18. Sumpah Binatang yang Cukup Makan
“Tapi akan lebih baik jika kau tetap di dalam.”
Aku pikir semuanya akan berakhir seperti ini, tapi ternyata salah.
Pada suatu saat, Bianca ragu-ragu dan menuju ke kamar tidur mendengar kata-kata Jillian, yang telah mendekatinya.
Tepatnya, saya mencoba masuk.
Kalau saja saya tidak lupa pintunya tertutup.
Bersamaan dengan sensasi sandal saya yang dibanting di pintu, seluruh bidang penglihatan saya dipenuhi dengan cahaya berwarna gelap.
“Hati-hati.”
Ia hampir menabrak pintu, tetapi Jillian menahannya sambil menutupi kepalanya, jadi ia tidak terluka. Namun, sayangnya, Bianca membeku dalam posisi yang lebih buruk daripada ditahan, tidak dapat bernapas.
Aroma yang amat menyegarkan tercium di ujung hidungnya.
Kelihatannya dia memegangnya pelan dengan satu tangan, tetapi dia menopang seluruh tubuhnya sambil berdiri dengan canggung.
Bibir Bianca terkatup ketika mereka saling menatap satu sama lain.
“Terima kasih.”
Maaf.
Permohonan maaf adalah hal yang terlintas di pikiranku sesaat, tetapi yang benar-benar mengalir dalam pikiranku adalah rasa terima kasih.
“Tidak apa.”
Pintu terbuka lebar diiringi suara kunci dibuka di belakangku, diiringi suara tawa Jillian.
Saat itulah tangan yang menopang belakang kepalaku terlepas.
Aku tersandung sejenak dan tanpa sadar mengambil beberapa langkah untuk mendapatkan kembali keseimbanganku, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di dalam kamar tidur.
Jillian memegang pintu kamar tidur dengan kedua tangan dan tidak bergerak.
“Nyonya, jangan lakukan itu lagi.”
“Aku tidak akan mengingkari janjiku.”
“TIDAK.”
Dia tertawa sebentar, hampir kehabisan napas.
Dia sedikit memiringkan kepalanya dan tersenyum, ekspresinya jauh lebih intens daripada sebelumnya.
Dia tampak aneh, tampak percaya diri dan sedikit tidak sabar.
“Ini rumahmu.”
Jari-jari panjang yang memegang pintu itu semakin mendekat satu sama lain dan celah pada pintu yang terbuka lebar itu semakin menyempit sedikit demi sedikit.
“Rumah Anda.”
Jillian berbisik dengan suara yang seolah meleleh.
“Tidak mungkin aku akan mengurungmu.”
“Jillian.”
Aku tahu kau tidak akan mengurungku begitu saja!
Wajah Bianca berseri-seri sesaat saat memikirkan bahwa ia telah mengetahui kebohongan sepele.
“Jika aku memenjarakanmu, aku akan memberimu dunia yang begitu luas sehingga kau bahkan tidak akan menganggapnya sebagai kandang. Jangan khawatir.”
“……!”
Jillian membuat ekspresi yang sangat elegan saat mengucapkan ancaman manis itu.
Melihat Bianca yang terkejut, dia tertawa pendek.
“Ngomong-ngomong, tidak mungkin aku memberimu sesuatu seperti ini sebagai sangkar. Aku akan memberimu sangkar burung yang lebih berwarna dan lebih indah daripada milik siapa pun, dan yang tidak akan pernah membuatmu bosan.”
Binatang yang cukup makan.
Tepatnya, jika saya membayangkannya, bukankah dia akan terlihat seperti itu?
Tuk .
Dia keluar seolah-olah dia menjebaknya dan pintu tertutup di depannya.
Namun anehnya, Bianca tidak merasa terjebak sama sekali.
Itu karena senyum cerahnya itu begitu intens.
“Kurasa sudah saatnya Hailey pensiun. Apa maksudnya mempekerjakan orang lusuh sepertimu sebagai pembantunya?”
Jillian segera menghapus senyumnya dan menatap Julie dengan ekspresi dingin.
Penampilannya begitu garang hingga membuat perutnya bergelitik, tetapi Julie menerima tatapannya tanpa berkedip.
“Bukannya aku ceroboh, tapi bukankah aku terlihat seperti itu karena aku pandai menipu orang lain?”
“Maksudmu kau bukan orang yang bungkuk karena tidak mampu bertahan pada sang bangsawan bahkan untuk beberapa jam saja?”
Jillian meraih dasi yang diikatkan di lehernya dan membukanya seolah-olah merobeknya.
Awalnya dia benci mencekik benda seperti Cravat.
Di istana adipati, orang-orang senang mengenakan kemeja dan celana yang nyaman, tetapi mereka tetap tidak punya pilihan selain berpakaian formal.
“Apa gerangan yang merangkak masuk hingga membuat pakaian Duke robek?”
Mendengar kata-kata terkejut Julie, Jillian menundukkan pandangannya dan menatap dadanya, kemejanya berkibar terbuka.
Kemeja itu, dipotong menjadi puluhan helai tipis dan diguncang-guncang, benar-benar berantakan.
Meskipun rumah besar itu dikelilingi oleh tujuh istana, istana-istana itu tidak terlalu kuat, jadi ada saja makhluk-makhluk yang merayap masuk dari waktu ke waktu, tetapi tidak ada satupun yang dapat merobek pakaian Jillian.
Wajar jika Julie merasa terkejut.
“Jika Anda memberi saya perintah, saya akan segera kembali ke markas saya.”
“Hal itu sudah diselesaikan.”
Suara tenang Hailey-lah yang menghentikan Julie, yang siap berlari.
“Duke, tolong ganti pakaianmu.”
“Bagaimana dengan lantai bawah?”
“Semua yang kau bawa sudah kusimpan.”
Wah.
Julie mengangguk pelan mendengar perkataan Hailey, ‘Aku penyebabnya.’
Hari ini adalah hari ketika kulit kelinci raksasa diletakkan di kastil utama.
Produk sampingan monster menarik monster, jadi kulit Kelinci Raksasa pastilah yang menyebabkan keributan itu.
Monster yang tidak memiliki batasan dalam hal makanan akan memakan sesamanya tanpa ragu-ragu.
Karena mereka lebih besar daripada hewan atau manusia biasa, mereka perlu memperoleh lebih banyak energi, sehingga memakan jenisnya sendiri menjadi lebih sering menjelang musim dingin.
Itu adalah naluri bertahan hidup, begitulah istilahnya.
Oleh karena itu, monster yang ditangkap harus dibuang di luar, dan monster tersebut harus dibakar untuk menghilangkan baunya.
“Bagaimana…?”
“Saya bawa kulitnya.”
Itu adalah jawaban yang diucapkan dengan ekspresi menyegarkan.
Tidak peduli seberapa baik ia menyiapkannya, fakta bahwa itu adalah produk sampingan tidak berubah.
Mungkin ada sesuatu yang merangkak masuk karena bau kulit.
Tetapi dia masih tidak mengerti.
Kelinci Raksasa itu ganas namun lambat.
Tetapi sang Duke hanya bisa bertarung sampai pada taraf membuat kemejanya tampak seperti itu?
Apa sebenarnya yang dilakukan para kesatria pelindung istana selama ini?
Dia tidak menganggapnya jelas, tapi mungkin itu terlihat di wajahnya, saat Hailey, yang menyerahkan kemeja itu kepada Duke, dengan cepat menambahkan,
“Para kesatria harus meninggalkan tempat duduk mereka karena para pembantu sedang melakukan pekerjaan memasang bulu di lantai dan menjahit.”
Terus?
Hailey mendesah saat melihat mata Julie masih terbuka lebar.
“Itu….”
“Itu muncul dari sela-sela kulit.”
Ketuk, ketuk.
Jillian mulai membuka kancing kemejanya yang robek, seolah ingin menggantinya.
“Menurutmu apa yang akan terjadi jika tidak ada ksatria dan hanya ada pelayan di sana?”
“Berapa banyak yang meninggal?”
Fakta bahwa Kelinci Raksasa itu ‘menjengkelkan’ hanya berdasarkan pada level ksatria
Apakah ada cara bagi orang biasa, terutama para wanita yang hanya pembantu, untuk menghadapi monster?
Ketika Julie menduga kematian mereka, Jillian mengangkat tangannya dan menunjuk ke kemeja panjangnya yang robek.
“Seorang ksatria digigit.”
“Bukankah kamu ada rapat hari ini?”
“Terus?”
Tidak seperti Jillian yang menanggapi dengan acuh tak acuh, Julie tidak dapat menyembunyikan ekspresi terkejutnya.
Pertemuan diadakan di lantai dua tempat kantor berada, dan para pembantu berkumpul di lantai pertama.
Meskipun dikatakan bahwa seorang kesatria telah digigit, dinding luar lantai pertama dipenuhi oleh para kesatria yang berjaga.
Tapi bukan mereka, melainkan Duke dari lantai lain yang datang berlari untuk melindungi mereka?
“Ha…”
Dia tahu itu adalah sikap yang tidak sopan, tetapi Julie tidak dapat menyembunyikan keterkejutan yang terlihat dari giginya.
Dia tahu dia mempunyai kemampuan yang tidak seperti manusia, tetapi dia tidak pernah menyangka akan seperti ini.
“Saya tidak mendengar teriakan para pembantu.”
“Sudah terlambat saat mereka berteriak.”
Jika tidak ada suara…
“Itu aneh.”
“Jika tidak ada tanda…”
“Aura kotor, biasanya aku akan langsung menyadarinya, tapi mungkin karena jumlah kulitnya cukup banyak, aku tidak menyadarinya sampai ia bergerak.”
Jillian terkekeh saat mengingat momen saat bajunya robek oleh gigi Kelinci Raksasa.
“Hampir saja.”
Jillian mengangkat bahu dan mengerutkan alisnya saat melihat kemejanya yang bahkan belum setengah terbuka.
Ada begitu banyak tombol sehingga sungguh menjengkelkan.
“Kamu juga.”
Kata-kata itu mengalir seolah-olah mengeluh tentang tombol-tombol itu, tetapi Hailey segera meraih Julie dan menyembunyikannya di belakangnya sebagai tanggapan terhadap kata-kata lembut Jillian.
“Kamu pintar.”
Hailey tahu apa yang dimaksud Jillian saat dia mengatakan situasinya hampir gawat, jadi dia berusaha keras untuk melindungi Julie.
Ada perintah untuk menahan sang bangsawan di dalam kamar.
Tetapi Julie tidak hanya melanggar perintah, ia hampir membahayakan orang yang ia lindungi.
Bila perkaranya ringan, dia akan dibebaskan, dan bila perkaranya berat, maka itu merupakan kejahatan serius yang tidak dapat digugat meskipun dia dieksekusi.
“Dia masih muda,”
“Apa kau lupa? Dia sudah berusia tujuh belas tahun, yang berarti sudah dua tahun sejak dia tumbuh dewasa di Utara. Di mana ada anak muda di sini, Sir Armor?”
“Kau benar. Akulah yang menunjuknya, jadi aku akan bertanggung jawab atas kesalahanku.”
Sebelum Hailey bisa mengatakan apa-apa lagi, Julie berbicara di belakangnya.
“Tanggung jawab? Untuk seorang kesatria yang bahkan tidak bisa melaksanakan perintah?”
Pipi Julie mengeras mendengar kata-kata dingin itu.
Apa pun alasannya, tidak ada alasan untuk tidak melaksanakan perintah tersebut.
Julie membungkuk dalam-dalam.
“Maaf.”
“Saya akan mengajarinya bagian itu dengan cara yang lebih mudah dipahami. Jika Anda memberinya kesempatan…”
Hailey maju ke depan, tetapi Jillian hanya menyipitkan matanya dan tidak menjawab.
“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk menggunakan segala cara yang mungkin?”
“Itu..”
Hailey baru saja hendak membuka mulut menjawab pertanyaan Jillian, yang tidak ia ketahui ditujukan kepada siapa.
Jillian berbalik dan berbicara dengan suara tipis kepada Julie yang sedang menatapnya.
“Sang Adipati memintaku untuk merahasiakannya darinya.”
“Ya Tuhan.”
Bahkan Hailey pun mendesah mendengar kalimat pendek itu.
“Betapapun buruknya situasi, apakah bijaksana untuk memprovokasi perintahku?”
“Saya salah.”
Untuk pertama kalinya, rasa bersalah muncul di wajah Julie.
“Jangan tempatkan keyakinanmu di atas perintah.”
“Ya, Duke. Aku akan mengingatnya.”
“Saya akan mendidiknya.”
Jillian mengangguk datar sambil memperhatikan Julie dan Hailey menjawab secara bergantian.
Itu sudah cukup sebagai peringatan.
Hailey adalah kesatria yang lebih baik daripada siapa pun, jadi dia akan tahu cara memperbaiki kesalahan kesatria muda itu.
“Jika istriku merasa frustrasi, bukalah lantai tiga untuknya.”
“Ya, Adipati.”
Tepat saat Jillian hendak masuk ke kantor…
Tiba-tiba suara Bianca, seolah sedang membuat alasan begitu melihat dirinya sendiri, muncul di benaknya.
‘Saya keluar karena cuaca panas. Cuacanya terlalu panas… Julie mencoba menghentikan saya,’
Sekilas, suara dia menyalahkan dirinya sendiri terdengar putus asa.
Tatapan Jillian perlahan beralih dan terfokus pada Julie.
” Kau bisa menyerahkannya saja.”
‘Dia tidak muda.’
Apakah itu menjadi kelemahan?
Bianca mencoba melindungi siapa yang ditugaskan untuk melindungi Bianca?
Kepala Jillian miring dengan canggung.
“Julie.”
“Ya, Adipati.”
“Bagaimana jika kamu disandera?”
“Ya?”
“Apa yang harus aku lakukan jika mereka mengancam Duchess dengan menyandera kamu?”
“Apa yang akan kamu lakukan?”
Seperti yang diduga, dia memiliki firasat yang tak kenal ampun.
“Baguslah kalau tidak terjadi apa-apa, tapi terkadang orang bodoh melakukan hal seperti itu.”
Julie berkedip lama seolah tenggelam dalam pikirannya, lalu mengangguk perlahan.
“Saya yakin itu akan berhasil jika saya melakukannya seperti ini.”
“Menjawab.”
Julie menanggapi desakan itu tanpa ragu.
“Jika aku menjadi sandera, aku harus mati.”
“Apakah kamu ingin mati meninggalkan seseorang yang harus kamu lindungi?”
“Jika mereka menyandera saya, itu artinya dia punya sesuatu yang mereka inginkan.”
“Tapi kalau kamu mati, siapa yang akan melindungi Duchess?”
Jika orang sepertimu disandera, artinya tidak ada pasukan tersisa.
Julie membuat ekspresi sedih mendengar kata-kata lembut Jillian.
“Jika kita menunggu selama itu, kurasa sang adipati akan datang?”
Setelah mendengar ketulusannya, dia pikir dia mungkin mengerti mengapa Bianca begitu terikat padanya.
Anak-anak yang lucu seharusnya diberi hadiah.
“Bagus. Kalau hal seperti itu terjadi, aku bersumpah akan sampai di sana sebelum kau mati.”
Pada saat itu, suaranya terdengar aneh seolah-olah ada dua orang.
Tidak seperti biasanya, baik Hailey maupun Julie tidak dapat melihat pupil mata Jillian yang memanjang dan menyempit karena mereka sibuk dengan suara yang berdenging di kepala mereka alih-alih di telinga mereka.
