08. Di istana sang Adipati.
“Nyonya.”
“Nyonya, kami sudah sampai. Kalau boleh, silakan buka mata Anda.”
Kelopak mata Bianca bergetar mendengar suara lembut yang menggelitik telinganya, lalu matanya yang besar pun terlihat.
“Apakah kamu ingin bangun sekarang? Kita sudah sampai di istana Duke.”
Apa yang sedang dia bicarakan?
“Tiba……?”
Bianca yang akhirnya mengerti kata-kata Jillian setelah sekian lama, mengerang pelan.
“Ah…”
Saya ketiduran?
“Aku bisa saja menggendongmu, tapi kupikir kau pasti akan menolaknya.”
Jillian menambahkan sambil meletakkan tangannya di belakang leher Bianca dan membantunya berdiri.
Saat selimut yang menutupi tubuhnya terjatuh, Bianca merasakan hawa dingin dan tanpa sadar memeluk Jillian.
Dia terkejut.
Untuk sesaat, Jillian menegang saat merasakan tubuh kecil langsing itu menyentuh tubuhnya, lalu dengan santai membungkus Bianca dengan selimut.
Dia bisa saja menggendongnya, tetapi dia pikir Bianca tidak akan menginginkannya.
Karena…
“Kami sudah sampai di istana Duke. Semua orang keluar untuk menyapa Anda.”
“Istana Adipati?”
Mata Bianca yang tadinya setengah tertidur dan linglung, kembali fokus.
Jillian tersenyum singkat dan membuka pintu kereta.
Begitu pintu terbuka, angin dingin yang membuat napasnya sesak berembus masuk, namun alih-alih bergeming, Bianca malah meraih tangannya yang terulur dan dengan tenang keluar dari kereta.
Malu sekali aku tertidur, tapi begitu membuka mata, aku sudah disambut oleh staf Istana!
Meski tidak menunjukkannya, Bianca cukup gugup, namun sebagai seorang putri dan disiplin dalam bersosialisasi, ia tidak ingin memperlihatkan penampilan yang tidak sedap dipandang dan tidak terawat.
Ketika aku berhasil menegakkan punggungku dan berdiri di samping Jillian, seseorang mendekatiku seolah-olah mereka telah menunggu.
“Selamat datang kembali, Duke.”
“Nyonya, ini Hailey, dia yang bertanggung jawab atas rumah bangsawan.”
“Senang berkenalan dengan Anda.”
“Saya Hayley Armor, kepala pelayan. Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Anda, Nyonya.”
Meski tidak sopan, Bianca mengangguk sedikit karena nada formal dan ramah yang tepat.
Bodoh sekali kalau menghakimi seseorang hanya berdasarkan sapaannya saja.
Meskipun begitu, Bianca cukup menyukai pembantunya yang berpenampilan rapi dengan rambut coklatnya yang diikat rapi.
Dia tidak menatap langsung ke matanya, dan dia tidak diam-diam mengkritiknya.
Postur tubuhnya tegak, pengucapannya jelas, dan gerakannya disiplin.
Aku belum pernah melihat orang seperti ini bahkan di Istana Kekaisaran…
“Ah!”
Pada saat itu, Bianca menyadari sesuatu yang penting.
Ini bukan istana kekaisaran.
Tidak ada alasan baginya untuk bersikap mengejek.
Namun, ini adalah tanah Baloch.
Tidak ada alasan untuk bersikap ramah kepada putri musuh.
“Nona, bolehkah saya mengantar Anda ke kamar tidur?”
Raut wajah Bianca mengeras mendengar kata-kata Hailey selanjutnya.
Jillian jelas ada di sebelahku, jadi kepala pelayan akan menunjukkan padaku ‘kamar tidur’?
“SAYA…”
“Anda bisa pergi, Nyonya.”
Jillian-lah yang menghentikan Bianca menolak kata-kata Hailey.
Kata “mengapa” sudah berada di ujung lidahnya, tetapi Bianca menelannya.
Bukankah aku sudah mengalaminya di kamp warp?
“Maksudku, ini bukan lelucon jahat untuk mempermalukanmu, Istriku.”
“Apakah sulit bagimu untuk ikut denganku?”
Jadi Bianca dengan hati-hati meminta penjelasannya.
Aku kira dia tidak menduga aku akan bertanya langsung padanya.
Setelah terdiam sejenak seolah terkejut, Jillian tersenyum begitu cerah hingga aku tidak bisa melihat matanya.
“Ya, saya rasa saya akan segera dipanggil.”
Tidak perlu meminta penjelasan atas jawaban aneh itu.
“Duke! Ada monster yang ditemukan di dinding luar Benteng ke-7!”
Jillian mengetuk telinganya saat Bianca menatapnya dengan mata terbelalak.
“Telingaku agak tajam.”
Bisakah Anda menyebut ini sedikit tajam?
Saya tidak mendengar apa pun sampai beberapa saat yang lalu.
Utusan itu bahkan belum terlihat.
Maksudnya mereka berteriak sambil berlari.
Itu…
Bianca benar-benar takjub.
Meskipun dia tahu tentang kemampuan Baloch, yang jauh lebih unggul dari manusia, tetapi ada perbedaan besar antara mendengarnya dan melihatnya secara langsung.
“Semoga selamat sampai tujuan.”
Bianca menjauh dari Jillian.
Jelas bahwa situasinya mendesak.
Meski baru mengenalnya sebentar, Bianca menganggap Jillian sebagai pria yang cerdas dan penuh perhatian.
‘ Apakah sulit bagimu untuk ikut denganku?’
Dia pasti merasakan kegelisahan yang terkandung dalam kata-kata itu.
Mereka bilang ada monster yang muncul, jadi sekarang bukan saat yang tepat untuk bersikap bodoh.
Bianca mundur selangkah lagi.
Sak .
Bersamaan dengan suara langkah kaki di atas salju, sepatu tipisku pun segera basah.
“Saya akan masuk bersama kepala pelayan. Silakan pergi cepat, bukankah situasinya mendesak?”
“Itu tidak mendesak.”
“Tapi kamu harus pergi, kan?”
Jillian tidak menjawab.
Bianca melambaikan tangannya padanya.
“Selamat tinggal.”
“Apa yang sebenarnya terjadi sehingga Blatt mengirim utusan ke gedung utama?”
Begitu Bianca tak terlihat, Jillian pun pergi bersama kesatria itu.
Rompi ketat, dasi kupu-kupu berkibar, dan jas panjang yang dikenakan untuk membentuk tubuh dengan cepat dilepas sebelum menaiki kuda.
Yang dikenakan Jillian saat ini hanyalah kemeja tipis.
Kemeja berkualitas baik yang disesuaikan dengan bentuk tubuh tampak bagus, tetapi tidak cocok untuk pertempuran.
Meski ia berharap bisa menyingkirkannya, Gillian bertahan, mengingat siapa yang ada di belakangnya.
“Ada total empat pergerakan yang terdeteksi di Benteng Ketujuh.”
“Astaga.”
Monster biasanya bergerak secara berkelompok.
Karena monster-monster ini memiliki penglihatan yang buruk, mereka bereaksi terhadap pergerakan yang berada dalam jarak dekat dengan mereka, bahkan pergerakan spesies mereka sendiri dianggap sebagai stimulus yang membuat mereka secara membabi buta mengejar satu sama lain.
Ngomong-ngomong, tempat yang diserang itu apa ya?
Benteng ke-7, tempat Direktur Blatt bertugas menjaga pertahanan, sungguh mengejutkan.
“Bukankah mereka adalah orang-orang yang tertinggal dari kelompok terakhir?”
“Itu kelompok yang beranggotakan empat orang.”
“Blatt sungguh menakjubkan.”
“Mungkinkah itu sebuah gelombang?”
Melihat sang Ksatria berekspresi serius, Jillian tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Haha.”
Bibirnya yang merah terbuka lebar, seolah dia akan mati karena kegembiraan.
Dan mata emasnya bersinar terang di bawah alisnya yang melengkung indah.
Ksatria yang berkuda di samping Jillian terdiam sesaat melihat pemandangan indah tuannya.
“Jangan khawatir. Ini tanah Baloch. Monster tidak berani menyerang tanah Baloch.”
“Baiklah, tentu saja, Duke.”
Sang ksatria menganggukkan kepalanya seolah terpesona oleh pernyataan arogan itu.
Beberapa orang mungkin mengira itu gertakan, tetapi semua orang yang tinggal di Baloch mengetahuinya.
Monster tidak bisa menyakiti Baloch.
Mungkin karena mereka takut kepada binatang buas yang tersembunyi di balik wujud manusia, para monster itu tidak menyentuh binatang buas itu.
Oleh karena itu, ketika gelombang dimulai, Duke selalu berada di garis terdepan.
Seorang ‘master’ sejati yang menyapu bersih monster-monster dengan kekuatan yang luar biasa dan luar biasa dan selalu berdiri di tengah-tengah pertempuran.
Para ksatria Baloch melayani sang Adipati dengan sepenuh hati.
Wilayah Baloch, yang dilindungi dengan cara ini, tidak pernah menyerahkan bentengnya sejak awal sejarahnya.
Sejak Baloch mengambil tempatnya di depan tembok es ini.
Ketika sang Ksatria menyadari fakta itu, dia merasakan kegugupannya segera mereda.
Tidak perlu takut.
Ini wilayah Baloch.
Tempat yang tidak pernah menyerahkan bentengnya kepada monster.
Selama ada seorang Adipati, dan selama ada para kesatria Baloch yang mengikutinya, tempat ini akan selalu aman, dan itu adalah tempat yang akan ia lindungi hingga nafas terakhirnya.
Sang ksatria, yang tiba-tiba bersemangat karena perasaan yang luar biasa itu, tidak mampu memperhatikan ekspresi Jillian secara detail.
Bahkan setelah mendengarkan cerita tentang monster itu, dia tetap tenang dan tidak tampak gugup sedikit pun.
Bianca, yang berdiri di sana sampai Jillian tidak terlihat, tiba-tiba tersadar ketika mendengar suara lembut di sebelahnya.
“Sekarang, apa kamu keberatan kalau aku menunjukkan kamar tidurnya?”
“Ah?”
ini.
Kupikir aku berdiri hanya sesaat, tetapi salju putih yang menumpuk di atas kepala Hailey mengatakan sebaliknya.
Sudah berapa lama aku tersesat?
“Aku sudah menyiapkan air hangat untuk mandi. Kau kesulitan untuk datang jauh-jauh, kan?”
Seolah menyadari bahwa Bianca malu, Hailey adalah orang pertama yang mengganti topik pembicaraan.
Bahkan hal itu terasa wajar karena itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang pembantu yang kompeten.
“Masa sulit apa?”
“Biasanya dibutuhkan waktu sekitar dua hari untuk melakukan perjalanan dari ibu kota ke Wilayah Baloch.”
Hailey menuntun Bianca selangkah lebih maju, dengan cekatan membetulkan tirai yang longgar.
Itu adalah dorongan lembut yang bahkan Bianca baru sadari setelah berjalan beberapa saat.
“Yah, transportasi sihir itu berat untuk tubuh. Butuh waktu setengah hari untuk keluar dari lingkaran sihir.”
Untuk sesaat, Bianca tidak begitu mengerti kata-kata Hailey.
“Kita baru saja meninggalkan lingkaran terakhir pagi ini…?”
“Jadi, aku bilang kamu sudah keterlaluan. Ini baru tengah malam.”
Ya Tuhan.
Bianca mengerutkan kening saat Hailey membacakan waktu.
Saya tidak tahu kalau jarak dari pangkalan lingkaran sihir ke kastil Duke sejauh itu.
“Sudah malam, jadi aku ingin membantumu mandi ringan hari ini dan menyiapkan pijat minyak wangi untukmu besok, bagaimana?”
“Bagus.”
Karena kami datang terlambat, mungkin komentar itu diucapkan karena mempertimbangkan keinginan saya untuk beristirahat secepatnya.
Namun sayangnya Bianca tidak dapat mendengar kata-kata itu dengan baik.
Berapa jam aku tidur dalam pelukannya?
Mengapa saya mendengar suara pada saat itu?
Meski sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang, Bianca tidak dapat berhenti menyalahkan dirinya sendiri.
Namun sementara itu, kaki Bianca bergerak rajin saat ia melewati aula besar gedung utama dan naik ke lantai dua.
“Bisakah kamu membantuku sedikit?”
“Tidak apa-apa.”
“Kastil Baloch dibangun dengan fokus pada pertahanan terhadap gelombang monster. Langit-langitnya tinggi karena pertempuran bisa saja terjadi di dalam kastil.”
Di akhir percakapan, Hailey dengan sopan mengulurkan tangannya.
“Tangga di kastil utama dirancang sempit sehingga monster tidak dapat menaikinya dengan mudah. Kaki monster itu besar dan pendek.”
Jadi begitu…
Bianca mengulurkan tangannya dan mendengarkan penjelasan Hailey yang penuh perhatian.
Tidak seperti Hailey, Bianca mengenakan gaun panjang, lebar, dan mengembang yang dikenakannya di istana kekaisaran.
Awalnya, saat mengenakan gaun seperti ini, biasanya ada dua pembantu yang membantunya berjalan.
Satu untuk menahan ujung gaun yang terseret dari belakang, dan yang lainnya untuk menopang pemakainya yang kakinya tidak terlihat.
Jika hanya menaiki tangga biasa saja akan berbahaya, namun jika tangganya banyak dan lebarnya sempit, Anda pasti akan membutuhkan bantuan.
Tidak ada yang lebih bodoh daripada bersikap keras kepala dan terjatuh dari tangga.
“Kurasa aku juga harus mengganti sepatuku.”
“Saya akan menelepon desainernya saat Anda merasa segar kembali.”
Hailey menjawab Bianca dengan nada yang sangat sopan, dan sebelum dia menyadarinya, dia membuka pintu di lantai tiga.
Saat pintu kayu besar, diminyaki dan dipoles itu terbuka lebar di kedua sisi, pikir Bianca.
Kalau aku harus mati, bukankah sekarang saatnya?
