32. Sang Putri yang Tidak Pernah Ada.
Meskipun mereka menunggu di luar, jumlah mereka tetap lima puluh ksatria.
Jika mereka memutuskan untuk menyerang, pintu kayu tebal itu tidak akan bertahan lama.
Para kesatria yang berjaga di kastil luar merasakan mulut mereka kering karena gugup.
Para ksatria ditempatkan di setiap tembok kastil.
Namun, mayoritas orang terkonsentrasi di utara, ke arah dari mana monster akan keluar.
Di pintu masuk utama kastil luar menuju Kadipaten, hanya ada enam orang, jumlah minimum orang yang bisa membuka pintu.
Salah satu dari keenamnya pergi ke kastil utama untuk melapor, jadi sekarang tinggal lima orang di sini.
Mereka benar-benar inferior.
Dalam kasus terburuk, mereka bisa bertahan sampai sang Duke datang, bukan?
Setelah menunggu dengan cemas selama satu jam, sebuah pengumuman keras terdengar disertai suara derap kaki kuda.
“Sang Adipati telah tiba!”
***
Kebuntuan aneh di kastil luar berakhir dengan kedatangan Jillian.
“Buka pintunya.”
Mendengar kata-katanya yang lembut, para kesatria di kastil luar segera menurunkan kewaspadaan mereka dan mulai memutar katrol.
Diiringi suara logam beradu dan bergesekan, gerbang tebal itu terbuka.
“Hmm.”
Jillian mengeluarkan suara pelan saat dia memeriksa para kesatria di luar pintu yang terbuka lebar.
Kondisi para ksatria yang mengunjungi Wilayah Baloch adalah seperti yang dilaporkan.
Para ksatria, yang tampaknya berjumlah setidaknya lima puluh orang, mengenakan tanda pangkat kekaisaran yang membuktikan bahwa mereka telah ditahbiskan secara resmi, dan baju zirah mereka memiliki tingkatan yang cukup tinggi.
Mereka adalah ksatria yang memiliki pemilik.
Pemiliknya harus cukup kaya untuk mendapatkan senjata ini.
Salah satu mata Jillian bergerak sedikit.
“Ini Adipati Baloch. Saya datang untuk menyambut tamu penting.”
“Kami bukan tamu.”
“Kemudian?”
“Setelah melihat pengumuman itu, kami datang ke Baloch untuk menjadi ksatria Anda.”
“Ya, dan siapa pemilikmu?”
Melangkah.
Jillian tersenyum dan melangkah maju.
Pada saat itu, badai salju bertiup, menyebabkan rambutnya menjadi kusut dan beterbangan ke mana-mana.
Saat sang kesatria merasa bahwa mata emas bersinar yang terlihat melalui salju yang mewarnai penglihatannya menjadi putih itu menakutkan, bilah pedangnya dikalungkan di leher sang kesatria.
“……..!”
Dia menatapnya jelas dengan kedua matanya sendiri.
Akan tetapi, dia tidak tahu kapan Adipati muda Baloch itu mendekatinya, apalagi kapan dia menghunus pedangnya.
Ksatria itu dengan cepat memutar matanya dan menatap situasi dengan tidak percaya.
Akan tetapi, satu-satunya yang tidak terkejut adalah para ksatria Baloch sementara yang lainnya tampak putus asa.
Apakah orang Baloch biasanya seperti ini?
“Ya, dan siapa pemilikmu?”
Ketika dia ragu-ragu sejenak, Adipati Baloch dengan ringan memutar pedangnya dan menekan lehernya dengan punggung pedangnya.
Pada saat itu ia merasa seperti dicekik.
“Saya tidak suka mengatakan sesuatu dua kali.”
“Tuanku, tidak ada pemiliknya.”
Ksatria itu tergagap tanpa menyadarinya.
Mata emasnya yang berada tidak jauh darinya bersinar dengan ganas, bagaikan seekor binatang yang giginya tergantung di belakang lehernya.
Baru pada saat itulah sang kesatria menyadari mengapa tidak ada wanita lain yang menginginkan Duke yang menawan ini.
Dia adalah seorang adipati muda yang sangat tampan dan menawan, belum menikah.
Namun tetap saja tidak ada seorang pun yang menginginkannya…….
“Saya benar-benar mengatakan kebenaran.”
Mungkinkah karena dia bukan manusia biasa?
Sungguh pria yang menakutkan, seolah-olah dia bisa ditelan kapan saja!
Sang ksatria menggertakkan giginya dan gemetar.
“Siapa pemiliknya?”
Sang Adipati, yang tidak suka mengulang kata-katanya dua kali, bertanya untuk ketiga kalinya.
Dia akan mati!
Ksatria itu yakin akan hal itu sejenak.
“Sungguh, aku tidak punya tuan yang harus dilayani……”
“Apa yang terjadi pada Sam?”
Mata sang ksatria terbelalak mendengar nama yang tak terduga itu.
“Betapapun aku mencoba bertanya, kamu tidak akan mengerti pertanyaanku.”
Ekspresinya begitu tenang sehingga orang tidak bisa menemukan tanda-tanda keganasan yang dia tunjukkan beberapa saat yang lalu.
Kekuatannya bagaikan pisau, dan mata emasnya yang mendidih seperti binatang tetap tenang dan serius untuk waktu yang lama.
“Apa yang terjadi padanya?”
Pertanyaannya menjadi lebih jelas dari sebelumnya.
Akan tetapi, mulut kesatria itu tertutup rapat dan tidak terbuka untuk waktu yang lama.
Tidak, cara yang tepat untuk mengatakannya adalah dia tidak bisa langsung menjawab.
‘Pergi ke Wilayah Baloch, dan……….’
“Tidak ada tuan. Jika Dekrit Pengumuman masih berlaku, aku ingin hidup sebagai pedang Baloch.”
‘Jadilah kesatria baginya.’
“Sumpah ksatria kami telah dilanggar, dan kami mencari pemilik baru.”
“Tuanmu adalah orang yang sangat pintar.”
Sang Adipati muda tertawa melihat ekspresinya yang ekstrem.
“Dia cukup peduli pada para kesatrianya hingga menyediakan senjata buatan khusus untuk para prajurit baru mereka, tetapi dia tidak memberi mereka lambang keluarganya.”
Pandangan sang Duke muda tertuju pada bahu kirinya yang kosong.
“Anda tahu mengapa.”
Tidak ada yang lebih menjadi duri dalam daging bagi keluarga kekaisaran selain para ksatria yang terawat baik.
Karena tidak ada yang lebih arogan daripada mantan tangan dan kaki Putra Mahkota yang memiliki kesatria sendiri.
Itu adalah ordo ksatria yang dilatih dengan sangat hati-hati.
Meski telah ditinggalkan Putra Mahkota beberapa waktu lalu, Sams Frenz adalah seorang yang berkemampuan.
Meskipun dia dibenci dan diusir saat ini, Putra Mahkota akan membawanya kembali suatu saat nanti.
Tidak mungkin Sam dan teman-temannya tidak mengetahui fakta itu.
Tetapi dia malah mengirim para kesatria yang dibesarkannya dengan penuh kehati-hatian ke Baloch, bukannya ke keluarga kekaisaran?
“Tidak sembarang orang bisa menjadi orang Baloch.”
“Namun dikatakan bahwa Baloch akan menerima pedang yang patah.” 1
“……Pedang yang patah.”
Dengan suara rendah dan bergumam, mata emas yang tadinya bersinar terang kini menjadi kusam.
“Bukankah gurumu benar-benar menyedihkan? Dia mengajarimu sesuatu yang tidak bisa kutolak dan mendorongmu ke sini seperti ini.”
Sang ksatria mengerang pelan saat melihat Duke Baloch minggir seolah-olah hendak masuk.
“Jangan khawatir. Baloch akan mengakui kepercayaan yang telah diinjak-injak.” 2
Seperti yang dikomentari dengan kasar oleh Duke Baloch, tuannya adalah orang yang sangat cerdik.
Adipati Baloch tampak seperti apa yang dilihat tuannya.
“Keputusan pemberitahuan publik itu sah.”
Suara ‘pemilik baru’ terhadap pedang yang patah itu terdengar sangat tegas.
***
“Apakah kamu benar-benar akan menerimanya?”
“Tidak ada alasan untuk tidak menerima beberapa Ksatria.”
Jillian mengangkat bahunya mendengar perkataan Creta.
“Tidakkah kau pikir mereka bisa jadi mata-mata Kaisar?”
“Kau akan membiarkan orang-orang itu main-main?”
“Terima kasih atas pendapatmu yang tinggi.”
Bertentangan dengan ucapan terima kasihnya, Creta mengerutkan kening.
Itu benar-benar cara berbicara yang cerdas.
Meski kedengarannya seperti pujian, itu lebih menyakitkan daripada teguran.
Jika sesuatu terjadi, itu akan menjadi kesalahannya sendiri karena tidak mencegahnya terlebih dahulu.
Biasanya dia akan menggerutu dengan cara bicaranya yang cerdik, tetapi hari ini adalah hari yang sangat membahagiakan baginya karena dia terbebas dari tugas utamanya.
“Kami akan mengawasi mereka untuk sementara waktu.”
“Kurasa itu cukup bagus, ya?”
Jillian mengangguk, seolah dia bisa mengerti mengapa Crete tidak menggerutu.
“Tentu saja.”
“Benarkah? Itu mengejutkan.”
“Apa yang mengejutkan?”
“Hmm. Aku tidak tahu kau akan setuju begitu saja. Baiklah, ayo pulang.”
Ekspresi wajahnya saat dia menaiki kuda tampak benar-benar mencurigakan.
Bukan berarti dia pintar menyerahkan hasil karyanya kepada orang lain, tetapi dia sungguh-sungguh curiga.
Creta menghapus ekspresi cengirannya.
‘Itu mengejutkan.’
Itu adalah hukuman yang ringan.
Mungkin itu hanya untuk menggodanya.
Namun, Creta tentu saja gelisah dan merasa tidak nyaman sepanjang perjalanan kembali ke istana.
“Saya tidak tahu Anda akan menyetujuinya begitu saja.”
Crete harus terus berpikir saat berkuda, merasa seperti ada sesuatu yang hilang.
Dan baru ketika mereka sampai pada titik utama, Kreta menyadari sensasi tidak menyenangkan apa ini.
“Duke, haruskah aku lebih curiga?”
Itu adalah pertanyaan yang diajukan tanpa keraguan, tetapi Jillian tampaknya memahami sesuatu dan hanya tersenyum.
Dia tampak menyegarkan ketika dia tersenyum dengan sudut mulut terangkat tajam.
Tetapi, tahukah dia bahwa ekspresi itu benar-benar membuat Creta kesal?
Respons itu membuatnya gila, tidak positif atau negatif, dan penuh dengan rasa ingin tahu!
“Haruskah aku mencurigainya? Kau menerimanya sebagai orang Baloch, kan? Kau tidak bisa mengembalikannya lagi, dan kau tidak punya niat untuk mengembalikannya.”
Wajar saja jika Creta meninggikan suaranya saat berbicara kepada Jillian.
“Aku harus melakukannya, tapi kamu tidak melakukannya. Itulah sebabnya aku bilang itu tidak terduga.”
Itu tidak memiliki arti khusus.
Jillian menyerahkan jubahnya yang menjadi berat karena tertutup salju kepada pelayan itu.
“Haruskah aku lebih curiga?”
“Itu keputusanmu. Bukan hakku untuk memaksamu.”
Dia segera melepas sarung tangannya yang basah.
Sepatu bot yang panjangnya di bawah lutut juga diganti dengan sepatu kering yang dibawakan oleh petugas.
Creta mengikuti Jillian, merobek jubahnya dan segera menyusulnya saat dia berjalan pergi.
“Sulit untuk memahami apa maksudmu. Tolong jelaskan dengan jelas.”
Pikiran Creta sedang kacau balau.
‘Masih ada lagi!’
Jelas itu sesuatu yang penting yang tidak diperhatikan oleh Kreta.
Dilihat dari reaksi Jillian, dia tahu ini serius, tetapi dia juga tahu itu bukan hal buruk.
Tapi selain itu, harga dirinya terluka.
Creta Barhan.
Secara resmi, ia adalah tangan kanan Adipati Baloch dan juga orang yang bertanggung jawab atas intelijen di Wilayah Utara.
Mustahil baginya untuk memperoleh informasi yang tidak diketahuinya.
Meskipun dia tidak mendaftarkannya sebagai serikat resmi, tidak ada seorang pun di Wilayah Utara yang menangani informasi lebih banyak daripada dia.
Tapi bagaimana reaksi Jillian sekarang?
Creta meninggikan suaranya ke arah Jillian, yang tengah menjauh karena frustrasi.
“Apa yang terjadi? Apakah sang Duchess benar-benar orang kepercayaan Kaisar? Atau ada kekuatan lain? Menurut informasi yang saya peroleh….”
“Sang Putri?”
Jillian mendengus, memotong kata-kata Crete yang mengalir deras.
“Kapan ada seorang Duchess di Baloch?”
“……Jangan bermain-main dengan kata-kata. Kamu sudah menuliskan janji pernikahanmu.”
“Apakah janji pernikahan itu dimaksudkan untuk menghubungkanmu dengan seseorang yang bahkan tidak ada di dunia ini?”
“Itu……! Apa maksudmu?”
Creta merasa seolah-olah lantai telah runtuh mendengar kata-kata yang tidak biasa itu.
Seseorang yang tidak ada.
Lalu, bukankah sang putri yang memasuki Kadipaten ini?
Mereka bilang dia adalah putri yang ditelantarkan, tapi apakah dia sudah lama meninggal?
Tiga atau empat pikiran terlintas dalam kepalanya sejenak, dan tidak ada satu pun yang baik.
“Itu……!”
Sebelum kata-kata marahnya meledak keluar.
Jillian berbisik sambil melangkahkan satu kakinya di tangga.
“Kaisar menghapus putrinya dari silsilah keluarga kekaisaran. Yang diberikannya kepadaku adalah sumpah tertulis yang ditandatangani oleh Bianca Termina. Sekarang, apakah kau mengerti? Aku belum punya istri.”
Dari Hailey ke Kreta.
Ekspresi yang hancur itu sungguh layak untuk dilihat.
Bahkan tanpa berkata apa-apa, orang bisa melihat jelas berbagai emosi di wajahnya, termasuk jijik, penghinaan, dan bahkan rasa kasihan.
Itu sebenarnya bukan rahasia.
Tidak, untuk mempersiapkan pernikahan yang pantas, dia perlu memberi tahu beberapa orang dekatnya, termasuk Creta dan Hailey.
Apa arti pernikahan ini?
Mengapa hal itu harus menjadi prioritas dibandingkan hal lainnya?
Mengapa harus mencolok?
Mereka harus memahami bahwa bahkan jika dia meninggalkan istana untuk mengambil alih Gelombang, persiapannya harus sempurna.
Jillian berpikir begitu.
“…Apa maksudmu?”
Sampai dia melihat Bianca, tampak pucat, berdiri di atas tangga.
