20. Keinginan lama Baloch yang terkendali.
Meskipun cangkangnya tebal dan sulit dipecahkan, daging lobsternya yang manis sungguh lezat.
Jadi, jika seseorang sudah merasakan kemanisan itu, dia tidak akan bisa melupakannya dan bersedia bersusah payah mencobanya lain kali.
” Bukankah sudah waktunya bagi Kelinci Raksasa untuk keluar?”
‘Ini agak awal, tetapi jika Anda mencarinya, itu bukan hal yang mustahil.’
‘Apakah ada orang di Knights yang pandai menguliti?’
‘Aku tahu sedikit.’
‘Anda?’
‘Jangan lupa, aku juga anggota keluarga Armor.’
Tempat terbaik di Utara untuk membuat perlengkapan pelindung adalah Armor Street.
Perlengkapan pelindung yang dibuat dengan metode biasa tidak dapat menahan monster, jadi wilayah utara mulai membuat perlengkapan pelindung dan zirahnya sendiri, dan pada saat itu, Count Armor-lah yang merekrut perajin dari seluruh benua dan mengelolanya.
Informasi jelas yang diperoleh dengan masuk dan keluar dari toko pandai besi dan mengamati proses penyamakan segera menjadi aset dan kebanggaan Armors dan diwariskan dari generasi ke generasi.
Meskipun ia menjadi seorang ksatria alih-alih membantu bisnis keluarga, Hailey juga merupakan anggota keluarga Armor.
Bertentangan dengan jawabannya yang enteng ‘sedikit’, ilmu dan kebanggaan yang telah diwariskan turun-temurun sebagai anggota keluarga Armor lebih tinggi dari siapa pun.
Jillian, yang telah mengamati mereka selama beberapa generasi, juga mengetahui fakta ini dengan baik, jadi menjadi tugas Hailey untuk merawat kelinci raksasa itu.
‘ Apa yang ingin kamu persiapkan?’
‘Saya sedang mencoba membuat mantel untuk wanita dewasa.’
‘Tiga saja sudah cukup.’
Sang Duke dengan setia mengikuti nasihat Hailey, dan Hailey menepati janjinya.
Hailey diam-diam memperhatikan Bianca mengenakan mantel putih yang panjangnya sampai ke leher.
Ia juga memiliki bulu putih berkilau.
Bulu tiga lapis tidak hanya melindungi dari dingin.
Bulu kedua yang lebat dan bulu ketiga yang lebih tipis dari lapisan luar yang lebih lebat dapat melindunginya dari serangan fisik kelinci raksasa.
Jadi sekarang Bianca mengenakan baju zirah terbaik.
Dia pastinya tidak tahu hal itu.
Hailey bertanya lembut, seolah berbicara kepada Bianca yang pipinya merah padam karena malu.
“Apakah kamu tidak kedinginan?”
“Bulu utara begitu hangat sehingga aku tidak akan pernah kedinginan.”
Mantel utara…
Untuk sesaat, mulut Hailey hampir ternganga.
Sekali lagi, kulit Kelinci Raksasa memblokir ‘serangan fisik’ dengan hampir sempurna.
Pedang atau anak panah biasa sekalipun terpendam di lapisan bulu kedua, tidak akan mampu menembus lapisan ketiga.
Kulitnya juga sangat keras dan menyebalkan.
Untuk memotong atau menusuk benda itu dengan kekuatan fisik sederhana, cara yang paling efektif adalah memukulnya dengan kapak, tetapi tidak mungkin mantel dapat dibuat seperti itu…
Itu mungkin dibangun seperti itu karena Hailey memangkas bulunya dan menyamak kulitnya agar lembut, lalu Jillian memotongnya dengan belati menggunakan auranya dan membuat lubang jarum.
Itu adalah mantel yang tidak dapat dibuat dua kali, dan biaya yang besar dikeluarkan untuk baju besi ini.
Tapi itu.
“Mantel gaya utara…”
“Sekarang aku memikirkannya, mengapa tidak semua orang memakai pakaian ini?”
Oh, apakah kamu belum siap untuk memberitahunya?
Julie, yang berdiri di sebelah Bianca, buru-buru berbalik mendengar Bianca bergumam sendiri, sementara Hailey berdeham, mengambil cangkir teh di depannya, dan meneguknya.
Membuat keributan atau minum teh dalam jumlah banyak sekaligus sangat dilarang oleh etika.
Tetapi dia tidak dapat memikirkan semua itu sekarang.
Teh yang baru diseduh itu begitu panas sehingga membuatnya merasa seperti tenggorokannya terbakar.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Uh, hmmm, tentu saja. Kalau boleh, bolehkah aku memintamu untuk menanggapi undangan Duke sekarang?”
Bianca sedikit tersipu, seolah baru sadar bahwa dia belum memberikan jawaban sampai sekarang.
“Tolong katakan padanya aku akan menerimanya dengan senang hati.”
Jelaslah dia malu.
Meski begitu, cara dia tersenyum tipis dengan pipi yang merona terlihat sangat elegan dan menawan.
Itu adalah sentimen yang sulit dirasakan pada saat yang sama, tetapi itu benar.
Sekarang Hailey mengerti sang Duke.
Aneh sekali bahwa sang Duke, yang begitu acuh tak acuh terhadap segalanya, begitu peduli pada seseorang. Dia mungkin mendengar atau melihat sendiri hal seperti ini.
Tersembunyi di balik penampilan seorang putri cantik yang dengan lembut menarik perhatian orang-orang, ada sisi lain dari dirinya yang begitu baik sehingga orang tidak bisa tidak jatuh cinta.
Jantungnya berdebar-debar.
Hailey menepuk pelan jantungnya yang berisik, seolah menegurnya, lalu berdiri.
“Kalau begitu, bolehkah aku membantumu berdandan?”
“Tidak, kurasa aku akan terus seperti ini. Mantelnya saja sudah sangat cantik.”
Ini….
Hailey tertawa pelan.
Kemampuannya memanipulasi orang tanpa menyadarinya sungguh luar biasa
Apakah penolakan memang seharusnya semanis ini?
‘ Mantelnya saja sudah sangat indah.’
Rasa frustrasi yang dirasakan akibat penyamakan yang mengerikan yang membuat gigi saya bergemeretak, dan jahitan yang terasa seperti ujung jari saya patah, hilang sepenuhnya oleh satu pujian yang tidak disadari.
“Maaf saya tidak sempat melayani Anda, tapi saya akan pergi sekarang dan menyiapkan makan siang untuk Anda berdua. Apakah ada bahan makanan yang Anda enggan makan?”
“Untungnya, tidak ada bahan yang membuatku sakit dan tidak ada yang tidak kusukai. Aku belum begitu mengenal Duke, jadi kepala pelayan, tolong lakukan yang terbaik.”
“Sang Adipati menyuruhku melakukan apa yang diinginkan Nyonya.”
“Kalau begitu, bisakah kau memberi tahu staf dapur untuk menyiapkannya tanpa berlebihan? Kudengar sulit mendapatkan bahan-bahan di negara utara. Pastikan untuk memberi tahu para pelayan dengan hati-hati agar tidak membuang-buang bahan.”
“Saya akan mematuhi perintah baik Anda.”
Hailey tersenyum, mengangkat satu tangan dan dengan lembut meletakkannya di dadanya seolah-olah dia seorang ksatria.
Aku pikir dia adalah orang yang selalu tegak, seakan mengukur setiap gerakannya, tapi melihat penampilannya yang nakal ini….
Mata Bianca melebar.
Sementara itu, haruskah saya katakan bahwa sudut lengan di belakang punggungnya dan ujung jari yang diletakkan di dadanya benar-benar sempurna, layak untuk seorang kepala pelayan?
Bianca akhirnya tertawa terbahak-bahak melihat betapa gagahnya dia meski mengenakan gaun itu.
“Baiklah, itu bagus.”
“Saya akan menyiapkan makan siang yang akan memuaskan Anda.”
Bagaimana dia bisa meniru gaya bicara kaku seorang ksatria dengan baik?
Kalau saja dia mengenakan seragam, dia akan percaya bahwa dirinya adalah seorang ksatria.
Bianca berbisik dengan mata terbuka lebar.
“Tuan Hailer, senang bertemu dengan Anda.”
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menyambut Anda seperti ini.”
Kepala pelayan tampak sangat bersenang-senang menirukan ucapan para kesatria, jadi dia tetap menirukan nada bicara kesatria itu sampai akhir dan kemudian pergi.
“Itu memberatkan karena dia selalu bersikap sopan.”
Julie membuka matanya dan tersenyum.
“Kamu tidak boleh terbebani, kamu berhak menikmatinya lebih dari siapa pun, kamu adalah Termina.”
“Hah?”
Apakah yang dia maksud adalah Termina, sang penakluk Baloch?
Pipi Bianca tiba-tiba mengeras.
Julie tampaknya memahami ekspresi samar gadis itu, jadi dia menggigit lidahnya dan tersenyum canggung.
“Saya terlalu menghujat, bukan? Maaf, nona, tapi semua orang sedang bersemangat.”
“Mengapa?”
“Termina akan membebaskan Baloch setelah semua dosanya diampuni.”
Julie tampaknya mengerti segalanya, tetapi Bianca tidak bisa mengerti apa pun.
“Pengampunan?”
“Ya, itu ramalan. Ramalan yang kita semua tahu.”
Julie tersenyum seolah dia harus mengerti sekarang, tetapi Bianca hampir tidak tersenyum.
Itulah pertama kalinya dia mendengar ramalan.
***
“Konon, Pangeran Franz baru-baru ini menghabiskan kekayaan keluarganya dengan berjudi.”
Mendengar perkataan Creta, Jillian yang tengah sibuk melihat dokumen, mengangkat kepalanya sedikit.
“Franz? Maksudmu Count Franz?”
“Kecuali kalau ada dua Count Franz, aku yakin dia ada.”
“Dia suka semuanya sempurna. Dia tidak bisa menoleransi ketidakpastian sekecil 1% pun, jadi tidak mungkin dia tertarik pada sesuatu seperti perjudian… Ah, ha.”
Jillian berhenti berbicara dan ekspresinya berubah dingin.
“Apakah kau mengatakan dia dulunya adalah anggota tubuh Putra Mahkota?”
“Kelihatannya agak terlalu murah hati untuk menyebutnya tangan dan kakinya, tapi sebenarnya dia punya sesuatu yang mirip.”
“Sepertinya dia dibenci oleh putra mahkota, kan?”
“Konon dokumen ini ditulis oleh Count Franz setelah kejadian itu.”
Alih-alih menjawab, Creta mengeluarkan dokumen tebal lainnya dan menyerahkannya kepada Jillian.
Jillian menyilangkan lengannya dan bahkan tidak melihat dokumen itu.
“Saya mengambil jurusan geologi dan statistik di akademi tersebut.”
Iris keemasan yang tadinya bergulir pelan seakan melayang di udara, berkedip lembut.
“Ada banyak anjing yang menunggu bantuan Jeremy Termina, tapi mengapa repot-repot mempekerjakan Count Franz?”
“Wilayah Utara yang luas memiliki banyak ranjau seperti monster.”
“Saya seharusnya diminta untuk bertanggung jawab atas pengembangan pertambangan di Northern Territory, tapi sayang sekali.”
“Seleramu buruk. Kamu bahkan tidak menganggapnya seburuk itu.”
Jillian menyeringai mendengar sarkasme Crete.
“Bukankah begitu biasanya kamu mengatakannya?”
“Biasanya di saat seperti ini, beraninya kau! Kau mengincar wilayahku!” katanya sambil marah.
“Lalu bagaimana jika aku tidak mengatakannya karena kebaikanku?”
“Tahukah kamu apa arti kata kebaikan?”
Jillian tersenyum cerah mendengar kata-kata Crete dan berbisik.
“Secara pribadi, saya lebih menyukai ‘kasih sayang’.”
Itu jelas-jelas sarkastis.
Meskipun dia jelas tahu fakta itu, ketika dia melihat Jillian tersenyum begitu cerah hingga mata emasnya tidak terlihat, dia tampak seperti pria yang benar-benar jatuh cinta.
Itu indah, mempesona dan juga menawan.
Creta mengeluarkan suara mengerang dan menyentuh dahinya .
Itulah ekspresi orang sedang jatuh cinta.
Tapi apakah itu masuk akal?
Ini Jillian Baloch.
Dia adalah orang yang tidak memiliki emosi.
Seolah-olah dia dilahirkan untuk bertugas, dia keluar untuk meredam Gelombang ketika saatnya tepat, dan ketika saatnya tiba, dia kembali untuk melapor kepada Duke Silas dan bersembunyi lagi.
Biasanya, dia bukan tipe orang yang mengatakan sesuatu seperti itu, bahkan sebagai lelucon.
“Tolong jangan membuat ekspresi seperti itu. Itu benar-benar menakutkan.”
“Menakutkan. Kurasa kamu membuat ini karena dia biasanya suka ekspresi wajah seperti ini?”
“Begitu nyata hingga menakutkan.”
“Aku serius.”
“Apakah aku sudah bilang kalau kepribadianmu sangat buruk?”
“Yah, kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
Bagaimanapun, hanya istriku yang akan melihatnya.
Creta mendesah pelan ketika Jillian mengangkat bahunya.
Dia telah tinggal di Baloch sejak dia masih kecil dan bahkan tidak dapat mengingatnya dengan jelas kapan.
Orang-orang memuja Baloch, memanggilnya ‘tidak manusiawi’, tetapi dia lebih mengenalinya saat dia mengamatinya dengan saksama.
Baloch benar-benar berbeda dari manusia.
Dia memiliki emosi yang langka.
Membentuk ikatan dengan orang lain bahkan lebih langka dari itu.
Satu-satunya hal yang mereka minati adalah melindungi keluarga kekaisaran dari monster di balik dinding es.
Dia secara pribadi tidak tahu mengapa Baloch, yang tidak peduli terhadap hal lain, begitu terobsesi dengan Termina.
“……..”
Creta melirik Jillian, yang sedang memeriksa dokumen itu lagi.
Dengan mata emas bersinar melalui bulu matanya yang panjang dan melengkung ke bawah.
Dan pangkal hidung yang mancung dan pipi halus yang terangkat indah seakan meluncur. 2
Jillian memiliki wajah yang sangat mirip dengan Duke Silas.
Seperti kembar.
Mungkin karena itulah ketundukan aneh kepada Termina juga tetap kuat saat diwariskan dari generasi ke generasi.
Bukankah meremehkan Bianca Termina yang hampir seperti musuh, merupakan hal yang wajar?
Entah itu atau……
‘Termina akan membebaskan Baloch setelah semua dosanya diampuni.’
Benarkah itu?
Keinginan lama Baloch yang tertahan dalam kendali.
