10. Kata-kata itu terus terngiang di telingaku.
“Ah, aku jadi bertingkah sangat pemarah.”
Blatt bergumam sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.
Seolah kata-kata ini memalukan, leher Blatt sudah merah padam.
“Baiklah, aku mengerti.”
Jillian tersenyum ringan saat ia mengenakan perlengkapan militer yang disediakan di ruang persiapan.
“Kami seharusnya menikah musim semi tahun depan, tetapi saya akhirnya mempercepatnya.”
“Oh, itu jelas bukan karena itu.”
“Baiklah, oke, anggap saja tidak.”
Tidak seperti Blatt, pemimpin Benteng ke-7, yang mengaku tidak bersalah dengan tertahan di tenggorokannya, Jillian nampaknya tidak mampu menahan tawanya sepanjang waktu.
“Tidak bisakah kau mengerti? Itulah yang sebenarnya terjadi.”
Situasinya seperti ini.
Ketika Jillian tiba di Wilayah Utara bersama sang putri yang telah menjadi Lady of the North, Blatt menemukan empat kelompok monster.
Ini adalah situasi di mana Duke Gillian harus melangkah maju.
Namun, masalahnya adalah ini.
Jillian baru saja kembali dengan pengantin baru.
Tetapi meskipun ia dianggap sebagai kesatria terbaik kedua di Utara setelah Jillian, menghadapi monster selalu menakutkan.
Akan tetapi, jumlah monsternya bukanlah satu kelompok, melainkan empat kelompok.
Ini bukan kejutan biasa.
Untungnya, mereka merupakan spesies kecil, tetapi Blatt sangat sadar bahwa kesombongan sesaat dapat menelan seluruh Wilayah Utara.
Maka ia pun mengirim seorang utusan, namun sebelum Jillian melintasi benteng ke-6 dan mencapai benteng ke-7, gerombolan monster yang mengelilingi benteng itu semuanya mundur, seolah-olah mereka telah menerima panggilan dari seseorang.
Dia tidak dapat mempercayainya bahkan ketika dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Bahkan ketika rekan-rekan mereka tewas di sampingnya, dan bahkan ketika itu menjadi yang terakhir, monster itu tidak pernah mundur.
Namun, mereka pergi seperti air pasang yang terbalik.
Siapa gerangan yang akan percaya hal ini?
Berkat hal ini, Blatt akhirnya bersikap sangat pemarah terhadap adipati yang baru menikah itu.
Dia kini mati-matian menyatakan ketidakbersalahannya, tetapi kenyataannya, dia tidak mengira sang adipati akan mempercayainya.
“Tidak, mereka benar-benar mengepung benteng itu.”
“Baiklah baiklah.”
Dalam sekejap, Jillian sudah mengenakan pakaian lengkapnya dan menusukkan belati ke tali kekang di kakinya dengan gerakan yang sudah dikenalnya.
Stabil.
Dia memasukkan setiap belati ke tempatnya masing-masing.
Biasanya, dia menggunakan pedang panjang saat berhadapan dengan monster, jadi tidak diperlukan tali kekang atau belati.
Jadi itu……
Blatt, yang mati-matian menyatakan ketidakbersalahannya, membuka matanya lebar-lebar.
“Apakah kamu ingin berburu?”
” Hah .”
Jillian mengambil busur itu seolah-olah itu hal yang wajar.
Memburu?
Mungkin aku mengatakan hal-hal yang tidak kau percaya, tapi bukankah sudah kukatakan kalau ada monster yang datang menyerbu?
Sekalipun Anda tidak percaya kalau ada empat kelompok, dan sekalipun Anda tidak percaya mereka mundur sendiri, Anda harus percaya bahwa ada monster yang keluar!
“Tidakkah kau mendengar bahwa segerombolan monster datang beberapa waktu lalu? Kau dapat memanggil seorang kesatria ke barak sekarang dan bertanya kepadanya.”
Saya bahkan bisa terima kalau dianggap pembohong!
Namun kali ini pun, Jillian menanggapi dengan nada ringan ‘Saya percaya’ dan mulai mengumpulkan mata panah.
“Kau benar-benar percaya? Lalu mengapa kau bersiap untuk berburu? Siapa yang tidak tahu bahwa setelah sekelompok monster lewat, selalu ada sisa-sisa yang berkeliaran?”
Kau tidak percaya sepatah kata pun yang kukatakan, bukan?
“Tidak, dan entah ada monster atau tidak, siapa yang berburu di malam hari seperti ini? Bukankah itu tidak masuk akal?”
Blatt mendengus, tetapi hanya sesaat.
“Tidak mungkin perburuan kita bisa diganggu hanya karena beberapa hewan. Ayo.”
Jadi Jillian tidak pergi berburu sendirian. 1
***
“Tidak bisakah kamu berjalan sedikit lebih lambat?”
Blatt mengejar Jillian yang berlari dengan kakinya yang panjang, dengan sekuat tenaga.
Dia telah berjaga beberapa waktu yang lalu, tetapi dia tidak dapat mengerti bagaimana dia akhirnya berburu di tengah malam.
“Diamlah. Apa kau berencana membangunkan semua binatang buas itu?”
“Hah, hah, adipati, kenapa kau berburu di malam hari begini? Kau tidak perlu buru-buru kembali ke istana adipati…”
Tiba-tiba mulut Blatt yang tadinya menggerutu, tertutup rapat.
Ia mengira bahwa merupakan suatu hal yang baik bahwa sang adipati muda, yang acuh tak acuh terhadap segala hal, menikah, tetapi ia tiba-tiba menyadari siapa calon pengantinnya.
“Tidak apa-apa kalau hanya beristirahat di tempatku. Aku tidak keberatan.”
Sak .
Blatt berbisik kepada Jillian, yang bersembunyi di balik pohon.
” Ssst .”
Jillian menempelkan jari telunjuknya di depan bibirnya, lalu seolah sedang membidik sesuatu, dia langsung melepaskan anak panah.
Terdengar suara tajam seperti ada sesuatu yang memotong angin, diikuti oleh suara sesuatu yang tebal tertusuk.
Daerah sekitarnya sepi.
Anak panah itu menembus mangsanya.
Mati hanya dengan satu tembakan.
Ini adalah sesuatu yang biasa dilakukannya, tetapi bahkan Blatt pun terkejut ketika Jillian mengambil mangsanya.
“Ini……!”
“Bagaimana menurutmu? Apakah ini cukup cantik?”
“Tidak, tidak, bukankah ini kelinci raksasa.”
Kelinci Raksasa adalah monster kecil yang tampak relatif lucu dengan bulu putih yang bentuknya seperti kelinci, tetapi jauh lebih besar.
Tentu saja, seperti itulah penampakannya sampai ia membuka mulutnya.
Kelinci Raksasa ukurannya kira-kira sebesar beruang kecil, dan ketika ia membuka mulutnya yang dua kali lebih besar dari mulut beruang, Anda dapat melihat mulutnya yang dipenuhi empat lapis gigi tajam.
Sekali digigit, tak ada yang mampu menahannya.
Itu adalah tipe yang menyebalkan dan sebaiknya jangan pernah berhadapan dengan mereka dalam pertempuran jarak dekat.
“Siapa bilang aku tidak percaya padamu?”
Jillian menggendong Kelinci Raksasa yang lemas.
Setelah kawanan monster itu lewat, di tempat yang mereka lewati akan ditemukan seekor Kelinci Raksasa yang menjadi salah satu indikator kuat kehadiran mereka.
Kelihatannya memang seperti kelinci, tetapi badannya besar dan berat, sehingga gerakannya lambat.
Namun, dibandingkan dengan gerakannya yang lambat, ia memiliki kekuatan gigitan yang baik, dan bahkan jika Anda tidak secara aktif menyerangnya, ia akan menyerang terlebih dahulu saat melihat Anda, jadi ia bukanlah lawan yang mudah.
Akan tetapi orang ini berhasil menangkapnya hanya setelah satu kali melepaskan anak panah.
Biasanya anak panah tidak akan tersangkut di bulu.
Tapi dia menangkap benda itu dengan anak panah?
“Kau hanya menggunakan anak panah untuk menangkap Kelinci Raksasa itu? Tidak, apakah itu benar-benar anak panah?”
“Aku mengikatkan belati di ujung anak panah itu.”
Jillian menjawab dengan ramah, tetapi dia masih belum yakin.
“Dia bisa membunuh kelinci raksasa dengan belati, apakah itu mungkin? Apakah ada bedanya jika itu anak panah atau belati? Apakah ini keterampilan yang juga bisa digunakan oleh ‘manusia’ lain?”
Sementara Blatt bergumam, tenggelam dalam pikirannya atas pemandangan yang luar biasa itu, Jillian memburu dua orang lagi.
Ketika tiga kelinci raksasa ditumpuk, ukurannya kira-kira sebesar manusia dewasa.
“Kenapa kamu tiba-tiba seperti ini?”
Apakah dia cukup marah karena mengadakan pertemuan pribadi dengan Kaisar?
Ya, memiliki seorang putri sebagai istrinya tentu saja akan membuatnya marah.
Blatt bertanya dengan hati-hati.
Tetapi jawabannya tidak terduga.
“Bukankah buruk jika istriku terkena flu?”
Apa?
Itu adalah pernyataan yang tidak dapat dipahami, bagaikan pernyataan segerombolan monster yang menghilang dengan sendirinya.
***
Walau aku memacu kudaku secepat yang kubisa, bulan tampak sangat miring saat aku kembali ke istana utama dari Benteng ke-7.
Jillian menyerahkan kendali kepada kesatria yang menyambutnya dan berjalan langsung ke kastil utama.
Meskipun ia mencoba untuk kembali dengan cepat, sudah terlambat.
“Bagaimana dengan istrimu?”
Jillian mengajukan pertanyaan sambil melepaskan mantelnya yang beku dari salju dan menyerahkannya kepada Hailey.
Hailey dengan sendirinya menerima pakaian beku yang diberikan Jillian padanya dan membantunya.
“Dia sedang tidur.”
“Bagaimana dengan makanannya?”
“Dia hanya makan sedikit.”
“Apakah dia tidak makan malam?”
“Dia hanya ingin mandi. Dia juga menolak untuk membiarkan saya melayaninya dan mempersiapkan diri untuk tidur sendirian.”
Saat itulah sudut mata Gillian yang tadinya kendur, menyempit.
“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk melayaninya tanpa gagal?”
Hailey menundukkan kepalanya dalam diam saat dia merasakan tatapan dingin pria itu yang tidak memiliki sedikit pun kehangatan.
“Kupikir akan lebih kasar jika memaksanya.”
“Siapa yang membuat keputusan itu?”
“Saya berani menebak apa yang akan dirasakan wanita itu.”
Tatapan mata Jillian yang tajam kehilangan sebagian kekuatannya.
“Ini wilayah Baloch. Kupikir dia mungkin lebih nyaman sendirian.”
Jillian terdiam lama, seolah tenggelam dalam pikirannya.
Retakan .
Jillian, yang berusaha melepaskan ikatan tali kekang yang membeku dengan paksa, tertawa terbahak-bahak saat melihat Hailey secara alami mengulurkan tangannya.
“Kamu bahkan tidak marah?”
“Itu tidak mungkin.”
Hailey menyeringai.
Itu adalah tawa tulus yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman.
Jillian bergumam seolah mendesah saat melihatnya.
“Aku melampiaskan kemarahanku padamu tanpa alasan. Maaf, Hailey.”
“Tidak apa-apa, Duke.”
“Tidak, itu hanya luapan amarah yang tidak ada gunanya ketika aku mendengar dia tidur sendirian.”
Rasanya seperti saya membuat alasan.
Jillian, yang tengah mengusap wajahnya, menambahkan ‘Maaf’ sekali lagi dan dengan ringan memberi isyarat dagu.
“Ada kelinci raksasa di luar. Apakah tiga ekor saja sudah cukup?”
“Menurutku itu sudah cukup.”
Hayley membungkuk tanpa suara dan segera pergi.
Jillian, yang sendirian, berdiri membeku sejenak, tetapi segera bergerak ketika pakaiannya yang beku mulai mencair dan bau amis tercium keluar.
Butuh waktu 30 menit baginya untuk menghilangkan bau kelinci raksasa dan kembali ke penampilan rapihnya.
Bianca sudah tertidur.
Akan tetapi, kecepatan dia menaiki tangga semakin bertambah cepat dan akhirnya, Jillian melompati empat anak tangga sekaligus.
‘ Selamat tinggal .’
Itu karena sapaan itu yang telah melekat dalam benaknya selama beberapa waktu.
Salam dari Bianca, yang mengatakan bahwa dia telah ditinggalkan.
‘ Selamat tinggal ‘
Kedengarannya seperti dia memintaku untuk kembali, jadi aku menjadi tidak sabar.
” Hah ..”
Karena Jillian tidak dapat mengendalikan ekspresi wajahnya, dia tidak dapat langsung membuka pintu bahkan ketika dia tiba di depan kamar tidur.
Sudah berapa lama sejak saat itu?
Aku merasa tenang hanya setelah tubuhku yang dihangatkan oleh air mandi yang hangat, menjadi dingin.
Berderit .
Pintu kamar tidur terbuka disertai suara kunci berputar.
Angin hangat yang mengingatkan pada pertengahan musim panas menyelimutinya melalui pintu yang terbuka, tetapi wajah beku Jillian tidak melunak.
……Apa ini?
Jillian tidak begitu mengerti apa yang dilihatnya.
“Nyonya?”
Suaranya tegang dan terdengar serak.
“Nyonya?”
“Bianca!”
Jillian langsung berlari untuk menggendong Bianca yang terjatuh ke lantai.
“Bianca? Bianca!”
Tubuh ringan itu, yang tadinya rapuh tak terkendali, menjadi lemas dan bergoyang saat dia mengguncangnya.
Jillian merinding saat melihat Bianca dengan leher putihnya yang terkulai.
“Bianca! Buka matamu!”
Jillian menjerit.
Namun, mata Bianca yang tertutup tidak terbuka.
Kulitnya tidak lagi putih, melainkan menjadi kebiruan.
Tubuh yang ramping dan tidak bergerak.
Dan detak jantung yang tidak terdengar.
Jillian dengan histeris menempelkan kepalanya di dada Bianca.
Rasa dingin yang mengerikan mengalir ke pipi yang menyentuh Bianca.
Rasa dingin yang sulit dipercaya berasal dari orang yang masih hidup.
“Ahh….”
Pada saat itulah mata emasnya terbuka lebar.
