Ruang penerima tamu, tempat semua orang menunggu, adalah tempat yang sama di mana keributan sebelumnya terjadi. Saat mereka masuk, Idel tidak dapat menahan diri untuk berpikir, ‘Kenapa ke sini lagi?’ Melisa berdiri dan merentangkan tangannya, seolah-olah dia telah menunggunya.
“Idel, putriku!”
Suaranya yang hangat dan penuh kasih sayang cukup menyentuh.
“Tetapi itu semua hanya fasad.”
Tahu bahwa semua yang ditunjukkannya hanyalah akting, Idel terkekeh sinis dalam hati sambil menghampirinya.
Melisa mungkin mencintai putrinya sebagai alat, tetapi dia tidak pernah benar-benar mencintainya.
‘Ibu mana yang mengutuk dan memanipulasi putri kesayangannya untuk melakukan perbuatan jahat?’
Bahkan sekarang, meski membelai pipinya seolah-olah dia merindukan putrinya setelah beberapa hari, tatapan matanya sama sekali tidak hangat.
“Seperti memeriksa burung yang sudah jinak kalau-kalau burung itu belum terbang ke tangan orang lain.”
Hal ini juga diakui oleh saudara perempuannya dalam ulasan bukunya.
[…Karakter Melisa sangat bagus dalam menolak kerinduan Idel akan kasih sayang ibunya dan hanya memanfaatkannya! Apa yang harus kusebut? Sebuah gambaran seberapa jauh seseorang yang didorong oleh cinta dan rasa rendah diri dapat melangkah?]
Saat itu Idel belum menyadarinya, namun melihat tindakan Melisa yang sadar terhadap sang Duchess membuatnya tampak seperti ‘orang gila’ bahkan belum merupakan penghinaan yang cukup baginya.
‘Karena ini spoiler, saya tidak akan menuliskan kalimat yang diucapkan sang bangsawan setelah sang bangsawan meninggal, tetapi mengingat situasinya, itu dapat dimengerti.’
Dia adalah seseorang yang mencoba membunuh Duke, yang dicintainya, dan saudara perempuannya sendiri karena rasa rendah diri. Itu adalah pernyataan yang mengejutkan dari Duchess, yang nyaris selamat dan kembali sebagai penjahat.
‘Yah, mungkin dia bilang kalau dia diadopsi atau semacamnya.’
Melisa bukanlah saudara perempuan kandung sang Duchess; dia pasti telah mengungkapkan fakta itu.
“Tidak, berapa banyak orang yang menderita karena emosi yang dia ciptakan? Apakah dia pikir dia satu-satunya di dunia ini?”
Idel yang dalam hati terus mengumpat Melisa dengan sorot matanya, segera menenangkan diri begitu tatapan Melisa bertemu dengannya.
Tatapan Melisa menyapu setiap inci tubuhnya. Sepertinya dia sedang memeriksa apakah ada masalah dengan kutukan yang telah dia berikan.
Setelah cepat-cepat mengonfirmasi, dia menatap mata Idel tepat pada sasarannya.
Di antara senyumnya yang menawan dan tatapannya yang penuh tekad, satu suara bergema nyaring di benaknya.
[Idel. Pegang aku erat-erat dan katakan kau merindukanku.]
Oh, sial.
Suara Melisa bergema di benaknya, dan tubuhnya yang kaku mulai bergerak sendiri, seolah-olah seseorang telah mengendalikannya.
“Hiks, Bu, aku merindukanmu….”
“Ya ampun, Idel…”
Dengan lengannya melingkari pinggang Melisa, Idel membenamkan wajahnya di perutnya.
‘Jadi, seperti inilah wujud “kutukan cuci otak” itu—hanya dalam kata-kata.’
Kesenjangan antara imajinasi dan pengalaman memang sangat lebar. Sekarang dia mengerti mengapa “Idel” dalam karya aslinya bahkan tidak bisa menggerakkan otot sedikit pun dan berada di bawah kekuasaan Melisa.
Setelah mengalami perlakuan seperti itu sejak usia tujuh tahun hingga dewasa, tubuhnya tidak berbeda dengan boneka yang dimainkan oleh tangan orang lain.
‘Jadi, karena aku tidak berdiri di sisinya dan bersikap baik kepada orang-orang di kadipaten, dia mencuci otakku seperti itu?’
Idel mengernyitkan dahinya, merasakan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan dan ego yang terluka.
Dia bisa merasakan ujung jarinya sedikit gemetar semakin keras dia menolak, bertanya-tanya apakah dia bisa mengambil semua kendali.
Dengan membatalkan kutukan sebagai prioritas utama rencananya, Idel menggigit bibirnya sebelum mengangkat kepalanya. Rasanya aneh seperti darah.
“Apa pun yang terjadi, aku harus melepaskan belenggu ini. Dan sesegera mungkin.”
Dia tidak tahan lagi merasakan hal ini.
Dengan cepat menguasai emosinya kembali, Idel perlahan menarik diri.
Ekspresi Melisa saat menghadapinya lagi tampak cukup puas. Seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencananya, memberinya rasa puas.
Dengan sedikit tarikan di sudut mulutnya, dia tertawa pelan, lalu meletakkan tangannya di bahu Idel. Lalu, dengan suara tegas, dia menegurnya.
“Idel, aku tahu kau merindukanku, tapi kau bertingkah tidak pantas. Lanjutkan saja.”
Rowena menepuk bahu Idel pelan, lalu membalikkan tubuhnya ke arah sang adipati dan adipati perempuan.
“Anda harus menyapa adipati dan adipati perempuan. Bagaimanapun, mereka adalah ayah dan bibi Anda, secara pribadi. Mohon maaf.”
“Ah…”
“…Saya minta maaf…….”
Rowena, yang tidak kehilangan suara gemetar samar itu, dengan hati-hati memeriksa Idel.
Anak berambut merah itu, seperti saudaranya, menundukkan kepalanya dan sedikit gemetar.
Hanya itu saja? Tangan kecilnya yang mencengkeram roknya dengan erat, bahkan menjadi pucat.
Sejak dia mendengar kebenaran yang mengejutkan itu, dia tidak mampu lagi menatap gadis itu dengan pantas sejak pertemuan pertama mereka.
Dia dalam hati menyalahkan kehadiran Idel.
‘Tapi melihatnya seperti ini…’
Makhluk yang disalahkannya hanyalah seorang anak kecil, seorang anak yang sangat muda.
Melihat sang anak tampak gugup dalam situasi yang tidak dikenalnya, sedikit rasa bersalah merayapi hati sang bangsawan.
Dia, seorang dewasa, telah bertindak buruk.
“Sylvia, atau lebih tepatnya, kepala pembantu, mengatakan bahwa anak itu sering mengabaikan pembantu dan berperilaku buruk. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak stabil secara emosional dan sensitif.”
Dia bukan orang yang suka mengarang cerita; pasti ada benarnya. Namun, setelah melihat anak itu secara langsung, dia tidak bisa begitu saja menyalahkan tanpa alasan.
Terutama karena dia telah ditinggal sendirian begitu lama setelah terpisah dari kakak perempuannya.
Saat Rowena menatap Idel dengan kepahitan dan rasa bersalah di matanya, Idel, di sisi lain, melakukan segala daya untuk tidak menunjukkan emosinya.
Alasan pertama mengapa dia gemetar bukan karena gugup, tetapi karena perkataan Melisa yang keterlaluan.
“Ayahku dan bibiku secara pribadi? Apakah itu kata yang dapat digunakan bersama-sama?”
Ketertarikan mereka yang tadinya tidak ada, kini telah jatuh ke tanah.
“Dia dibutakan oleh cinta. Apakah wajar membicarakan masalah keluarga di depan anak yang tidak tahu apa-apa?”
Dan yang lebih parahnya lagi, itu adalah kebohongan besar.
Memang, jika seseorang memiliki rasa malu atau akal sehat, mereka tidak akan melakukan hal-hal seperti itu sejak awal. Itulah sebabnya Anda mendengar orang mengatakan bahwa karakter dalam novel melodramatis tidak dapat ditebus.
Saat Idel sibuk mengkritik Melisa dengan penuh prasangka, sentuhan lembut menyentuh pipinya.
“Idel, kalau kamu baik-baik saja, bisakah kamu mengangkat kepalamu dan memperlihatkan sedikit wajahmu?”
Tubuh Idel menegang mendengar suara itu.
Dia begitu sibuk mengutuk Melisa hingga dia lupa, untuk sesaat, bahwa orang di depannya, dalam banyak hal, adalah orang yang harus dia selamatkan.
“Tenangkan diri. Melisa juga ada di sini. Kau tidak boleh kehilangan ketenanganmu.”
Tatapan mata Idel menatap tajam ke arah sang bangsawan.
Sang putri tersenyum tipis, tidak menyadari apa yang akan terjadi di depannya.
Di balik rambutnya yang berwarna cokelat muda yang terurai lembut, wajahnya tampak tirus.
‘…dia tampak berpura-pura baik-baik saja di depan seorang anak, tetapi pasti sulit baginya.’
Jujur saja, dia tidak akan kaget kalau dia mengalami syok saat ini, apalagi setelah tiba-tiba tahu suaminya punya anak hasil hubungan gelap dengan saudara perempuannya.
Saat Idel menatap sang bangsawan, merasakan simpati sekaligus ketegangan manusiawi, dia menggigit bibirnya.
“Bukankah lebih baik mencari cara untuk saling menghindari? Seperti pergi ke sekolah asrama atau semacamnya.”
Dengan begitu, ia bisa mengurangi kenangan buruk setidaknya sekali. Ditambah lagi, jika ia dikurung di sekolah asrama, ia bisa menghindari tatapan Melisa dan karena itu bersikap tidak terlalu menantang.
“Tentu saja, itu skenario yang kemungkinannya rendah.”
Melissa tidak akan hanya duduk diam dan melihat Idel menjauhkan diri dari keluarga sang duke.
‘Tidak adakah cara lain?’
Rowena menekuk lututnya untuk menatap mata anak itu. Melihat Idel mengernyitkan alisnya sambil berpikir, Rowena tampaknya mengira bahwa Idel sedang waspada terhadap dirinya sendiri.
“Rowena.”
Meskipun sang adipati sempat berkeberatan bahwa tidak perlu melakukan sejauh ini, dia tidak bergeming.
Ketika menjalin hubungan, mengulurkan tangan terlebih dahulu merupakan tugas orang dewasa, bukan anak-anak.
“Idel, bolehkah kami memperkenalkan diri dengan baik? Saya Rowena Clementine. Dan seperti yang diperkenalkan oleh kakak saya, saya adalah… bibimu.”
“Halo, Nyonya.”
Senyum tipis sekilas muncul di bibirnya saat melihat anak itu tidak mengucapkan kata ‘bibi.’
“Halo, Idel. Aku meneleponmu hari ini karena aku ingin membicarakan tentang bagaimana kita akan menjadi sebuah keluarga mulai sekarang. Di masa depan, kamu tidak akan menjadi Idel Lopez, tetapi Idel Clementine. Itu berarti kamu akan hidup sebagai putriku dan suamiku, seperti Gianna.”
Jadi, itulah inti permasalahannya.
Saat Idel memaksa dirinya untuk tersadar, suara yang tidak menyenangkan bergema di benaknya sekali lagi, seperti saat dia pertama kali memeluk Melisa.
[Idel, mengapa sang Duchess menyebut dirinya ibuku? Sang Duke adalah ayahku, tetapi kau bukan ibuku. Bagaimana mungkin sang Duchess, yang bahkan bukan ibuku, menjadi keluarga?]
Tangan Idel mengepal erat, sedikit gemetar.
‘Jadi, pada dasarnya dia memintaku untuk membuang kesan pertamaku ke tempat sampah?’
Berengsek…
Ya, dia sampah!
