**Bab 16**
“Hal-hal seperti itu seharusnya diinstruksikan dan dipertanyakan dengan memanggil kepala pelayan, mengapa kamu sendiri yang turun tangan…!”
Edel yang tanpa sadar menganggap Rinia membuat frustasi, tiba-tiba teringat bahwa situasinya sangat berbeda dengan dirinya.
Edel terlahir sebagai bangsawan, dan tanpa ada yang mengajarinya, dia secara alami belajar cara mengelola bawahan dengan mengamati atasannya.
Tetapi Raslo dan Rinia berbeda.
Bagi mereka, pastilah asing dan sulit mengatur pembantu sebagai ‘bangsawan.’
Edel mendesah pelan dan bertanya,
“Jadi, apakah pembantu berhenti karena itu? Tapi kalau mereka berhenti, mereka tidak akan mendapat surat rekomendasi, dan akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan pekerjaan lain…”
“Tidak. Count Crissus tahu bahwa Lady Rinia adalah masalahnya, jadi dia menulis surat rekomendasi yang bagus. Dia tampak menakutkan, tetapi dia orang yang baik.”
Edel setuju dengan itu. Raslo Crissus ternyata orang yang baik. Meski dia terlihat menakutkan.
Tiba-tiba, Daisy, mendengarkan ke arah pintu untuk memeriksa tanda-tanda pergerakan, berbisik pelan,
“Sebenarnya, banyak pembantu yang berhenti karena Nyonya Bohen. Namun, jika mereka mengatakan itu karena Nyonya Bohen, mereka mungkin tidak akan mendapatkan surat rekomendasi, jadi mereka menyalahkan Nyonya Rinia.”
“Apakah Pangeran tidak tahu kalau Nyonya Bohen seperti ini?”
“Mungkin tidak. Nyonya Bohen berpura-pura baik dan cakap di hadapan Pangeran. Selalu berkata, ‘Veteran seperti saya…’”
Daisy terkikik sambil meniru Masha.
Edel tertawa tetapi dalam hati ia berpikir keluarga Crissus sangat aneh.
“Kepala keluarga tampaknya tidak tertarik dengan cara menjalankan rumah, satu-satunya wanita muda mengabaikan hierarki dan mengurusi urusan pembantu. Sebaliknya, kepala pembantu bertindak seperti figur yang berkuasa, dan ada golongan-golongan di antara beberapa pembantu.”
Kalau itu keluarga lain, dia akan menganggap mereka celaka tanpa berpikir dua kali.
Akan tetapi, Raslo Crissus bukan sekadar bangsawan yang terkutuk.
Selama Kaisar saat ini, Dimarcus Tuberin, mempertahankan posisi dan kekuasaannya, Raslo Crissus akan terus berkembang. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa Raslo membantu memperkuat posisi Dimarcus.
“Jika Pangeran ingin berkembang dalam masyarakat bangsawan Kekaisaran, ia harus segera menemukan istri yang baik untuk membereskan rumahnya. Jika tidak, akan sulit untuk menjadi bagian dari masyarakat umum.”
Lingkaran sosial bukanlah tempat di mana seseorang dapat diterima ke dalam arus utama hanya berdasarkan keputusan Kaisar.
Bahkan bangsawan berpangkat tinggi pun bisa dikucilkan jika mereka memiliki reputasi buruk, dan bahkan bangsawan berpangkat rendah pun bisa menjadi populer jika mereka diterima dengan baik.
Saat ini, Raslo Crissus sama sekali tidak menjadi bagian dari lingkaran sosial—bahkan tidak berusaha menjadi bagian.
Tetapi demi Kaisar, Raslo harus segera berubah.
“Saya harap siapa pun yang menjadi nyonya rumah ini akan sedikit mengasihani saya.”
Edel sungguh-sungguh berharap hidupnya akan terus berjalan damai seperti sekarang.
Namun, hanya dua hari setelah ia membuat permintaan itu, Rinia Crissus tiba-tiba memanggilnya.
* * *
“Hmm… Apakah kamu Edel Lancaster?”
Tidak seperti kakaknya, yang berambut hitam dan bermata coklat sangat terang, Rinia berambut coklat kemerahan dan bermata biru kehijauan.
“Mereka tidak begitu mirip. Atau mungkin dahi mereka agak mirip?”
Rinia duduk dengan posisi miring, dengan kaki disilangkan dan dagunya bertumpu pada tangannya, menatap Edel dari atas ke bawah dengan pura-pura sombong. Namun, dia tidak memancarkan karisma atau intimidasi seperti yang ditunjukkan kakaknya.
Dari apa yang didengarnya, Rinia tampak berusia pertengahan 20-an, tetapi wajahnya, yang dihiasi beberapa bintik di pipi halusnya, hanya tampak seperti akhir remaja.
Seorang anak yang berpura-pura menjadi orang dewasa. Itulah kesan pertama Edel tentang Rinia.
Edel menjaga kesopanannya semampunya.
“Sekarang, aku hanyalah Edel. Keluarga Lancaster sudah tidak ada lagi.”
“Aku tahu itu.”
Rinia menjawab dengan kesal bahkan sebelum Edel selesai berbicara.
Rinia tampak sangat kesal tentang sesuatu.
Tetapi Edel tidak dapat mengetahui apa itu, dan Rinia pun melontarkan cercaan mengejek kepadanya.
“Mereka bilang Duke of Lancaster adalah pria berusia 60 tahun? Apakah kamu benar-benar ingin menjadi seorang Duchess?”
Edel samar-samar mendengar kata “menjijikkan” di akhir, tapi dia pura-pura tidak mendengarnya.
“Sayangnya, pernikahan saya bukanlah sesuatu yang dapat saya putuskan. Saya harus melakukan apa yang ayah saya katakan.”
“Ih, mengerikan sekali. Bagaimana mungkin dia ayahmu?”
Edel nyaris tak bisa menahan diri untuk berkata, “Aku setuju,” dan hanya tersenyum tipis.
“Sesuatu yang bahkan seorang gadis muda biasa pun secara alami dapat pikirkan, mengapa ayahku tidak bisa?”
Dia merasakan gelombang kebencian terhadap ayahnya, yang selalu bersikap dingin terhadap putri-putrinya.
Meski tahu pernikahan Edel bukan atas pilihannya, Rinia tetap mengajukan pertanyaan kejam.
“Jika kalian sudah menikah, kalian pasti pernah tidur bersama, kan? Apakah kalian benar-benar melakukannya dengan seorang pria tua yang mungkin adalah ayahmu?”
Mungkin Rinia menduga Edel akan menggigil malu, tetapi Edel dengan tenang menggelengkan kepalanya.
“Saya tidak pernah berbagi kamar tidur dengannya. Dia sibuk, tidak ingin punya anak lagi, dan sudah lama punya simpanan.”
“Apa? Dia punya simpanan?”
“Ya. Dia mungkin juga meninggal. Dia mengelola dana Duke of Lancaster untuk pemberontakannya.”
Rinia tampak terkejut.
“Lalu apa peranmu di sana?”
Pertanyaan itu menusuk Edel dalam-dalam di hatinya.
“’Jadi, sebenarnya aku ini apa?’
Rasa pahit di mulutnya mengingatkannya pada kenangan pernikahannya, saat dia berusaha keras membuktikan harga dirinya.
“Saya hanya mengisi lowongan untuk menampilkan sosok Duchess of Lancaster yang sempurna dari luar. Saya juga mengerjakan tugas-tugas yang merepotkan saat mengerjakannya.”
Edel hanya tertawa.
Dia benar-benar tertawa.
Dia pernah mempunyai pikiran seperti itu sebelumnya, tetapi menjelaskannya kepada Rinia membuatnya menyadari betapa bodohnya dirinya di masa lalu.
Namun Rinia nampaknya tidak senang dengan tawa Edel dan malah semakin mengejeknya.
“Ah, apakah kau mengaku sebagai Duchess yang sempurna? Sungguh membanggakan, bukan? Tapi sekarang? Kau seperti budak.”
Entah Rinia tidak memahami konteksnya atau sengaja salah menafsirkan kata-kata Edel, dia tidak pernah mengklaim dirinya sebagai Duchess yang sempurna.
Terlebih lagi, komentarnya tentang dirinya yang mirip dengan seorang budak jelas dimaksudkan untuk memprovokasi Edel, namun sayangnya, Edel tetap tidak terpengaruh.
“Sebagai seseorang yang melayani Count Crissus, saya bekerja sebagai pembantu di tempat cucian. Saya berterima kasih atas belas kasihannya.”
‘Berbohong.’
“Benar. Aku tahu betul situasinya bisa jauh lebih buruk. Count Crissus menyelamatkanku.”
Bahkan ketika mendengar pujian kakaknya, Rinia tidak merapikan kerutan di dahinya.
“Jangan cepat puas. Kalau saudara kita sampai terpeleset, apa yang akan terjadi? Dia orang yang sangat menakutkan.”
“Saya hanya mengandalkan kebaikan Count Crissus. Saya tidak punya hak untuk meminta apa pun lagi.”
‘Dipahami?’
‘Ya.’
Apa yang diharapkannya dari Edel? Rinia bertanya dengan suara penuh frustrasi seolah-olah dia sudah kehabisan kesabaran.
‘Apakah kamu juga mengabaikanku?’
“Maaf? Apa yang sedang Anda bicarakan?”
‘Menurutmu tidak apa-apa jika seorang wanita rendahan duduk di sini dan mengejek seorang bangsawan?’
Rinia berteriak seolah bertekad untuk menghancurkan harga diri Edel sepenuhnya.
Namun, berlutut bukanlah hal yang sulit bagi Edel. Ia berlutut dengan tenang, menundukkan kepalanya sedikit.
“Maaf. Karena kamu tidak menyuruhku duduk, kupikir sebaiknya aku berdiri saja.”
Rinia tampak terkejut dengan sikapnya.
‘Apa? Kamu tidak punya harga diri?’
‘…’
“Kau seorang Duchess! Bisakah kau berlutut dengan mudah di depan adik perempuan seorang Count?”
Sesungguhnya, apa yang diinginkan Rinia adalah memperlihatkan penghinaan atau perlawanan.
‘Tetapi kebanggaan sebagai seorang Duchess tidak ada artinya bagiku.’
Setelah menyadari betapa tidak berharganya kemuliaan dan kehormatan ketika berdiri di pelelangan barang rampasan, dia menjawab dengan tulus.
“Untuk menjawab pertanyaan Anda: pertama, saya bukan lagi seorang Duchess. Kedua, Lady Rinia, Anda adalah atasan saya. Dan ketiga, berlutut bukanlah masalah besar.”
Benar. Dia telah jatuh ke dalam peran sebagai budak, seperti yang dikatakan Rinia. Tapi apa susahnya berlutut?
Dia bahkan bisa membungkuk sampai dahinya menyentuh tanah jika diminta.
Begitulah dunia Edel menjadi terbalik.
Karena dia tidak tahu niat orang-orang yang tidak peduli padanya, berlutut tidak melukai harga dirinya. Dia semakin bersyukur atas hari-hari tenang yang didapatkannya.
Rinia yang tidak tahu perasaannya yang sebenarnya, hanya terus berteriak keras.
