39. Silakan Datang.
“Terima kasih.”
Momentum dahsyat Rappin menghilang sepenuhnya saat suara samar keluar melalui pintu kamar tidur yang terbuka.
Pada saat yang sama, wajah Henry yang pucat sepanjang waktu, berubah menjadi merah padam, membuat ekspresi muram Rappin berubah kosong.
“Tapi aku akan menerima hatimu.”
Kata-kata berikutnya disambut dengan perasaan campur aduk antara senang dan sedih.
“Saya tidak perlu khawatir karena saya punya Tuan Benson, jadi simpanlah obat yang bagus itu dan gunakanlah saat Anda membutuhkannya.”
“Tetapi……!”
“Permisi.”
Henry merasa frustrasi dan mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Julie masuk ke kamar tidur lebih cepat daripada dia.
Klik .
Seluruh situasi berakhir dengan suara pintu terkunci.
Rappin memberi perintah yang sopan tetapi tegas kepada Henry, yang memiliki ekspresi sia-sia di wajahnya.
“Cukup, kembali.”
Dia mendengar bahwa dirinya adalah putra kedua dari keluarga bawahan Baloch.
Putra tertua kehilangan nyawanya selama gelombang terakhir, dan karena hanya ada satu ahli waris yang tersisa, dia tidak dapat dikirim sebagai ksatria, jadi dia dikirim sebagai pelayan.
Reaksi semacam ini mungkin tampak agak berlebihan bagi orang seperti itu.
Namun, bagi seorang kesatria, tidak ada yang lebih tinggi dari perintah tuannya.
Masalah besar pada awalnya muncul dari menggali hal-hal kecil.
Rappin berusaha untuk tidak memperhatikan Henry yang sedang terkulai.
Dia hanya memikirkan perintah sang Duke.
“Lindungi dia, Rappin Grammel. Jika perlu, pertaruhkan nyawamu.”
Hal yang paling berharga bagi seseorang adalah kehidupan, yang hanya sesaat1 , sehingga perintahnya bertentangan dengan pepatah untuk menghargai kehidupan.
Pasti ada alasan mengapa Jillian Baloch mengatakan sesuatu seperti itu.
Dia tidak tahu apakah itu untuk menghindari kritikan dari keluarga kekaisaran seperti yang dikatakan semua orang, atau karena Termina akan mengampuni dosa-dosa Baloch seperti yang disebutkan dalam ramalan.
Satu-satunya hal yang penting baginya adalah bahwa itu adalah perintah tuannya.
Rappin diam-diam memperhatikan punggung Henry saat ia berjalan pergi, dan teringat suara Jillian.
***
2“Mengapa Anda begitu lesu, Tuanku?”
Begitu saya turun ke lantai pertama untuk makan siang, hal pertama yang saya temui adalah Shane, yang menyeringai begitu lebar sehingga saya tidak bisa melihat matanya.
Ke mana perginya ingatan tentang perasaan frustrasinya terakhir kali?
Begitu Shane melihatnya, dia langsung berlari ke arahnya, merangkulnya, dan bersikap ramah.
“Kenapa, kakimu sakit sekali?”
“Turunkan tanganmu.”
“Apakah ini serius? Ini masalah besar! Tuanku.”
“Tidak seperti itu.”
“Lalu, kenapa kamu begitu lesu?”
Bukankah dia orang yang berteriak, “Aku akan meluruskanmu”?
Aku tahu bahwa bersikap ramah juga karena ambisinya untuk hidup sebagai tangan dan kakiku sendiri, seperti yang dia katakan. 3
“Katakan padaku. Aku akan mendengarkan.”
Biasanya saya akan langsung kesal dan mendorongnya menjauh.
“Saya tidak bisa menyelesaikannya. Anda tahu itu, kan? Bagaimana orang seperti saya, yang menduduki jabatan rendah, dapat membantu Anda mengatasi masalah Anda?”
Tetapi, mungkin karena saya merasa malu dan menjauh, saya terguncang oleh kata-kata lembut dari lelaki yang tersenyum dan berkata ia hanya akan mendengarkan.
“Sebenarnya…….”
“Oh! Bagus. Apakah kita selangkah lebih dekat?”
“Kenapa kau tiba-tiba mengatakan itu? Itu hampir mencurigakan.”
“Sungguh mencurigakan! Aku mengatakannya dengan lantang. Aku akan menjadi tangan dan kakimu dan berusaha menjadi orang kepercayaanmu . Aku jelas tentang apa yang aku inginkan, tuan muda.”
Mata Henry menjadi gelap saat dia melihat Shane mengedipkan mata di depan hidungnya.
Ambisi macam apa itu?
Begitu tidak pentingnya hingga hampir tak tertahankan.
“Aku merasa begitu tidak berarti hingga kehilangan energiku, tapi melihatmu, Shane, yang begitu terobsesi padaku, aku merasa semakin hampa.”
“Apa yang mengecewakan? Apakah seperti ini cara hidupmu? Guru, apakah kau masih berdiri di sana seperti jam kakek?”
Shane berjalan perlahan, memberi kekuatan pada lengan yang melingkari bahu Henry.
Dia berjalan ke arah restoran.
“Jam kakek?”
“Apa yang salah dengan itu? Awalnya benda itu adalah jam kakek, pada suatu titik benda itu menjadi tidak penting, lalu berubah menjadi benda yang semakin berharga.” 5
“Apakah itu dimaksudkan untuk menenangkan?”
“Lebih baik daripada aku berdiri di depan pintu dan menghadapi angin dingin sepanjang hari. Bahkan jika kakimu tidak kedinginan, lihat tanganku, kurasa tanganku membeku. Tolong aku!”
Henry tertawa terbahak-bahak saat melihat Shane mengangkat tangannya dengan licik.
Pada titik ini, saya tidak dapat mengingat apa pun tentang ancaman yang diberikan oleh orang yang bernama Rappin atau Gaffin.
“Kamu bilang tanganmu beku, tapi tanganmu baik-baik saja!”
Henry meraih tangan Shane yang gemetar di depannya, lalu menurunkannya.
Tangan dalam genggamannya hangat dan kasar, tidak seperti keangkuhan Shane.
“Tidak, tidak apa-apa karena aku baru saja mencairkannya. Kau tidak tahu betapa dinginnya tanganku.”
Mungkin karena baru pertama kali diajak bicara seperti ini dan dia sedang gembira, Shane cemberut dan bersikap lebih kekanak-kanakan.
“Lihat baik-baik? Oh, ke mana perginya semua tanda beku itu?”
Henry mendengus sambil menepis tangan gemetar di depannya, tetapi di dalam hatinya dia merasa malu dengan tangan kasar Shane.
Meskipun mereka berasal dari kelas bawah, mereka semua adalah anak-anak keluarga bangsawan.
Ini berarti kulit mereka tidak kasar.
Kalau tangannya sekasar ini, mungkin dia tidak menggertak.
“Berhentilah bersikap kekanak-kanakan dan terapkan ini. Kamu anggota Baloch, apa tangan itu?”
Henry mengeluarkan wadah kecil yang dibawanya di sakunya dan menyerahkannya kepada Shane.
“Ada apa dengan tanganku?”
“Sangat kasar. Oleskan dengan cepat. Jika Anda mengoleskannya dengan baik selama beberapa hari, kulit akan menjadi lembut kembali dalam waktu singkat.”
“Hei. Tuan, apakah Anda memperhatikan saya sekarang?”
Shane mengangkat lengannya dari bahuku dan mendekat padaku sambil menyeringai.
Mata hijau yang hampir terlipat itu berbinar terang di depan mataku.
***
Bianca, yang telah beristirahat di tempat tidur sepanjang sore, meminta Julie membawakannya pena dan kertas segera setelah ia mendapatkan kembali kekuatannya.
Ada begitu banyak yang ingin aku katakan, hingga saat aku menunggu Julie terasa seperti satu abad lamanya.
Ketika Julie akhirnya kembali, Bianca berpikir dia bisa mencurahkan semua kerinduan yang tertahan di tenggorokannya ke dalam kata-kata.
Akan tetapi, hal itu terbukti tidak semudah itu bahkan dari baris pertama.
Kalimat, ‘Apa kabar?’ terkesan setengah hati, dan kalimat, ‘Aku merindukanmu.’ terkesan terlalu berat.
Akan tetapi, saya tidak ingin menulis surat kepada Deborah dengan kalimat-kalimat yang penuh dengan bahasa berbunga-bunga, seolah-olah saya sedang menulis surat kepada orang lain.
Seberapa khawatirnya saya akan hal itu?
Bianca, yang tidak dapat menulis apa pun bahkan setelah membuang puluhan halaman, terjatuh di kursi, kelelahan.
“Ketika keadaan tidak berjalan baik, ada baiknya untuk beristirahat sejenak. Bagaimana kalau minum secangkir teh lalu mulai menulis lagi?”
“Kedengarannya bagus.”
“Mereka pasti orang yang sangat berharga.”
“Mereka sangat berharga. Mereka adalah satu-satunya keluargaku.”
Tiba-tiba, Bianca menambahkan dengan tergesa-gesa.
“Ah, adik perempuanku satu-satunya, itulah yang kumaksud.”
Karena tidak seorang pun mengetahui cerita di dalamnya, itu adalah sesuatu yang dapat disalahpahami jika orang lain mendengarnya.
“Saya yakin Anda ingin melihatnya.”
“Tentu saja, aku mau. Dia anak yang manis sekali. Dia sangat menggemaskan sampai-sampai dia menawarkan diri untuk menjadi pembantuku….”
Bianca menggigit bibirnya karena rasa pahit yang tidak menyenangkan.
‘Saya tidak ingin kehilangan Marquis Ilion, yang ahli dalam pekerjaannya.’
Bianca ingat dengan jelas momen saat dia mendandani dirinya untuk pergi ke tempat di mana dia bersiap untuk mati.
Namun….
“Aku harus memberi contoh agar dia tidak memperlakukan istriku dengan sembarangan lagi. Bukankah istana yang runtuh akan menjadi peringatan yang pasti?”
Bukan saja aku selamat ketika aku dikirim untuk mati dan menjadi pengantin Baloch, tetapi dia bahkan menghancurkan Istana Rosvena, mengatakan bahwa dia tidak puas dengan perlakuanku.
Seberapa marahnya sang Kaisar……?
Untuk sesaat, Bianca merasakan hawa dingin mengalir di perutnya.
Ketika semua hal yang tanpa sengaja aku lupakan berkumpul, aku merinding di sekujur tubuhku.
Saya menulis surat untuk Deborah dalam situasi ini?
Bianca yang terkejut pun bergegas mengumpulkan alat tulis bekas itu.
Siapa yang coba kubunuh!
“Gadisku?”
Bianca mengambil kertas itu, melemparkannya ke dalam perapian, dan membakarnya. Ia mengacak-acak kertas itu menggunakan pengaduk, memastikan bahwa nama Elijah Marquis dan nama Doborah tidak terlihat.
Julie, yang berdiri di sampingnya, memanggilnya dengan terkejut, tetapi Bianca tidak dapat mendengar apa pun.
Tidak apa-apa jika aku tidak bisa menyapa mereka selama sisa hidupku.
Tidak masalah jika aku tidak mendengar suara yang aku rindukan sampai aku mati.
Asalkan mereka aman.
Selama kaisar tidak mencabik-cabik mereka, aku dapat hidup dengan cinta mereka sebagai kenangan di hatiku selama sisa hidupku.
“Gadisku.”
Saya harus membuangnya!
Semua itu!
“Gadisku!”
Bianca mengumpulkan abu yang tersisa dan menghancurkannya.
Bahkan ketika saya melihat bubuk hitam putih mengepul di tungku, hati saya yang gelisah tidak mudah tenang.
Saya tidak bermaksud menulis ini.
Bagaimana kalau ada semacam kutukan di sana dan Kaisar berhasil memulihkannya?
“Nyonya! Tenanglah!”
Teriakan Julie-lah yang menarik perhatian Bianca yang gemetar karena cemas.
“Jika Anda tidak menyukainya, saya akan melakukannya untuk Anda. Oke? Nyonya, Anda menulis surat…….”
“Saya tidak akan menulisnya! Saya tidak akan menulisnya!”
Mendengar kata “surat”, Bianca berteriak seperti sedang marah.
Apa yang baru saja dilakukan si idiot ini? 8
Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri.
Sebuah surat!
“Kalau begitu, jangan menulisnya.”
“…….”
“Jangan menulisnya. Kamu tidak harus melakukannya. Jika kamu tidak ingin menulisnya, maka kamu tidak harus melakukannya.” 9
“Semuanya, semuanya, harus disingkirkan. Mereka tidak bisa tinggal.”
“Aku akan menghancurkannya sampai tidak ada setitik pun yang tersisa.”
“Bagaimana jika ada yang mengetahuinya?”
Murid hitam yang terbuka lebar dan pertanyaan-pertanyaan yang tidak masuk akal.
Kondisi Bianca aneh.
Akan tetapi, alih-alih menunjukkannya, Julie justru menanggapinya dengan tenang dan mengambil poker dari tangan Bianca.
Dia sudah mendengar tentang keadaan malang kematian Duke sebelumnya melalui Hailey.
‘Kerabat/keluarga sedarah’ yang berharga bagi putri yang ditinggalkan tidak boleh menjadi anggota keluarga kerajaan.
Dia yang tertawa dan berkata akan menulis surat kepada orang yang dicintainya, tiba-tiba menjadi seperti ini?
Dia pasti menyadari bahwa suratnya beracun bagi mereka.
Tidak sulit untuk menebaknya.
Julie membantu Bianca yang sedang berjuang, berdiri dan membimbingnya ke sofa.
“Silakan minum teh. Saya akan pergi dan membawakan beberapa makanan penutup manis untuk Anda nikmati. Di saat-saat seperti ini, lebih baik memakannya bersama-sama.”
“……..”
“Jaga-jaga, kalau kamu masih merasa tidak nyaman, haruskah aku memanggil Duke untuk datang?”
“Untuk Jillian?”
“Auror tidak meninggalkan jejak.”
Ini adalah usulan yang konyol.
Siapa yang akan menggunakan Auror dengan cara ini?
Akan tetapi, Bianca yang diliputi kecemasan, tidak mampu mengambil keputusan rasional.
“Apakah itu mungkin?”
Julie mengangguk dengan penuh semangat saat melihat Bianca bereaksi terhadap ‘lamarannya yang sempurna’.
“Tentu saja, Nyonya. Auror adalah orang-orang yang mengusir monster seperti kabut. Ini bukan apa-apa bagi mereka.”
“Mereka bilang dia akan datang saat salju berhenti, kan? Kapan salju akan berhenti? Semoga cepat berhenti.”
Julie mendesah pelan saat Bianca segera berbicara tentang kembalinya sang Duke.
“Kalau begitu, haruskah kita mengirim burung pembawa pesan? Untuk menanyakan kapan kau akan datang?”
“Apakah itu tidak apa apa?”
“Awalnya saya memang mengirimkannya secara rutin.”
Itu adalah kebohongan yang nyata.
Tetapi itu tidak menjadi masalah bagi Julie karena dia akan melakukan apa saja untuk meyakinkan Bianca.
Bahkan jika itu berarti mendatangkan Duke yang menangani ombak.
“Jika terjadi sesuatu di Istana, dia terkadang bisa kembali sedikit lebih awal.”
“Benar-benar?”
Julie tersenyum alami pada mata birunya yang berbinar, yang segera mendapatkan kembali cahayanya.
“Apakah Anda ingin menulis “Silakan datang?””
