25. Sampai akhir hidupku.
“Nyonya, Anda seharusnya menelepon saya, entah itu pagi-pagi sekali atau tengah malam.”
Julie terlonjak ketika mengetahui apa yang terjadi pagi itu.
“Oke.”
“Jangan bilang ‘oke’ padaku. Aku tahu aku tidak begitu menonjol, tapi menurutmu wanita mana yang bisa hidup tanpa seorang ksatria atau bahkan seorang pembantu?”
“Ya, biasanya wanita bangsawan ditemani oleh pembantu dan ksatria. Jadi, aku pergi bersama ksatria yang ada di pintu saat aku kebetulan bertemu dengannya.”
“Saya merasa sedih ketika Anda membandingkan saya dengan orang lain.”
Sekali lagi, dia bersikap dramatis.
Bianca menggigit pipinya agar tidak tertawa saat Julie berbicara kasar.
“Berjanjilah padaku kau tidak akan pernah sendirian lagi.”
“Baiklah, aku tidak akan pergi sendiri lagi.”
“Banyak orang datang ke kastil utama kali ini. Kecelakaan biasa terjadi di saat seperti ini.”
“Oh, kurasa aku khawatir karena pandangan ke depanku yang pendek.”
“Saya khawatir dan ini seharusnya tidak terjadi. Namun, saya harap Anda akan lebih tenang menghadapi kami.”
Kita?
Ketika Bianca mengangkat kepalanya mendengar kata-kata yang tidak dapat dipahaminya, Julie membuka pintu dan memanggil seseorang, seolah-olah dia telah menunggu.
“Tuan Rappin, silakan masuk.”
“Tuan Rappin?”
“Dia adalah ksatria yang akan menjadi pengawal Nyonya mulai sekarang.”
Menanggapi pertanyaan Bianca, Hailey, yang berdiri di dekat pintu, memperkenalkan pria muda bertubuh tinggi dan berwajah lembut yang berdiri di sampingnya sebagai ‘pengawalnya’.
“Lord Rappin, sampaikan salamku pada Duchess.”
“Oh, halo, Nyonya. Saya Rappin, yang akan bertugas mengawal Anda mulai hari ini.”
Bahkan tengkuknya pun menjadi merah, dan dia jelas terlihat malu sambil terus menggoyangkan tangannya.
Jika memungkinkan untuk mengubah seekor anjing besar menjadi manusia, bukankah bentuknya akan seperti ini?
Dia memiliki rambut pirang keriting yang menutupi telinganya dan mata hijau yang tampak menyegarkan.
Wajahnya tampak muda, seolah-olah dia baru saja menjadi dewasa.
“Tuan, sadarlah.”
“Ya, Tuan.., tidak, pembantu.”
Julie tidak dapat menyembunyikan ekspresi sedihnya saat melihat Rappin menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Tuan, Anda sudah melampaui batas, beraninya Anda menjadi pendamping setia Nyonya.”
“Julie!”
“Tapi, Hailey! Lord Rappin hanyalah komandan kastil kedua. Dia bahkan bukan kapten benteng, tapi dia adalah pengawal wanita itu. Bukankah itu keterlaluan? Kalau aku tahu akan seperti ini…”
“Julie, diamlah.”
Walaupun Julie tutup mulut mendengar kata-kata kasar Hailey, dia tampak sangat tidak puas meskipun dia diam saja.
Dilihat dari caranya mengucapkan kata-kata seperti ‘pengawal wanita’ dan ‘tantangan’, sepertinya dia mengharapkan orang yang lebih agung, tetapi Bianca benar-benar terpikat oleh ksatria muda di depannya.
Beberapa orang mungkin tidak mengetahuinya, tetapi gelar ‘komandan unit’ tidak mudah diperoleh.
Hal ini khususnya berlaku di wilayah Utara, yang terkenal dengan para kesatria berkualitas tinggi.
“Nyonya, ini pertama kalinya Lord Rappin menemani seorang wanita, jadi dia tampak sedikit gugup.”
Hailey mengatakan sesuatu untuk Rappin seolah-olah dia membelanya, tetapi itu tidak perlu.
Bianca tahu bahwa kesatria yang bergelar panglima agung itu bukanlah orang biasa seperti yang terlihat.
Meskipun aku tidak menikmati pengawalan seorang ksatria, aku melihat banyak ksatria hebat tepat di sampingku, mengawal Kaisar dan Putra Mahkota di istana kekaisaran.
Gerakan terkendali, langkah unik yang ringan dan disiplin, tangan yang kapalan, dan tatapan yang tenang.
Ksatria itu, yang wajahnya memerah di depan matanya, memiliki segalanya. 1
“Nyonya, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk melindungi Anda.”
Bahkan saat dia menggaruk bagian belakang kepalanya, tatapan Rappin tetap terfokus padanya.
Fakta bahwa dia tidak pernah kehilangan pandangan terhadap objek pengawalnya bahkan sedetikpun menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai seorang ksatria.
Bianca berbisik pelan kepada Julie yang jelas-jelas sedang merajuk, sambil hanya menggunakan bentuk mulutnya untuk menunjukkan ketidakpuasannya.
” Dia seorang ksatria hebat. Hentikan, Julie.”
Bianca mengulurkan tangannya lurus ke arah Rappin, yang berdiri di luar pintu.
“Terima kasih, Tuan Ksatria.”
Rappin bertanya lagi sambil membuat gerakan seperti ksatria.
“Bolehkah saya menjadi pendamping Anda, Nyonya?”
“Ini terlalu banyak.”
Bianca membisikkan kata-kata yang sama persis seperti yang diucapkan Julie sebelumnya dan tersenyum manis pada ksatria pertamanya.
Rappin yang tadinya berdiri kokoh bagaikan pohon yang berakar kuat, melangkah pada saat itu juga.
Langkahnya besar, ringan dan sangat lincah.
Hampir seketika aku menyadari dia telah melangkah, tanganku digenggam pelan olehnya.
Rappin dengan lembut meremas tangan Bianca dan membungkuk untuk meletakkan dahinya di sana.
“Aku akan hidup sebagai pedang Bianca sampai hari kematianku.”
Bianca merasa tercekik oleh sensasi hangat di ujung jarinya.
Saya pikir saya tidak akan pernah diizinkan melakukan ini seumur hidup saya.
Namun, tibalah saatnya sumpah yang penuh hormat dan amat terhormat itu diterima oleh saya!
Merasa tak percaya, Bianca tanpa sengaja membuat kesatria itu menunggu jawaban sambil mencoba menahan napas.
“Pak.”
“Baik nyonya.”
“Aku hanya akan mengizinkanmu melayaniku sampai kau memiliki seseorang yang lebih berharga bagimu.”
Sesaat aku merasakan ujung jariku yang dipegangnya ditekan.
Seorang kesatria dapat bersumpah, tetapi ia tidak dapat melanggarnya.
Tidak ada orang bodoh yang akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi orang lain.
Jadi sumpah ksatria hanya diucapkan satu kali seumur hidup.
Jadi mengapa dia mengatakan hal itu?
Jelas terlihat bahwa Rappin memiliki ekspresi ragu di wajahnya saat dia bertemu pandang denganku.
“Nyonya, apakah Anda menganggap saya tidak cukup baik dan Anda tidak menyukai saya?”
“Bagaimana mungkin? Tuan, Anda adalah kesatria pertamaku. Aku sangat gembira dan bahagia.”
Untuk sesaat, udara di kamar tidur terasa dingin, tetapi Bianca terus berbicara sambil tersenyum di wajahnya.
“Sangat tidak mungkin putri yang lahir dari pembunuhan Permaisuri akan memiliki pengawal atau pembantu yang berdedikasi. Aku tidak pernah sekalipun berpikir akan memiliki seorang kesatria dalam hidupku.”
“Gadisku.”
“Aku akan menolak sumpahmu, aku sudah menjalani seluruh hidupku tanpa pendamping. Aku tidak akan membuat pengecualian sekarang, tidak, aku akan lebih membencinya jika aku membuat pengecualian. Aku puas denganmu hanya sebagai pendamping biasa. Tolong bisikkan sumpahmu kepada istrimu nanti.”
Ya.
Kata-kata yang mengikuti di akhir pidatonya terasa begitu alami hingga Rappin menganggukkan kepalanya.
“Terima kasih.”
Bianca dengan senang hati menerima sumpah Rappin.
Rappin, yang terlambat sadar, berkata, ‘Hah?’ Dia mengeluarkan suara, tetapi dia tidak mendapat kesempatan kedua.
Julie yang sejak tadi cemberut, mendorongnya, matanya basah, lalu meraih ujung jari Bianca.
“Nyonya, terimalah sumpahku juga.”
“Julie, kamu sudah menjadi pembantuku yang setia.”
“Bisakah Anda memanggil saya Tuan Julie?”
Katanya dia bukan anak kecil, tapi sekarang Julie mengamuk seperti anak kecil.
Akan tetapi, karena rengekannya tentang keinginan mendapatkan kasih sayang itu lucu, Bianca memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu dan ikut mengeluh.
“Baiklah, Tuan Julie.”
“Saya ingin mengucapkan sumpah saya kepada Anda, nona.”
“Itu terlalu berlebihan. Baiklah, aku akan menerima janjimu hanya sampai kau mendapatkan seseorang yang berharga bagimu.”
“Terima kasih.”
Julie segera menundukkan kepalanya, menempelkan dahinya ke ujung jarinya, dan berteriak, ‘Aku akan hidup sebagai pedang Bianca hingga hari hidupku berakhir.’
Tampaknya pembantu yang tumbuh di kalangan para ksatria itu tidak merasa puas hanya menjadi pembantu yang berdedikasi.
Bianca, yang tengah memikirkan cara memperbaiki kebiasaan aneh Julie hingga suatu hari ia meninggalkan wilayah utara, terkejut dengan rasa hangat ketiga yang melewati ujung jarinya.
“Hailey?” 2
“Silakan panggil aku Tuan juga.”
Seolah-olah dia telah memutuskan untuk bergabung dalam lelucon Julie, Hailey juga berpose dengan cara yang sama seperti Rappin.
Kepala pelayan itu dengan serius meniru para kesatria dengan wajah yang tegas dan serius.
Bianca merasa pusing sejenak.
Tapi coba tebak?
Sikapnya yang pemalu dan baru pertama kali menjadi ksatria mungkin telah membuatnya beradaptasi dengan suasana ini dengan cepat.
Jadi Bianca kembali membiarkan ‘Sir Hailey’ mengumpat.
“Aku tidak akan membiarkanmu mempertaruhkan nyawamu atau terluka demi aku.”
“Saya akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak melakukan hal itu.”
“Jangan katakan kamu akan berusaha, tapi pastikan saja kamu melakukannya.”
“Sesuai instruksi.”
Suasananya agak lucu dan aneh.
Namun, Bianca yakin bahwa dia mungkin akan mengingat hari ini selamanya.
Karena tawa ketiga ksatria sukarelawan itu begitu merdu.
***
“Hai, di sana.”
“Ya, kepala pelayan.”
“Saya bukan seorang kepala pelayan.”
“Oh, maafkan aku, Chamberlain.”
Creta mengernyitkan alisnya saat melihat para pelayan baru yang menganggapnya sebagai kepala bendahara.
Kastil ini secara umum berantakan.
Hal ini terjadi karena Adipati dan Adipati Baloch tidak membutuhkan bantuan apa pun dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka di luar istana.
Kastil itu memiliki sedikit tenaga kerja.
Seperti seorang koki atau asisten dapur.
Setelah rumah kaca kaca rusak akibat hujan es, tidak ada tukang kebun yang disewa, dan cukup meminta teknisi bergiliran membersihkannya dengan tergesa-gesa.
Lama-kelamaan jumlah pembantunya pun semakin berkurang dan sekitar sepuluh tahun yang lalu tidak ada lagi pembantu yang tersisa.
“Saya Creta Barhan. Saya letnan sang adipati, bukan pengurus istana.”
Creta, dengan alisnya yang tajam berkerut seolah sedang pamer, menjelaskan dirinya dan membagikan pekerjaan kepada tiga puluh orang yang berbaris.
Akhirnya, setelah menugaskan seorang pelayan, dia merasa seperti sedang melayani seorang ‘Duke’.
Itu adalah perasaan yang sungguh buruk.
“Baiklah, semuanya, pastikan kalian bergerak cepat. ‘Pelayan’ sedang dalam perjalanan, jadi jika ada sesuatu yang terjadi sebelum itu, tanyakan pada kepala pelayan ‘Hailey.’”
Mendengar perkataannya, salah satu pelayan mengangkat tangannya.
“Ketika kepala pelayan datang, apakah tugas kita akan dipindahkan?”
Dia adalah Henry Kazel, putra ketiga Baron Kazel, pengikut Baloch
Karena tidak sembarangan orang bisa datang ke rumah itu, para pelayannya adalah orang-orang yang dikirim oleh para pengikut.
Crete segera mengingat Baron Kazel.
Ia mengaku kehilangan putranya saat gelombang tahun lalu.
Keluarga Kazel telah memberikan bantuan yang berharga selama beberapa generasi.
Jadi tidak mungkin untuk mengakhiri warisan Baron.
Jadi, ketika dia dikirim kepadanya sebagai seorang pelayan dan bukan sebagai seorang ‘ksatria’, dia menerimanya tanpa pertanyaan.
Creta menatap Henry, yang tampak sedikit gugup, dan melembutkan alisnya yang terangkat.
“Mengapa kamu tidak menyukai bidang yang ditugaskan kepadamu?”
“Oh tidak.”
Karena pertimbangan keluarga Kazel, Henry secara khusus ditugaskan ke lantai tiga.
“Saya bertanya-tanya apakah saya bisa mempertahankan posisi saya.”
Jawaban yang ragu-ragu itu begitu naif hingga membuat yang lain mendesah, sehingga Creta tertawa terbahak-bahak.
“Jangan khawatir.”
Lantai ketiga adalah tempat tinggal sang bangsawan.
Tempat tinggal para kesatria Kastil ketujuh, komandan Kastil 2 tinggal sebagai ksatria penjaga, dan seorang kesatria yang menyamar sebagai pembantu setia menjaganya.
Itu adalah tempat yang lebih aman dibandingkan tempat lainnya, bahkan pasti lebih aman lagi.
Creta menepuk bahu Henry yang kesal.
“Ngomong-ngomong, satu-satunya orang yang bisa kamu temui adalah Nona Julie, pembantu yang berdedikasi.”
Wajah Creta yang menyeringai begitu mengancam sehingga wajah Henry membeku.
