Berita bahwa Idel telah diberi nama keluarga Clementine dan bahwa mantan Countess Lopez telah diizinkan untuk tinggal di kadipaten menyebar dengan cepat.
Dan pada saat yang sama, rumor yang tidak menguntungkan tentang Idel mulai beredar.
“Ya ampun, apakah dia benar-benar memanggil sang adipati ‘ayah’ seolah-olah dia telah menantikannya? Dan bukankah dia bertanya kepada sang adipati, ‘Bagaimana kita bisa menjadi keluarga?'”
“Lagipula, mereka bilang anak itu sudah berlaku kasar kepada para pembantu. Aku merinding!”
Sebagai seseorang yang berusaha keras mengumpulkan kejahatan dalam batas wajar, hal itu cukup menggairahkan bagi Idel.
‘Semuanya berjalan sesuai rencana.’
Akhir-akhir ini, dia menyadari para pelayan rumah besar itu diam-diam menghindarinya.
Mungkin karena mereka sudah terbiasa, pembantu yang memberinya salep, yang juga dikenal sebagai ‘Diane,’ tampaknya memanggilnya lebih sering dari yang seharusnya.
‘Oh, aku juga harus berterima kasih kepada sang adipati.’
Beberapa hari yang lalu, Melisa memberi isyarat agar dia menumpahkan sup di meja makan. Dan sang adipati memerintahkannya untuk bertobat di ruang tambahan atas hal itu, membuat hari-hari Idel terasa sangat nyaman.
‘Dia bilang jangan temui siapa pun, kecuali para pembantu.’
Dengan kata lain, sang duke tidak hanya menanggapi seperti yang diinginkan Melisa, tetapi dia juga memberi Idel semacam liburan.
‘Aku pasti akan membalas budi ini dengan nyawaku, Duke.’
Idel membuka buku catatannya di bawah pohon dengan hati penuh bagaikan seekor tupai yang menyimpan biji pohon ek.
Beberapa isi yang ditulis saudara perempuannya dalam ulasan bukunya terlintas di benaknya ketika dia pindah ke bangunan tambahan.
[Adegan di mana tokoh utama wanita Gianna meninggalkan taman tambahan melalui sebuah lubang dan bertemu dengan tokoh utama pria Dante…]
[Penulis. Kamu benar-benar mesum! Kupikir Melisa adalah akhir cerita, tetapi apakah kamu meninggalkan penjahat lain untuk menyiksa sang pahlawan wanita secara terpisah? Dan penjahat itu ternyata adalah seorang pangeran dengan masa lalu yang kelam dari ‘Raven’s Nest’ dan murid dari seorang penyihir gelap? Bukankah itu terlalu mengada-ada? Dia seharusnya terlahir kembali melalui cinta untuk pemeran utama wanita, tetapi kemudian dia terobsesi dengan ‘insiden itu’ dan mengamuk…]
Murid penyihir hitam. Dan ‘Raven’s Nest’.
Kata-kata yang sebelumnya ia abaikan, kini memiliki arti berbeda baginya setelah ia tinggal di sini.
‘The Back Alley, juga dikenal sebagai Raven’s Nest, memiliki reputasi sebagai tempat yang penuh ilmu hitam.’
Idel merenung dalam-dalam.
“Gianna, sang pahlawan wanita, baru berusia delapan tahun. Akibatnya, penjahat dan tuannya pasti masih berada di Sarang Gagak. Jika dia penyihir hitam, dia mungkin punya pengalaman dengan kutukan.”
Ia tidak yakin, tetapi keduanya adalah satu-satunya jalan keluar yang dapat diambil Idel untuk mengurai kutukan itu. Situasinya tidak memungkinkan untuk mencoba metode baru dari awal.
“Tapi metode baru apa? Menemukan jalan keluar dari rumah ini saja sudah menjadi tantangan.”
Saat dia menggaruk dagunya, merenungkan kemungkinan lokasi lubang, dia tiba-tiba berseru,
“Wah, aku menemukannya!”
“Ih!”
Sebuah kepala kecil muncul dari balik semak-semak. Terkejut, Idel secara naluriah menutup mulutnya dengan kedua tangan saat ia menghadapi tamu tak terduga itu.
Orang yang tiba-tiba muncul tidak lain adalah pahlawan wanita asli dari dunia konyol ini.
“Cegukan!”
“Oh, bagaimana, maksudku, maaf! Apakah aku mengagetkanmu?”
Saat Idel pulih dari keterkejutannya, Gianna, dengan mata terbelalak dan khawatir, segera mendekatinya.
Rambutnya yang berwarna cokelat muda, menyerupai padang emas, dan mata biru langit memenuhi pandangan Idel. Bahkan pipinya yang berwarna persik tampak berseri-seri.
Untuk pertama kalinya, Idel bertemu Gianna dari dekat dan mengerti mengapa saudara perempuannya memuji sang tokoh utama dalam ulasan bukunya.
‘…Saya tidak mengerti mengapa dia seperti ini.’
Idel diam-diam mengamati gadis di depannya. Dia tampak seperti baru saja keluar dari hutan.
Rambutnya yang setiap pagi disisir rapi oleh para pelayan kini menyerupai sarang burung. Pakaian yang dikenakannya jelas tidak cocok untuk seorang putri bangsawan.
“Tidak, bukan hanya pakaiannya. Saat aku pertama kali datang ke rumah besar itu, dia bersama kami. Dia pasti melihat betapa sulitnya hidup ibu dan ayahnya karena aku dan Melisa…”
Mengapa dia datang ke sini? Apakah dia datang ke sini untuk membalas dendam?
Akan tetapi, senyumnya tampak terlalu polos untuk itu.
“Kau, eh, ‘Hiccup’! Kau tidak tahu siapa aku, Hiccup!”
Merasa sedikit gugup, Idel menanyai Gianna dengan tajam. Meskipun pengucapannya sedikit teredam karena dia menutup mulutnya, itu bisa dimengerti.
“Ya? Aku tahu! Kau adik perempuanku. Ibu bilang kita akan bertemu beberapa hari lagi, tetapi karena kau tidak datang, aku memutuskan untuk mencarimu. Ngomong-ngomong, kau sering cegukan. Apa yang harus kita lakukan? Apa sakit?”
“Cegukan!”
Idel menggigit bibirnya erat-erat, melihat perhatian tulus di mata Gianna tanpa jejak kebencian.
Melihat ekspresi Idel yang tidak yakin, Gianna menyeringai nakal dan tertawa kecil.
“Jangan terlalu khawatir. Awalnya aku juga agak kesal, tetapi sebelum aku tidur, bintang-bintang memberiku jawaban. Dan mereka berkata kamu mungkin hadiahku. Sebenarnya, aku selalu menginginkan seorang adik perempuan.”
Idel memutar matanya sebentar pada gerakan seperti berbisik itu.
Kekhawatirannya memang tidak berdasar. Gianna termasuk tipe orang yang membuat hatinya lemah tak terhingga. Seseorang yang mencoba percaya pada sisi baik, seperti orang tak dikenal yang pernah memberinya kehidupan di kehidupan sebelumnya.
‘…Tidak. Aku harus lebih menjaga jarak lagi.’
Sekalipun dia berencana untuk mengungkapkan kebenaran setelah menyelamatkan sang Duke, hingga saat itu, yang bisa dia tunjukkan hanyalah sisi jahatnya.
Lebih jauh lagi, bagaimana jika dia tetap di sisinya dan menghadapi pembalasan Melisa?
Idel mengernyit sedikit sebelum menjawab dengan tegas.
“Siapa adik perempuanmu? Cegukan! Jangan mendekat lagi, karena kau kotor. Dan jangan sentuh aku.”
“Oh, benar juga, maaf! Apa aku kotor? Sebenarnya, aku berbohong soal bermain di rumah kaca dan bertukar pakaian dengan Jacob.”
“Apa? Kalau begitu dia…”
“Dengan baik…”
Gianna tidak menjawab, tetapi senyumnya yang ceria dan hidungnya yang keriput mengatakan semuanya.
Meski dia hampir tertawa terbahak-bahak saat membayangkan seorang lelaki mengenakan gaun bangsawan, Idel berhasil menahan diri dan tetap memasang wajah datar.
“Fiuh… Ehem!”
“Ah, cegukannya sudah berhenti!”
Gianna menanggapi dengan senyum tipis, lalu segera mengganti topik pembicaraan sambil memutar matanya dengan nada main-main.
“Ngomong-ngomong, kurasa aku jadi agak berantakan karena aku tidak datang ke sini dengan cara yang biasa. Kalau kamu jalan lurus dari sini, ada patung-patung, dan kalau kamu melewati patung keenam dan menerobos semak beri, kamu akan menemukan jalan pintas!”
Tunggu sebentar. Mungkinkah itu…?
“Jalan pintas?”
“Ya, itu terhubung ke bukit belakang tanah milik sang duke. Itu tempat persembunyian rahasiaku.”
Saya menemukannya—lubang di ulasan buku!
“Oh, tidak, aku tidak bermaksud mengatakan itu! Yang ingin kukatakan adalah bahwa tanah dan dedaunan di tubuhku hanyalah tanah dan dedaunan pohon. Seharusnya tidak berbau. Apakah aku… berbau? Tidak, kan?”
Bau? Memangnya kenapa kalau ada sedikit bau? Dia baru saja menyelesaikan masalahnya, yang bisa memakan waktu berhari-hari!
Idel menahan rasa gembiranya yang memuncak dan terbatuk pelan.
Lalu, dengan ekspresi tegas, dia meliriknya dan berdeham.
“Tahukah kamu kalau tanah itu tidak bersih? Ranting dan daun menempel di rambutmu. Bagaimana kalau ada serangga di sana? Aku ingin pergi.”
“Tunggu, tunggu! Aku akan segera membereskannya. Jadi, jangan pergi, oke?”
Tampak begitu gugup sampai-sampai dia lupa untuk tidak memegang Idel, Gianna memegang erat pergelangan tangan Idel dengan tangan kecilnya.
Setelah dengan ragu-ragu memutar pergelangan tangannya dan menyadari kesalahannya, Gianna cepat-cepat menyisir rambutnya sendiri dengan tangannya yang lain.
Namun, apakah daun dan ranting akan rontok hanya dengan menggoyangkannya? Itu hanya akan membuat rambutnya semakin berantakan.
Idel, yang diam-diam memperhatikan Gianna, ragu-ragu sejenak.
‘Sekaranglah saat yang tepat untuk mendorongnya menjauh dan memarahinya dengan kasar.’
Tetapi melihat cengkeramannya yang kuat dan tatapan yang seolah mengamatinya, dia tidak sanggup melakukannya.
‘…Apakah mendorongnya terlalu kasar? Aku mungkin sebaiknya berpura-pura kesal.’
Jika dia mengatakan cukup banyak hal kasar, dia bisa membeli waktu untuk memperbaiki rambutnya.
Idel mendesah seolah hendak menyampaikan maksudnya, lalu menegur Gianna dengan tegas.
“Apa kau bodoh? Hei, jangan bergerak; diam saja.”
“Hah? Ugh!”
Idel mengangkat tumitnya untuk mencoba melepaskan benda-benda yang masih menempel di rambutnya.
Masalahnya adalah dia masih tidak bisa menjangkau daun di dekat dahinya.
Masalah ini disebabkan oleh perawakannya yang kecil untuk usianya. Ia menyerah untuk melepaskannya, mengangkat satu alisnya dan meletakkan buku catatan yang dipegangnya di lantai.
“Huh… menyebalkan.”
“Maaf…….”
Mengabaikan permintaan maaf Gianna dengan mudah, Idel menginjak buku catatan itu dan mengulurkan tangannya lagi.
Ia merasa hampir dapat menyentuhnya, jadi ia mencondongkan tubuhnya sedikit lebih jauh. Namun pada saat itu, kakinya tergelincir di sampul buku catatan yang licin.
“Aduh!”
“Ih!”
Detik berikutnya, Idel jatuh di atas Gianna. Tak dapat dielakkan lagi bahwa Gianna, yang tak mampu menahan berat Idel, pun ikut jatuh.
Teriakan pendek dari mereka berdua bergema di seluruh taman, diikuti oleh suara dentuman tumpul.
“Aduh……”
Idel adalah orang pertama yang sadar kembali.
Dia segera mengangkat bagian atas tubuh Gianna dan mencengkeram bahunya saat dia mendengar erangan samar dari bawah.
“Hei, hei, kamu baik-baik saja?”
Meski tubuh mereka masih terjerat, Idel tidak terlalu memikirkannya.
Pikirannya dipenuhi kekhawatiran apakah Gianna telah melukai kepalanya.
Meskipun tanahnya tertutup tanah dan rumput, bagaimana jika bagian belakang kepalanya terbentur langsung ke tanah?
“Aduh… Ugh, aku, aku baik-baik saja.”
“Benarkah? Kepalamu? Apa kamu merasa pusing atau apa?”
Lupa bahwa dia harus tetap berakting, Idel mengangkat tangannya untuk memeriksa bagian belakang kepala Gianna.
“Nona Gianna!”
Beberapa langkah kaki terdengar dari satu sisi taman, dan kepala Idel dan Gianna menoleh ke arah suara itu secara bersamaan.
Sekelompok pelayan datang berlarian, dipimpin oleh Sylvia, kepala pelayan. Semua dari mereka pucat dan berkeringat.
“Apa yang terjadi di sini?”
