Perselisihan antara Gianna dan Idel menyebar seperti api di rumah tangga Duke hari itu juga. Akan lebih aneh jika hal itu tidak terjadi. Hanya ada satu kereta yang berangkat, tetapi dua kereta kembali. Hanya itu saja?
“Saya tidak ingin menghadiri kelas bersama Idel lagi.”
“Apa? Apakah camilan ini sama persis dengan camilan Gianna? Lupakan saja. Aku tidak mau makan camilan yang sama dengannya.”
Keduanya secara terbuka menghindari satu sama lain, seolah-olah menyiarkan hubungan mereka yang buruk.
Sang Adipati dan Adipati Wanita, melihat situasi tersebut, mencoba untuk campur tangan, tetapi sia-sia. Idel, yang telah memutuskan untuk fokus pada tujuannya, dan Gianna, yang sama-sama bertekad kali ini, keduanya berdiri teguh.
Saat pertengkaran sederhana itu terus berlanjut, bahkan para pelayan, yang tadinya mengamati, mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Ha, aku tahu hari ini akan tiba. Sejujurnya, tidak peduli seberapa baik Nona Gianna, bagaimana mungkin seseorang bisa menahan temperamen seperti itu?”
“Tepat sekali. Kurasa nona muda itu pasti sudah menyerah karena dia tidak sanggup menghadapinya. Kudengar dia bahkan menangis setelah kembali dari jalan-jalan.”
“Benarkah? Betapa buruknya dia bersikap sampai Gianna… Yah, kudengar dia bahkan tidak lagi menyapanya di kelas. Apakah dia benar-benar ditelantarkan?”
Perilaku buruk, perselisihan, dan isolasi.
Seperti halnya semua rumor, Idel berubah dari seorang anak yang telah dianiaya oleh Gianna, yang telah baik padanya, menjadi seseorang yang sekarang diabaikan dan diperlakukan dengan buruk.
Tidak butuh waktu lama. Krisis seseorang yang selama ini menjadi duri dalam dagingnya bagaikan hiburan dalam rutinitas kehidupan mereka yang membosankan.
Kecuali Diane.
Salah satu pelayan, yang sedang cekikikan bersama yang lain, melirik ke arah Diane.
“Diane, kamu tidak mendengar apa pun?”
“Hah?”
“Kau ingat bagaimana kami memintamu untuk memberi tahu kami jika Nona Idel mengganggumu. Dia pasti sedang dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini. Apakah ada sesuatu?”
Semua mata tertuju pada Diane sekaligus. Dia tersenyum canggung dan melihat sekeliling, merasakan suasana aneh di antara kelompok itu.
“Maaf… Seperti yang kamu bilang, dia sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi aku hanya mengerjakan pekerjaanku dan segera pergi.”
“Ah, aku mengerti.”
“Lalu bagaimana jika ternyata itu benar? Bukankah Diane pernah terluka tangannya karena Idel sebelumnya?”
“Ya.”
“Sungguh menyedihkan.”
Diane, menyeka keringat dari telapak tangannya dengan roknya, dengan cepat mengumpulkan perlengkapan pelindungnya. Suasana aneh di tempat itu terlalu menakutkan.
“Kalau begitu aku akan kembali sekarang.”
“Oh, oke~”
Dengan senyum ramah sebagai ucapan selamat tinggal, dia segera pergi melalui pintu. Ekspresi Diane tampak sangat gelisah saat dia menaiki tangga menuju kamar Idel.
‘Apa yang harus aku lakukan… Suasananya makin meresahkan.’
Kemarin, bahkan ada lelucon di antara para pelayan tentang apa yang akan terjadi jika Idel diisolasi.
Komentar semacam itu muncul karena dipahami bahwa Idel tidak dalam posisi maupun usia yang tepat untuk melakukan sesuatu yang signifikan.
‘Jika ini bukan suatu kebetulan, aku tidak akan tahu.’
Diane hanya berhasil berbaur dengan kelompok itu karena pengalaman sebelumnya dengan Idel; kalau tidak, dia pasti sudah dikucilkan sejak lama.
Tak ada gunanya seorang pelayan yang melayani tuannya dengan erat mengetahui hal ini.
Dalam kenyataan yang membuat frustrasi, Diane menghela napas kecil.
“…Apa yang harus kita lakukan dengan Idel kita?”
Nona muda kita bukanlah orang seperti itu!
Sejak Gianna memberi tahu, Diane terus memperhatikannya dengan saksama, dan hal itu membuatnya gila.
Konflik antara Idel dan Gianna tidak lebih dari sekadar pertengkaran saudara biasa.
Terlebih lagi, Idel yang ditemui Diane bukanlah putri kejam dari penjahat keji seperti yang dideskripsikan para pelayan, melainkan…
‘Sebaliknya, dia seperti seekor kucing yang bulunya mengembang.’
Diane mengamati bahwa interaksi sosial Idel sangat terbatas.
Itu bisa dimengerti karena dia belum memulai debutnya di masyarakat dan tidak masuk akademi, tetapi meskipun begitu, hanya ada sedikit orang di sekitarnya.
‘Sepertinya Duke dan Madam Rowena berusaha menjaga jarak karena Idel merasa tidak nyaman, dan Melisa…’
Nah, anehnya, Diane merasa Melisa sepertinya tidak terlalu peduli pada Idel.
Tidak ada alasan yang jelas untuk ini, hanya perasaan saat mengamatinya.
‘Tetapi saat ini, Melisa bukanlah perhatian utama.’
Yang menjadi masalahnya adalah lingkaran sosial Idel yang kecil dan berharga serta pelecehan dari para pembantu sama-sama berbahaya.
‘Tetap saja, sepertinya Nona Gianna tampak tertarik pada Idel.’
Ada saat-saat ketika Gianna tampak ingin mengatakan sesuatu, atau ketika dia berlama-lama di sekitar taman yang sering dikunjungi Idel…
“Masalahnya adalah Idel. Dia masih keras kepala.”
Dengan ekspresi cemas, Diane diam-diam mengetuk pintu kamar Idel.
“Datang.”
Izin itu diberikan dengan cepat. Begitu masuk, dia mendapati Idel, seperti biasa, sedang mencoret-coret sesuatu.
“Nona, saya sudah membawa perlengkapan pelindung.”
“Oh, hanya itu saja?”
“Ya, benar.”
Diane mendesah pelan pada dirinya sendiri saat dia melihat mata majikannya berbinar penuh rasa ingin tahu.
“Apa yang harus saya lakukan?”
“Kamu harus melilitkan pelindung siku seperti ini. Selain itu, kenakan sarung tangan ini. Aku akan membantumu sekarang, tetapi ingat, aku tidak bisa membantumu di tempat latihan.”
“Mengerti.”
“Oh, dan mulai hari ini, Lord Dante juga akan bergabung dalam pelajaran.”
Melihat ekspresi bingung Idel, Diane segera melanjutkan.
“Lord Dante adalah pewaris keluarga Knightley, yang melindungi Kekaisaran di perbatasan. Ia dikenal karena keahliannya dalam menggunakan pedang sejak ia masih muda dan merupakan talenta yang sangat dihormati.”
“…Mengapa dia ada di sini?”
“Eh, saya tidak yakin alasan pastinya, tapi mungkin dia punya hubungan dengan Duke? Maksud saya, Nona Idel, Anda…”
“Aku, apa?”
“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berharap kamu bersenang-senang.”
‘Cobalah menghindari konflik dan tinggalkan kesan yang baik.’
Diane menyimpan kata-kata yang tak terucapkan ini untuk dirinya sendiri.
Diane berharap Idel akan menerima perlakuan lebih baik melalui kesempatan ini daripada menjadi subjek rumor konyol semacam itu.
“Selamat bersenang-senang…!”
“Ya.”
Terlepas dari kegelisahan batin Diane, Idel, begitu berada di luar ruangan, sibuk merenungkan informasi yang diberikan Diane kepadanya.
‘Dante Knightley, itu dia, tokoh utama pria.’
Keterkejutannya atas kehadirannya adalah nyata.
‘Bukankah mereka seharusnya bertemu setelah mereka dewasa?’
Karena dia belum membaca tentang masa kecil tokoh utama dalam laporan buku saudaranya, dia pikir begitulah adanya.
‘Mungkin ada cerita latar di mana mereka saling mengenal saat mereka masih muda.’
Latar belakang semacam itu umum terjadi bahkan jika panggung utamanya adalah setelah mereka menjadi dewasa, karena hal itu secara efektif menyoroti ‘hubungan yang menentukan’ antara pemeran utama pria dan wanita.
Pikiran tentang keterlibatan di antara kedua protagonis membuat Idel merasa cukup lega tentang perang dingin yang sedang berlangsung dengan Gianna.
‘Jika bukan karena itu, saya pasti akan terlibat.’
Membayangkan dirinya tertawa dan bercanda dengan kedua tokoh utama itu, dia segera menggelengkan kepalanya.
‘Lebih baik fokus pada latihan ilmu pedang, meskipun itu sulit.’
Awalnya, ketika Duke menyarankan untuk menghadiri pelajaran bersama Gianna, dia bertanya-tanya apakah itu perlu, tetapi setelah menghadirinya, dia mendapati itu tidak buruk.
Belajar menggunakan pedang terbukti jauh lebih berguna daripada yang diantisipasinya.
‘Jika aku berlatih selama beberapa tahun lagi, aku mungkin tidak perlu khawatir tentang mencari nafkah setelah meninggalkan rumah tangga Duke.’
Dengan keterampilan pedang, tampaknya masuk akal untuk terjun ke pekerjaan terkait perdagangan di pelabuhan atau mungkin mengincar posisi administratif sebagai asisten baron atau viscount di perbatasan.
‘Aku perlu belajar lebih banyak untuk memastikannya, tetapi menjadi tentara bayaran juga bukan pilihan yang buruk.’
Sejujurnya, perlindungan tambahan dari serikat tentara bayaran di seluruh kekaisaran merupakan nilai tambah yang besar. Dan pendapatannya juga cukup bagus.
Idel berbelok di sudut, merenungkan bagaimana memanfaatkan ilmu pedang leluhur Duke Clementine untuk mendapatkan keuntungan.
Apakah karena dia asyik melamun sehingga tidak melihat ke depan dengan benar?
Saat dia melangkah maju, dia tersentak oleh guncangan tiba-tiba, menyebabkan tubuhnya terlempar ke belakang.
“Aduh!”
Karena tidak dapat menjaga keseimbangannya, Idel jatuh ke tanah, duduk di pantatnya dan mengeluarkan erangan pendek yang menyakitkan. Tulang ekornya terasa sakit karena benturan itu.
Saat dia mengerutkan kening, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi, dia mendengar suara yang jelas dan tidak dikenalnya.
“Oh, maafkan aku. Kamu baik-baik saja?”
