46. Baloch yang Berubah
“Selamat datang, Nyonya Elizabeth.”
Elizabeth, yang sedang mengibaskan air dari sepatu botnya yang basah dengan suara keras, berhenti sejenak karena sapaan sopan yang tak terduga itu.
Saat dia mendongak, dia melihat seorang pemuda berdiri di hadapannya, yang datang entah kapan.
Pakaiannya rapi dan penampilannya rapi.
Meskipun sudah larut malam, rambutnya yang disisir rapih masih tertata rapi, tidak ada satu helai pun yang berantakan, dan pakaian yang dikenakannya pas di badannya.
Dia tidak berpakaian seperti seorang ksatria, dan dia merupakan wajah yang tidak dikenalnya.
“Siapa kamu?”
“Halo. Saya Alex, kepala pelayan Baloch Manor. Saya terjebak badai salju dan baru bisa tiba hari ini.”
Nada bicaranya yang ramah cukup menyenangkan.
Cara dia menyambutnya tanpa terlalu dramatis memberikan kesan berkelas, tetapi Elizabeth menyipitkan matanya dan malah mengamatinya.
Meskipun dia seorang kepala pelayan, dia cukup muda dan tampan, dan terlebih lagi…
Keterampilannya luar biasa.
Elizabeth tidak merasakan kehadirannya sampai dia berbicara.
Rambutnya berdiri tegak secara naluriah, dan rasa waspada timbul dalam dirinya.
Setiap orang Baloch adalah seorang ksatria.
Namun, dia bukan seorang ksatria biasa melainkan seorang komandan.
Dia adalah prajurit yang terampil, jauh lebih unggul daripada ksatria biasa.
Kehadiran yang tidak dapat dirasakannya hanya dimiliki oleh komandan masing-masing benteng dan sang adipati sendiri.
Namun, mungkinkah seorang kepala pelayan bisa menipu indranya hingga sejauh itu?
Dia menatapnya cukup lama dengan rasa tidak percaya, tetapi kepala pelayan itu tidak menghindar atau mundur, meskipun dia menyadari tatapan tajam wanita itu.
Sebaliknya, sikapnya yang tenang seolah mengundang Elizabeth untuk melihat lebih dekat, yang membuat Elizabeth merasa agak malu meskipun kewaspadaannya meningkat.
Berapa lama kebuntuan diam ini berlangsung? Elizabeth mendesah pelan.
Dia hampir lupa.
Ini bukan wilayah biasa; ini adalah tanah ‘Baloch.’
Lagi pula, sebagai kepala pelayan sang adipati, kompetensi semacam itu mungkin diharapkan.
Saat Elizabeth mengendurkan pandangannya, kepala pelayan mendekat dan bertanya langsung,
“Saya sudah menerima kabar tentang kedatangan Anda dan sudah menyiapkan kamar tamu. Bolehkah saya mengantar Anda ke sana?”
“Sebelum itu, saya ingin bertemu dengan Duke terlebih dahulu. Bolehkah saya meminta audiensi?”
Elizabeth mengembalikan handuk kotor yang digunakannya untuk membersihkan diri kepada pelayan itu dan dengan lembut merapikan baju zirahnya yang ringan.
“Jika memungkinkan, sekarang….”
“Itu mungkin sulit.”
Elizabeth mengangguk meskipun mendapat penolakan keras.
Ini adalah reaksi yang tepat tetapi kepala pelayan tidak tahu….
Ini adalah Baloch, bukan wilayah biasa.
“Aku tahu ini sudah terlambat. Tapi kalau kamu bilang padanya ini tentang ombak, kamu tidak akan dimarahi.”
Jadi Elizabeth memberikan penjelasan panjang yang langka kepada kepala pelayan baru itu.
Tetapi kepala pelayan itu tidak mengerti sama sekali.
“Menurut pemahaman saya, gelombang pertama sudah tertangani.”
“Katakan saja padanya.”
“Bukankah sudah kubilang kalau itu akan sulit?”
Apa itu…
Elizabeth mengerutkan alisnya dan menunjukkan ketidaksenangannya tanpa ragu.
Akan tetapi, kepala pelayan yang anggun di hadapannya tidak menunjukkan tanda-tanda takut atau tenang, melainkan membujuknya seperti anak kecil yang sedang mengamuk.
“Jika ombak tidak terjadi sekarang, maka Anda bisa bertemu Bebek besok.”
“Kepala pelayan!”
“Ya, Kapten Benteng Keenam, Sir Elizabeth Swann. Silakan bicara.”
“Apakah kamu memblokir saya sekarang?”
“Bagaimana mungkin? Aku tidak menghalangi Kapten Benteng Keenam, aku hanya menjaga waktu istirahat Duke.”
Hah?
Elizabeth terdiam karena betapa halusnya lidah pria itu.
Meskipun bersikap sopan, kepala pelayan itu terus mengatakan hal yang sama.
‘Dilarang bertemu.’
Beraninya seorang kepala pelayan menghalangi Kapten Benteng Keenam dan Adipati untuk bertemu.
“Apakah Anda memblokir laporan Wave! Minta pertemuan sekarang juga!”
Saat Elizabeth meletakkan tangannya di sarung pedang, suara terkesiap terdengar dari mana-mana.
Pada saat itu….
Kepala pelayan yang sedari tadi tersenyum, tiba-tiba kehilangan ekspresinya.
“Saya tidak akan menerima kata ‘Anda’. Saya adalah kepala pelayan Baloch, yang telah dipercaya untuk mengelola istana ini dan menerima tamu. Yang Mulia, Adipati, dan Adipati Wanita sudah tidur, jadi apakah Anda ingin pergi ke kamar tamu? Jika Anda membuat keributan lagi, akan sulit untuk melayani Anda di istana utama.”
Dia tidak ingin mengganggu istirahat Sang Duke yang pasti sedang lelah.
Hah?
Apakah dia mendengarnya dengan benar?
Elizabeth menggigil.
Kepala pelayan itu berkata jika dia membuat keributan lagi, dia akan menendangnya, komandan benteng ke-6, keluar.
Itu adalah pernyataan yang membuat Elizabeth merasa marah.
Namun, yang lebih mengganggu Elizabeth adalah kata-kata ‘Duke dan Duchess’ yang digabungkan.
“…Apakah mereka sedang tidur?”
“Saya tidak pernah mengatakan itu. Keduanya sedang beristirahat.”
“Saya mengerti keadaan yang sulit, tapi…..”
“Sang Adipati telah mempercayakanku untuk menerima Kapten Benteng ke-6.”
Mulut Elizabeth yang menuntut pertemuan langsung dengan sang Duke, tertutup rapat.
Pertemuan dengan Kapten diterima kapan saja.
Tidak ada pengecualian.
Jadi, Elizabeth terkejut ketika mendengar bahwa Duke telah menolak pertemuan tersebut.
Hanya untuk tidur dengan istrinya?
Ketenangan yang membuatnya tetap tenang, bahkan di tengah keributan, retak.
Sesuatu mendidih dalam dadanya, dan Elizabeth tidak bisa membuka mulutnya.
Kepala pelayan yang berdiri di depannya seolah-olah menghalanginya, mengulurkan satu lengannya dan menunjuk ke dalam seolah-olah membimbingnya.
“Aku akan membawamu ke lantai dua.”
Dia harus mengikutinya jika dia tidak ingin diusir.
Elizabeth mengikutinya dengan langkah berderit.
Seketika, mata Elizabeth melebar sedikit karena merasakan kelembutan di kakinya.
“Ini…?”
“Itu kulit kelinci raksasa.”
Dia tidak meminta untuk mendengarnya.
Ketika dia menatapnya dengan saksama, kepala pelayan itu melanjutkan penjelasannya seolah-olah dia telah membaca pikirannya.
“Sang Adipati memesannya karena cuacanya sangat dingin.”
Sebelumnya pernah ada satu atau dua musim dingin yang sangat dingin.
Akan tetapi, meskipun datang dan pergi berkali-kali, dia belum pernah melihat yang seperti ini.
Tapi sekarang, tiba-tiba?
“……”
Tiba-tiba tatapan Elizabeth menarik perhatiannya dan dia mengalihkan pandangannya ke suatu tempat di tangga.
Sensasi yang melilit jari-jari kakinya sangat mengerikan, seperti terjatuh ke dalam rawa.
***
Berapa lama mereka berjalan seperti itu?
Di ujung tangga di lantai dua, kepala pelayan yang berjalan diam-diam di depannya membuka mulutnya.
“Sejujurnya, ada sesuatu yang terjadi di perkebunan hari ini.”
“Apa.”
Dia berjalan di belakangnya saat dia membimbingnya, tetapi kakinya terasa seperti melayang di udara.
“Orang-orang di perkebunan dimakan oleh monster.”
“Apa? Bagaimana!”
“Mereka mengatakan bahwa beberapa orang dari perkebunan yang sedang membawa salju ke waduk diserang. Saya kira mereka pasti bertemu dengan orang-orang yang melarikan diri ketika kastil ke-7 runtuh.”
“Itu….”
“Sang Duke harus menghadapi akibatnya, jadi mohon pertimbangkan kelelahan sang Duke malam ini.”
Dia bersungguh-sungguh, tapi tidak jahat.
Dia memiliki sikap yang berpengalaman, seolah-olah dia telah menjadi kepala pelayan selama puluhan tahun.
Elizabeth menatap kepala pelayan yang sedang menatapnya.
“Ini dia.”
“Terima kasih.”
“Air mandinya sudah siap. Kalau kamu butuh sesuatu, tinggal tarik talinya. Apa kamu butuh bantuan untuk mandi?”
“Tidak, tidak.”
“Baiklah, sampai jumpa besok.”
Dia mencampuradukkan beberapa basa-basi dan menarik diri pada saat yang tepat.
Ekspresi Elizabeth tampak halus saat dia memperhatikan punggung kepala pelayan itu saat dia berbalik dan pergi segera setelah dia menyelesaikan arahannya.
Tidaklah cukup jika hanya mengatakan dia kompeten.
Apa-apaan itu?
Apa yang terjadi beberapa hari terakhir? Tempat ini telah banyak berubah sejak dia mengunjunginya sebelum Gelombang sehingga terasa asing untuk pertama kalinya.
Perkelahian antara kapten kastil ke-6 dan kepala pelayan di pintu masuk utama tadi malam disebarkan secara luas oleh para pelayan dan dayang sebelum fajar, sehingga semua orang mengetahuinya.
Kecuali Henry, yang tinggal terpisah di lantai tiga.
“Apakah Anda tidur nyenyak, Tuanku?”
Shane, yang mendapati Henry sedang menuju lantai pertama untuk makan siang, menghampirinya dan merangkul bahunya.
“Singkirkan tanganmu. Sekarang juga. Tidakkah kau lihat aku di sini untuk makan siang?”
“Kamu pasti tidur sangat nyenyak tadi malam, dilihat dari betapa energiknya kamu?”
Suaranya tegas seperti biasanya.
Henry hendak melepaskan lengan Shane dari bahunya dan memotong bagian daging steak tebalnya untuk dimasukkan ke mulutnya.
“Tuanku, larilah.”
Shane, yang telah menatap Henry, mengeluarkan suara rendah yang menyeramkan.
“…Apa?”
Suara itu begitu menyeramkan hingga sulit dipercaya bahwa suara itu berasal dari seorang pria yang biasanya tertawa cekikikan, jadi Henry hampir menjatuhkan garpu yang dipegangnya.
Wajah yang dilihatnya sama sekali tidak memperlihatkan senyuman, jadi dia tidak bisa memarahinya karena mengucapkan hal-hal bodoh seperti yang biasa dilakukannya.
“Saya pikir ada sesuatu yang salah dengan sang Duchess.”
“Apa?”
“Yang Mulia, bukankah Anda adalah personel yang ditugaskan untuk melayani sang Duchess?”
Itu benar.
Dia adalah satu-satunya personel kontak, karena akan berbahaya jika semua orang diizinkan masuk.
Dia ditugaskan sebagai satu-satunya pembantu di lantai tiga sebagai ‘bantuan’ Baloch untuk keluarga Kazel yang memberikan Baloch anak tertua mereka.
Tapi apa semua ini?
“Kapten benteng ke-6 datang tadi malam. Kepala pelayan melarangnya melaporkan gelombang itu. Dia bilang Duke dan istrinya sedang tidur.”
“…Apa?”
“Yang Mulia tahu bahwa gelombang ini tidak biasa, bukan? Tapi kurasa dia bilang dia tidak akan menerima laporan itu karena dia disuruh untuk ‘melayani para tamu’.”
Sang Duke yang biasanya mengesampingkan segalanya demi The Wave malah tertidur seperti ini?
Suara Shane begitu jelas sehingga kata-katanya mudah didengar, tetapi Henry tidak mengerti apa pun.
“Itulah sebabnya kapten benteng ke-6 sangat marah.”
“Baiklah kalau begitu….”
“Jika sang Adipati mengabaikan tugasnya dan kapten benteng menentangnya, apakah sang Adipati dapat menetap di Baloch tanpa masalah?”
“Hah?”
“Akankah adipati yang mengabaikan Wave mampu melindungi Baloch dengan baik?”
Bukankah itu menakutkan?
Shane berbisik di telinganya dan Henry menjatuhkan garpu yang dipegangnya.
Dentang.
Potongan daging yang lezat itu jatuh ke lantai dengan suara keras, meninggalkan bekas merah.
“Apa yang telah terjadi?”
“Oh, tanganku terpeleset.”
Henry menatap kosong ke arah Shane, yang sedang mengambil garpu baru sambil ragu-ragu.
Apa yang harus dia lakukan?
“Kau tidak bisa diusir. Jadi, saat kau pergi ke Baloch, rebutlah hati sang Duchess.”
Dia belum melakukan apa pun, dan segala sesuatunya menjadi aneh.
* * *
“…Wajahmu tidak terlihat bagus.”
Wajah Jillian berubah setelah menghadapi kekacauan terkini di wilayah itu.
Dia biasanya adalah pria yang selalu bersinar terang dan paling cocok dengan musim dingin ini dibandingkan orang lain.
Tetapi sekarang dia begitu pucat sehingga tampak seolah-olah dia telah termakan musim dingin, dan wajahnya membiru.
“Saya harap kamu baik-baik saja….”
“Bukankah kau bilang kau melaporkan sesuatu tentang gelombang itu?”
Wajah Elizabeth mengeras tanpa dia sadari.
‘Sang Adipati telah mempercayakan kepadaku untuk menerima kapten kastil ke-6 sebagai tamu.’
“Duke dan Duchess sudah tidur.”
Apakah karena teringat kata-kata si kepala pelayan yang tadi malam berbicara dengan lancar?
Rasanya asing melihat dia memperlihatkan keegoisannya, tetapi setelah mengalaminya pertama kali, hal itu membuat jengkel.
Maka Elizabeth pun menuangkan kata-katanya tanpa pertimbangan apa pun.
“Monster-monster itu berevolusi.”
Wajah Jillian langsung memucat.
