47. Tatapan Lapar.
“Monster-monster itu berevolusi.”
Jillian tidak mengatakan apa pun terhadap laporan Elizabeth.
Kalau saja kerutan tipis di antara kedua alisnya tidak terlihat, dia mungkin mengira dia adalah patung batu yang dibuat dengan baik.
Dia mengangkat tangannya dan menyandarkan dahinya seolah-olah dia sedang sakit kepala, dan tidak bergerak sedikit pun.
“Pembersihan selesai tadi malam, jadi jumlah pastinya belum diketahui, tetapi kami memperkirakan jumlahnya kurang dari setengah gelombang tahun lalu.”
“Jumlahnya setengah, tapi waktu yang dibutuhkan sama?”
Pada akhirnya, itu berarti butuh waktu dua kali lebih lama.
Tak ada satu pun kapten di masing-masing kastil yang amatir, dan mereka semua berusia dua puluhan dan tiga puluhan tahun, di puncak keterampilan mereka.
Artinya jelas.
“Monsternya jadi lebih kuat?”
Tidak ada penjelasan lain.
“Kekuatan serangan mereka selalu luar biasa, jadi kami tidak tahu. Namun, tampaknya kecepatan regenerasi mereka menjadi lebih cepat dari sebelumnya.”
“Kecepatan regenerasi mereka menjadi lebih cepat…..”
“Jika tidak ada serangan beruntun yang terjadi pada saat yang sama, mereka pasti akan beregenerasi.”
“aku tidak tahu”
Elizabeth tertawa getir mendengar kata-kata Jillian.
Dia menebaknya begitu.
Dia satu-satunya pejuang garis depan mereka, bagaimana dia bisa tahu?
Semua serangannya efektif.
Khususnya, luka yang ditimbulkan oleh Auranya tidak beregenerasi.
Itu karena kekuatan untuk mengubah sesuatu menjadi ‘ketiadaan’ telah tertanam di dalamnya.
Jadi wajar saja jika Duke of Baloch tidak tahu seberapa cepat mereka dapat beregenerasi.
Elizabeth, yang merasakan perbedaannya dengan jelas, gemetar karena sedikit merasakan kekosongan.
“Apakah ada korban saat pembersihan?”
“Tidak, hanya saja waktu pembersihannya lama. Jika tebakan ini benar, maka kita mungkin perlu mempertimbangkan kegunaan senjata Naga Iblis Agung.”
Mereka biasanya menggunakan tombak dan ketapel.
Ketapel yang menghancurkan monster memang efektif, tetapi memerlukan penggunaan batu-batu besar yang sulit dipindahkan.
Dan fakta bahwa batu yang digunakan sekali akan hancur saat bertabrakan dengan monster dan tidak dapat digunakan dua kali juga berakibat fatal.
Situasinya sedikit lebih baik untuk tombak besar, tetapi sama sekali tidak berguna untuk Ryu yang berkulit tebal.
Sekarang kecepatan regenerasinya menjadi lebih cepat, tombak besar itu mungkin tidak akan berguna lagi di masa mendatang.
“…….”
Memikirkannya saja sudah membuat frustrasi.
Elizabeth benar-benar mengira mereka mungkin akan berakhir hanya mengandalkan Duke Baloch.
Dia mendesah tanpa sadar karena perasaan tak berdaya yang amat dalam.
“Apakah kamu takut?”
“TIDAK.”
“Kemudian?”
“Saya merasa frustrasi dengan ketidakberdayaan saya.”
“Keyakinanmu untuk bisa membandingkan dirimu dengan monster adalah yang terbaik.”
Meski serius, Jillian tertawa terbahak-bahak seolah mendengar sesuatu yang lucu.
Matanya yang panjang dan dalam terlipat lembut, dan senyum menawan muncul di wajahnya yang biasanya tidak memiliki ekspresi.
Itu adalah pemandangan yang asing bagi Elizabeth, yang selama ini hanya melihatnya mengayunkan pedangnya tanpa ampun sambil menatap ke bawah.
“Jangan khawatir. Sebentar lagi, kamu tidak akan lagi harus menderita karena monster.”
“Apa maksudmu? Kita harus bekerja lebih keras mulai sekarang.”
Jillian tidak menjawab kata-kata itu.
“Kita berhenti di sini dulu dan bertemu lagi nanti malam. Saya sudah menerima surat yang mengatakan bahwa semua orang akan bertemu malam ini untuk menyusun rencana mengatasi air yang ‘berubah’, begitulah tuan-tuan menyebutnya.”
“Ya, saya mengerti.”
“Kami akan merenovasi kastil, jadi kita bisa membicarakannya juga.”
Jillian memberi isyarat padanya untuk pergi setelah dia selesai berbicara.
Rambutnya yang keperakan dan berdesir itu seterang kaca mata yang dipenuhi cahaya, sehingga Elizabeth harus buru-buru menunduk.
Cahayanya begitu kuat, seakan-akan menusuk matanya.
Dia memberi hormat dengan tergesa-gesa, lalu keluar.
Saat menutup pintu, Elizabeth tiba-tiba menabrak seseorang.
“Aduh!”
“Oh tidak!”
Dia mengira bahunya terbentur, tetapi ada sesuatu yang terjatuh, jadi Elizabeth segera mengulurkan tangan dan meraihnya.
Sebuah lengan tipis dan lembut tertangkap di tangannya.
Lalu, terdengar suara lembut.
“Terima kasih.”
Elizabeth mengerutkan kening mendengar kata-kata wanita cantik yang menarik perhatiannya.
Itu adalah sang bangsawan wanita.
Putri Termina yang hanya dia dengar namanya.
Bianca Termina.
Meskipun dia belum pernah melihat sang putri dan tidak mengenalnya, Elizabeth dapat langsung mengenalinya.
Tampaknya rumor bahwa dia adalah yang tercantik di kekaisaran bukanlah suatu yang berlebihan.
Elizabeth tidak pernah menyangka akan melihat kecantikan setingkat Jillian Baloch lagi.
Wajahnya yang kecil, yang dapat muat di satu tangan, memiliki fitur-fitur yang rapat.
Hidungnya mancung, pipinya agak tembam.
Rahangnya yang ramping, dan bibirnya yang merah dan montok….
Tidak ada yang tidak indah.
Namun, yang menarik perhatian Elizabeth adalah matanya yang biru besar dan transparan.
Itu adalah warna yang paling umum di Wilayah Utara, jadi dia tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa.
Namun, mata sang putri berbeda.
Bukankah danau yang dalam, besar, dan dasar yang bersih akan terasa seperti ini?
Elizabeth yang tengah menatap mereka seperti sedang kesurupan, terbangun setelah mendengar suara lembut itu.
“Terima kasih.”
Ya ampun.
Baru pada saat itulah Elizabeth menyadari bahwa dia masih memeluk erat sang putri.
Memikirkan harus bertingkah seperti orang bodoh membuat lehernya menjadi merah padam.
Wussss, dia bisa merasakan panas yang meningkat.
“Berkatmu aku tidak terjatuh.”
“Tidak. Aku seharusnya lebih berhati-hati.”
“Saya tidak tahu ada tamu.”
Nada bicaranya yang lembut dan suara yang merdu mampu membuat pendengarnya menaruh perhatian penuh.
Itu tidak menyenangkan dalam banyak hal.
“Permisi.”
Elizabeth melepaskan tangan yang dipegangnya dan mengangguk.
Dia pikir dia hanya memegangnya sebentar, tapi pergelangan tangannya, yang terlihat melalui lengan baju, ternoda merah.
“…….”
“Saya baik-baik saja, Tuan.”
Seolah tahu ke mana pandangan Elizabeth tertuju, dia meyakinkannya dengan kata-kata yang baik.
Itu bukan kata-kata rayuan atau senyuman palsu.
Itu hanya ucapan terima kasih yang jujur dan senyuman yang jelas-jelas ramah, tetapi membuat penerimanya merasa senang.
Sulit bagi Elizabeth untuk berada dalam posisi ini.
Dia hanya berpikir dia tidak bisa tinggal lebih lama lagi.
“Baiklah, saya pamit dulu.”
Seseorang berlari ke sampingnya sementara dia dengan cepat berbalik dan berjalan pergi.
“Julie, sudah kubilang jangan lari.”
“Tetapi wanita itu sedang menunggu.”
Dia mendengar seseorang berbicara di belakangnya, tetapi Elizabeth tidak menoleh ke belakang.
Lucu memang, tetapi setelah bertemu sang putri, Elizabeth sepenuhnya mengerti mengapa kunjungannya ditolak malam sebelumnya.
Sungguh, kecantikan seperti itu bahkan akan membuat Jillian Baloch terpesona.
“Ha..”
Elizabeth tiba-tiba berhenti berjalan dan mendesah berat.
Setelah memahami perasaan sang adipati, yang muncul kemudian adalah kemarahan yang membara.
Apakah seorang bangsawan cantik seperti dia mampu tinggal di wilayah Baloch?
“Jika bukan Elizabeth, siapa lagi yang bisa menjadi seorang bangsawan wanita?”
Itu adalah kalimat yang didengarnya ketika minum beberapa hari yang lalu.
Sebagai seorang ‘ksatria’ dari keluarga terhormat di wilayah utara, orang-orang membicarakannya sebagai ‘bangsawan wanita’ berikutnya yang lulus dari akademi dengan nilai sangat baik dan kembali sebagai ksatria Baloch yang bangga.
Itu adalah sesuatu yang telah didengarnya berulang-ulang sejak dia muncul sebagai seorang ksatria.
Itu bukan sesuatu yang diharapkannya, tetapi dia juga tidak membencinya.
Elizabeth bangga dengan wilayah Baloch tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.
Dia mencintai dan menyayangi tempat ini lebih dari siapa pun dan ingin melindunginya dengan tangannya sendiri.
Mungkin dia bisa melakukannya lebih efisien jika dia menjadi istri pejabat publik?
Begitulah awalnya. Namun, keinginan itu berubah menjadi keinginan yang kuat ketika adipati sebelumnya meninggal dan adipati muda, ‘Jillian Baloch’, terungkap sepenuhnya ke dunia.
Dia pikir dia akan mirip Silas Baloch dan tampan, tetapi Jillian Baloch bahkan lebih dari itu.
Elizabeth jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan ingin menjadi istrinya.
Namun, setelah Jillian Baloch mewarisi gelar adipati, ia langsung pergi ke ibu kota dan membawa seorang pengantin wanita. Meninggalkan Elizabeth, yang seharusnya menjadi adipati wanita.
Dia tidak memilih Elizabeth Swann, yang oleh seluruh penduduk wilayah itu dikatakan secara bulat akan menjadi bangsawan wanita.
Namun sang putri yang lahir dengan cara membunuh permaisuri.
Sesuai dengan reputasinya sebagai wanita tercantik di kekaisaran, dia begitu cantik dan anggun hingga membuat pikirannya berubah menjadi hijau pada pandangan pertama.
Wajar saja Jillian Baloch tergerak oleh orang seperti itu. Wajar juga kalau lelaki yang tidak pernah menunjukkan ekspresi yang pantas itu menerima tawaran pernikahan dari kaisar yang telah membunuh adipati sebelumnya.
Tetapi itulah sebabnya dia marah.
Dia telah terpesona oleh seorang wanita lemah yang tidak cocok dengan wilayah utara ini dan yang hanya memiliki wajah cantik.
Tatapan mata Elizabeth menjadi tajam.
Tangan yang tadinya mencengkeram pergelangan tangan sang putri, tiba-tiba tertutup rapat dengan suara yang keras.
***
“Mari kita minum secangkir teh.”
Bianca yang baru saja memasuki kantor, langsung meraih Jillian tanpa berpikir panjang.
Setelah melihat wajah Jillian yang begitu pucat, Bianca menyadari bahwa dia telah memperlakukan dirinya sendiri dengan sangat kasar.
Kalau dipikir-pikir, tidur dan makannya adalah tanggung jawab Bianca sendiri.
Tetapi karena dia sakit parah sejak tiba di istana, mereka tidak pernah sekalipun berpikir untuk ‘tidur bersama’, dan sebelum dia menyadarinya, mereka sebenarnya adalah orang asing, bukan pasangan.
Setelah itu, dia mendapat lamaran darinya, jadi menjadi aneh untuk berbagi kamar dengannya, jadi mereka mulai hidup terpisah.
Entah dia menutup atau membuka matanya, Jillian selalu melakukan sesuatu.
Kadang-kadang dia sedang rapat, kadang-kadang dia sedang berkampanye, dan kadang-kadang dia sedang berburu.
Dia tidak pernah mendengarnya tidur atau bahkan makan.
Kalau dipikir-pikir kembali, Bianca ingat pernah makan bersama Jillian, tetapi dialah yang makan dan minum, dan Bianca tidak ingat Jillian makan.
Jika dia tidak makan dan tidur dengan baik, bagaimana tubuhnya dapat bertahan?
Bianca telah mengalami penyiksaan selama waktu yang lama, dan secara naluriah dia belajar bahwa dia harus menjaga tubuhnya.
Meski dianiaya, Bianca tidak pernah berpikir untuk mati.
Ada hari-hari di mana ia merasa dirugikan dan sedih, tetapi bahkan pada hari-hari itu, Bianca tidak pernah berpikir untuk mati.
Bahkan pada hari dia pergi menemui Jillian, dia takut dia akan mati.
Bianca sangat ingin menjalani setiap momen.
Tetapi apakah Jillian tidak terobsesi dengan kehidupan?
Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia sungguh gegabah.
Apakah ia bersikap acuh tak acuh karena ia mempunyai kemampuan yang jauh melampaui manusia, ataukah ia mengira hal-hal sepele seperti itu tidak akan dapat menyakitinya?
Dia tidak tahu apa-apa, tetapi satu hal jelas.
Bianca ingin hidup.
Sekarang dengan bahagia.
Dengan dia.
Jadi dia harus istirahat.
Dan jika dia tidak melakukannya sendiri, Bianca
berencana untuk merawatnya secara pribadi.
Sekarang dia akhirnya menyadari bahwa dia dicintai, bahwa dia ingin mencintai…
Dia tidak ingin melepaskannya.
Bianca mencengkeram kedua tangan lelaki itu, lalu mengguncangnya dengan kuat.
“…….”
Lelaki yang sedari tadi menonton, diam-diam memutar tangannya sedikit dan membuat jari-jari mereka kusut.
Jari-jarinya yang panjang dan lurus muncul melalui celah di antara jari-jarinya.
Dan lalu dia memegangnya erat-erat.
Tanpa membiarkannya bergerak sedikit pun.
“Mau mu.”
Jantungnya berdebar-debar tanpa alasan mendengar kata-kata remeh itu.
Wajahnya yang tersenyum cerah sungguh mempesona.
Sungguh pemandangan yang indah, tetapi pada saat itu, ia tampak begitu lapar hingga Bianca tersentak tanpa menyadarinya.
Mata emasnya bersinar bagaikan seekor binatang yang haus akan makanan.
