38. Minat yang Berlebihan.
“Saya tidak mengerti apa yang sedang Anda bicarakan.”
“Itu bukan sesuatu yang akan berubah jika kamu mengabaikannya, kan?”
Mendengar perkataan Blatt, tangan Elizabeth jatuh dengan kuat seolah membanting udara.
Gedebuk!
Sebuah batu besar terbang ke bawah dan menimpa sekelompok monster, menyebabkan tanah bergetar.
Tatapan mereka yang bertemu di udara tampak tajam.
Blatt memperingatkan mata biru yang menatapnya.
“Ingatlah. Ada seorang Duchess of Baloch.”
“Ingatlah. Kita sedang dalam pertempuran sekarang.”
Tangan Elizabeth menebas udara dengan gugup.
Gedebuk!
Dengan suara gemuruh yang hebat, Elizabeth yang sedang memimpin ketapel meninggikan suaranya.
“Sebentar lagi, mereka akan kembali ke dalam jangkauan! Para pemanah, bersiap di posisi masing-masing dan tunggu sinyal!”
Angin yang bertiup terasa asam dan mencurigakan.
Mulai saat ini, malam panjang dimulai dengan sungguh-sungguh.
***
Apakah masalahnya adalah saya terobsesi dengan pekerjaan, menolak segalanya kecuali hal-hal yang sangat mendasar seperti makan dan tidur?
‘Apakah itu terlalu berlebihan?’
Meski aku tidak kuat secara fisik, aku pikir aku juga tidak lemah.
Aku hanya berpikir, aku kurang kuat.
Namun menghabiskan semuanya setelah bekerja keras hanya beberapa hari…
Bianca menatap sedih tubuhnya yang lemas, tidak mampu bergerak.
Bahkan mengangkat satu tangan saja sulit.
“Kenapa? Apa yang bisa kubantu? Apakah kau meneleponku?”
Entah bagaimana, karena putus asa, aku mengangkat tanganku yang pucat dan melihatnya, tetapi Julie, yang menjaga di sisiku, tampaknya salah paham dan bergegas ke arahku.
“Apakah kamu mau air putih?”
“Saya tidak punya energi. Jangan seperti itu.”
“Tahukah kamu betapa berbahayanya hal itu di wilayah Utara yang dingin ini?”
Julie meraih ke bawah selimut dan meraba kantong air di sisi Bianca.
“Jika Anda berdiam diri tanpa energi, Anda akan kehilangan panas tubuh dan cenderung kedinginan.”
“Baiklah baiklah.”
Bianca tertawa lemah mendengar omelan lucunya.
Julie sudah seperti ini sejak aku tidak bisa bangun dari tempat tidur pagi ini.
Dia terus menerus mengomeliku sampai-sampai aku benar-benar terkejut.
Mungkin karena apa yang terjadi di masa lalu, tetapi jumlah omelannya tidak normal.
Tetap saja, saya rasa karena ini adalah yang pertama bagi saya, saya tidak benar-benar membencinya.
“Tidak boleh begitu. Nyonya selalu berkata begitu, tetapi dia tidak mendengarkan setiap saat.”
“Baiklah, aku akan berhati-hati.”
Ugh lagi.
Kecemasan Julie tampak jelas di wajahnya saat dia menggerutu keras dan memeriksa tubuhku.
Matanya yang berwarna coklat tua bersinar lembut dan dipenuhi kekhawatiran.
Meskipun hal itu sangat asing bagi Bianca, itu adalah sesuatu yang selalu ia dambakan.
Perhatian yang selalu saya inginkan.
Kasih sayang.
Karena saya sangat menyukainya, hal itu terus membuat saya tertawa.
“Bukankah sudah kubilang jangan menertawakannya? Aku sudah terus-terusan mengatakan ini padamu. Kau harus jalan-jalan kapan-kapan. Kalau kau terus melihat dokumen, kau akan sakit.”
“Ya, ya.”
“Creta adalah monster. Tidak akan menjadi masalah baginya bahkan jika dia tidak tidur selama tiga hari, jadi jangan pernah bandingkan dirimu dengannya.”
Julie mengernyitkan alisnya dan memasang ekspresi tegas, seolah mengancam anak yang tidak patuh.
Dia sama sekali tidak menakutkan, dia hanya imut di mata Bianca, tetapi kali ini dia tidak tertawa.
Karena dulu, ketika aku tertawa di depan Deborah yang sedang mengomel padaku..… 1
“Ah…….”
Bianca mendesah pelan mendengar nama yang tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Dimana yang sakit?”
Aku benar-benar lupa tentang dia.
Deborah Elien.
Aku sudah lupa pada adik perempuanku tersayang, yang tanpa rasa takut melangkah maju untuk melindungiku meskipun dia lebih kecil setengah jengkal dariku.
Mulut Bianca terasa pahit karena kurangnya hati nurani dan ketidakpeduliannya.
Bagaimana aku bisa melupakan anak itu?
“Apakah saya harus menelepon Tuan Benson lagi, Nyonya?”
“Oh tidak.”
“Tapi wajahmu sangat pucat.”
“Saya terkejut karena saya hampir melupakan sesuatu yang seharusnya tidak saya lupakan.”
Julie tampak penasaran, tetapi tidak seperti Deborah, dia tidak ingin tahu.
Itu adalah sikap yang baik.
Namun hal itu semakin mengingatkannya pada Deborah, dan hati Bianca terus berdebar-debar.
“Hei, ada apa? Apa lagi yang kau simpan sendiri? Kau bisa ceritakan semuanya padaku, oke? Dan juga, apa yang dikatakan si brengsek itu, bukan, Yang Mulia? Sudah kubilang, dengarkan saja dari satu telinga dan keluarkan dari telinga yang lain.” 2
“Itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya aku lupakan.”
“Bukankah lebih baik jika Anda memiliki sesuatu yang dapat membantu Anda mengingatnya? Atau bagaimana jika Anda menuliskannya agar Anda tidak lupa?”
Bianca yang mengerutkan kening karena rasa berdenyut itu, membelalakkan matanya mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
“Ide bagus. Kalau begitu, mungkin aku harus menulis surat padanya….Tapi aku tidak bisa mengirimkannya.”
“Begitu salju mencair, aku bisa langsung mengirimkannya. Pegang saja dia sedikit lebih lama.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Ya?”
“Yang harus saya lakukan hanyalah menunggu salju mencair?”
“Saat ini, saljunya cukup tebal untuk menutupi mantra sihir yang terukir di transportasi itu……”
“Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan. Apakah maksudmu aku boleh mengirim surat ke luar?”
Mata Julie terbelalak mendengar kata-kata Bianca.
“Mengapa kamu tidak bisa?”
Orang yang terkejut dengan kata-kata itu adalah Bianca.
Tentu saja saya pikir saya tidak akan mampu.
“Bisakah saya menghubungi dunia luar?”
“Apakah Duke melarangnya?”
Tidak, bukan itu yang terjadi.
***
“Kudengar kau terpilih menjadi pengawal Putri Termina? Pengawal atau pengawas?”
“Seorang bangsawan sejati! Saya lahir dan dibesarkan di Baloch, tetapi ini pertama kalinya saya mendengar tentang sang bangsawan.”
‘Bukannya tidak ada bangsawan wanita, jadi apa keributannya?’
“Bukan masalah besar, itu memang benar, kan? Kalian berdua tidak pernah terlihat bersama dan saat kalian terlihat bersama, kalian tiba-tiba menghilang. Aku penasaran apakah ada yang benar-benar melihatnya. Ngomong-ngomong, jadi apakah kamu satu-satunya pendamping?”
‘Karena dia adalah Putri Termina, apakah ramalan itu akan menjadi kenyataan sekarang?’
Ketika Rappin mendengar berita pengangkatannya, para kesatria segera menyerbunya dan mengajukan serangkaian pertanyaan.
Kecuali beberapa orang di istana utama, mayoritas warga Baloch tidak benar-benar mengenal sang ‘Duchess’.
Oleh karena itu, suasana di Istana Baloch terbagi menjadi dua bagian.
Ada separuh yang menyambut Putri Termina dan separuhnya khawatir ini mungkin tipuan kekaisaran lainnya.
Mereka yang menyambutnya ada pula yang diam-diam berharap ‘ramalan’ itu menjadi kenyataan.
“Ini adalah pernikahan antara Termina dan Baloch. Lalu, bukankah ada sesuatu yang benar-benar berubah?”
‘Saya tidak tahu kejahatan apa yang dilakukan nenek moyang kita terhadap mereka, tetapi bukankah itu cukup untuk membalasnya?’
Jika separuh pertama bersikap optimis terhadap situasi tersebut, separuh sisanya bersikap sangat khawatir terhadap situasi tersebut.
“Apakah aku boleh memanggilnya Duchess? Aku tidak tahu apakah keluarga kekaisaran akan menyalahkanku karena berani memanggil sang putri dengan sebutan Duchess.”
“Kau juga berpikir dia dikirim ke sini untuk mencari kesalahan kita? Jujur saja, aku tidak mengerti cara kerja pikiran sang adipati.”
“Kau benar-benar harus melakukannya dengan baik, mengerti? Sekarang, jika Jillian melakukan kesalahan, Baloch akan tamat. Tutup saja matamu dan lakukan apa pun yang diminta.”
Rappin yang tengah memikirkan suara-suara itu dengan perasaan penasaran dan khawatir, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Tahukah para kesatria yang melontarkan segala macam asumsi setelah mengelilinginya hari itu?
‘Putri Termina’, yang dikatakan sebagai penghubung keluarga kekaisaran, bahkan tidak ada di dunia ini.
Dan orang malang itu mengira bahwa ia tidak dalam posisi untuk mengirim sepucuk surat pun karena ia seorang Termina.
Apakah ada di antara mereka yang tahu?
“Jika Duke tidak pernah mengatakan hal seperti itu, maka kamu dapat mengirimkannya.”
“Kupikir aku tidak diizinkan.”
“Siapa gerangan yang akan membatasi interaksi Anda?”
“…….”
“Anda adalah satu-satunya penguasa wilayah Baloch lainnya.”
Rappin tiba-tiba teringat hal itu sambil mendengarkan percakapan menyedihkan namun indah di balik pintu.
‘Aku harus meminta Creta menyiapkan burung pembawa pesan untuknya.’
Di benua itu, burung pembawa pesan dari wilayah Baloch cukup terkenal.
Karena tidak ada yang lebih baik daripada burung pembawa pesan untuk segera bertukar berita selama gelombang, metode untuk membudidayakannya telah lama dikembangkan di Utara.
Mereka sangat berguna saat salju turun sangat lebat.
Kuda tidak dapat melewati salju yang tingginya sampai ke leher, tetapi burung-burung tidak mempermasalahkannya.
Saat badai salju sedang mengamuk, burung yang lebih kuat digunakan, tetapi saat cuaca cerah atau monster terbang muncul, burung yang relatif kecil dan lincah digunakan.
Berkat ini, ada banyak jenisnya, jadi tidak sulit untuk mendapatkan satu yang lucu untuk digunakan secara eksklusif oleh Nyonya.
“Kalau begitu, maukah kamu menyiapkan bahan-bahan untukku menulis surat?”
“Tentu saja, Nyonya. Tapi, beristirahatlah sedikit lebih lama. Anda tidak bisa bangun sekarang. Tuan Benson menyarankan agar Anda beristirahat setidaknya setengah hari.”
“Ya ya.”
Ya ya.
Itu cara bicara yang manis dan lembut, seperti sesuatu yang biasa Anda katakan kepada adik Anda.
Rappin menggigit mulutnya.
Kalau tidak, dia mungkin terlihat seperti orang bodoh dan membuat Julie semakin membencinya.
Rappin, yang tengah memperbaiki postur tubuhnya dengan menguatkan punggungnya, tiba-tiba menjadi waspada.
“Apa yang salah?”
Petugas berwajah pucat yang ditugaskan di lantai tiga mendekatinya.
Apakah dia mengatakan bahwa namanya adalah Henry?
“Saya dengar Nyonya sakit…….”
“Aku tidak tahu apa yang tiba-tiba kau bicarakan.”
Pupil mata Rappin yang tersembunyi, di dalam kelopak mata yang terkulai lembut, bersinar terang.
“Hanya ada dua orang yang bisa melayani wanita itu: Julie, pembantunya yang berdedikasi, dan Tuan, yang dipilih sebagai ksatria pelindungnya. Tidak perlu pelayan lain. Ingatlah itu.”
Rappin meningkatkan kewaspadaannya, mengingat kata-kata Hailey, yang merupakan peringatan halus untuknya.
Orang sering lupa bahwa karena sudut matanya menurun dan dia terlihat lembut, tetapi Rappin adalah komandan Benteng ke-2.
Saat dia waspada, roh pembunuh yang mengerikan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Itu adalah kekuatan yang menyengat dan berdarah yang akan membuat orang biasa lari ketakutan.
Meskipun demikian, pelayan di depannya tetap berdiri di sana, meski wajahnya kurus kering dan lelah.
“Eh, maksudku…….”
Rappin tanpa berkata apa-apa menurunkan tangannya dan meraih sarung pedang.
Itu adalah posisi paling defensif dan ofensif di mana pedang dapat ditarik kapan saja hanya dengan memegang gagangnya dengan tangan yang lain dan menariknya.
Tentu saja, petugas di depannya tampaknya tidak mengetahui hal itu.
“Ada apa dengan dia?”
“Mengapa kamu penasaran tentang itu?”
“Saya khawatir karena dia sakit.”
“Ketertarikan yang berlebihan pasti akan menimbulkan masalah.”
Kembali.
Kata-kata terakhir yang ditambahkannya hampir seperti geraman.
Biasanya, orang-orang akan ketakutan pada titik ini dan mundur, tetapi entah bagaimana, Henry bertahan meskipun berkeringat dingin.
“Oh, sebenarnya…kalau flu, ada obat dari tempat tinggalku, dan kudengar obat itu manjur…”
“Sang Adipati punya seorang dokter.”
“Obat ini terbuat dari buah birch merah, jadi merupakan obat ringan yang bahkan dapat diminum oleh bayi.”
“Tolong hentikan.”
Ketika Rappin baru saja melangkah lebih dekat ke Henry, yang dengan keras kepala berpegangan…
“Apa yang sedang terjadi?”
Kamar tidur sang Duchess terbuka dan Julie keluar.
“Tidak apa.”
“Tidak apa-apa, Duchess mendengar semuanya.”
“Nona Julie. Apakah Nyonya sedang flu? Ada obat yang kami gunakan di perkebunan kami dan obat itu sangat manjur, jadi saya ingin memberikannya kepada Anda.”
Ketika Julie keluar, Henry berbicara seolah-olah dia telah menunggu, dan lincah seperti binatang buas yang menunggu kesempatan untuk menerkam mangsanya.
Seketika alis Rappin berkerut muram
