Bab 14
“Aku tidak punya banyak pengalaman bersosialisasi, jadi aku mengira kamu orang lain. Aku sangat bersyukur saat itu.”
Sapaan Idel dengan cepat mencairkan suasana canggung, dan suasana segera menjadi hangat dan ramah. Meskipun mereka tidak tahu, orang-orang mengingat kebaikan Barbara daripada suara kakinya.
Rencana Lady Radrick untuk mengejek dan mengisolasi Barbara telah digagalkan.
Barbara, yang tersenyum halus menyetujui kebohongan Idel, menyadari mengapa Idel melakukannya.
“Anda cukup pengertian, Nona.”
“Jika aku menyinggungmu, aku minta maaf.”
“Tidak, bukan itu maksudku.”
Barbara tidak secara langsung menyampaikan rasa terima kasih atau bersikap hangat, tetapi Idel muda merasa bangga dan lega telah membantu seorang wanita yang sedang dalam kesulitan.
Namun, seiring berjalannya pesta teh, Idel menyadari betapa naifnya dia.
“Apakah kamu mendengar beritanya? Lady Oberon akhirnya mengajukan gugatan cerai kepada suaminya!”
“Benar-benar?”
Apa yang awalnya merupakan perbincangan sopan di pesta teh, dengan cepat berubah menjadi gosip tentang skandal terkini di masyarakat.
Setelah ditipu, Lord Oberon terancam bangkrut, tetapi karena harga dirinya yang tinggi, ia menolak bekerja demi uang. Tampaknya ia tidak mampu menghasilkan uang.
Namun dengan tiga orang anak dan pembantu yang harus dibiayai, pengeluarannya sangat besar.
Akhirnya, ketika semua pelayan diberhentikan kecuali satu pembantu, Lady Oberon, bertentangan dengan keinginan suaminya, mulai bekerja sebagai penerjemah untuk bahasa Mylgar. Ia telah mempelajari bahasa Mylgar dari ibu angkatnya saat ia masih muda.
“Wanita itu berkata bahwa meskipun Lady Oberon sukses dalam pekerjaannya, dia masih berani meminta cerai terlebih dahulu.”
“Benar sekali. Sepertinya dia telah membuang semua keutamaan seorang wanita.”
“Dia bekerja dan menghasilkan uang. Apa salahnya?”
Saat pembicaraan berubah semakin merendahkan, Barbara, yang sedang diam menyeruput tehnya, menyela dengan sebuah komentar.
“Saya mendengar bahwa Lord Oberon menolak tawaran Lady Oberon untuk bekerja sebagai penerjemah eksklusif. Rupanya, dia merasa malu melihat Lady Oberon bekerja.”
Mendengar ini, Lady Radrick terkekeh dan membalas.
“Tentu saja, Lord Oberon akan malu. Itu masalah harga diri baginya. Istrinya meninggalkan tanggung jawab rumah tangga dan pergi mencari uang.”
“Lalu mengapa dia tidak mencari uang sendiri? Mengapa harus menyeret istrinya yang sukses?”
“Yah, tidak sesederhana itu. Seorang istri yang bekerja di luar juga merupakan pukulan bagi kewibawaan suaminya. Jika Lady Oberon menandatangani kontrak eksklusif, itu berarti dia akan lebih mengabaikan pekerjaan rumah tangga di masa mendatang.”
Sebagai tanggapan, Barbara mendengus dan memberikan tatapan tajam sambil mengkritik.
“Mengapa pengakuan atas kemampuan seseorang harus dikecam? Pria juga menerima pujian atas hal yang sama ketika mereka melakukannya, bukan?”
“Ya, itu karena mereka laki-laki. Laki-laki mengerjakan pekerjaan luar, sementara perempuan mengurus pekerjaan rumah tangga.”
“Jadi, apakah Lord Oberon mengambil pekerjaan sampingan? Bekerja keras untuk menyelamatkan rumah tangga yang hampir tenggelam, berusaha memenuhi kebutuhan hidup? Lalu ingin menjadi lebih baik lagi, agar diakui kemampuannya, apa salahnya?”
Jawabannya yang tajam membuat orang-orang merasa tidak nyaman, dan mereka diam-diam mengganti pokok bahasan.
Barbara melontarkan serangan terakhir kepada mereka yang mencoba mengalihkan pembicaraan.
“Entah kenapa, pikiranku jadi lebih kaku dari sebelumnya. Berjuang untuk mendapatkan kembali hak-hak perempuan, tetapi malah menghancurkan perempuan progresif seperti ini, konyol sekali.”
Sikap kesal Lady Radrick terlihat jelas, dan sementara orang-orang meliriknya, berpura-pura tidak mendengar komentar pedas Barbara, Idel terkejut dengan setiap kata yang diucapkan Barbara.
Rasanya seperti mendengar kata-kata yang sudah lama ingin didengarnya dari orang lain, tetapi terdengar berbeda bagi orang lain.
“Sejujurnya, saya merasa orang-orang melihat saya sebagai wanita yang telah melahap suaminya. Dari sudut pandang Lady Celestine, kisah Lady Oberon mungkin terasa seperti kisahnya sendiri.”
“Benar sekali. Dia mengkritik pekerjaan suaminya sejak dia masih muda, kan? Pantas saja dia tidak mendapatkan cinta.”
Mendengarkan teman-teman Lady Radrick bergosip tentang Barbara, Idel merasakan sakit di hatinya.
Kemudian, ia mengetahui bahwa seperti pasangan bangsawan lainnya, Celestine Forester dan Barbara memiliki hubungan yang biasa saja, tidak terlalu buruk. Selain itu, ketika Celestine Forester sedang tidak sehat, Barbara mengambil alih tanggung jawab rumah tangga, yang justru mengangkat status mereka.
Mengetahui dari pengalamannya sendiri potensi menjadi seorang ‘wanita’, Barbara mendukung Lady Oberon karena alasan itu.
‘Dia orang yang cukup kuat.’
Idel mengagumi sikap Barbara yang tak tergoyahkan dalam menghadapi gosip yang ditujukan kepadanya. Ia bahkan berharap dapat menua dengan anggun seperti Barbara.
Mengumpulkan keberaniannya, Idel meminta Barbara untuk bertemu.
—
“Saat itulah semuanya dimulai. Saat itulah Barbara dan saya mulai saling menyapa dengan nama dan saling berbagi persahabatan.”
Meskipun perbedaan usia mereka tiga puluh enam tahun, Barbara meminta untuk dipanggil dengan namanya. Ia berpendapat bahwa persahabatan hanya dapat terjalin jika mereka tidak lagi menggunakan gelar seperti nama keluarga atau latar belakang.
Itu mengagumkan dan menawan.
“Dan dia sungguh-sungguh peduli padaku.”
Ketika Lord Cranmore mengajukan usulan agar Idel menikah dengan Duke of Lancaster, Barbara dengan keras menentangnya.
“Idel. Wanita terlalu terbiasa berkorban. Tapi itu semua hanyalah cuci otak oleh pria untuk mendominasi wanita. Kamu harus bebas!”
“Tetapi jika aku tidak menaati perintah ayahku, satu-satunya jalan bagiku adalah kematian.”
“Kenapa harus mati! Lari saja, Idel. Kalau kamu memutuskan untuk melakukannya, aku akan mendukungmu dengan segala cara. Jangan khawatir tentang hal-hal seperti mata pencaharian atau tempat tinggal.”
Namun, Idel dengan sopan menolak nasihat tulusnya, mematuhi keinginan ayahnya dan menikahi Duke of Lancaster.
Merupakan kesalahpahaman yang naif untuk berpikir bahwa jika dia bertahan beberapa tahun lagi hingga Duke of Lancaster meninggal, dia akan terbebas dari bahaya apa pun terhadap siapa pun.
“Bahkan saat itu, Barbara benar. Kalau saja aku mendengarkannya dan melarikan diri, sekarang juga…”
Idel terkekeh membayangkan dirinya sedang menyeruput teh dan membaca buku di suatu kota kecil. ‘Jalan yang tak ditempuh selalu tampak lebih indah daripada kenyataan, bukan? Yah, itu hanya pikiran yang tak ada gunanya.’
Dia fokus berjalan di jalan yang terbentang di hadapannya. ‘Aku bukan seorang bangsawan wanita; aku hanya seorang pembantu baru.’
Idel hanya berharap Barbara menerima suratnya, meskipun itu mungkin kontak terakhir mereka.
‘Kalau dipikir-pikir dia mau menunjukkan pertimbangan seperti itu, Lord Crecy mungkin orang yang sangat baik.’
Dengan pikiran itu, Idel tertidur.
—
“Nyonya, ada surat yang sampai.”
Saat angin dingin mulai bertiup, membelai kaki kirinya di bagian yang paling sakit, Barbara yang tertidur lelap, menjadi bersemangat saat pelayan membawakan sepucuk surat.
“Laslo Crecy.”
Nama pengirimnya menarik perhatiannya.
Setelah mendengar berita bahwa Idel telah diserahkan kepadanya seperti seorang budak, Barbara tidak tahan untuk tinggal diam dan segera mengirim surat.
Dia khawatir Laslo mungkin menganggap surat itu tidak menyenangkan dan memarahi Idel, jadi dia merasa cemas saat membuka surat itu.
Namun, saat dia membuka surat di dalam amplop, yang dia lihat adalah tulisan tangan rapi dari sahabat terkasihnya.
“Untuk Lady Celestine Forester yang terkasih,
Saya tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada wanita yang tidak melupakan dan mengkhawatirkan orang berdosa ini.”
Saat Barbara membaca baris pertama, hatinya terasa berat.
“Oh, Idel….”
Air mata mengalir di matanya saat dia membayangkan hati sahabatnya, yang tidak lagi memanggilnya ‘Barbara, yang terkasih dan terhormat’.
Sambil memegang surat itu erat-erat di dadanya seperti pelukan yang menenangkan, Barbara memejamkan mata. Kalau saja dia bisa bertemu Idel sekarang, dia akan memeluknya erat-erat dan menawarkan penghiburan.
Idel adalah orang yang mengingatkannya bahwa ‘kedalaman kasih sayang timbal balik menentukan bobot persahabatan’.
Meski masih belia, ia sudah bersikap dewasa, berhati-hati, tulus, dan teguh pendiriannya, tidak ragu untuk membela yang lemah dan tidak mudah terpengaruh oleh fitnah orang lain.
“Mengapa orang seperti itu lahir dalam keluarga Crecy? Sungguh tidak masuk akal.”
Sungguh tidak dapat dipercaya betapa sempurnanya Idel, kecuali garis keturunannya. Barbara terkejut dengan lingkungan mengerikan yang dialaminya.
