Rasa putus asa tampak di wajah Idel saat dia berdiri di pintu masuk.
‘Jika tidak ingin ditangkap dan dijadikan kambing hitam tanpa diketahui siapa pun, jangan mendekati tanda gagak ganda..’
Terlepas dari status sosial, itu adalah peringatan yang didengar semua anak yang lahir dan dibesarkan di ibu kota setidaknya sekali. Idel tidak terkecuali.
“Nona, meskipun aku menutup mata terhadapmu yang pergi keluar, tolong jangan mendekati area itu. Apakah kamu mengerti?”
Saat itu, dia hanya mengabaikannya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa itu adalah tempat yang harus sangat diwaspadai. Zona khusus Plaza Street, yang dikenal sebagai “Raven’s Nest,” terkenal karena aktivitasnya yang berbahaya.
‘Segala jenis materi yang digunakan dalam novel melodramatis pasti berasal dari sini.’
The Raven’s Nest menangani hal-hal yang jarang ditemukan di tempat lain, mulai dari penyergapan mendadak dalam perebutan wilayah, hingga serikat informasi kejam yang menyaingi CCTV hingga pembunuh dan penyelundup.
Ada beberapa hal yang tidak dicakup Raven’s Den.
Sambil menatap tajam ke tempat yang baru saja didengarnya, Idel sedikit menarik sudut mulutnya sambil tersenyum.
“Yah, dimanipulasi sepanjang hidupku dan dipenggal kepalanya atau dijadikan kambing hitam, semuanya sama saja.”
Benar kan?
Dengan bisikan sinis tentang akhir yang buruk, dia melangkah ke gang dan sekali lagi memutar matanya.
Agar dapat menemukan seseorang yang tidak diketahuinya dalam waktu terbatas, dia harus rajin mengingat ulasan buku yang ditinggalkan adik perempuannya.
[Saya juga membaca semua Q&A yang diposting setelah cerita selesai! Putra mahkota dua tahun lebih tua dari Gianna. Saya berasumsi bahwa pertemuan pertamanya dengan Gianna terjadi ketika dia tiba-tiba muncul di upacara pendirian, tetapi ternyata mereka sudah bertemu saat masih anak-anak. Mengapa dia menjadi penjahat alih-alih pemeran utama pria pendukung?]
[Sampai rahasianya terungkap, bukankah Putra Mahkota pernah menjual ‘boneka’ dengan tuannya di Raven’s Nest sebelumnya? Apakah itu boneka terkutuk?]
Jadi pada dasarnya, dia harus menemukan seorang anak laki-laki penjual boneka yang usianya sekitar Gianna.
Realistisnya, sungguh gila mencari sarang gagak sendirian.
Bahkan dalam catatan setelah membaca, dia bukanlah seseorang yang muncul begitu saja. Jadi, jika dia waras, dia tidak akan melakukan hal gila seperti itu.
‘Karena ini adalah novel melodramatis, mungkin hukum kebetulan akan berlaku untukku juga.’
Bagaimanapun, hakikat novel melodramatis adalah kurangnya kewajaran dan pertemuan yang tiba-tiba. Idel berharap prinsip itu juga berlaku padanya.
‘Pertama, saya akan memeriksa semua toko umum di Raven’s Nest.’
Kalau saya beruntung, orang itu mungkin akan muncul lebih dulu. Biasanya, orang yang menyembunyikan sesuatu cenderung sensitif.
Berjalan melewati lambang burung gagak, menuju ke toko boneka lusuh, Idel menggigit bibir bawahnya kuat-kuat. Ia berharap hukum novel melodramatis juga berlaku padanya.
‘Tidak setiap hari aku bisa menyelinap keluar seperti hari ini.’
Idel menarik napas dalam-dalam dan dengan percaya diri membuka pintu toko pertama.
“Halo? Apakah kamu kebetulan kenal pemilik toko boneka, yang sering jalan-jalan dengan anak laki-laki seusiaku? Kudengar boneka-boneka itu dikutuk.”
Itulah saatnya ketika satu keributan lagi ditambahkan ke Sarang Gagak, yang sudah mengalami beberapa gangguan setiap hari.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
“Kau bocah kecil yang tak kenal takut; apakah kau benar-benar ingin mati? Jika itu keinginanmu, aku bisa mengabulkannya tanpa perlu seorang ahli boneka.”
“Oh, begitu. Jadi kamu tidak tahu?”
“Hehehe! Hahahaha!”
“Ya, eh, Tuan. Ini 1 knut, kan? Saya akan beli satu.”
Idel meninggalkan pria paruh baya yang terkekeh itu dan keluar dari toko.
Setelah melakukan pembelian kecil di setiap toko, tangannya sekarang penuh dengan pernak-pernik yang tidak berguna.
“Untung saja aku membawa kantong uang saku rahasia pemberian ayahku, maksudku sang Pangeran, untuk kupakai saat kita bermain. Tapi, tidak banyak yang tersisa.”
Ya, setidaknya ada gunanya. Dia diam-diam mengambil beberapa ornamen atau dekorasi berharga dari rumah bangsawan, tetapi sulit untuk menggunakannya seperti uang tunai.
‘Jika saya tidak punya kantong uang saku, akan sulit menggunakan metode ini.’
Idel menatap penuh kerinduan pada barang-barang yang tak dapat dibawanya kembali ke rumah Adipati, lalu mengalihkan pandangannya.
Ada anak-anak dari Raven’s Nest yang mengawasinya.
Dia menyadari bahwa semakin sering dia mengunjungi toko, semakin banyak orang mulai memperhatikan tindakannya.
“Mereka mungkin mengira saya kaya karena saya mendapatkan lebih banyak barang setiap kali keluar dari toko.”
Tentu saja, beberapa mata yang melihat pasti punya pikiran buruk. Dia adalah seorang gadis muda yang mudah ditaklukkan.
‘Sebaiknya aku yang mengambil langkah pertama.’
Mengingat kemungkinan terjadinya kejahatan, Idel mendekati anak-anak itu dengan berani.
“Ada apa? Apakah Anda butuh sesuatu dari kami?”
Anak-anak sejenak terkejut dengan pendekatannya yang terus terang.
Itu karena barang-barang yang Idel tawarkan kepada mereka.
“Ambillah.”
“Apa?”
“Itu suap.”
Dia dengan tenang meletakkan semua barang yang ada di tangannya ke tanah, mengamati anak-anak yang tetap membeku di tempatnya.
“Aku tahu kamu kesal karena aku mencari-cari di mana-mana. Maaf. Aku hanya perlu menemukan satu orang dengan cepat, lalu aku akan pergi. Aku sedang terburu-buru.”
“…apakah kamu berbicara tentang master boneka?”
“Ya, semua orang memanggilnya begitu, kan? Kau tahu?”
Salah satu anak yang sedikit lebih tua, yang tampak agak tertarik dengan benda-benda di depan mereka, ragu-ragu sejenak sambil mengutak-atik ramuan penyembuh tingkat rendah.
“Kami tahu, tapi tinggalkan saja dan pergilah. Pokoknya, orang itu…”
“Hei, hentikan. Kenapa kau bicara dengan orang asing seperti itu? Kau mau mendapat masalah?”
Seorang anak laki-laki di sampingnya dengan canggung menengahi, menyelipkan barang-barang itu di bawah lengannya dan mendecakkan lidahnya. Pandangan yang sekilas menyapu Idel tetap bermusuhan.
“Jika kau meninggalkannya sendirian, dia akan menyerah dan pergi begitu saja. Atau dia akan menghilang tanpa jejak di daerah ini.”
“…….”
“Ayo, anjing gila. Dan anggaplah dirimu beruntung; kami tidak akan menjatuhkanmu sendiri.”
Idel bergumam pelan saat dia melihat anak-anak itu lenyap bagaikan angin.
‘Pokoknya, aku akan terjebak di dalamnya, seperti anjing gila.’
Itu petunjuk kecil namun jelas.
Petunjuk bahwa selama ‘anjing gila’ itu ada, tidak seorang pun akan memberikan informasi tentang sang dalang.
Idel, yang tidak melewatkan satu pun informasi penting dalam percakapan singkat itu, sedang berbelok di tikungan sambil merenungkan langkah selanjutnya.
Tiba-tiba, tangan kasar seseorang dengan cepat mencengkeramnya dari belakang.
‘Jadi kamu akhirnya datang?’
Untuk sesaat, kejelasan muncul dalam pikirannya.
Dia tidak datang ke sini dengan sikap naif yang akan goyah saat kejadian yang diharapkan terjadi.
Pada saat yang singkat itu, saat dia meraih senjata kecil untuk membebaskan dirinya, dia merasakan tekanan kuat dari lengan yang melingkari lehernya.
Tidak diragukan lagi itu adalah usaha untuk mencekiknya dan membuatnya kehilangan kesadaran.
‘Jika aku menusuk dari dalam seperti ini, apakah lengannya akan mengendur?’
Saat Idel merenungkan skenarionya, mempertimbangkan kemungkinan lebih dari satu penyerang, sebuah suara lembut namun mengancam mencapai telinganya.
“Siapa kamu? Mengapa kamu mencari ahli boneka?”
Idel yakin pada saat itu bahwa ini adalah ‘Anjing Gila’ yang disebutkan oleh anak-anak jalanan dan Putra Mahkota, penjahat utama dalam cerita asli.
Dengan kata lain, jika dia dapat menangkap bocah nakal yang menginterogasinya, dia akan dapat menemukan penyihir hitam itu.
‘Sekalipun bukan itu yang terjadi, aku tidak pernah berencana untuk dikalahkan dengan mudah sejak awal!’
Idel menaruh kembali senjata yang hendak digunakannya dan cepat-cepat meraih jari anjing gila itu.
Kutukan singkat sampai ke telinganya, tetapi dia tidak berniat berhenti di sini.
-Ketuk!
Dengan sekuat tenaga, Idel menggigit jari anjing gila itu, yang mencengkeram lehernya.
“Aduh!”
Tekanan di sekitar lehernya sedikit mengendur karena tindakan menggigitnya.
Idel tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dengan menggunakan tubuhnya yang kecil dan kain itu, ia dengan cepat melepaskan diri dari genggaman lelaki itu. Ia kemudian tanpa ragu mencengkeram kerah baju lelaki itu dan menghantamkan kepalanya ke tubuh lelaki itu.
Dengan suara keras, disertai rasa sakit luar biasa seakan dahinya mau pecah, Idel merasa pusing hingga bisa kehilangan kesadaran kapan saja, tetapi dia tidak goyah.
“Kau…! K-kau gila…!”
“Gila? Kaulah yang gila!”
Bergegas ke arah anak laki-laki yang menundukkan kepalanya setelah menerima hantaman langsung di hidungnya, Idel naik ke atasnya dan menambah berat badannya ke tubuh anak laki-laki itu.
Mata biru cerah Idel dan mata merah anjing gila itu bertemu sesaat di udara.
Menatap matanya, seintens darah yang mengalir dari hidungnya, Idel melengkungkan bibirnya sedikit.
“Kamu, kamu tidak punya sopan santun. Menyerang seseorang dari belakang, begitu saja.”
“Hah!”
Tampaknya julukan ‘anjing gila’ memang pantas diberikan, karena bocah itu tidak kehilangan semangatnya meskipun situasi berubah secara tiba-tiba.
Sambil mengejek ejekan Idel, dia melotot tajam.
“Saya bertanya dulu, mengapa Anda mencarinya? Siapa yang mengirim Anda?”
Bahkan saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, si dof gila itu mencengkeram siku Idel dengan kuat, seakan siap untuk mengalahkannya kapan saja.
Melihat anak laki-laki yang keras kepala dan pantang menyerah itu, Idel menyeringai sebentar seolah terkesan.
“Apakah kamu bodoh?”
“Diam dan jawab pertanyaanku.”
Untuk pertama kalinya, Idel mengerti arti frasa “geraman” dalam novel.
Meski masa pubertas belum tiba, suara anak laki-laki itu terdengar serak seperti digaruk.
Mengabaikan rasa sakit yang menjalar dari kepala hingga matanya, Idel menggertakkan giginya.
“Hah… Bukankah sudah jelas mengapa orang luar mau datang ke sarang gagak untuk mencari ahli boneka itu?”
“…….”
“Aku datang sebagai pelanggan, dasar anjing.”
