersisa di lidahnya dan berkata,
“Hm, seperti yang diharapkan dari Vinkov, kualitasnya sangat bagus.”
“Betapa pun kerasnya Van Rybel atau Mirabar mencoba, mereka tidak dapat menandingi cerutu dari Vinkov. Secara pribadi, saya lebih menyukai merek ‘Olga’ ini.”
“Berkat Marquis Tolein, saya jadi tahu produk yang bagus. Saya sangat menghargainya.”
“Sama sekali tidak. ‘Moldyva’ yang kamu hisap, Marquis Winblair, juga merupakan produk yang bagus.”
Tidak seorang pun di ruangan ini menyesal melihat cerutu seharga lima puluh rington terbakar habis.
Hanya kepala dan ahli waris dari tiga keluarga, yang pernah dikenal sebagai empat keluarga besar Kekaisaran Posfera, yang hadir di sini.
Saat suasana menghangat dengan perbincangan tentang cerutu, Marquis Tolein secara halus mengemukakan topik utama.
“Ngomong-ngomong… semua orang menyadari suasana sosial sejak perjamuan kemenangan, kan?”
“Ah, mereka yang mengikuti tren secara membabi buta tidak akan pernah berubah.”
“Mari kita gunakan istilah yang tepat. Mereka hanya pengecut.”
Tidak perlu kembali ke masa pemerintahan Kaisar sebelumnya. Sebelum Keluarga Adipati Lancaster dimusnahkan oleh Kaisar, kekuasaan telah condong ke empat keluarga besar.
Banyak bangsawan mengandalkan kekuatan empat keluarga besar, di antaranya Keluarga Adipati Lancaster yang punya pengaruh sangat besar sehingga mereka sendiri hampir menjadi bangsawan.
“Jatuhnya Keluarga Adipati Lancaster adalah akar penyebabnya. Melihat keluarga yang tampak lebih kokoh daripada keluarga kerajaan dihancurkan oleh Kaisar membuat semua orang takut.”
“Itu tidak terduga. Kami tidak mengira mereka akan dikalahkan oleh pasukan penindas seperti itu. Kami pikir mereka setidaknya akan bertahan sampai akhir tahun…”
“Tepat sekali. Kalau mereka bertahan sampai saat itu, siapa tahu situasinya akan berubah.”
Keluarga Lancaster akhirnya dikalahkan sekitar dua bulan lalu, tepatnya pada tanggal 15 Oktober. Jika saja mereka mampu bertahan hingga akhir tahun, mereka bisa saja mendapatkan kembali kekuatan mereka pada bulan Januari, saat semua perkelahian dilarang oleh hukum agama Asker.
Namun Isaac, Marquis of Winblair, memiliki perspektif yang berbeda.
“Bahkan jika mereka bertahan sampai saat itu, bisakah kita mendukung keluarga Lancaster? Dengan stigma ‘pengkhianatan’ yang menghantui mereka?”
Mendengar kata-kata itu, semua orang terdiam, hanya mengeluarkan suara ‘ahem’.
Upaya Wangsa Ducal Lancaster untuk mencapai kemerdekaan bukan hanya karena mereka terlalu percaya diri dengan kekuasaan mereka tetapi juga karena kepercayaan mereka pada ‘tradisi.’
Secara historis, ketika kekuasaan keluarga adipati tumbuh terlalu kuat, keluarga kerajaan akan mengakui kemerdekaan mereka. Daripada memiliki dua matahari di langit, mereka akan memilih untuk mengurangi wilayah kekaisaran.
Akan tetapi, Kaisar Dimarcus yang baru, yang berupaya memulihkan kewenangan kerajaan yang telah runtuh selama pemerintahan ayahnya, menyebut upaya Adipati Lancaster untuk memperoleh kemerdekaan sebagai ‘pengkhianatan’ dan menyerang.
“Setelah diberi label ‘pengkhianatan,’ opini publik tidak akan lagi mendukung. Risiko kegagalannya terlalu tinggi.”
“Mengetahui hal ini, ia langsung mencap rencana keluarga Lancaster sebagai pengkhianatan. Selain itu, menyebutnya pengkhianatan membenarkan penindasan tanpa pandang bulu.”
Dengan demikian, keluarga yang tersisa ragu-ragu untuk mengulurkan tangan kepada keluarga Lancaster. Sementara mereka ragu-ragu, Dimarcus, yang dipimpin oleh Laszlo Chrissus, benar-benar menghancurkan keluarga Adipati Lancaster.
“Mereka terlalu meremehkan Kaisar muda.”
“Mereka mengabaikan Putra Mahkota yang berkeliaran di medan perang. Bertahan hidup di tempat itu membuktikan bahwa dia bukan orang biasa.”
Mereka harus mengakui bahwa mereka terlalu meremehkan Dimarcus.
“Tapi siapa yang bisa mengantisipasi perilaku seperti itu? Meninggalkan harga diri kerajaan untuk bersekutu dengan tentara bayaran…”
Itu adalah langkah yang paling krusial.
Kaisar tidak hanya menggunakan ‘Raja Bayaran’ satu kali lalu membuangnya; ia menyerapnya sebagai pembantu dekatnya.
“Tidak seorang pun mengira Kaisar akan bersekutu dengannya, jadi kami tidak berpikir untuk menyelidiki serikat tentara bayaran. Kami benar-benar terkejut.”
Semua orang di ruang tamu rahasia memasang ekspresi getir.
“Mereka seperti burung yang sama. Bukan hanya tindakan mereka yang mirip satu sama lain, tetapi penampilan mereka juga…”
“Mereka berdua sama-sama buas. Menjalani hidup di medan perang, apa yang mereka ketahui tentang martabat atau kehalusan?”
Dimarcus berambut hitam dan bermata emas, sedangkan Laszlo berambut hitam dan bermata cokelat muda. Keduanya memiliki tubuh besar yang cocok untuk para ksatria, sehingga sekilas mereka memiliki kesan yang sama.
“Jika mereka hanya patuh, siapa yang peduli dengan penampilan mereka atau seberapa kasar mereka? Masalahnya, mereka tidak patuh.”
Isaac menunjuk dengan dingin.
Tidak seperti Kaisar sebelumnya yang mudah dimanipulasi, Dimarcus bermaksud membangun kembali Kekaisaran Posfera dari awal. Segala upaya untuk menenangkannya yang menyimpang dari tujuannya adalah sia-sia.
Tiga keluarga besar, yang memegang kekuasaan dan bertindak seperti raja, mengabaikan hukum kekaisaran, melihat Dimarcus sebagai duri dalam daging mereka.
Akan tetapi, setelah menyadari bahwa Dimarcus memiliki cukup kekuatan untuk menggulingkan Wangsa Ducal Lancaster dengan meminta bantuan Laszlo, mereka tahu bahwa mereka harus bergerak jauh lebih hati-hati daripada sebelumnya.
“Bagaimanapun, kita perlu mengganti Kaisar. Selama Dimarcus duduk di tahta itu, kita akan terus menurun.”
“Tetapi jika kita melangkah maju, kita hanya akan menjadi target berikutnya, seperti keluarga Lancaster. Kita harus memanfaatkan ikan yang lebih kecil sampai waktu yang tepat tiba.”
Mendengar ini, Isaac mengangkat alisnya sedikit.
