49. Rasa perih.
“Nyonya! Kenapa Anda tidak menelepon saya? Kalau saja Anda menarik talinya, saya pasti akan segera datang menjemput Anda!”
Julie bingung melihat Bianca memasuki kamar tidur sendirian.
“Ya ampun, kamu datang sendirian sejauh itu! Berbahaya sekali!”
“Apa maksudnya ‘sejauh itu’. Julie, jangan terlalu bersemangat.”
Bianca hampir menangis saat melihat Julie membuat keributan dalam perjalanan singkat dari kantor ke kamar tidurnya, tetapi ia menahannya.
“Tapi, Nyonya, wanita bangsawan mana yang pergi sendirian tanpa pembantu atau pendamping? Anda tidak boleh melakukan itu lagi.”
“Ya ampun. Aku tidak tahu Julie bisa berisik sekali. Apa kau baik-baik saja, Nyonya?”
“Apa kabar?”
Baru setelah Hailey, yang tidak tahan lagi menonton, melangkah maju, celoteh Julie berhenti.
Ekspresi terkejut di wajah Julie saat melihat Hailey terlambat seolah mengindikasikan bahwa Julie hanya melihat Bianca.
“Haruskah aku katakan bahwa kamu memiliki konsentrasi yang baik atau kamu orang yang linglung?”
Hailey, yang mendecak lidahnya pada Julie hingga terdengar, menyeret Bianca ke sofa di depan perapian.
“Julie, pergi ambilkan aku secangkir teh.”
“Ya, Hailey.”
Setelah menyuruh Julie melakukan suatu tugas, Hailey dengan cekatan mengumpulkan selimut pangkuan dan meletakkannya di pangkuan Bianca.
“Kamu tidak perlu melakukan ini.”
“Anda tidak tahu betapa dinginnya tangan Anda saat ini. Nyonya, harap selalu berhati-hati dalam cuaca dingin ini.”
“Itu hanya sesaat.”
“Hanya sesaat, tapi lebih lama dari biasanya, bukan?”
Hailey berlutut di depan Bianca seolah itu hal yang wajar dan terus berbicara, mengingat situasi beberapa saat yang lalu.
“Mohon anggap ini sebagai bahaya meskipun hanya sesaat. Jangan pernah mengabaikannya. Saya sangat khawatir karena Anda belum beradaptasi dengan cuaca dingin di utara, jadi harap berhati-hati.”
“Terima kasih sebelumnya.”
Dia tersenyum pada Hailey saat dia menjelaskan kekhawatirannya secara rinci.
Alasan tubuh Bianca menjadi sangat dingin adalah karena pertengkaran dengan Elizabeth, kapten Benteng Keenam, yang ditemuinya dalam perjalanan kembali ke kamar tidur.
Dia pikir dia akan mengerti jika dia berbicara padanya dengan tajam.
Namun dia adalah seorang ksatria yang bangga.
Perkataan siapa pun selain kesatria lainnya tidak akan berpengaruh padanya.
Bianca masih bisa mendengar kata-kata Elizabeth dengan jelas di telinganya.
“Aku harap kau bisa beristirahat di rumah saja! Kau bukan seorang ksatria, jadi kau bisa memiliki pikiran yang begitu puas diri.”
“Jangan terlalu tajam lidahnya dan berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan.”
“Apakah kau tahu cara menghadapi ombak? Sang Adipati bertarung sendirian melawan segerombolan monster. Beberapa monster itu sebesar rumah, dan mereka semua menunggu kesempatan untuk mencabik-cabiknya!”
Siapa yang tidak tahu itu?
Aku tahu, itu sebabnya kupikir dia setidaknya harus beristirahat di ‘rumah’ dari kengerian itu.
Tetapi bahkan itu pun terhalang oleh kata ‘puas diri’!
Bagaimana orang bisa begitu kejam terhadap Baloch sendiri?
“Aduh!”
Namun kemarahan Bianca tidak sempat meledak.
Elizabeth bahkan tidak memberi Bianca kesempatan berbicara dan berteriak.
“Kata-kata konyol dan tidak masuk akal dari sang putri akan membunuh sang adipati!”
Siapa yang akan terbunuh?!
“Apakah menurutmu hanya Duke yang akan mati? Jika Duke jatuh, semua orang di Baloch akan mati.”
“Tuan! Tutup mulutmu.”
“Tidak, bukan aku yang harus menutup mulutku…!”
“Anda berbicara tentang tugas seorang ksatria dengan cara yang baik?”
Tiba-tiba, Hailey menyela, suaranya memecah keheningan.
Bianca bahkan tidak tahu kapan dia tiba, tetapi Hailey menyela perkataan Elizabeth dengan begitu alami.
Penglihatannya tiba-tiba kabur.
Bianca cukup tinggi di ibu kota.
Jika dia tidak memakai sepatu yang hampir datar, dia akan terlihat mencolok di aula perjamuan sendirian. Jadi terkadang dia bertanya-tanya apakah dia terlalu tinggi.
Namun kini Bianca telah menarik kembali pikiran itu.
Dia berharap dia sedikit lebih tinggi.
Lalu, bukankah akan terlihat seperti dia yang memimpin Hailey, daripada bersembunyi di belakangnya?
Dia begitu marah sehingga pikirannya mulai mengembara kekanak-kanakan.
Namun tampaknya Bianca bukan satu-satunya yang merasa panas.
Elizabeth langsung menghadapi Hailey.
“Apa yang baru saja kau katakan? Hailey Armour! Baik hati!”
“Kapten Elizabeth Swann. Apa yang baru saja Anda katakan adalah tugas seorang ksatria. Itu tidak berarti Anda berbuat baik kepada orang lain.”
“Jadi aku minta kamu untuk tidak menyebutkan tugas alamimu sebagai seorang yang suka pamer.”
Hailey berbicara dengan sopan kepada Elizabeth, yang melotot ke arahnya seolah hendak mencabik-cabiknya.
“Bersikaplah seperti seorang ksatria. Kau tidak masuk akal sekarang. Siapa yang bisa merampas waktu istirahat tuannya?”
“Pelindung Hailey!”
“Bukankah kita berjanji untuk setia kepada tuan kita, menghargai yang lemah, dan pengabdian yang tidak pernah berubah? Aku heran apakah kata-katamu sekarang mempermalukan nama seorang kesatria…”
“Mengapa Hailey Armour, dari semua orang, repot-repot ikut campur dalam hal ini?”
“Karena aku adalah kepala pelayan yang ditunjuk oleh Adipati. Tugasku adalah mengatur dan mengelola istana utama Baloch, jadi ini benar-benar tugasku dan bukan campur tangan.”
Hailey memegang tangan Bianca sepanjang waktu.
Itu adalah permohonan diam-diam agar menyerahkan hal ini padanya.
Meskipun sangat disayangkan bahwa dia tidak mampu menaklukkan Elizabeth Swann sendirian, campur tangan Hailey tepat waktu.
Bianca ingat dengan jelas Elizabeth memanggilnya ‘Putri’.
Bagi Elizabeth, ia bukan seorang bangsawan wanita, melainkan seorang ‘Termina’.
Seberapa banyak pun dia berbicara, sepertinya tidak ada seorang pun yang mau mendengarnya.
Meskipun dia tidak merasakannya di istana utama, tampaknya kebencian itu menyebar lebih luas di Wilayah Baloch daripada yang dia kira.
Bianca memutuskan untuk menerima keadaan itu.
Ini bukanlah masalah yang dapat dipecahkan dalam semalam; ini adalah sesuatu yang perlu ditangani dalam jangka waktu panjang.
“Aku tahu kamu sensitif karena Benteng telah runtuh, tapi tolong jangan salahkan orang lain.”
Setelah memberinya komentar terakhir yang menyengat, Hailey mengantar Bianca ke kamar tidurnya.
“…Nyonya?”
“Hah?”
Bianca tersadar saat mendengar suara Hailey memanggilnya.
Aku pikir itu hanya berlangsung sesaat, tetapi tampaknya aku begitu fokus sehingga aku tidak menyadari apa yang dikatakannya.
“Apakah kamu tidak sangat kesal?”
“Apa yang bisa membuatku kesal? Aku bisa menebak apa yang sedang terjadi.”
“Apa?”
“Aku tahu sedikit tentang apa yang terjadi selama gelombang ini. Ada begitu banyak monster sehingga sebuah kastil runtuh dan banyak ksatria terluka. Tidak heran dia begitu sensitif dalam situasi seperti itu.”
“Itu urusannya. Jelas merupakan tindakan pembangkangan jika berani memanggil Nyonya ‘putri’ dan menjelek-jelekkannya.”
Oh, bicaranya kaku sekali.
Bianca tersenyum tipis melihat Hailey berbicara dengan nada kaku seperti Elizabeth.
Aku pikir dia baik-baik saja karena dia menghadapi situasi itu tanpa perubahan ekspresi apa pun, tapi sekarang setelah aku pikir-pikir lagi, tampaknya dia cukup gugup.
“Aku tahu itu. Bukan berarti apa yang dia lakukan itu baik. Tapi…”
Bianca mengulurkan tangannya ke atas selimut di pangkuannya dan menyelipkan rambut samping Hailey yang terurai ke belakang telinganya.
“Aku juga melihat monster.”
“…”
“Saya jadi tahu sedikit tentang betapa mengerikannya hal itu. Saya begitu takut pada seekor wyvern sehingga saya tidak bisa berhenti memikirkannya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gelombang. Wajar baginya untuk merasa tegang.”
“Tapi, Nyonya, sikap Elizabeth adalah…”
“Aku baik-baik saja. Tidak apa-apa. Jika ada seseorang yang bereaksi sesensitif itu, itu membuatku merasa lebih aman, kan?”
Aku baik-baik saja.
Asalkan Baloch aman.
“Jika aku tidak kehilangan siapa pun, aku baik-baik saja. Jadi bagaimana jika aku merasa sedikit sakit hati? Jika aku tidak kehilangan orang-orang yang aku sayangi, aku akan mendengarkannya berulang-ulang, bahkan puluhan ribu kali.”
“…”
Hailey, yang ingin menunjukkan sikap Elizabeth dengan kata ‘tetapi,’ terdiam dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Ekspresi Julie yang sedang menyiapkan teh dan Rappin yang menjaga kamar Bianca terlihat aneh.
Ekspresi mereka begitu sulit digambarkan, hingga Bianca kesulitan membuka mulut karena terlihat sedih, marah, dan senang di saat yang bersamaan.
“Aku tidak akan mati.”
“…Ya, ya.”
Kata-kata Julie yang berceloteh saat meletakkan cangkir tehnya sangat diterima.
“Saya akan bertahan sampai akhir dan tidak akan membuat Anda sedih, Nyonya.”
“Itu bagus.”
Bianca dengan senang hati menerima sumpah Julie, meskipun dia tidak tahu apa yang bisa begitu berbahaya di sini, garis pertahanan terakhir dan benteng Baloch.
***
Siapa yang mengira bahwa tidak ada orang lain selain Hailey Armour yang akan maju dan menyalahkannya?
Elizabeth masih tidak dapat mempercayainya.
Seolah-olah dia menyembunyikan sang putri di belakang punggungnya seperti bayi sambil menghujaninya dengan kritikan, Hailey Armour itu!
Apakah dia gila?
Elizabeth tulus.
Setelah persiapan gelombang untuk setiap kastil selesai, semua kapten bergegas ke 7 kastil untuk melindungi Duke, dan memulai pertempuran pertahanan.
Saat itu benar-benar seperti neraka.
Makhluk-makhluk yang memanjat tembok itu cukup sulit untuk dihadapi.
Mereka adalah monster yang memiliki kecerdasan dan stamina untuk memanjat tembok, serta rasa lapar untuk melakukan semua ini.
Itu benar-benar mengerikan.
Ksatria biasa biasanya bergerak dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang, atau empat orang jika ada rekrutan baru.
Namun para kapten tidak melakukannya.
Mereka memiliki keterampilan beberapa kali lipat lebih hebat dari ksatria biasa.
Jika mereka dikelompokkan bersama, efisiensinya mungkin meningkat, tetapi jangkauan pertahanannya akan berkurang secara signifikan.
Jadi, kecuali monsternya cukup besar, para kapten biasanya bergerak sendiri.
Namun kaptennya juga manusia.
Artinya, para kapten pun akan merasa lelah.
“Lizzy! Sadarlah!”
Hailey Armor-lah yang menahannya dari kehancuran dan membuatnya melewati neraka itu.
“Lizzy! Angkat pedangmu!”
‘Beristirahatlah sebentar di belakangku!’
*Sudut Pandang Elizabeth Swann*
Saya rasa itu terjadi pada gelombang ketiga musim dingin lalu.
Tahun lalu, gelombang kedua dan ketiga terjadi dalam waktu tiga hari.
Bukan saja aku tidak sempat memeriksa senjataku, aku juga harus diserang monster lagi sebelum aku bisa pulih sepenuhnya dari kelelahanku.
Saat itu saya melangkah maju, bersiap untuk mati.
Semua orang begitu kelelahan hingga benar-benar mustahil untuk mengurus siapa pun, tetapi Hailey dengan senang hati menyembunyikan saya di belakangnya, ketika saya terlalu lelah bahkan untuk mengangkat pedang saya.
Saya lalu menarik napas dan tertawa seraya berkata akan beristirahat sebentar.
Jubah hijau yang berdiri di hadapanku begitu hidup.
*Akhir dari sudut pandang Elizabeth Swann*
“Tapi, kamu, dari semua orang?”
Mata Elizabeth mengeras.
Dia seharusnya tahu betul apa artinya mempertaruhkan nyawa mereka.
Namun, dia, yang menjalani waktu itu bersama, mengatakan hal itu padanya?
‘Harap bersikap seperti seorang ksatria.’
Seolah-olah baru pertama kali melihatnya.
Dia mengenakan pakaian yang tidak dikenalnya dan memiliki wajah yang tidak dikenalnya, tetapi seperti sebelumnya, dia menyembunyikan seseorang di belakang punggungnya.
“Ha…”
“Kenapa? Ada masalah?”
Baru ketika Elizabeth mendengar suara Jillian, dia menyadari bahwa dia telah meminta pertemuan pribadi lagi mengenai pemeliharaan Benteng Keenam.
Semuanya sama saja.
Dua tahun lalu, tahun lalu, dan sekarang saat dia menghabiskan musim dingin lainnya, kantor sang duke selalu tetap sama.
Dia sendiri pun tidak berubah.
Tetapi mengapa segala sesuatu di sekelilingnya berubah?
Kapten yang dengan sukarela memunggungi dia dan mengajukan diri menjadi kepala pelayan.
Kursi yang seharusnya menjadi miliknya diambil oleh wanita lain.
Dan…
“Apakah kamu merasa sehat?”
Lelaki yang sebelumnya tidak pernah tersenyum, kini tersenyum.
Rasa perih apa ini yang membuat mataku terasa terbakar?
