“…Te-terima kasih……”
Diane membungkuk seperti ranting kering yang bergoyang tertiup angin, lalu bergegas meninggalkan ruangan.
Melalui celah pintu, dia melihat Idel menutupi wajahnya dengan sebuah buku.
Dengan wajah seperti melihat hantu, Diane menahan napas dan segera berbalik.
‘Tenang, tenang.’
Diane menarik napas dalam-dalam sambil memegang gagang pintu.
Kemudian dia memutuskan untuk dengan tenang dan seobjektif mungkin mendaftar rangkaian peristiwa yang baru saja terjadi.
“Jadi, selama ini aku salah paham dengan Nona Idel? Tindakannya memang tampak seperti itu.”
Sejujurnya, dia masih ragu.
Apa yang harus dia katakan? Dia merasa sesuatu yang dia pikir wajar tiba-tiba hancur berkeping-keping.
Dan mengapa tidak? Di antara para pelayan, tidak ada seorang pun yang mengagumi Idel.
‘Tetapi jika ini benar-benar kesalahpahaman…’
Tekad yang hampir tak dapat ditekan Diane mulai bangkit lagi.
Sambil masih mencengkeram erat gagang pintu, dia berkedip dan berbalik seolah telah membuat tekad.
Dia sedang menuju untuk menemui kepala pelayan dan menanyakan apakah dia bisa menemani Idel jalan-jalan besok.
“Fiuh……”
Saat dia berjalan, dua pikiran bertarung sengit di benaknya.
Satu pikiran adalah bahwa dia mungkin bisa menarik kesimpulan jika dia mengonfirmasinya sekali lagi. Pikiran lainnya adalah ketakutan bahwa melakukan hal ini saat semua orang memperhatikannya adalah kegilaan belaka. Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan?
‘Kebiasaan yang sangat merepotkan.’
Jika dia tidak melihatnya, dia mungkin bisa mengabaikannya, tetapi Diane bukanlah orang yang menutup mata terhadap sesuatu yang telah menarik perhatiannya.
Sesampainya di kamar kepala pelayan, Diane dengan tangan gemetar dan jantung berdebar-debar, dengan hati-hati mengetuk pintu.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Sementara prasangka Diane tentang Idel hancur, Idel dengan tenang memeriksa hal-hal yang perlu dikonfirmasinya.
Dia menggosok cincin perak yang diberikan Vilred padanya, memastikan bahwa warnanya berubah, dan membandingkan informasi pada peta lama dan peta saat ini.
“Peta lama menunjukkan panti asuhan terbengkalai yang muncul dalam karya asli. Karena tidak ditandai pada peta saat ini, tampaknya tidak ada bangunan baru yang dibangun.”
Sepertinya ada baiknya jika suatu saat mengunjungi panti asuhan yang terbengkalai itu.
Mungkin tidak akan membuahkan hasil, tetapi bagaimanapun juga, di sanalah Melisa diadopsi.
Itu juga merupakan tempat yang disebutkan adik perempuannya beberapa kali dalam ulasan bukunya.
Lagipula, tempat ini cukup dekat dengan tanah milik Count Lopez, kan? Aku bisa menggunakan makam Violet sebagai alasan untuk berkunjung.’
Violet adalah kucing yang dibesarkan Idel saat berada di perkebunan sang Pangeran.
Dulu saat ia tidak memiliki ingatan tentang masa lalunya, Violet adalah satu-satunya teman yang dapat ia ajak bicara dengan jujur.
Saat Idel menandai informasi yang buru-buru diingatnya, dia perlahan mengetukkan jarinya di meja.
‘Ini aneh.’
Segala sesuatunya tampak berjalan lancar.
Meskipun ada kemungkinan bahwa dia secara tidak sengaja bertemu Sigmund dan menemukan petunjuk kutukan tersebut, kejadian-kejadian berikutnya tampak terlalu kecil kemungkinannya untuk menjadi kenyataan.
‘Pertama-tama, Melisa terlalu pendiam.’
Tentu saja, Melisa bukanlah orang yang peduli dengan persahabatan putrinya.
Tepatnya, dia tidak terlalu tertarik pada perkembangan putrinya secara keseluruhan.
Dan bagi Melissa, anak-anak seperti Sigmund, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di jalanan, tidak berbeda dengan kucingnya, Violet.
‘Karena dia memastikan kutukan itu kuat hingga sebelum bertemu Duke, Melisa mungkin hanya melirik sekilas ke ‘teman’ yang akan kutemui selama perjalanan ini.’
Tapi bagaimana dengan masalah lainnya? Pasti ada sesuatu yang terlewatkan olehnya. Misalnya…
‘Apa yang Melisa lakukan setelah aku pingsan.’
Mata Idel menyipit. Ia tidak dapat membayangkan bahwa wanita itu tidak melakukan apa pun dan pergi begitu saja setelah ia pingsan.
Akan tetapi, kenyataan bahwa suasananya begitu sunyi berarti satu dari dua hal.
‘Entah dia telah melakukan sesuatu yang tidak saya sadari, atau dia sedang mempersiapkan sesuatu yang lain.’
Apa pun kasusnya, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Idel saat ini adalah mengurangi efek kutukan pada dirinya dan mencari secara menyeluruh di panti asuhan yang terbengkalai itu untuk menemukan beberapa petunjuk.
“Untuk saat ini, saya harus tetap waspada dan fokus pada pertandingan besok.”
Setidaknya fakta bahwa jalan-jalan ini diizinkan secara resmi berarti dia tidak perlu terburu-buru kembali.
Idel kembali tidur, setelah meninjau suasana dalam ingatannya untuk terakhir kalinya.
Dia perlu menyimpan tenaganya untuk hari berikutnya.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Pagi selanjutnya.
Idel meninggalkan kediaman sang adipati lebih awal untuk menunggu Sigmund, yang akan menunggu tanpa henti hingga ia tiba.
Saat dia berdiri di depan kereta, dia mengusap matanya ke arah beberapa sosok.
“……Apakah ada yang salah dengan mataku? Mengapa ada empat kepala?”
Dia bisa memahami dua dari empat kepala itu, karena sang Duke telah dengan tegas menyatakan bahwa dia sama sekali tidak bisa pergi sendirian.
Fakta bahwa tempat pertemuan itu ditetapkan di sebuah kafe yang ditunjuk oleh Duke juga sebagian besar disebabkan oleh hal ini.
Namun, dua orang lainnya tidak diragukan lagi adalah orang-orang yang seharusnya tidak berada di sini.
“Idel, ke sini!”
“Ah, Nona Idel! S-Selamat pagi…!”
“Gianna, Diane.”
Mengapa mereka ada disini?
Idel mengangkat alisnya, bingung dengan situasi tersebut.
Dengan mata menyipit, dia mendekati keduanya dan tiba-tiba bertanya dengan suara dingin dan keras.
“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Keduanya saling menatap dengan gugup, dan Gianna mengangguk cepat, seolah berkata, “Cepat dan jelaskan.”
Dari pengalaman masa lalunya saat berhadapan dengan Gianna dan Diane, Idel tahu bahwa saat mereka ditekan untuk memberikan jawaban, mereka biasanya akan mundur dan mencari-cari alasan…
“Hmm? Apa maksudmu? Aku datang untuk mengantar adik perempuanku! Kau akan pergi ke Café Florent hari ini, kan? Aku ingin pergi bersamamu, tetapi aku punya kelas yang tidak bisa kulewatkan. Sayang sekali. Ayo kita pergi bersama lain kali!”
“Aku akan pergi dengan Nona Idel. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian, jadi kepala pelayan memberiku izin…”
Alasan…?
“Ada apa dengan mereka hari ini? Mengapa mereka begitu bersemangat?”
Mata Idel sedikit goyang melihat perilaku keduanya yang sangat berbeda.
‘Mungkin aku terlalu lemah lembut?’
Mungkin itu saja. Manusia adalah makhluk yang beradaptasi; mungkin mereka berdua sudah terbiasa dengan nada bicaranya.
Jadi, Idel menjawab dengan ekspresi dan nada yang lebih dingin dari sebelumnya.
“Hmph, aku tidak kecewa sedikit pun. Aku pergi sendiri, jadi kalian berdua minggirlah!”
Pada titik ini, dia pikir mereka akan mundur seperti biasa. Namun matanya terbelalak mendengar apa yang mereka berdua katakan selanjutnya.
“Baiklah, baiklah. Kalau begitu, aku akan menyiapkan minuman kesukaanmu saat kau kembali. Ayo kita makan kue keju bersama.”
“Tidak, aku harus ikut denganmu! Apa pun yang dikatakan Nona Idel, ini adalah sesuatu yang tidak bisa, sama sekali tidak bisa aku tolak!”
Mengapa mereka bertindak seperti ini?
Idel menatap bolak-balik ke arah keduanya dengan ekspresi curiga.
Akan tetapi, meski Idel terus menatap tajam, Gianna dan Diane tidak bergeming.
Itu adalah sikap percaya diri yang hanya bisa dimiliki oleh orang-orang yang memiliki pendapat yang sama tentang “nada dan niat kasar Idel”.
“Mendesah……”
Melihat tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda akan mundur, Idel mendesah pendek.
‘Tentu saja, meskipun karakter aslinya sangat lembut, Duke Clementine bukanlah orang bodoh… Tidak mungkin dia akan mempercayaiku hanya karena dia menugaskan seorang pengawal.’
Percakapan yang dilakukannya dengan Sigmund hari ini kemungkinan besar akan sampai ke telinga sang duke.
‘Pokoknya, aku harus berhati-hati dengan kata-kataku hari ini.’
Karena dia berbohong tentang kedekatannya dengan Sigmund hingga tidak dapat berpisah darinya, dia harus membuatnya terlihat seperti itu.
Setelah memutuskan sikap yang akan ditunjukkannya kepada Sigmund, Idel memberi isyarat kepada Diane untuk mendekat dengan jentikan jarinya.
Itu adalah izin tak terucap untuk bergabung dengannya.
Diane, yang melirik Idel dengan cemas, tersenyum lega atas gerakan sederhana itu.
“Aku tidak butuh kamu terlalu repot-repot denganku, jadi jangan merusak suasana dengan bersikap terlalu ramah. Mengerti? Jangan panggil aku ‘Nona Idel.’ Panggil saja aku ‘Del.’”
“Ah, ya! A-aku akan mengingatnya!”
“Bagus.”
Idel mengangguk singkat kepada Diane, yang dengan bersemangat menyetujui, lalu melangkah ke dalam kereta.
Dia ingin menetapkan beberapa syarat lagi sebelum berangkat, tetapi dia takut melakukan hal itu akan membuat Sigmund melancarkan pukulan saat mereka bertemu.
‘Dia mungkin sedang menungguku dengan napas tertahan saat ini.’
Mengingat pertemuan pertamanya dengan Sigmund, Idel segera menggelengkan kepalanya. Ia tidak ingin ada pertumpahan darah lagi dengan “anjing gila” itu.
