37. Sang Adipati Telah Menikah.
“Saya benar-benar minta maaf, Nyonya.”
Ada alasan penolakan Hayley.
“Lingkaran sihir tidak dapat diaktifkan karena hujan salju lebat yang terus berlanjut, jadi perjalanan orang-orang di luar akan sulit untuk sementara waktu.”
Ini adalah situasi yang berada di luar kemampuannya.
Suara mendesing.
Belum sempat Hayley selesai bicara, suara angin dingin bertiup kencang terdengar.
Cuacanya seperti ini sejak Jillian pergi.
Meski cukup mengecilkan hati, Bianca tidak menyerah.
“Berapa lama salju akan turun?”
“Itu, menurutku secara pribadi……”
“Tidak, saya tidak bertanya kapan badai salju ini akan berhenti. Saya bertanya sampai kapan perjalanan akan dihentikan. Berapa bulan lagi cuaca dingin ekstrem ini akan berlalu?”
Bianca tidak tahu bagaimana menjelaskannya, jadi dia akhirnya mengoceh sedikit.
Hayley yang mendengarkan kata-kata Bianca mengangguk seolah mengerti.
“Jika Anda berbicara tentang kapan ‘musim dingin’ Baloch berakhir, maka musim dingin itu berakhir setidaknya pada bulan April.”
Ya Tuhan.
Menurut apa yang dikatakan Haley, dia harus menunggu lebih dari setengah tahun.
Meski merasa sedikit sedih, Bianca mencoba berpikir positif.
“Dengan begitu, kita bisa mempersiapkan diri dengan tenang tanpa terburu-buru. Tapi, bukankah itu berarti gelombang akan berakhir saat itu?”
“Tidak, Nona. Gelombang itu berakhir beberapa bulan lebih awal dari itu.”
“Oh begitu.”
Bianca yang menganggukkan kepalanya tiba-tiba merasakan ada yang salah dalam perkataan Hayley.
Bukankah dia mengatakan bahwa Jillian akan menyingkirkan ombak dan kembali ke rumah sebelum badai salju berhenti?
“Bukankah kau bilang Duke akan kembali setelah badai salju berakhir?”
“Biasanya gelombang terjadi beberapa kali dalam jangka waktu tertentu.”
Tidak sekali?
“Baiklah. Berapa kali hal itu biasanya terjadi?”
“Tiga kali.”
Membayangkan hal buruk ini terulang lagi dan lagi sepanjang musim dingin membuat saya merinding.
Dalam sekejap, telapak tanganku menjadi dingin dan basah.
“Terima kasih telah memberitahu saya.”
Bianca tidak menunjukkan tanda-tanda ekspresi apa pun saat dia menggosok telapak tangannya yang basah oleh keringat dingin.
Ada orang yang menangani ombak di lokasi, jadi tidak ada alasan untuk takut.
Bianca yang mampu mengendalikan kegugupannya setelah memikirkan hal itu, segera teringat apa yang harus dia lakukan.
“Pertama-tama, aku harus menyelesaikan pekerjaan pada dokumen transfer internal sebelum Duke datang.”
Sehingga di sinilah tempat ia dapat beristirahat, dan bukan tempat lain untuk meneruskan ‘pekerjaan’ lainnya saat ia pulang ke rumah dalam keadaan kelelahan.
Sekalipun dia tidak berani menanggung bebannya, dia bisa membantu sedikit.
“Jika Anda membutuhkan dokumen lainnya, silakan beri tahu saya.”
“Tentu.”
Setelah Hayley pergi, Bianca mengambil pena yang biasa ia gunakan dan mulai mencatat secara terpisah total pendapatan dan pengeluaran pada sebuah dokumen.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Tepat saat tangannya yang memegang pena terasa kesemutan, halaman terakhir dari dokumen yang tak ada habisnya itu telah selesai.
“Saya selesai.”
Akhirnya, semua penerimaan dan pembayaran selama tiga tahun pengeluaran telah dikonfirmasi.
Yang harus dia lakukan hanyalah menjumlahkan setiap item dan membandingkan totalnya, tetapi itu bukanlah tugas mudah seperti yang telah dilakukan selama tiga tahun terakhir.
Mataku perih karena terus menatap dokumen itu, dan bahuku terasa tegang hingga terasa nyeri.
Bianca, yang mengeluarkan suara mengerang dan memutar bahunya yang sakit, memandang dokumen di depannya dengan rasa kagum yang baru.
“……..”
Creta Barhan adalah orang yang sungguh menakjubkan.
Dia tidak membuat kesalahan apa pun selama tiga tahun terakhir pengerjaan dokumen.
Hanya ada satu dokumen yang menurut Bianca tidak benar.
Yang tentang biaya mempertahankan martabat.
“Aduh…”
Bianca meremas bahunya yang berdenyut dan mengeluarkan suara erangan.
Ini semua dimulai untuk Jillian.
Saya ingin memastikan bahwa Kastil utama dapat menjadi ‘rumah’ baginya dan tempat di mana ia dapat beristirahat, dan bahwa letnannya dapat fokus hanya pada tuannya.
Karena aku ingin membantu orang yang menerimaku setelah ditinggalkan.
Tidak ada alasan untuk melakukan sesuatu yang berlebihan.
Namun, pada suatu titik, saya menjadi terobsesi dengannya karena, bertentangan dengan harapan awal saya, saya tidak percaya bahwa tidak peduli berapa kali saya membolak-balik dokumen, saya tidak dapat menemukan kesalahan apa pun.
Dia menangani pekerjaan yang sangat banyak ini sendirian, dan satu-satunya hal yang tercantum secara tidak benar adalah biaya untuk menjaga harga diri? Dengan pemikiran itu, saya terus memeriksa dokumen-dokumen itu.
Betapa buruknya diriku.
Bianca yang tengah menyeka jari tengahnya yang terkena noda hitam tinta memasang ekspresi bingung.
Sebagai pembelaan, saya tidak bermaksud mencari-cari kesalahannya.
Saya tidak dapat mempercayainya, jadi saya mulai mencari-cari kesalahan, dan itu berubah menjadi semacam obsesi.
Bagaimanapun, apa yang saya peroleh dari kesulitan beberapa hari terakhir adalah kesadaran bahwa Jillian memiliki orang yang luar biasa sebagai letnannya.
Creta melakukannya sendiri.
Akan tetapi, menurut Bianca, ini sama sekali bukan jumlah pekerjaan yang dapat dilakukan seorang individu sendirian.
Tidak pernah.
Jumlahnya sangat banyak dan sangat rinci.
Sebelum Jillian tiba, Bianca telah merencanakan untuk mengkonsolidasi dan menyederhanakan pekerjaan Creta agar lebih mudah dikelola.
Tentu saja akan sulit dan melelahkan.
Meski begitu, Bianca tidak merasa tertekan seperti saat dia mengurus urusan Istana Rosvena.
Tidak, dia sebenarnya bahagia.
Sekarang dia merasa seperti telah menjadi anggota Baloch sejati.
Kalau orang lain mendengarnya, mereka pasti kaget, tapi dia tulus.
Tahukah orang-orang?
Betapa menggetarkan dan manisnya rasa ‘kepemilikan’ itu bagi Bianca, yang telah ditolak oleh semua orang sepanjang hidupnya.
Tiba-tiba, Bianca merasakan jantungnya berdebar kencang sehingga ia butuh waktu sejenak untuk mengatur napas.
Setelah menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri setelah beberapa saat, Bianca duduk kembali dan mengambil dokumen-dokumen itu.
Dia berencana untuk bergegas karena dia tidak tahu kapan badai salju akan berakhir.
***
Waktunya tidak tepat.
Salju tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan matahari mulai terbenam.
Jarak pandang terhalang dua kali dan suhu menurun drastis.
Namun segerombolan monster datang tepat di depan mereka.
Itu adalah pendekatan yang lebih awal dari yang diharapkan.
Jarang sekali sesuatu yang keji seperti ini terjadi.
Elizabeth, yang sedang mengamati jarak yang gelap dengan teleskop, menghela napas panjang yang merupakan antara desahan dan erangan.
“Wah…….”
“Kenapa? Apakah kawanan itu lebih besar dari yang kamu kira?”
Blatt, yang berada di sebelahnya, segera bertanya apa pendapatnya tentang napas itu.
Tampaknya dia sedang cemas, sehingga Elizabeth kesulitan menyembunyikan senyumnya.
Dia tidak percaya bahwa Black Awar merasa cemas.
Bukankah dia terkenal sebagai orang paling berani di wilayah Baloch ini?
Bahkan ketika benteng itu runtuh, raut wajahnya tidak berubah, dan tidak ada satupun kesatria yang tewas saat ia mengambil alih situasi…
“Ah…”
“Hah?”
Dia tidak menunjukkannya, tapi dia mungkin juga terkejut.
Nah, siapakah yang menyangka bahwa benteng kokoh itu akan jebol bak istana pasir hanya karena diterjang ombak saja.
Meskipun dia memahami Blatt dalam hatinya, satu-satunya hal yang keluar adalah suaranya yang tenang.
“Silakan gunakan nama saya saat berbicara kepada saya.”
“Mobil murah.”
“Itu Elizabeth.”
“Jadi Ellie?”
“Kita tidak cukup dekat untuk menggunakan nama panggilan, jadi tolong panggil aku dengan benar atau dengan gelarku.”
Meski sikapnya begitu dingin dan tak kenal kompromi, Blatt tetap berbicara dengan riang tanpa ada tanda-tanda kekecewaan.
“Maksudku, kamu sudah malu-malu sejak lama. Ngomong-ngomong, ada apa? Apakah kali ini juga besar? Bukankah terakhir kali setengah jadi?”
Haruskah mereka menyiapkan lebih banyak ketapel?
Meski suaranya ceria, masih ada kekhawatiran di matanya.
Elizabeth meletakkan teleskop yang dipegangnya dan menggelengkan kepalanya.
“Saya pikir skalanya akan sesuai dengan yang diharapkan. Namun…..saya khawatir salju tidak akan berhenti.”
“Ada apa dengan salju?”
“Itu tidak akan menjadi masalah bagi para monster, tapi itu pasti akan menjadi hambatan bagi Duke.”
Mendengar kata-kata Elizabeth selanjutnya, alis Blatt yang tegang mengendur.
Oh, wajah itu lagi.
Dia tidak lupa menggerutu.
“Jangan khawatir, Duke tidak akan peduli apakah hujan atau salju.”
“……Duke juga manusia, kan?”
“Siapa yang bilang sebaliknya?”
“Apakah menurutmu masuk akal baginya untuk berhadapan dengan monster di malam badai salju?”
“Siapa yang bilang sebaliknya?”
“Jangan main-main.”
Mata Elizabeth berbinar muram, seolah dia mengira Blatt, yang mengulang kata-kata yang sama seperti burung beo, sedang bercanda.
Melihat tatapan dingin Elizabeth, Blatt mengangkat tangannya dalam posisi menyerah.
“Lizzy, jangan marah. Maksudku, kita harus bekerja lebih keras untuk melindunginya, apa pun cuacanya. Kita juga tidak akan pernah meninggalkannya sendirian.”
“Jika kamu menggunakan nada seperti itu, siapa yang akan menganggapnya seperti itu?”
“Aku.”
Sebuah suara lembut menyela pembicaraan.
“Duke?”
Itu Jillian.
Jillian menyapa Elizabeth, yang menatapnya dengan heran, dengan gerakan dagu ringan.
“Apakah itu akan segera datang?”
“Apakah kamu takut bahwa ‘manusia’ yang akan berhadapan dengan monster di malam badai salju akan menjadi lelah?”
Jillian tidak menyembunyikan fakta bahwa dia telah mendengar seluruh percakapan itu.
“Itu……!”
“Jika jumlah batu terbang bertambah, jumlah batu buta 1 juga akan bertambah. Aku menolak, aku juga sakit jika terkena batu terbang.”
Mata biru Elizabeth bergetar liar karena penolakan yang main-main namun tegas itu.
“Saya menghargai pendapat Anda, tetapi operasi akan terus berjalan sesuai rencana.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Jillian tidak menatap Elizabeth lagi.
“Blatt, bagaimana dengan yang terluka dari Benteng ke-7?”
“Di permukaan, kondisi semua orang sudah jauh membaik. Namun, lukanya sangat serius sehingga sebagian besar dari mereka belum membuka mata, jadi kondisi mereka saat ini belum jelas.”
“Bagus. Apakah kau mengirim mereka ke belakang?”
“Ya, badai saljunya sangat parah sehingga kami hanya meninggalkan mereka di benteng ke-5 untuk saat ini.”
“Killian pasti membuat keributan.”
Pembicaraan yang berlangsung cukup lama itu tiba-tiba terputus oleh suara gemuruh disertai penyebutan nama pimpinan Benteng ke-5.
Mengaum!
“Sepertinya tamunya datang lebih cepat dari yang diharapkan, jadi aku harus menemuinya.”
“Tetapi, Duke, bukanlah ide yang bagus untuk pergi ke luar tembok kastil dalam cuaca seperti ini.”
“Elizabeth Swann, Blatt Awar. Kalian berdua menjaga dan memimpin dukungan jarak jauh.”
“Ya, Adipati.”
Meskipun Elizabeth melarangnya, Jillian mengambil langkah panjang dan mulai menuruni tembok kastil.
“Pertama-tama, bagaimana kalau mengurangi jumlah mereka dengan serangan jarak jauh?”
Meskipun Jillian mengabaikan kata-katanya sepanjang waktu, Elizabeth tampaknya tidak dapat melepaskan perasaan yang masih ada dalam dirinya dan meninggikan suaranya di belakang Jillian.
Namun yang kembali hanyalah suara samar langkah kaki yang menjauh.
Tak lama kemudian, pintu Kastil terbuka dan Jillian terlihat keluar dari dinding Kastil.
Yang ada di tangan lelaki kurus yang muncul di tengah badai salju itu hanyalah sebilah pedang.
Mata Elizabeth bersinar biru terang saat mengikuti gerakan Jillian.
“Kamu, hentikan itu.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Tangan Elizabeth terangkat tinggi ke udara.
Atas isyaratnya, ketapel-ketapel itu pun terpasang dan mulai menarik tali-talinya dengan kencang secara serentak.
Suara angin menderu dan suara tali tebal yang ditarik seolah hendak putus berpadu membuat suasana menjadi penuh dengan suara-suara mengerikan.
Di tengah semua itu, Elizabeth, yang ekspresinya lebih dingin daripada badai salju yang mengamuk, bertanya kepada Blatt.
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Blatt mengangkat bahu ke arah Elizabeth, yang sedang menatap lurus ke arahnya.
“Kamu tidak tahu?”
“Tolong beritahu saya apa maksud Anda sebenarnya.”
“Sang Adipati sudah menikah.”
Dia tahu itu.
