21. Orang yang selama ini ditunggu-tunggu oleh kekaisaran.
“Buka gerbangnya!”
“Buka gerbangnya!”
Utusan itu berlari sekuat tenaga sambil berteriak mendesak di depan gerbang istana.
“Siapa kamu!”
“Buka gerbangnya cepat-cepat supaya raja bisa langsung masuk! Dia bilang dia akan memenggal siapa pun yang menghentikannya bicara!”
Utusan itu meninggikan suaranya, melambaikan jubah Izar seperti bendera.
Jubah putih bersih, yang memancarkan cahaya terang di bawah sinar matahari setiap kali berkibar, merupakan bukti lebih dari sekadar lencana identitas.
Kapten yang sedang berjaga segera meniup peluitnya dan memanggil para kesatria di dekatnya.
Bayangan raja sudah terlihat di cakrawala.
Tiga puluh ksatria sudah cukup untuk membuka pintu kayu berat itu, yang tebalnya dua jengkal, tetapi dia meminta lima puluh.
Tepat seperti yang dikatakannya, sang raja sama sekali tidak memperlambat laju kudanya, dan menyatakan keinginannya untuk segera meninggal.
Penampakannya yang samar-samar menjadi jelas sesaat, dan sesaat lagi ia mungkin akan cukup dekat untuk mendengar suara tapak kaki kudanya.
“Cepat buka!”
Sang kapten yang bertugas menjaga gerbang istana memberi semangat kepada para kesatria dan menarik katrol sekuat tenaga hingga mukanya memerah.
Begitu kaitnya dilepas, pintu terbuka lebih cepat dari biasanya.
Dan begitu kedua gerbang itu terbuka, awan debu beterbangan dan bunyi tajam tapal kuda terdengar di telinganya.
Itu sungguh menakjubkan.
Ia merasa penasaran dengan apa yang sedang terjadi, namun alih-alih menyuarakan rasa penasarannya, sang kapten malah buru-buru menutup gerbang.
Ekspresi di wajah sang raja saat ia lewat di atas kuda sungguh membeku.
Ini bukan pertanda baik.
***
“Ibu!”
Berbeda dengan bagaimana ia biasanya memperlakukan kudanya dengan baik, Izar justru mencengkeram tali kekang dengan kasar dan menghentikannya, lalu melompat ke tanah dan berteriak.
“Dia ada di Taman Timur.”
Kepala bendahara istana menjawab dengan sopan, sambil dengan cekatan menangkap sarung tangan berkuda yang dilempar Izar ke udara.
“Apakah dia sedang merawat bunga?”
“Baik, Baginda.”
“Pada saat seperti ini, teh yang harum sangatlah cocok.”
“Saya akan menyiapkan teh pilihan Anda.”
Bertentangan dengan pernyataannya bahwa ia sedang menyiapkan teh, bendahara itu tidak mengikuti Izar dan mengikuti semua pelayan di sepanjang jalan.
Karena dia telah merawatnya sejak dia masih muda, dia bisa merasakan bahwa dia ingin menghabiskan waktu sendirian dengan mantan ratu itu tanpa dia mengubah perintah khusus apa pun.
Tuk tak.
Jalan dari istana utama menuju taman bunga sebelah timur sepi, tanpa suara semut sedikit pun.
Masih ada pengawal yang mengikutinya secara diam-diam, tetapi dia tidak mendengar sepatah kata pun sampai dia memberi perintah.
Saat keringat dingin mulai terbentuk di dahinya yang halus, taman bunga berwarna-warni mulai terlihat.
“Ibu.”
Izar dengan lembut menyingkirkan dahan-dahan hijau yang melambai dan memanggil Ratu Seon yang sedang memegang gunting bunga.
Klik .
“Ibu.”
Klik .
Setiap kali gunting perak digerakkan, bunga mawar kuning besar pun terpotong.
“Tanamannya besar-besar dan warnanya cantik, kamu suka tidak?”
Mendengar perkataan Izar, gunting perak yang diasah dengan baik itu berhenti dengan ujungnya terbuka.
“Anda pikir itu sia-sia, Yang Mulia?”
Mantan Ratu Seon tersenyum sambil memegang gunting yang berkilauan.
Senyumannya elegan, bahkan kerutan di sekitar matanya pun terlihat anggun.
Izar tersenyum sambil menatap mata hijau muda yang bersinar melalui matanya yang melengkung.
“Bagaimana saya tahu?”
“Yang Mulia, untuk mendapatkan bunga yang paling besar dan terbaik, Anda harus memotong semua yang mekar di cabang samping, tidak peduli betapa cantiknya bunga itu.”
“Astaga.”
Kaki Ratu Seon dipenuhi bunga mawar yang indah.
Namun, tidak ada rasa penyesalan di wajahnya.
“Begitulah adanya. Yang Mulia pasti memiliki bunga itu.”
“Ibu.”
“Ya yang Mulia.”
“Apa yang kau dengar dari Imam Besar Termina?”
“Mengapa kamu jadi penasaran setelah melihat sang putri?”
“Aku belum melihat sang putri.”
Pada saat itulah Ratu Seon yang sedari tadi tersenyum ramah, mendadak menutup mulutnya dengan dingin.
“Apakah kamu kehilangan sang putri?”
Senyum Ratu Seon menghilang dan dia menampilkan wajah yang sangat tidak berperasaan.
Tatapan mata yang tertunduk dan nada suara yang mendominasi sangatlah alami bagi seseorang yang telah mengatur seluruh hidupnya.
“Apakah kamu kehilangan dia?”
Meski merasa seperti kepalanya akan terbentur kapan saja, Izar tidak tampak gugup sama sekali.
Sebaliknya, dia menyeringai.
“Oh, alangkah ngerinya, saya hampir kehilangan dia.”
Mendengar bahwa dirinya belum lepas dari genggamannya, pipi Ratu Seon yang kaku melunak.
“Yang Mulia punya kebiasaan buruk mengolok-olok orang tua.”
Mantan Ratu itu, yang terdengar sangat sensitif, tertawa pelan, seperti Izar.
“Tidak. Bu, aku sangat terkejut sampai-sampai aku berlari ke sana juga.”
“Emas tidak mahakuasa, tetapi emas memungkinkan banyak hal. Jadi jangan terlalu khawatir. Apakah mereka meminta lebih? Kalau begitu, beri mereka lebih.”
“Tidak, emas bukanlah masalahnya. Tolong beritahu aku apa yang dikatakan Imam Besar. Dengan begitu aku dapat memutuskan sejauh mana aku harus bergerak.”
“Sejauh mana?”
Ratu Seon yang berbisik pelan seolah menimbang-nimbang arti kata-katanya, mengeratkan genggamannya dan memotong kuntum mawar itu pada bilah gunting.
Terdengar suara klik dan kuncup bunga yang indah itu jatuh langsung ke tanah.
Ratu Seon yang menatap sosok itu dengan mata tertunduk, mengeluarkan suara lembut.
“Tiga tahun lalu, pendeta agung Termina mengunci diri di tempat suci dan berdoa selama setahun. Sebenarnya, itu adalah kurungan. Dia mendatangkan murka Kaisar.”
“Apakah kau mengatakan bahwa Kaisar Termina telah memenjarakan Imam Besar?”
Dia memang tahu Kaisar Termina itu eksentrik, tetapi dia tidak pernah menyangka akan seperti ini.
Kuil adalah wilayah kekuasaan Tuhan, dan para pendeta tidak mengikuti hukum ‘manusia’ seperti hukum kekaisaran atau hukum kerajaan.
Hal ini tidak pernah dilanggar sejak benua ini tercipta, dan tidak ada seorang pun yang dapat mencampuri urusan pendeta.
Tetapi, Kaisar memenjarakan pendeta tinggi?
Dan imam besar mematuhinya?
“Apakah itu…bagaimana itu mungkin?”
“Konon, pendeta agung merasa kasihan pada sang putri dan berusaha keras untuk itu.”
Ratu Seon dengan terampil memasukkan gunting ke dalam saku bagian dalam gaunnya dan berjalan pergi.
Izar mengikuti di belakang dan mendengarkan ceritanya.
Konon, sang pendeta agung yang tidak tega melihat sang putri dianiaya, melayangkan protes dan mengundang murka Kaisar. Alhasil, sang putri pun hampir dicambuk habis amarahnya.
“Jadi dia maju ke depan. Dia bilang dia melakukannya sendiri dan dia harus dihukum.”
“Mengapa dia melakukan hal itu?”
“Yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh kekaisaran.”
Tetapi bukankah sang putri hanyalah keturunan Termina?
Mantan Ratu itu tampaknya menyadari keraguan dalam ekspresi Izar dan berbisik penuh arti.
“Itu adalah ramalan atau ramalan, Anda dapat menyebutnya apa pun yang Anda inginkan, Yang Mulia. Cukuplah untuk mengatakan bahwa ini adalah ungkapan ‘metaforis’.”
“Metaforis.”
“Baloch, pada awal Termina, bisa disebut sebagai sebuah kekaisaran itu sendiri.”
‘ Baloch, yang telah memperoleh Termina, akhirnya akan terbebas dari perbudakan panjangnya.’
“Yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh kekaisaran.”
Apa artinya ini?
Jantung Izar berdebar kencang ketika mantan ratu itu membisikkan kata-kata seperti desahan.
“Kerah Baloch.”
Ratu Seon hanya tertawa mendengar perkataan Izar dan tidak memberikan jawaban apa pun.
***
Makan siangnya menyenangkan.
Wilayah Baloch merupakan tanah beku permanen yang tandus dan membeku di mana-mana.
Tapi itu belum semuanya.
Untuk dapat memasuki tanah tempat para monster terus-menerus merangkak keluar, seseorang harus melewati tujuh kastil, dan perkemahan warp juga berjarak setengah hari dari kastil utama untuk bersiap menghadapi situasi yang tidak terduga.
Penawaran dan permintaan material akan sangat sulit.
Akan tetapi, tidak hanya tersedia sayur-sayuran segar di piring, tetapi juga tersedia apel sebagai hidangan penutup, yang jumlahnya tidak banyak dan sulit diperoleh bahkan di keluarga kekaisaran saat itu.
Renyah .
Bianca terdiam takjub saat ia menggigit apel yang berair itu.
Awalnya, Bianca cukup menyukai apel, namun ia tidak diperbolehkan memakan buah tersebut, karena hidup dan bernapas saja sudah merupakan dosa.
Dia hanya memiliki sedikit hal itu di acara perjamuan.
Dan terkadang saat minum teh.
Karena itu adalah buah yang mengeluarkan suara, bahkan saat saya punya kesempatan, yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba menggigitnya.
Tapi mereka memberiku tiga buah!
“Silakan makan lebih banyak.”
“Ha..”
Apakah saya makan terlalu rakus?
Bianca tersipu melihat piring di depannya.
“Bagian Utara menyimpan segalanya. Hanya barang-barang yang bagus untuk disimpan saja yang tersedia, jadi tidak banyak barang lain, tetapi kami punya banyak barang seperti apel, kentang, dan ubi jalar.”
Saya bahkan tidak pernah berpikir untuk menyimpan buah.
“Kami juga mengeringkan buah anggur dan membuat selai dari buah beri berdaging lunak.”
“Ya…”
Bianca tidak dapat menyembunyikan ekspresi bingungnya.
“Karena kamu adalah tuan rumah di tempat ini. Kamu harus tahu bagaimana kami hidup di ‘rumah kami.’”
Hah?
Sedikit saja.
Bukankah ekspresi Jillian tiba-tiba menjadi dingin saat dia mengucapkannya sebagai “rumah kita”?
“Pembelian cenderung dilakukan melalui banyak pedagang. Jika dilakukan hanya melalui satu sumber, itu akan menarik perhatian keluarga kekaisaran.”
Namun, Bianca mengira dirinya keliru karena kata-katanya yang jujur tidak menyembunyikan perasaan sebenarnya terhadap keluarga kekaisaran.
Ketika aku melirik Jillian lagi, ekspresinya tetap rapi seperti biasa, nada suaranya netral, dan kata-katanya ramah.
Jadi, selama waktu minum teh yang biasanya dilakukan setelah makan siang, Bianca mendengarkan dengan saksama cerita Jillian tentang sifat ‘Baloch’.
Sekarang tubuhku sudah terasa lebih baik, saatnya mengambil alih pengelolaan tempat tinggalku.
Setelah berbicara tentang sumber makanan, penjelasan singkat tentang kastil pun menyusul.
Meskipun Hailey, kepala pelayan, telah membimbingnya pada hari pertama, Bianca begitu bingung saat itu hingga dia tidak dapat mengingat rinciannya, jadi dia sangat senang mendengar penjelasan Jillian.
“Ada lorong rahasia yang tersembunyi di kamar-kamar di kedua ujung setiap lantai. Setiap kamar di ujung lantai dihubungkan oleh lorong rahasia, dengan kamar tidur Duke dan Duchess di lantai tiga, kantor dan ruang belajar di lantai dua, serta dapur dan gudang di lantai satu.”
“Ya, saya akan mengingatnya dengan baik.”
Pembelajaran.
Bianca meresapi kata-kata bahwa kantor dan ruang belajar berada di ujung lantai dua.
Saya berencana mencari ramalan yang hanya diketahui orang utara.
Saya sudah berpikir untuk bertanya di mana tempat penelitiannya, tetapi sekarang saya tahu!
Bianca tahu siapa dia.
Meskipun dia ditinggalkan, di mata orang lain, dia adalah putri Termina.
Setiap kata, setiap tindakan yang tidak penting bisa saja menimbulkan kesalahpahaman.
“Jalan rahasia itu hanya bisa dibuka dengan cara khusus, jadi aku akan memberitahumu caranya secara terpisah segera.”
“Ya, terima kasih. Ngomong-ngomong, Jillian, bolehkah aku menggunakan ruang belajar itu?”
“Tentu saja, Nyonya. Ini rumah Anda.”
“Terima kasih.”
“Kamu bisa membaca buku di sana.”
……Apa yang kamu bicarakan?
“Betapapun seringnya aku mengatakan bahwa ini rumahmu atau rumah kita, kamu tidak akan percaya. Jadi, aku akan menceritakan semuanya sedikit demi sedikit sampai kamu tahu.”
Hah?
Bianca menunduk dan menatap Jillian, bibirnya sedikit terbuka.
Baru saja..
“Anda dapat menggunakan semua buku di perpustakaan/ruang belajar tanpa batasan apa pun.”
“Apa maksudmu Jillian?”
“Pada awalnya tidak ada buku terlarang di Baloch untuk Anda, tetapi saya akan mengizinkan Anda membaca semua buku terlarang yang kami miliki, jadi Anda tidak perlu khawatir.”
Tidak mungkin sekarang.
“Karena itu rumahmu.”
Jika saya menceritakan hal ini sekitar 10 juta kali lagi, apakah Anda akan mempercayainya?
Jillian mendesah dan berbisik keras.
“Tentu saja, kamu boleh mengambil buku-buku di perpustakaan dan membacanya. Ini rumahmu, dan semua yang ada di dalamnya adalah milikmu.”
……Apakah kamu sedang merajuk?
