Bab 11
“Rasanya sakitnya benar-benar berkurang.”
“Benar? Haruskah aku mengoleskannya di punggung dan bahumu juga?”
“Oh, tidak, aku bisa melakukannya sendiri.”
“Tapi sepertinya sulit untuk mencapainya. Jangan malu, kita berdua wanita.”
Daisy menyeringai lebar dan mendesak Ethel.
Meski merasa seperti tersapu arus, entah mengapa Ethel tidak keberatan. Ia membuka ikatan gaun tidurnya dan memperlihatkan punggungnya.
“Wow… aku belum pernah melihat seseorang dengan punggung seindah itu.”
Dengan malu, Daisy bergumam kagum.
Namun kekagumannya tidak berlangsung lama. Dengan cekatan ia mengoleskan salep itu pada tulang belikat Ethel, di bawah sayapnya, dan di sepanjang otot di kedua sisi tulang belakangnya.
Dioleskan tipis-tipis dan luas, tidak terlalu lengket, namun terasa sejuk dan menyegarkan.
‘Untuk mengetahui bagian mana yang sakit dengan jelas pada usia semuda itu pasti berarti dia telah mengalami banyak kesulitan sejak dia masih muda.’
Merasa sedikit simpati, Ethel tersenyum secerah yang ia bisa.
“Terima kasih, Nona Daisy.”
“Panggil saja aku Daisy.”
“Kalau begitu kau bisa memanggilku Ethel.”
“I-Itu sedikit… Bolehkah aku memanggilmu ‘kakak’?”
Kata ‘saudara perempuan’ kedengarannya agak asing dan membuatnya merasa sedikit canggung, tetapi Ethel mengangguk.
“Rasanya seperti aku punya adik perempuan yang manis sekarang.”
“Lucu? Nggak mungkin.”
Meskipun melambaikan tangannya dengan acuh, pipi Daisy memerah saat dia terkikik, lalu dia membungkus dirinya kembali dengan selendangnya.
“Kalau begitu, aku pergi dulu, Suster Ethel. Istirahatlah yang cukup.”
Meski dia merasa sedikit menyesal melihat Daisy pergi begitu cepat, Ethel tidak dapat menahannya.
Daisy memiliki tugasnya sendiri yang melelahkan untuk dilakukan, dan tidur malam yang nyenyak sangat penting bagi mereka yang bekerja keras.
“Tidurlah dengan nyenyak, Daisy.”
Ethel melambai ke pintu, jauh lebih santai dari sebelumnya.
Meski ruangan menjadi sunyi lagi setelah Daisy pergi, aroma peppermint yang tertinggal dan suara-suara samar di balik dinding tipis membuatnya merasa hangat di dalam.
Kalau saja dia masih seorang bangsawan, dia pasti akan segera mengeluarkan buku hariannya dan mulai menulis, ‘Hari ini aku mendapat teman baru.’
* * *
“Nyonya Bohen! Kamar mandinya sudah siap.”
“Terima kasih, Mina. Kamu sudah bekerja keras.”
“Oh, tidak apa-apa. Hehe.”
Marsha berendam di bak mandi air hangat yang telah disiapkan Mina.
Mina segera menyabuni handuk lembut dengan sabun dan mulai menggosok bahu Marsha.
“Banyak hal yang ada dalam pikiranmu akhir-akhir ini, bukan?”
“Ah, gadis itu Ethel, maksudmu?”
Marsha mendesah berlebihan dan menggelengkan kepalanya.
“Dia benar-benar pembuat onar. Sama sekali tidak biasa. Bagaimana dia bisa memenangkan hati Celia?”
“Celia punya kepribadian yang agak aneh. Dia tidak tahu sopan santun.”
“Tepat sekali! Dia bahkan tampaknya tidak tahu siapa atasannya. Ck.”
Saat kekesalan menyebar di wajah Marsha, Mina dengan lembut menggosok lengannya.
“Sebenarnya, bukan hanya Celia. Laila dan Daisy juga sama. Terutama Daisy, yang tampaknya cukup dekat dengan Ethel karena mereka adalah tetangga sebelah.”
“Beraninya dia menantangku, mengandalkan ayahnya. Gadis kurang ajar.”
“Dia hanya putri seorang kusir. Mereka tetap bersama.”
Namun, hal ini tidak menghibur Marsha. Semakin banyaknya pelayan yang menentangnya bukanlah kabar baik.
“Mereka yang tidak tahu tempatnya perlu diberi pelajaran. Kalau tidak, mereka akan segera melompati saya.”
“Apa yang akan kamu lakukan?”
Mina bertanya dengan sedikit harapan di matanya.
“Tunggu saja. Dalam waktu tiga bulan, aku akan membuat Ethel dan mereka yang menempel padanya merangkak di hadapanku. Penghormatan 100 Rington hanyalah permulaan!”
Mina terkikik mendengarnya.
Ada aturan tak tertulis bahwa untuk hidup nyaman di sini, seseorang harus membayar Marsha 100 Rington sebulan, dan lima pembantu bersedia mematuhinya.
Di antara mereka, Mina adalah yang paling rajin menyanjung Marsha. Selain 100 Ringtons, dia juga sering membawakan Marsha barang-barang bagus setiap kali dia menemukannya.
Berkat ini, Mina hidup lebih nyaman daripada pembantu lainnya di rumah itu dan kadang-kadang bahkan mencuri barang-barang dari rumah tangga Count dengan persetujuan diam-diam Marsha.
“Uang yang saya peroleh dari hasil penjualan barang curian jauh lebih dari 100 Rington. Ditambah lagi, saya bisa hidup sejahtera seperti pembantu rumah tangga.”
Hanya Marsha dan Mina, tidak termasuk anggota keluarga lainnya, yang bisa mandi dengan air panas di rumah ini.
“Tetapi Nyonya, ada beberapa pembantu yang mengeluh karena harus mencuci dengan air dingin.”
“Apa? Apakah kamu menyebarkan rumor bahwa kita menggunakan air hangat?”
“Tidak mungkin! Aku menyangkalnya dengan tegas. Tapi beberapa benda tajam tampak mencurigakan.”
Mina mengerucutkan bibirnya.
Setelah Marsha selesai mandi, Mina akan menggunakan sisa air hangat untuk membersihkan dirinya, tetapi dia merahasiakan fakta ini dari para pembantu lainnya.
Namun, saat musim dingin semakin dalam, mustahil untuk tidak memperhatikan bahwa sementara yang lain menjadi lebih suram, keduanya selalu memiliki penampilan yang bersih.
Marsha terdiam sejenak, lalu bicara dengan nada berbisa dan melotot.
“Beritahu mereka untuk berhenti bersikap lancang. Sejak kapan mereka merasa pantas mandi dengan air panas?”
“Tepat.”
“Kau juga harus berhati-hati. Pangeran atau Lady Linia tidak boleh mengetahuinya. Mengerti?”
“Mengerti. Hehe.”
Mina memijat bahu Marsha, berusaha bersikap manis, tetapi Marsha malah sibuk mencari tahu di mana rahasia itu mungkin bocor.
Dia meraup untung dari biaya kayu bakar sambil berpura-pura para pembantunya mandi dengan air panas, jadi kalau ketahuan pasti akan jadi masalah.
Namun tak lama kemudian, dia mendecak lidahnya dan menepis kekhawatirannya.
“Sang Pangeran jarang ada di rumah, dan Lady Linia tidak tertarik dengan masalah seperti itu, jadi seharusnya tidak apa-apa.”
Bahkan jika terjadi krisis, dia bisa menemukan jalan keluar. Lagipula, dia praktis sudah menguasai rumah tangga ini.
* * *
Hari ini, Laszlo menerima sepucuk surat dari seorang wanita bangsawan yang belum pernah ia ajak bicara sebelumnya.
Pengirimnya adalah Barbara Celestine, Dowager Marchioness, yang putranya telah mewarisi gelar marquisate, dan menantu perempuannya sekarang memegang gelar Marchioness. Meskipun telah mengundurkan diri, kehadiran Barbara tetap penting.
Dia juga dikenal sebagai bangsawan yang menyendiri dan tidak pernah bergaul dengan orang-orang kasar atau serakah.
Agar dapat menulis surat kepadanya, Laszlo memeriksa ulang nama penerima beberapa kali, karena mengira nama tersebut mungkin terkirim salah.
Kontennya sama mengejutkannya.
“Untuk Pangeran Crissus yang pemberani dan setia,
…(disingkat)… Meskipun saya tahu kata-kata saya, sebagai seorang wanita tua di ruang belakang, mungkin tidak berarti apa-apa bagi Anda, saya tidak bisa tinggal diam setelah mendengar berita itu dan merasa harus menulis.
…(disingkat)… Tolong jangan memperlakukan Nona Ethel dengan kasar.
Dia tidak tahu apa-apa tentang ‘insiden’ rahasia di Kadipaten Lancaster. Seluruh keluarga Kadipaten mengisolasinya.
Nona Ethel hanyalah korban transaksi antar keluarga.
…(disingkat)… Dia sangat baik hati, anggun, bijaksana, dan baik hati.
Tolong jangan dorong orang seperti itu lebih jauh ke dalam keputusasaan. Saya mohon dengan sungguh-sungguh.
Setelah mengirim surat ini, saya akan segera kembali ke ibu kota. Saya harap kita bisa minum teh bersama suatu saat nanti. Di sinilah saya mengakhiri surat saya.
– Barbara M. Celestine”
Laszlo membaca sekilas surat itu sambil tertawa kecil.
“Apa? Jangan dorong dia lebih jauh ke dalam keputusasaan? Dia tampaknya menganggapku seperti binatang buas.”
Meskipun dia merasa agak kesal, dia juga penasaran. Surat itu bertanggal seminggu setelah dia menerima Ethel, dan karena dia tinggal di wilayah itu untuk pemulihan, jelas dia menulis ini segera setelah mendengar berita itu.
“Mengapa Janda Marchioness Celestine mau melakukan hal sejauh itu? Bahkan jika mereka adalah kenalan, mengirim surat seperti itu berisiko dituduh melakukan pengkhianatan…”
Meskipun tidak tertarik dengan kehidupan sosial, dia tahu banyak tentang kaum bangsawan.
Dia memiliki ingatan yang baik terhadap wajah dan nama dan, sebagai seorang pengawal kekaisaran, perlu mengetahui detail pribadi dan hubungan para bangsawan.
Akan tetapi, dia tidak pernah punya alasan untuk menyelidiki hubungan antara Dowager Marchioness Celestine dan Duchess of Lancaster.
‘Sekarang saya tiba-tiba penasaran.’
Ia kini tertarik bukan hanya pada hubungan mereka, tetapi juga pada Ethel sendiri. Apa yang ia ketahui tentang Ethel Lancaster sebagian besar didasarkan pada rumor dan asumsi yang diperoleh dari dinamika di sekitarnya.
“Count Canyon mendidiknya dengan keras untuk menjadi pengantin yang sempurna sejak usia muda, bukan? Namun, saya tidak tahu apa yang dimaksud dengan ‘kesempurnaan’ itu.”
Fakta bahwa dia dididik dengan sangat cermat oleh Count Canyon sebenarnya memberinya kesan negatif terhadapnya.
Dari pengalamannya, Count Canyon adalah orang yang tamak, hina, dan pengecut. Jika dia membesarkan Ethel dengan tujuan menjualnya kepada keluarga bangsawan, apa yang bisa diajarkannya?
‘Yah… dia pasti telah menyewa guru yang baik untuk mengajarinya tentang sikap dan sopan santun, tetapi intinya pasti jelas. Apa yang kamu tanam, itulah yang kamu tuai.’
Tentu saja, dia harus mengakui bahwa sikap aristokratik Ethel tidak pernah goyah sejak dia ditangkap di tanah milik adipati.
Namun, ada banyak bangsawan yang terlihat baik dari luar. Menilainya hanya berdasarkan penampilan adalah tindakan yang bodoh.
