Bab 13
“Apa sebenarnya rumor yang beredar di antara para bangsawan? Aku sudah menyatakan dengan jelas bahwa aku akan menggunakan wanita itu sebagai pembantu.”
Aku tahu para bangsawan menganggapku sebagai orang barbar, tetapi tidak adil jika mereka mengira aku akan menggunakan kekerasan untuk menikahi wanita yang menolak.
Entah karena aku yang membesarkan adik perempuanku sejak dia masih kecil atau tidak, apa yang dilakukan Riche sungguh tercela bahkan untuk seekor binatang.
Dan keluarga-keluarga bangsawan itu, yang menyerbu ke depan dengan air liur menetes dari mulut mereka, bahkan lebih hina lagi.
“Bukankah itu terlalu berlebihan bagi seseorang yang bahkan belum pernah memegang tangan wanita sekalipun?”
Riche, bergumam pada dirinya sendiri, bersumpah untuk tidak menyentuh Idel untuk menghindari mengecewakan harapan masyarakat.
Dia membuka surat Barbara sebentar lalu memasukkannya kembali ke dalam amplop. Tampaknya Viscountess Celestine masih perlu diawasi, tetapi sepertinya mereka tidak berkolusi dengan Lancaster Marquess.
Tiba-tiba dia teringat kesalahan yang telah diperbuatnya.
“Lihat ini. Tubuhmu gemetar seperti mau mencekik seseorang sekarang.”
Maka ia meludah di depan perempuan yang telah kehilangan suami dan anak tirinya itu, seakan-akan ia dizalimi.
“Aku orang yang tidak punya pikiran. Bagaimana mungkin aku bisa mengatakan hal seperti itu di depannya?”
Sekalipun dia jauh dari garis keturunan Lancaster Marquess, fakta bahwa mereka yang tinggal di bawah satu atap telah meninggal dengan sangat brutal tidak bisa membuatnya acuh tak acuh.
Namun dia menjawab dengan tenang.
“Fakta bahwa aku masih hidup adalah hal yang aneh, dan itu bukan hal yang sulit untuk diungkapkan oleh Viscount.”
Untuk sesaat, aku merasa agak canggung dan mendapati diriku menatapnya.
“Bagaimana dia bisa tetap tenang bahkan dalam situasi seperti itu?”
Bahkan jika dia menganggapku musuh, akan sulit untuk membenci seseorang yang memegang kendali hidupku. Aku tahu itu, tetapi meskipun begitu, senyumnya begitu halus, bahkan tanpa sedikit pun rasa dendam!
“Haruskah aku memanggilnya Nyonya Manor sejati…?”
Meski ia hanya diberi gelar Viscount, Riche yang duduk santai di gedung Persekutuan Tentara Bayaran sambil memakan kacang, merasa bahwa dirinya hampir tidak berubah dari masa lalu.
Perasaan pada saat itu… Wah, memalukan, bukan?
Aneh sekali. Sampai sekarang, aku tidak pernah merasa malu atau risih di depan siapa pun…
“Jangan pikirkan itu lagi. Masih banyak yang harus dilakukan.”
Dia mendesah dan, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, memanggil seorang pelayan.
Lalu dia menunjuk beberapa barang yang telah dipungutnya kepada pembantu yang datang berlari.
“Bawa ini ke kamar ‘wanita itu’.”
“‘Wanita itu’…? Ah! Aku mengerti.”
Pelayan itu segera menyadari siapa ‘wanita itu’ dan membawa nampan perak.
Sambil menyaksikan alat tulis mahal, pena, tinta, dan sebagainya diletakkan satu per satu di atas nampan perak, Riche berharap Idel tidak akan menertawakannya, setidaknya saat melihat benda-benda itu.
* * *
“Kerja bagus hari ini, Daisy.”
“Pastikan kau beristirahat dengan baik, Suster.”
Kembali ke kamarnya setelah bertukar salam dengan Daisy di kamar sebelah, mata Idel terbelalak. Di atas meja kecil lusuh itu diletakkan alat tulis berkualitas tinggi, sebuah amplop, tinta, dan sebuah pena.
“Oh! Tuan Muda Chryseros….”
Dia sempat ragu untuk menuliskan balasan langsung atas permintaan Barbara, tetapi melihat perlengkapan alat tulis yang dipersiapkan seperti ini, hatinya pun berbunga-bunga lagi.
Ada banyak hal yang ingin dia katakan kepadanya, tetapi Idel berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlalu bersemangat saat dia mengambil pena itu.
“Yang terhormat Viscountess Celestine Viscountess,”
Setelah menulis satu baris itu, dia menatapnya lama sekali.
Sebelumnya, dimulai dengan ‘Barbara yang terkasih dan terhormat,’ tetapi sekarang tampaknya itu tidak pantas.
Dia bukan lagi seorang bangsawan, hanya seorang pelayan biasa.
“Saya tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada Nyonya terhormat yang mengkhawatirkan orang berdosa ini tanpa melupakannya. Saya mengerti bahwa Anda mungkin khawatir, tetapi saya baik-baik saja….”
Mudah untuk memulai, tetapi dia ragu-ragu ketika harus menjelaskan situasinya.
Daripada meyakinkan Barbara dengan kebohongan, lebih baik dia menjelaskan betapa beruntungnya dia melihat situasinya saat ini, tetapi dia tidak yakin kata-kata mana yang akan menyampaikan ketulusannya dengan tepat.
“Aku tidak mampu mengganggu mata Marquess Chryseros dengan menulis sesuatu yang bisa menyinggung….”
Karena tidak ingin membuang-buang kertas, Idel menulis ulang kalimat-kalimat itu beberapa kali, menghentikan pena berkali-kali untuk merevisinya dalam benaknya. Hasilnya, baru setelah lewat tengah malam ia akhirnya menyelesaikan surat itu.
“…Selain itu, saya berdoa dengan sungguh-sungguh untuk kesehatan dan kesejahteraan Bunda Maria.
– Dengan rasa hormat dan kasih sayang yang tak terhingga, Idel.”
Setelah memberi titik terakhir, dia membaca lagi surat itu dengan hati-hati, memeriksa apakah ada kesalahan ejaan atau kalimat yang dapat disalahpahami.
Untungnya, karena dia telah dengan hati-hati memilih kata-katanya sejak awal, tampaknya tidak ada masalah besar.
Idel melipat surat itu lagi, menahan keinginan untuk menulis lebih banyak lagi.
“Apakah Barbara akan menerima surat ini dengan hangat?”
Sambil mengusap matanya yang masih mengantuk, ia berbaring di tempat tidur, tetapi ia tidak bisa tidur dengan mudah. Hanya langit-langit yang gelap yang menatapnya, dan ia mendapati dirinya memikirkan hari ketika ia bertemu Barbara.
* * *
Tujuh tahun lalu, hari itu adalah hari pesta teh yang diselenggarakan oleh Lady Radrick, yang dikenal sebagai orang penting di masyarakat.
Pesta teh tersebut merupakan yang terbesar dari jenisnya tahun itu, yang diadakan pada pertengahan musim panas.
Semua yang hadir dipilih secara cermat, dan mereka yang diundang ke pesta merasakan sedikit rasa bangga.
Akan tetapi, jika Idel tahu bahwa seseorang di ruangan itu mempunyai rencana untuk mengejek seseorang, dia tidak akan hadir.
“Ya ampun, ini Viscountess Celestine! Kau benar-benar datang.”
“Ada apa dengan kedatangan Viscountess Celestine?”
Ketika Idel bertanya dengan polos, teman yang datang bersamanya meraih lengannya dan berbisik di telinganya.
“Lady Radrick dan Viscountess Celestine tidak begitu akur. Lihat saja, gaya mereka sangat berbeda.”
“Lalu mengapa Lady Radrick mengundang Viscountess Celestine?”
“Sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu untuk menempatkan Viscountess Celestine di tempatnya… Ya ampun, ruangan ini seperti semak berduri.”
Mendengar pembicaraan itu, Idel merasakan rasa pahit di mulutnya.
“Sangat tercela dan pengecut untuk bersekongkol melecehkan seseorang seperti itu.”
Wajar saja jika ia tidak menyukai perilaku seperti itu. Bahkan di usianya yang baru tujuh belas tahun, Idel sudah tahu bahwa saat ia melakukan kesalahan sekecil apa pun, ia sendiri bisa menjadi korbannya.
“Tapi mereka semua wanita berbudaya. Kenapa mereka melakukan hal seperti itu?”
Itu adalah pernyataan untuk menenangkan kegelisahan temannya, tetapi itu juga merupakan harapan Idel sendiri.
Akan tetapi, para wanita, yang begitu bermartabat dan berbudaya dalam interaksi mereka dengannya, memperlihatkan sifat asli mereka saat mereka secara terbuka meremehkan wanita bangsawan yang mereka anggap menjijikkan.
Pesta teh hari itu diadakan di kediaman kedua Lady Radrick.
Didesain menyerupai vila musim panas, tempat itu sepenuhnya terbuat dari kayu, yang menimbulkan suara ceria saat sepatu menyentuh lantai kayu di setiap langkah.
Tetapi itu hanya akan kedengaran ceria bagi mereka yang memiliki anggota tubuh utuh; bagi mereka yang kurang beruntung, itu akan menjadi suara yang sungguh mengecewakan.
“Viscountess Celestine telah tiba.”
Setelah mendengar pengumuman dari pelayan, Barbara memasuki ruang tamu kediaman kedua, dan Lady Radrick memberi isyarat ke sekeliling, sementara kenalan-kenalannya bangkit dari tempat duduk mereka untuk menyambut Barbara.
Diam, hanya dengan senyuman.
Pada saat itu, Idel menyadari bahwa tidak ada musik yang diputar.
Ada keheningan aneh di ruang tamu, dan Barbara berjalan kaku menuju tempat duduknya.
Buk, klak.
Buk, klak.
Mendengar suara itu, Idel tanpa sadar menatap kaki Barbara.
Dia memakai prostetik. Dari suaranya, sepertinya dia memakai prostetik kayu.
“Mungkinkah… Apakah dia sengaja menenangkan keadaan untuk mencapai tujuan ini?”
Idel, dan semua orang di sekitarnya, melirik sekilas ke arah kaki Barbara.
“Mengapa Lady Radrick memilih tempat ini untuk pesta teh…?”
Idel merasa bingung mengapa Lady Radrick, yang begitu bangga dengan ruang tamu marmer di kediaman utama, mau menyelenggarakan pesta di kediaman kedua.
Tetapi jika dipikir-pikir itu semua hanya untuk mempermalukan satu orang, Idel pun mendidih karena marah.
“Apa pun yang terjadi antara Lady Radrick dan Viscountess Celestine, tidak dapat diterima untuk mengejek kecacatan seseorang seperti ini!”
Berusaha untuk tidak menunjukkan rasa tidak nyaman di wajahnya, Idel menyapa Barbara dengan hangat, mengesampingkan segala pikiran tentang apa yang mungkin terjadi nanti.
“Wah, kebetulan sekali!”
Memecah kesunyian di ruang tamu, suaranya menarik pandangan semua orang dari kaki Barbara ke Idel.
Barbara, dengan tatapan yang berkata ‘Apa yang terjadi?’ di matanya, bertemu dengan suara Idel yang sedikit bersemangat saat dia berbicara kepada orang-orang di sekitarnya.
“Terakhir kali, terjadi kecelakaan di kota di mana roda kereta kami tersangkut di celah. Seseorang dari kereta keluarga lain yang lewat membantu kami keluar dari krisis.”
“Ah, benarkah?”
“Ya. Orang yang menolong kami menolak hadiah apa pun dan pergi begitu saja. Aku hanya ingat wajahnya yang terpantul di jendela kereta, tetapi ternyata itu adalah Viscountess Celestine!”
Idel secara alami mendekati Barbara, berharap untuk tampil santai.
