Meski berusaha melawan dengan menggigit bibirnya erat-erat, Idel tidak dapat menahan kuatnya kutukan itu.
“… Putri? Mengapa Duchess adalah ibuku, dan bagaimana dengan ibuku? Aku mengerti bahwa ibuku menganggap Duchess sebagai keluarga, tetapi bagaimana aku bisa menjalin ikatan kekeluargaan dengan seseorang yang bahkan bukan ibuku?
“Ah… Idel, yah, um…”
“Hanya kau yang harus menerimanya, Idel. Aku tidak akan mengakui hubungan apa pun dengan Countess Lopez, dan aku juga tidak akan mempertahankannya. Aku tidak akan memaksamu, tetapi aku harap kau tidak akan menolak Rowena di masa mendatang.”
Sang Duke dengan cepat menangkap perkataan Idel, membaca kesedihan dan luka di ekspresi istrinya.
Dan pada saat tatapan dingin dan menghina sang duke tertuju pada Melisa, Idel menerima perintah lain.
[Menangis.]
“Waaa…!”
[Menangislah lebih keras. Gunakan kartu ‘ibuku’.]
“Aku tidak mau… Waaaah! Aku ingin bersama ibuku. Aku ingin bersamanya! Waaaah! Aku tidak butuh ibu baru!”
“Merasa sedih itu wajar. Tapi itu tidak akan terjadi.”
Isak tangis Idel semakin kuat mendengar jawaban tegas sang Duke.
Dengan suara yang hampir seperti teriakan dan mata yang penuh dengan kebencian, ekspresi sang duke berubah sedikit lagi.
“Sepertinya dia kurang pendidikan.”
“Vincent!”
Bereaksi terhadap sikap dinginnya yang tak terduga, Rowena buru-buru memeluk Idel.
Dia takut Idel akan pingsan jika dibiarkan seperti ini.
Saat sang Duchess menegur suaminya dengan ekspresi pucat dan mual, tanpa sadar dia menutup matanya rapat-rapat saat melihat anak itu menempel padanya.
‘Apakah aku terlalu terburu-buru…?’
Anak itu, yang telah diisolasi selama beberapa hari, baru saja bertemu ibunya.
Hal pertama yang dilakukannya saat memasuki ruang tamu adalah berlari ke pelukan ibunya.
‘Dia baru berusia tujuh tahun.’
Bahkan Gianna yang berusia delapan tahun merasa sulit tidur sendirian di kamarnya sendiri.
Sang bangsawan tak dapat menahan diri untuk tidak memajang putrinya sendiri, Gianna, yang seusia dengan Idel, pada gambarnya.
Bagaimana jika Gianna berada dalam situasi di mana ia terpaksa dipisahkan dari ibunya? Mungkinkah ia meneteskan air mata seperti ini?
Memikirkannya saja hatinya hancur.
“Idel, sst, nggak apa-apa. Hm? Udah, udah.”
“Waaaah…!”
“Kamu tidak perlu memanggilku Ibu. Dan aku berjanji tidak akan memisahkanmu darinya, oke?
“Rowena!”
Sang bangsawan menghibur Idel, bahkan mengabaikan sentuhan tangan sang bangsawan di bahunya.
“Mengendus… Mengendus… Benarkah?”
“Saya berjanji.”
Berkat kepastian itu, tangisan Idel pun mulai mereda.
Sambil membelai lembut punggung anak itu, Rowena menggigit bibir bawahnya erat-erat.
“Sylvia, pergi ambil air dan salep. Dan…,”
Meski luka yang belum sembuh mengancam untuk terbuka kembali dan membuat hatinya sakit, Rowena akhirnya mengambil keputusan.
‘Ya, anak itu… tidak bersalah.’
Dengan mata cekung, dia menatap Melisa dan berbicara seolah-olah memuntahkan kata-kata itu.
“Aku akan mengizinkan adikku tinggal di rumah besar itu.”
“Rowena, bisakah kamu berpikir dua kali tentang itu?”
“Vincent, Idel baru berusia tujuh tahun. Dia bahkan lebih muda dari Gianna.”
“…….”
Vincent Clementine langsung memahami kata-kata istrinya dan emosi yang tersampaikan melalui suara gemetar istrinya.
Pria itu, yang telah tersiksa di neraka selama beberapa hari terakhir, merasakan penyesalan yang amat dalam dan mengalah. Ia tidak mungkin bisa menentang perkataan istrinya.
“…Rowena, aku akan melakukan apa yang kau inginkan. Namun, mari kita tetapkan batas waktu hingga pesta debutan Idel. Saat itu, anak itu seharusnya sudah mengerti posisinya.”
Rowena mengangguk tanda setuju pada suaminya lalu menerima air dan salep dari pembantunya.
“Idel, mungkin sulit, tapi bagaimana kalau kita coba berdiri sedikit? Sedikit saja tidak apa-apa. Ayo minum air dan oleskan salep di sekitar matamu.”
“Mendesah…”
Sang Duke menelan ludahnya saat melihat Rowena mengurus Idel yang kelelahan.
Sementara itu, saat Idel nyaris tak bisa bernapas dalam pelukan sang putri, dia diam-diam menyipitkan matanya.
‘Saya merasa buruk.’
Dia membenci cara orang lain mengeksploitasinya untuk mencapai tujuannya tanpa berusaha, dan dia membenci kurangnya pertimbangan yang dia tunjukkan terhadap emosi dan hubungannya dengan orang-orang di sekitarnya.
Melihat sudut mulut Melisa yang sedikit terangkat, Idel memutar tubuhnya dan berbicara.
“Aku… ingin pergi.”
“Ideal?”
“Aku… ingin pergi ke kamarku.”
“Baiklah, kamu pasti lelah setelah menangis. Pergilah beristirahat sekarang, dan kita akan bertemu lagi nanti. Bawalah salep itu bersamamu. Kulitmu mungkin akan terasa teriritasi bahkan setelah beberapa saat.”
Saat Idel meninggalkan Rowena, yang telah merawatnya hingga saat perpisahan, ia meninggalkan ruang resepsi.
Berbalik arah tanpa mengucapkan selamat tinggal yang pantas bukanlah perilaku terhormat bagi seorang wanita muda, tetapi tidak ada seorang pun tega menegur seorang anak dengan mata bengkak karena terlalu banyak menangis.
Saat Idel keluar dari ruang tamu dan menyusuri lorong, dia menggertakkan giginya pelan-pelan. Pikirannya telah berubah.
‘Aku harus menyelamatkan sang adipati dengan cara apa pun.’
Awalnya, dia hanya ingin membantu semampunya. Dia bahkan tidak tahu cerita aslinya dengan akurat, jadi dia bukanlah seorang ahli.
Awalnya dia memprioritaskan melarikan diri dari sini…
‘Sekalipun aku harus melarikan diri, aku akan memastikan Melisa membayarnya.’
Ia tidak ingin kehilangan apa yang telah lama ia nanti-nantikan.
Lagipula, kalau dipikir-pikir lagi, kalau dia menyelamatkan nyawa sang Duke, orang-orang mungkin akan percaya kalau dia bilang dia melakukan hal-hal buruk karena Melisa.
“Dengan begitu aku bisa meninggalkan kadipaten ini dengan sedikit lebih bermartabat. Sebagai bonus, aku bisa mengatakan bahwa dia bukan ayahku.”
Tentu saja, beban risiko akan meningkat, tetapi ada banyak keuntungan.
‘Untuk saat ini, mari kita mulai dengan memecahkan kutukan ini.’
Dengan tekad itu, Idel mendesah pelan sambil mengernyitkan dahinya. Ia merasa sakit di sekujur tubuhnya, seolah-olah ia baru saja dipukuli. Saat itulah kejadian itu terjadi.
“Nona Idel, haruskah saya menggendong Anda?”
Terkejut mendengar suara penuh kasih sayang yang datang dari sampingnya, Idel berhenti sejenak.
“Saya baik-baik saja.”
“Tapi sepertinya berjalan membuatmu lelah.”
“Aku bilang aku baik-baik saja!”
Dengan suara serak dia menghentakkan kakinya seolah ingin menegaskan dirinya.
Suara samar kekesalan terdengar dari suatu tempat di latar belakang. Idel lalu menyeka keringat di dahinya dengan jengkel.
‘Hampir saja.’
Jelas, kehati-hatian para pelayan telah melunak. Beberapa masih memandang rendah dirinya. Tidak peduli seberapa banyak dia berperilaku buruk, seorang anak yang menangis sampai matanya bengkak pasti akan dikasihani.
“Tetapi bukan begitu seharusnya.”
Mungkin setelah pencucian otaknya dibatalkan, tetapi untuk saat ini, dengan kutukan yang masih melekat kuat, dia seharusnya menjadi putri Melisa yang baik.
Dia adalah anak yang seharusnya memperlakukan semua orang kecuali ibu kandungnya sebagai orang jahat, jadi dia harus berperilaku buruk.
“Nona Idel, tolong jangan lakukan ini; biarkan aku memelukmu…”
Ketika pembantu itu mendekatinya sekali lagi, Idel menyipitkan matanya dan tiba-tiba menoleh.
“Aku bilang aku baik-baik saja! Apakah menurutmu kata-kataku lucu?”
“Apa? Tidak, tidak pernah! Sama sekali tidak! Hanya saja wajahmu pucat sekali…”
“Lalu kenapa? Bahkan jika aku tidak baik-baik saja, apa hubungannya itu denganmu… Tunggu sebentar.”
Idel, yang terus melontarkan kata-kata dengan ekspresi frustrasi, terdiam sejenak. Itu karena orang yang ia tangkap dalam perangkapnya adalah seseorang yang dikenalnya.
‘Bukankah dia pembantu yang telapak tangannya terluka oleh kertas itu?’
Ketajaman yang ditujukan padanya sedikit melunak saat dia melihat tangannya yang belum dirawat. Pembantu itu, yang berdiri dengan gugup dengan bahu tegang, telah mengumpulkan keberanian untuk berbicara dalam situasi di mana dia bisa berpura-pura tidak memperhatikan.
‘Dari semua waktu…’
Saat Idel mengunyah pipi bagian dalam, sebuah pikiran terlintas di benaknya.
‘Tidak, mungkin saya bisa melakukan keduanya.’
Dia memegang salep yang diberikan oleh sang bangsawan di tangannya. Mungkin karena itu adalah lorong utama, ada banyak mata yang melihat ke sekelilingnya.
‘Jadi, jika satu tangan melakukan sesuatu, tangan yang lain tidak perlu tahu, kan?’
Beberapa pelayan berbisik-bisik dan melirik dari kejauhan. Mereka pasti orang-orang yang berpengetahuan luas.
Idel menyipitkan matanya dan mendengus tak percaya.
“Apa? Jadi itu kamu lagi?”
“Oh, eh, baiklah…”
“Kamu pikir aku akan mengabaikan apa yang terjadi sebelumnya jika kamu melakukan ini sekarang?”
“Tidak! Aku tidak pernah, sama sekali tidak pernah memikirkan hal seperti itu! Beraninya aku…”
“Kau tidak melakukannya?”
Sambil meletakkan tangan di pinggulnya, Idel mengangkat alisnya.
Dia menatap pembantu itu dengan penuh kekesalan yang bisa dikerahkannya, lalu tiba-tiba menjadi bersemangat seolah-olah dia teringat sesuatu.
“Begitu ya! Kau akan memberi tahu orang dewasa bahwa aku menyebalkan, bukan? Berusaha memberi tahu mereka bahwa aku menyakitimu… kau mencoba menggunakannya sebagai daya tarik! Jadi itu sebabnya kau terus berada di dekatku alih-alih pergi ke dokter!”
“Eh…”
“Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir, semua orang di sini ada di pihakmu, kan? Ha! Sudah kuduga! Berusaha membuatku kesal!”
“Tidak, itu tidak benar-benar…”
Saat ekspresi pembantu itu berubah dari bingung menjadi marah, Idel segera menyela dengan komentar tajam.
“Hm! Tidak mungkin.”
Salah satu sifat dasar anak yang nakal dan takabur adalah keras kepala, tidak mau mendengarkan orang lain dan memaksakan kehendaknya sendiri.
Idel teringat pada aktor anak-anak nakal yang pernah dilihatnya dalam drama.
Dengan dagu terangkat dan seringai licik, dia mendekati pembantu itu dan menyerahkan salep itu.
“Nona Idel?”
“Datanglah padaku setiap hari mulai sekarang dan periksakan tanganmu. Jika kau bilang kau melukai dirimu sendiri karena aku, aku tidak akan membiarkanmu lolos!”
Idel mengepalkan tangan kurusnya, berbalik, dan berjalan pergi.
Ketika para pelayan yang tersisa bergumam pelan sambil memperhatikan sosoknya yang bertekad, salah satu dari mereka berkomentar,
“Ah, temperamennya memang… Bukankah dia sangat berbeda dengan Nona Gianna?”
“Ya. Diane pasti sudah berusaha sebaik mungkin dengan hati yang baik… Kasihan dia.”
Bisik-bisik dari belakang merupakan hadiah bagi Idel.
Setelah berhasil menunjukkan sisi nakalnya dan bahkan menusuk seseorang, dia memasuki kamarnya dengan senyum puas.
‘Ha, sekarang saya merasa sedikit lebih baik!’
Sesungguhnya, seseorang harus hidup dengan baik, terlepas apakah orang lain mengakuinya atau tidak!
