13. Segala sesuatunya menjadi tidak terkendali.
Klik .
Seolah bunyi kunci pintu kayu berat yang diklik di belakangnya menjadi sebuah sinyal, tatapan mata pelayan muda yang bernama Julie itu pun tiba-tiba berubah.
Tidak seperti saat dia menggerutu seperti anak kecil dan menghadapi Celine, ekspresinya menjadi sangat keras dan membuatnya tampak seperti orang yang berbeda.
“Saya menemukannya.”
Hailey mengerutkan wajahnya tanpa menanggapi kata-kata Julie.
Itu adalah ekspresi yang lebih mendekati kekesalan daripada kemarahan.
“Siapa ini?”
“Itu persis seperti dugaanmu.”
“Celine selalu muak dengan cuaca dingin di Utara.”
Meskipun dia mendecak lidah seolah merasa kasihan, tidak ada tanda-tanda simpati di wajah Hailey.
“Tapi aku tidak pernah menyangka dia akan bergerak secepat ini.”
Wajar jika Hailey merasa curiga.
Bahkan belum sehari berlalu sejak Putri Bianca tiba.
Tapi, seseorang sudah menyebarkan cerita tentangnya?
“Apa sebenarnya yang dikatakan Celine?”
“Beranikah kau menyebut seseorang yang telah disingkirkan dari keluarga kekaisaran sebagai Termina? Apa kau ingin dituduh menghina keluarga kekaisaran?”
Julie membacakan persis apa yang dikatakan Celine.
“Apakah dia benar-benar dikeluarkan dari keluarga kerajaan?”
“Saya belum mendengar apa pun tentang hal itu.”
Aku tahu bahwa dia seorang putri yang terlantar.
Akan tetapi, saya belum mendengar kabar apapun tentang dia yang disingkirkan dari silsilah keluarga kerajaan.
Sikap Celine saat memarahi para pembantu tampak sangat percaya diri.
Bagaimana saya harus menangani hal ini?
Bila apa yang dikatakan Celine benar, berarti ada petinggi yang memberikan ‘informasi tingkat tinggi’ kepada Celine yang tidak diketahuinya.
Segalanya ternyata lebih besar daripada yang saya kira.
Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh Celine sendirian, juga bukan sesuatu yang bisa ditangani sembarangan.
“Bagaimana dengan Duke?”
“Saya percaya bahwa segala sesuatunya sedang berjalan salah.”
Hailey yang tampak seperti hendak lari mendengar kata-kata Julie, tidak dapat menyembunyikan ekspresi frustrasinya.
“Beri tahu saya.”
“Seekor monster datang dari dinding es.”
“Pada saat ini?”
“Jadi, Duke pergi untuk memeriksanya.”
Itu tidak biasa.
Pada saat ini.
Selain itu, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.
Sayangnya, pada hari sang Duchess memasuki negara itu, masalah terjadi dua kali berturut-turut.
Pada saat ini, masih ada waktu yang lama sebelum gelombang dimulai.
Saya merasa cemas terhadap hal-hal yang terjadi tak terkendali.
Wilayah utara dikabarkan dipenuhi monster, tetapi hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Bahkan membuat sang duke terlibat dua kali sehari.
Saat itu masih awal musim dingin.
Masih terlalu awal musim bagi monster untuk bergerak.
Rasanya segalanya tiba-tiba menjadi kacau balau dengan cepat.
“Kenapa tiba-tiba…”
Itulah pertanyaan yang saya tanyakan pada diri saya sendiri.
“Apa yang kamu khawatirkan? Apa pun yang pasti terjadi, akan terjadi juga.”
Hailey menoleh ke arah suara yang jelas itu.
“Merasa khawatir tidak akan membuat apa yang akan terjadi hilang, dan tidak juga menyelesaikan apa yang telah terjadi.”
Berbicara lagi, Julie mengangkat bahu dan tersenyum.
Yang paling dibenci Hailey Armor adalah membicarakan omong kosong, bukannya mencari solusi.
Namun, pada saat ini, kata-kata Julie tampak cukup masuk akal.
Jadi…..
“Aduh!”
Dia mencengkeram rambut Julie, menundukkan kepalanya ke belakang, dan pada saat yang sama menendang perutnya dan membuatnya berlutut .
Itu terjadi dalam sekejap.
Julie tidak melawan.
Sebaliknya, dia menatap Hailey dengan ekspresi lebih jinak.
Alisnya sedikit terkulai, dan matanya yang agak merah membuat Julie tampak menyedihkan.
Meski matanya penuh air mata, Julie tidak pernah melepaskannya.
Hailey membungkuk dan menatap sosok itu.
“Julie.”
“Ya.”
Julie terengah-engah dan berusaha keras untuk terdengar sopan.
“Itu saran yang cukup bagus.”
Hailey, yang menatap Julie tanpa ekspresi, tertawa terbahak-bahak dan memujinya singkat.
Saat itulah wajah Julie yang sedari tadi tersenyum berubah pucat pasi.
“Kenapa, kenapa kamu seperti itu? Perasaanku jadi tidak enak.”
“Aku akan mengangkatmu sebagai pelayan pribadi sang Duchess.”
“Ya Tuhan.”
Kekuatan yang tadinya dengan kuat meremasnya ke bawah telah lenyap sama sekali, dan sudah lama sekali sejak tangan yang tadinya memegang kepalanya begitu kuat hingga ia bahkan tidak bisa mengendur, kini mengendur.
Tetapi Julie menegang saat dia menatap Hailey dan tidak bergerak.
“Aku…? Kau akan menjadikan aku sebagai pembantu setia sang Duchess? Yah, maksudmu adalah…”
Sebelum dia bisa berbicara lebih jauh, Julie menutup mulutnya sendiri.
Ya Tuhan.
Suatu suara yang tidak dapat dibedakan apakah itu seruan atau desahan terus keluar tanpa henti dari dalam genggamannya.
Julie bertingkah seolah-olah dia agak gila.
Namun, mengingat mengawal seorang ‘wanita’ sebagai seorang ksatria merupakan suatu kehormatan besar, reaksi Julie wajar saja.
Jadi, alih-alih memarahi Julie karena bertingkah bodoh, Hailey mengulurkan tangannya dan membantu Julie berdiri.
“Wah…ini benar-benar….”
“Kau bisa melakukannya dengan baik, kan?”
“Tentu!”
Julie mengepalkan tangannya pelan dan menempelkannya di dada kirinya.
Julie tampak sangat bahagia, pipinya sedikit merona karena bangga.
“Lord Armor, seperti yang kau tahu, aku percaya diri dalam menggunakan tubuhku. Itu tidak ada duanya. Aku akan segera terbiasa dengan hal-hal seperti menjadi pembantu yang berdedikasi, ah!”
Pak .
Julie yang tengah berbicara dengan penuh semangat, terjatuh sambil memegangi kepalanya dengan suara seperti ada yang pecah.
“Ugh! Oh benarkah!”
“Pembantu kepala.”
“……Ya?”
Julie, yang mengintip Hailey di antara jari-jarinya, membuka mulutnya dan membuat wajah konyol.
“Pembantu kepala.”
“Ha….”
Baru saat itulah Julie menyadari mengapa dia dipukul.
Ia begitu bahagia dan gembira menjadi pembantu setia sang Duchess, hingga ia berani mengungkap Hailey Armor dengan memanggilnya Lord.
Aku tak dapat berkata apa-apa karena terlalu gembira dan mulutku banyak bicara.
Bukankah itu alasannya kenapa aku diam-diam menyusup ke mansion?
“Maaf, Arm…, bukan, kepala pelayan.”
Leher Julie memerah dan dia menundukkan kepalanya.
“Hati-hati dengan apa yang kamu katakan, Julie.”
“Maaf. Kepala pelayan, saya akan bekerja lebih baik mulai sekarang. Saya akan melakukannya dengan baik.”
“Jika kamu melakukan kesalahan, aku akan langsung memotongmu. Tidak ada kesempatan kedua.”
“Tentu saja, kepala pelayan, aku akan mengingatnya.”
“Ayo, kamu harus awasi dia sekarang dan dengarkan dia nanti malam.”
“Ya, kepala pelayan.”
Melihat punggung Julie yang berlari seperti pistol, menatap lurus ke depan, Hailey mendesah.
Pembantu macam apa yang bisa lari seperti itu sambil memakai rok yang panjangnya sampai mata kaki?
Ada lebih dari satu hal yang harus diajarkan, dan mataku tiba-tiba menjadi gelap.
Tapi Hailey tahu.
Tidak ada seorang pun yang lebih cocok daripada Julie untuk menjadi pembantu setia sang Duchess.
Hailey ingat dengan jelas sang Duchess menegakkan punggungnya ketika dia mendengar bahwa Duke tidak akan dapat memasuki istana bersamanya.
Juga, cara dia dengan dingin mendorong para pelayan, seolah dia waspada terhadap mereka.
“………”
Hailey juga merasa tidak adil, bertanya-tanya apakah ada gunanya melakukan semua itu.
Dia telah menjalani seluruh hidupnya sebagai seorang ksatria.
Bukankah dia menjadi kepala pelayan setelah Jillian mengatakan bahwa dia akan menyambut sang putri sebagai nyonya rumah Baloch?
” Kita butuh seseorang yang bertanggung jawab atas keselamatan sang putri.”
Begitulah cara Creta dan dirinya sendiri terpilih.
Saya berusaha keras selama lebih dari sebulan, tetapi itu adalah sikap yang sudah saya biasakan seumur hidup dan aksen saya tidak mudah berubah.
Dia tetap berkata, ‘Halo.’ Lebih wajar jika mengatakan, ‘Selamat datang.’
Meskipun Hailey mencoba berbicara dengan ramah, dia akhirnya melihat Bianca membuat ekspresi halus saat mendengar kata-katanya.
Meski responnya samar, Hailey Armor adalah seorang ksatria yang luar biasa.
Ia bisa membaca semua emosi yang muncul di wajahnya dalam sepersekian detik.
Dia jelas terkejut oleh reaksi tersebut, yang tidak seperti reaksi seorang pelayan biasa, dan mendorongnya dengan perintah tegas yang berbeda dari wanita bangsawan lainnya.
Untuk sesaat, nada suaranya begitu tegas sehingga saya pikir dia telah menemukan jati dirinya, jadi dia mengundurkan diri bahkan tanpa bisa mengatakan apa pun.
Pelayanan yang baik tidak mungkin dilakukan dengan cara ini.
Terkadang seseorang seperti Julie yang mungil, muda, dan tidak tahu apa-apa lebih mampu memenangkan hati seseorang.
Terlebih lagi, Julie adalah seorang ksatria yang memamerkan keterampilan luar biasa untuk usianya.
Di saat darurat, dia akan sangat cocok menjadi pendamping, jadi sulit menemukan seseorang sebaik Julie untuk menjadi pembantu setia sang Duchess.
Tiba-tiba, Hailey menatap bayangannya di jendela.
Saya terus-menerus diberitahu bahwa saya bertubuh kecil di ordo kesatria, tetapi sejak tiba di kastil utama, saya terus-menerus diberitahu bahwa saya sangat tinggi.
Apakah kebetulan ketinggian ini juga menjadi masalah?
Hailey, yang sedang memikirkan Julie yang bahunya hampir mencapai bahunya, tiba-tiba mendesah pelan.
“Ha….”
Pasti hal itu menakutkan bagi sang Duchess.
Tidak, itu akan mengancam. 2
***
“Hmm.”
“………”
Padahal kupikir aku tidak akan bisa tidur.
Aku tidur nyenyak sampai matahari menjadi cerah seperti ini.
Perasaan sakit itu tidak enak.
Yang paling memalukan adalah dia merasa begitu berat sehingga dia tidak bisa bangun bahkan setelah tidur sekian lama seperti ini.
Bianca mencoba untuk bangun, tetapi penglihatannya sangat kabur sehingga dia hanya bisa memutar matanya.
Rasanya seperti dunia berputar, atau saya berpegangan pada perahu yang dihantam ombak.
“Ahh..”
Aku tak ingin bersuara, namun rasa pusing yang tak tertahankan membuatku mengerang.
“Ya ampun? Kamu sudah bangun?”
Saat aku memejamkan mata rapat-rapat dan menunggu rasa pusingku hilang, sebuah suara manis terdengar dari suatu tempat.
Ketika aku membuka mata dan melihat sekeliling, aku melihat seorang gadis berambut pirang.
“Siapa….”
Aku harus bertanya siapa dia, tetapi suaraku sangat serak sehingga aku tidak bisa mengeluarkan suara.
Mengapa tenggorokanku seperti ini?
Itu belum semuanya.
Ketika aku membuka mataku, kepalaku terasa seperti terbelah.
Aku mencoba memegang kepalaku yang terasa sakit tak tertahankan, tetapi entah mengapa tanganku tidak dapat digerakkan.
Tanganku terkulai ke bawah, seolah-olah ada yang menaruh beban berat di atasnya, tampak seperti milik orang lain.
Apa yang terjadi. 3
“Apa……”
Tepat saat Bianca yang malu mengeluarkan suara serak, gadis di sebelahnya datang menghampirinya.
“Aku akan memberimu air. Setelah itu, tenggorokanmu akan bersih.”
Setelah menunggu sejenak, gadis itu meletakkan tangannya di belakang lehernya untuk membantunya berdiri dan mengambil bantal untuk menopangnya.
Yang harus dilakukan Bianca hanyalah tetap diam.
Ketika saya menuangkan air ke dalam mulut saya dengan satu sendok teh kecil4 , daging keringnya menjadi lunak dan tenggorokan saya menjadi bersih.
Saya merasakan bagian dari ujung lidah, melalui langit-langit mulut yang kasar, hingga ke tenggorokan, kering seperti pohon tua.
Setelah minum air beberapa kali, Bianca mampu mengeluarkan suara dengan baik
“Siapa…”
“Halo, Duchess. Nama saya Julie. Mulai sekarang, saya akan menjadi pembantu setia Anda dan melayani Anda.”
Pembantu khusus?
Gadis di depanku mungkin berusia paling tinggi enam belas tahun.
Wajahnya masih muda, bahkan tidak seperti wajah orang dewasa.
Tapi seorang wanita muda seperti ini bekerja sebagai pembantu?
Meski berbicara masih sulit, Bianca harus melakukannya.
