12. Jadi, bagaimana kelanjutannya?
“Tidur saja sekarang. Ini masih pagi.”
Bianca menarik napas kecil saat mendengar suara lembut yang jatuh di atas kepalanya.
Dia sudah cukup tidur.
Saat dia merasakan tangan lelaki itu bergerak perlahan di punggungnya, Bianca menjadi sangat gugup hingga dia bahkan lupa bernapas.
Ya Tuhan.
Dia pasti terkena serangan panas karena memakai kantung air.
Tidak, benarkah?
Setiap kali tangannya bergerak sepanjang lekukan tulang belakangku, rasa hangat yang pertama kali kurasakan dalam hidupku menjalar ke tulang belakangku.
Suara yang ramah, sikap yang lembut.
‘ Hari ini sungguh hari yang dingin.’
Bianca berusaha mati-matian untuk tidak mengerang, bertanya-tanya mengapa dia melakukan ini.
Namun, dia tidak sanggup menahan perasaan ini, yang baru pertama kali dirasakannya dalam hidupnya.
Jadi dia berjongkok, tetapi Bianca lupa sesuatu.
Bahwa jika dia membungkukkan punggungnya ketika dipeluk, dia akan meringkuk di dadanya.
“……!”
Terkejut saat dahinya bersentuhan dengan dahi Bianca, dia mencoba mundur, tetapi Jillian mencengkeram leher Bianca terlebih dahulu.
Senang sekali rasanya ketika sebuah tangan besar dengan lembut menggenggam tengkukku dan dengan lembut mengusap area cekung itu dengan ibu jarinya, tetapi rasanya juga aneh.
Saat aku menggigil dan bulu kudukku berdiri, dia memelukku erat, seolah-olah dia pikir itu karena dia kedinginan.
Karena itu pipiku menempel di dadanya.
Detak jantung yang sehat dan kehangatan yang pas mengalir di pipiku yang bersentuhan dengannya.
“Selamat malam.”
Pada saat itulah bibir Bianca yang sedikit terbuka tertutup.
Saya tidak bisa menolaknya.
“Selamat malam, Jillian.”
Panas naik dari bagian yang menyentuhnya dan aku merasa seperti seluruh tubuhku terbakar.
Saya pikir saya tidak bisa tidur sama sekali.
Tetapi saya tidak dapat mendorongnya.
‘ Selamat malam’
Karena ucapan selamat tidur yang pertama kali kudengar, begitu merdu, hingga membuat mataku panas.
Bianca menempelkan dahinya sedikit ke dada Jillian.
Tepat sampai panas di sekitar matanya mendingin.
Bisikan, tak tahu siapa yang mendengarnya, menghilang di mulutku.
***
Tulang belakangnya yang tadinya agak kaku seolah gugup, segera menjadi lunak dan rileks.
Begitu Jillian memastikan Bianca sudah tidur, dia mengulurkan tangan dan mengambil kantong air yang telah disimpannya dan menaruhnya di bawah selimut.
Panas yang terpancar dari kantung air berat itu cukup panas.
Namun, kehangatan itu tidak sehangat kehangatan Bianca di dadanya.
Jillian, yang sedang menaruh kantung air kecil di belakang lehernya, tiba-tiba mulai membelai rambut Bianca dengan hati-hati.
Saya tidak menyadarinya karena sangat panas, tetapi sekarang saya dapat merasakan kelembapan di rambutnya.
Jillian meremas tangannya yang terulur karena rasa basah di ujung jarinya.
Sungguh menakjubkan memiliki rambut basah di Utara.
Jillian mendesah pelan.
Adalah baik untuk bersikap perhatian pada Bianca yang waspada, tetapi tampaknya dia perlu memerintahkan Hailey untuk melayaninya dengan baik.
Kalau keadaannya terus begini, Bianca mungkin akan membeku suatu hari nanti.
“Saya tidak akan menunggu untuk mengonfirmasinya.”
Memikirkannya saja membuat penilaian Jillian jadi keliru, dan dia memasang ekspresi agak galak di wajahnya.
Namun itu hanya sesaat.
Pemandangan Bianca yang tak berdaya dalam pelukannya, terasa seolah telah menerimanya, memberinya perasaan kepuasan yang aneh.
Sudah lama sekali mulutnya yang kaku itu tidak bergeming.
Jillian diam-diam menatap Bianca yang sedang tidur.
Mata tertutup lembut dan sudut mulut rileks.
Apakah karena rona tipis di wajahnya?
Bianca yang sedang tertidur, mempunyai ekspresi cantik seolah-olah dia sedang tersenyum tipis.
Cantik sekali.
Jillian meregangkan sudut mulutnya dan tersenyum.
Bianca begitu cantik sehingga dia ingin memeluknya selamanya dan membiarkannya tidur selamanya, hanya jika dia mengizinkannya.
“Semoga mimpi indah.”
Setelah beberapa saat, Jillian mencium kening Bianca dan berdiri.
Mungkin karena dia kecewa dengan kehangatan yang menghilang, tetapi cara dia berguling-guling begitu menggemaskan sehingga dia tidak ingin melepaskannya, tetapi Jillian menahan dorongan kerasnya dan bangun dari tempat tidur.
“Duke.”
Seorang kesatria memanggilnya dengan suara sekarat dari luar pintu sejak tadi.
Malam ini, dia merasa tidak ingin mendengarkan urusan yang membuatnya datang kepadanya.
“Duke! Monster-monster itu…”
Karena dia tahu.
Jillian bergumam kesal, agar tidak membangunkan Bianca, dia menurunkan tirai tempat tidur dan segera meninggalkan kamar tidur.
“Ssst.”
“Ssst.”
“Jillian bertanya pada sang ksatria, yang mengikutinya dengan bingung, sambil mengenakan seragamnya yang tipis.
“Apakah ini Benteng Ketujuh?”
“Tidak. Dekat tembok es.”
“Dinding es? Apakah itu gelombang?”
“Tidak. Itu sama sekali tidak cukup untuk dianggap sebagai gelombang, tapi saat ini…”
Saat itulah langkah Jillian menjadi lebih cepat, seperti berlari.
“Masih terlalu dini bagi monster untuk merangkak keluar melewati dinding es.”
“Jadi, bagaimana keadaan mereka sekarang?”
***
Para pembantu yang mendapat giliran malam berkumpul dan berbisik-bisik pelan.
Biasanya mereka ngobrol sambil menunggu panggilan pagi, tapi hari ini sedikit berbeda.
Tidak seperti saat semua orang diharuskan membuka mulut untuk melupakan tidur.
“Apakah terjadi sesuatu lagi?”
“Saya mendengar Yang Mulia Duke tidak pernah keluar dari kamar tidurnya.”
“Astaga?”
Mata para pembantu yang berbisik-bisik itu berbinar-binar bagai bintang.
Tentu saja, karena mereka berbicara tentang Jillian Baloch dan Bianca Termina.
Akan lebih aneh jika mereka tidak menunjukkan minat.
Putri Bianca, wanita tercantik di kekaisaran, dan Adipati Baloch yang cantik, yang dikabarkan bukan manusia.
Wajar saja jika kita merasa gembira dengan bersatunya keduanya, karena keduanya tampak berasal dari sebuah lukisan.
Namun, apa yang membuat para pelayan bersemangat sekarang adalah alasan lain.
‘ Baloch, yang telah memperoleh Termina, akhirnya akan terbebas dari perbudakan panjangnya.’
Pernikahan Putri Termina dan Adipati muda Baloch memenuhi legenda yang telah diwariskan turun-temurun!
Lagipula, bukankah pernikahan ini seperti keluarga kerajaan yang menyerahkan sang putri sebagai ganti nyawa Silas Baloch?
Pernikahan keduanya cukup untuk memastikan Baloch memperoleh Termina.
Baloch menanggapi dengan patuh apa pun yang dilakukan Termina, dan Termina dengan senang hati menikmati pengabdian Baloch yang tanpa syarat.
Hubungan abnormal ini bukanlah sesuatu yang terjadi satu atau dua hari, melainkan sejarah panjang.
Namun, tidak peduli seberapa kuat Termina, ada satu hal yang tidak pernah mereka lakukan.
Memiliki Baloch sebagai mitra Termina.
Faktanya, ada beberapa Termina yang ingin pergi ke Baloch.
Tanpa harus jauh-jauh, sang putri terdahulu pun menggantungkan dirinya pada mantan adipati, Silas Baloch.
Pada dasarnya, dia kembali menangis dan bergantung pada Kaisar, sambil berkata bahwa dia tidak keberatan namanya dihapus dari silsilah keluarga kekaisaran. Dia juga melepaskan semua tambang yang ada di bawah namanya.
Semua persyaratannya menarik, tetapi Kaisar tidak setuju.
Sebaliknya, ia mengirim mantan putri itu ke kerajaan terjauh dari kekaisaran untuk dinikahi.
Mereka mengatakan itu adalah pernikahan yang damai, tetapi pihak lainnya adalah kerajaan kecil dengan sedikit interaksi dengan kekaisaran.
Itu adalah tempat yang sangat jauh yang membutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk dicapai dengan perahu.
Meskipun dia tidak menentangnya secara terbuka, tidak ada Termina yang dapat bertunangan dengan seorang Baloch.
Orang-orang mengira itu hal yang wajar.
Termina sama sekali tidak punya alasan untuk melepaskan hubungan abnormal ini.
Baloch, yang memiliki kekuasaan lebih besar daripada siapa pun, telah menunjukkan kesetiaan yang konsisten dan setia kepada Termina tanpa meminta kompensasi apa pun.
Itu belum semuanya.
Kehadiran Baloch di Termina merupakan ancaman besar bagi negara-negara tetangga.
Seorang Duke setia yang seorang diri menghalau monster yang tidak akan pernah bisa dibunuh oleh orang biasa.
Bagaimana mungkin ada negara gila yang berani menyatakan perang terhadap tempat di mana orang seperti itu berada?
Baloch bagaikan api bagi Termina.
Baloch terlalu menarik untuk melibatkan ikatan emosional dengannya.
Kaisar-kaisar sebelumnya sangat menyadari fakta itu.
Jadi, meskipun itu berarti mengirim anggota keluarga kerajaan ke tempat yang jauh untuk memenjarakannya, Kaisar sebelumnya tidak pernah ingin mengambil risiko memiliki kemungkinan hubungan dengan Baloch.
Akan tetapi, Kaisar pada era ini melanggar tabu yang sebenarnya bukan tabu.
Dia membunuh seorang Baloch, yang dengan sukarela menyerahkan nyawanya atas perintah Termina, dan membayar Termina dengan nyawanya.
Sebuah tabu yang tidak pernah dibiarkan sejak lama telah dilanggar.
Itu adalah situasi yang membuat siapa pun yang mengenal legenda tersebut atau warga kekaisaran tidak dapat menahan rasa gembira.
“Jangan seperti itu, ceritakan lebih banyak padaku.”
Kisah yang tampaknya memudar itu menarik perhatian pembantu lainnya kepada pembantu yang membantu menjalankan tugas di sebelah dokter.
“Kau ada di sana. Tolong beri tahu aku sesuatu. Aku jadi penasaran.”
Sang pembantu, yang menjadi perhatian semua orang, menggaruk pipinya dengan ekspresi malu.
Dia hanya tinggal di kamar tidur sebentar saja, dan yang dia lihat hanyalah Sang Adipati menggendong sang putri yang dibungkus selimut saat dia sibuk mengurus tugas.
Bagaimana pun, semuanya sudah dikatakan.
“Saya tidak tahu apa-apa lagi. Saya sudah mengatakan semuanya sebelumnya.”
Pembantu itu menggelengkan kepalanya pelan.
“Oh, ayolah! Bukankah ada sesuatu yang terjadi sejak mereka menikah? Seperti legenda….”
“Apa yang terjadi? Tidak bisakah kau diam!”
Para pembantu yang berbisik-bisik pun terkejut dan gemetar mendengar teriakan yang tiba-tiba itu.
Akibatnya, benang warna yang dipegang salah satu dari mereka untuk menyulam terjatuh dan menggelinding.
Tempat di mana gulungan benang warna-warni itu berhenti berada di depan sepatu mengilap itu.
“Ahh, Celine?”
Mata Elizabeth melebar saat dia mengambil benang berwarna itu.
“Mengapa kamu begitu galak?”
Dia pikir itu kepala pelayan karena nadanya sangat marah, tetapi Celine benar-benar orang yang tidak terduga.
“Mengapa kamu di sini…”
“Apakah itu masalah sekarang? Mengapa kamu berani mengatakan hal-hal seperti legenda dan semacamnya?”
“Hah?”
“Beraninya kau menyebut seseorang yang telah disingkirkan dari keluarga kekaisaran sebagai Termina? Apakah kau ingin didakwa atas kejahatan menghina keluarga kekaisaran?”
Sang putri adalah seorang putri, apa maksudnya jika dia dikeluarkan dari keluarga kerajaan?
Mereka tidak yakin apa arti hal itu tiba-tiba, tetapi para pelayan sangat malu karena mereka ketahuan berbisik-bisik tentang majikan mereka, jadi mereka tutup mulut.
“Semuanya, jaga mulut kalian. Kalian tahu kalian akan mendapat masalah besar jika kalian mengacaukan keluarga kekaisaran.”
“Bagaimana mungkin dia tidak terlibat dengan keluarga kekaisaran, dia seorang putri, kan?”
“Apa?”
“Sekalipun dia disingkirkan dari silsilah keluarga kerajaan, apakah itu berarti dia bukan lagi anak Kaisar?”
“Julie!”
Pembantu termuda itulah yang menanggapi seolah membantah perkataan Celine.
Apakah dia mengatakan dia baru saja berusia tujuh belas tahun?
Dia adalah karyawan baru yang baru bekerja di sini kurang dari sebulan.
“Anda…!”
Celine, dengan tangannya terangkat, baru saja melangkah ke arah Julie.
“Apa ribut-ributnya?”
Kepala pelayan datang seolah mendengar keributan itu.
Itu masalah ejaan.
Kepala pelayan yang baru itu pada pandangan pertama tampak lembut, tetapi dia ceroboh dalam kesalahannya.
Kalau dia tahu kalau pembantu-pembantu itu pada malam hari berkumpul untuk bergosip, bukannya menyulam, dan malah berani meninggikan suara ketika membicarakan tuannya…
Itu adalah saat ketika semua orang menelan ludah kering karena gugup.
Julie mengangkat tangannya.
“Kepala pelayan.”
“Fakta bahwa saya sedang kesal karena tidak puas dengan sulaman itu membuat saya meninggikan suara. Maaf telah membuat keributan.”
Celine melangkah maju seolah-olah ingin menyela Julie.
“…Hati-hati.”
“Maaf.”
Pada saat itu semua orang menghela napas lega, bertanya-tanya apakah keributan pagi hari itu akan lebih mudah ditimbun daripada yang diperkirakan.
Hailey memiringkan kepalanya sambil menatap Julie.
“Julie, sekarang aku lihat rokmu agak pendek. Aku akan memberimu yang lebih panjang, jadi kamu bisa langsung ganti.”
“Ya, kepala pelayan.”
Begitu Hailey membawa Julie keluar dan memasuki kamar pembantu, ekspresi lembutnya berubah dingin.
“Jadi, bagaimana hasilnya?”
Mata Hailey saat dia menatap Julie muda berbinar seperti mineral
