1. Putri yang Ditinggalkan
“Eksekusi pengkhianat itu!”
Itu adalah musim kehijauan, pada hari yang paling cerah dan indah, ketika Sang Kaisar menjadi gila.
“Apa yang kau lakukan? Segera panggil Pengawal Kerajaan! Ini adalah eksekusi kilat!”
*[TL:Itu berarti ‘eksekusi di tempat’.]
“Ya Tuhan.”
Mereka yang menundukkan kepala berbisik-bisik karena heran.
Kejahatannya adalah pengkhianatan, tapi tak seorang pun setuju.
Mereka hanya mengira bahwa sang kaisar, yang sepanjang hidupnya cemburu kepada Adipati Baloch, telah menjadi gila karena cemburu.
Namun dia harus melakukan hal gila seperti itu.
Lawannya adalah Adipati Baloch.
Keluarga Baloch tidak ditindas oleh siapa pun, baik mereka memiliki kekerasan, kekuasaan, maupun kekayaan.
Mereka adalah satu-satunya yang mampu menghadapi monster di balik dinding es paling utara.
Apakah Sang Kaisar benar-benar lupa bahwa kekaisaran dan tahtanya mampu bertahan hanya karena kepatuhannya yang aneh?
“Pasukan istana! Pasukan istana! Bawa pedang!”
Adipati Baloch sama seperti biasanya, menerima amukan kaisar yang mengamuk, tetapi hari ini ada yang aneh.
Sang Kaisar telah melewati batas, dan sang Adipati pun melewatinya.
Bandul hubungan sepihak yang tidak dapat dipahami berada di ambang kehancuran.
“Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali.”
Marquis dari Warron, yang tak jarang melangkah maju, tidak punya pilihan yang lebih baik.
“Warron, apakah kamu sekarang melindungi pengkhianat di hadapanku?”
“Yang Mulia, jika bukan dia, siapa yang akan melindungi dinding es… Ugh!”
Marquis dari Warren terjatuh ke tanah akibat pedang yang diayunkan oleh kaisar sebelum ia sempat selesai berbicara.
“Mereka yang bersimpati dengan pengkhianatan harus maju sekarang, dan saya akan mengeksekusi mereka bersama dengan Duke Baloch.”
Celup. Celup.
Sang Kaisar yang mengacungkan pedang merah basah dan berteriak, dilahap habis oleh kegilaan.
Jika hal-hal terus berlanjut seperti ini, itu benar-benar akan menjadi bencana.
Rakyat lebih banyak mengadu kepada sang Adipati, bukan kepada Kaisar yang tidak bisa mereka ajak bicara.
“Duke, mohon berlindunglah sejenak, saat Yang Mulia sudah tenang…..”
Namun, sama sulitnya untuk berkomunikasi dengannya.
Lord Baloch menatap para bangsawan yang panik dan meletakkan jari kelingkingnya di bibirnya.
“…Ssst”
Adipati Baloch mengabaikan orang-orang yang mengkhawatirkannya dan menyerahkan kepalanya kepada kaisar.
Itu hari yang gila.
Namun yang paling aneh dari semuanya adalah apa yang dikatakan Sang Adipati sebelum dieksekusi.
“akhirnya.”
Adipati Baloch tersenyum bahkan ketika dia ‘dibunuh’ tanpa pernah menerima pengadilan yang layak!
Tidak ada rasa dendam, kemarahan, atau pengkhianatan di wajahnya yang tersenyum tipis.
Sebaliknya, itu menyegarkan dan bahkan tampak sedikit membahagiakan.
Oleh karena itu, senyum yang dibuat Adipati Baloch ketika menghadapi kematian lebih indah daripada senyum sedih.
Senyum di wajahnya yang sudah cantik terlihat sangat kuat.
Bahkan sang kaisar yang sepanjang hidupnya iri pada Baloch pun memandang sang Adipati dengan penuh rasa terpesona.
Namun, senyuman itu tiba-tiba menghilang bagai salju di pertengahan musim panas, dan sang kaisar yang sadar kembali, mengeksekusi Adipati Baloch yang selama ini setia tanpa syarat kepada keluarga kekaisaran.
***
“Ini gila. Gila. Aku gila!”
Sang Kaisar yang berteriak-teriak liar sambil mencabuti rambutnya tiba-tiba mengangkat kepalanya dan mencari Bianca.
“Bianca!”
“Ya.”
“Apakah ini mungkin?”
Alih-alih menjawab, Bianca malah menunduk dan mengalihkan pandangan.
“Tidak mungkin aku melakukan itu.”
Wanita yang dilahirkan untuk melahap permaisuri tercinta tidak pernah diizinkan menjawab.
“Tidak mungkin aku bisa melakukannya dengan pikiran yang waras, kan? Jelas ada yang mengutukku. Orang macam apa yang tega melakukan itu?”
Dia hanya merasa sangat cemas saat ini dan terus mencari tempat untuk melampiaskan kekesalannya.
“Ah, dan coba tebak apa lagi? Festival Panen sudah dekat. Setelah panen selesai, musim dingin akan tiba!”
Bahkan lebih dari itu.
Setelah eksekusi Adipati Baloch, kaisar tetap dalam kondisi ini. Saat musim dingin tiba, makhluk-makhluk menakutkan yang selama ini bersembunyi muncul di balik dinding es.
Orang-orang menyebut mereka monster, dan satu-satunya orang yang mampu menghadapi monster itu adalah Baloch, yang dijuluki Naga Termina.
“Jika ini terus berlanjut, Kekaisaran Termina akan berakhir!”
Sang Kaisar yang tadinya gila, akhirnya sadar kembali.
Itu harus terjadi sekarang, saat tidak ada jalan kembali.
Saat itulah Bianca mengeluarkan desahan halus yang tidak dapat didengar oleh Kaisar yang sedang menggeram.
Putra Mahkota yang sedari tadi terdiam seperti Bianca, kini membuka mulutnya.
“Menurutku ini sudah cukup, tenang saja.”
“Tenanglah! Bagaimana mungkin bisa tenang?”
Putra mahkota bahkan tidak berkedip sedikit pun mendengar teriakan kaisar.
“Saya punya solusinya, jadi harap tenang.”
Sebaliknya, dia mematahkan postur tegaknya dan bahkan tertawa sambil bersandar santai di kursinya.
“Konon, Adipati Baloch saat ini belum memiliki tunangan.”
“……Apa?”
“Dan yang lain menyebutnya sebagai yang terbaik dari kekaisaran.”
Jari sang putra mahkota menunjuk ke arah Bianca.
“Bagaimana kalau memberinya kesempatan untuk menebus dosanya?”
Beginilah caraku membayar dosa karena terlahir dengan melahap ibuku. Ayah.
Bianca memejamkan matanya rapat-rapat ketika kata-kata lembut yang ditambahkannya lebih dingin daripada angin dingin.
Kaisar tidak mengatakan apa pun.
***
Keesokan harinya, seorang utusan yang membawa lamaran pernikahan kekaisaran berangkat ke kadipaten.
Satu bulan kemudian.
“Wah, sesuatu yang besar telah terjadi!”
Sambil menangis, Deborah berguling dan berdiri di depan Bianca.
“Kamu tidak bisa berlarian, Deborah.”
“Itu tidak penting saat ini.”
“Ini penting, Deborah. Kapan kau akan memasuki istana? Apa kau masih berkeliaran? Kalau begitu, sesuatu yang besar mungkin akan terjadi.”
Deborah yang terpesona oleh suara tenang itu tampak tersadar dan menjerit ketika dia menambahkan dengan lembut, ‘Aku bahkan tidak mengerti maksudmu lagi.’
“Yang Mulia!”
Jika itu belum cukup, Deborah bahkan menyeret Putri Bianca pergi.
“Sang adipati telah tiba! Sekarang masih belum terlambat. Kau bisa lari dan aku bisa menggantikanmu…., ya?”
“TIDAK.”
“saudari!”
Ketika dia bahkan tidak berpura-pura mendengarkannya, Deborah berteriak bahwa dia bukanlah seorang pembantu melainkan seorang ‘sepupu silang’ dan bahwa dia adalah kakak perempuannya.
Bianca mendesah pelan dan berbicara tegas kepada Deborah.
“Aku harus melakukannya, Deborah.”
“Aku tidak percaya itu! Ayo cepat ikut aku.”
“Kau tahu itu tidak mungkin.”
“Bukan hal yang mustahil! Kudengar ayah sudah menyiapkan semuanya. Yang harus kau lakukan hanyalah berpura-pura tidak tahu dan naik ke perahu. Hah?”
“Deborah Elien, kurasa aku menolak tawaran itu?”
“Kenapa! Kenapa kau menolakku? Kenapa aku malah jadi pembantu!”
Meski suaranya serak, mata Deborah memerah dan dia menangis.
“Aku tidak akan pergi. Jika aku menghilang, Marquis Illion pasti akan ketahuan sebagai orang yang membawaku pergi.”
“Bagaimana dia bisa menghukum marquis kita jika tidak ada bukti!”
Mendengar kata-kata polos Deborah, Bianca merasa tidak bisa bernapas.
‘Aku tidak percaya kau masih belum tahu banyak tentang keluarga kekaisaran.’
“Apakah ada bukti pengkhianatan?”
“Apa?”
Mata Deborah yang berair bergetar.
“Apakah Naga Termina, yang secara sukarela mengenakan tali kekang sejak berdirinya negara, bersalah?”
“Itu…itu.”
“Dia bisa mengalahkan naga Termina, dan ini hanya tentang Marquis. Tenanglah, Deborah Elien.”
Deborah akhirnya meneteskan air mata mendengar peringatan dingin dari Bianca.
“Baiklah kalau begitu, aku tahu kau pasti akan mati. Jadi, apakah kau menyuruhku untuk duduk saja dan menonton?”
“Deborah, hati-hati dengan ucapanmu. Ini nasihat terakhirku.”
Bianca membungkukkan pinggangnya sedikit dan menatap Deborah yang lebih pendek darinya.
Mata biru yang menatap Deborah memiliki cahaya yang gelap dan keras kepala seperti laut dalam.
“Yang Mulia akan mengatur pernikahan antara saya dan Adipati. Itu berarti melupakan kesalahpahaman dan kekhawatiran masa lalu serta memperkuat keharmonisan.”
Meski ujung lidahnya terasa pahit dan kaku, Bianca mampu menyelesaikan ucapannya dengan nada tenang.
“Dengan pernikahan ini, Kekaisaran akan terbebas dari kejadian-kejadian yang tidak menyenangkan. Sahabat naga yang melindungi Termina. Sungguh suatu kehormatan.”
“Dasar pembohong! Pembohong!”
Debora menangis dengan keras.
“kamu adalah seekor domba kurban. Kemuliaan apa ini? Apakah saudari tidak merasa tidak adil? Apakah kamu tidak takut?”
Air mata kental jatuh seperti tetesan hujan.
Bianca yang tengah menatap Deborah yang menangis tersedu-sedu hingga mukanya basah sesaat, perlahan membuka kedua lengannya.
Deborah tampak bodoh, berjuang atas sesuatu yang tidak dapat dilakukan, tetapi dia begitu menggemaskan sehingga mustahil untuk mengabaikan pemandangan dia yang menangis untuk dirinya sendiri.
“Ayo, peluk aku. Itu sudah cukup.”
“Jangan pergi, Suster Bianca. Jangan pergi.”
Deborah yang ada dalam pelukannya merintih dan memohon, namun Bianca hanya mengeratkan pelukannya pada Deborah dan tidak berkata apa-apa lagi.
Hingga seorang pelayan datang menjemputnya, mengatakan bahwa itu panggilan dari Yang Mulia.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Kakak! Kakak! Jangan pergi!”
Bianca yang meninggalkan Deborah yang menangis keras dan mengikuti petugas itu, merasa tidak tenang sama sekali.
Tetapi dia tidak dapat menahannya.
Apa yang dikatakannya kepada Deborah bukan sekadar ancaman verbal.
Itu adalah ancaman nyata yang terdengar dari Kaisar tadi malam.
“Sepertinya Marquis Ilion punya hobi baru akhir-akhir ini, kan? Mereka bilang mereka meluncurkan kapal di Burial Sea.”
“Anda harus berhati-hati dengan perahu. Laut sangat tidak menentu sehingga dapat menelan kapal saat Anda melakukan kesalahan.”
Deborah yakin bahwa mereka telah menyiapkan cara untuk melarikan diri, tetapi Sang Kaisar sudah mengetahui segalanya.
Itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya menular kepada pamannya, Marquis Illion, yang telah memeluknya seperti putrinya.
Tidak ada cara untuk mendapatkan bantuan.
Jika aku harus mati, diriku sendiri sudah cukup.
Jadi, Bianca pastinya berencana menikahi Duke hari ini.
Apapun cara dan metodenya.
Bianca menenangkan hatinya yang gelisah, lalu dengan wajah rapi menunjuk dengan dagunya ke arah pelayan.
“Silakan buka pintunya.”
Di ruang penerima tamu yang terlihat melalui pintu yang terbuka lebar, ada seorang pria yang bersinar begitu terang yang menarik perhatian semua orang pada pandangan pertama.
Bukan saja dia begitu tinggi sehingga saya harus menjulurkan leher untuk melihat ke atas, tetapi dia juga sangat tampan.
Mata emas bersinar dengan kecerdasan, hidung mancung, dan rahang lancip.
Bahkan rambut peraknya tergerai lembut di dahinya.
Ia tampak lebih rupawan daripada patung yang dipahat dengan cermat.
Tetapi apakah karena sudut mata yang panjang dan sedikit menjorok ke langit, atau mungkin karena alis yang turun?
Posturnya tegak, tetapi ada kesan anehnya yang dekaden.
Seorang pria dengan mata emas bersinar seperti matahari dan memiliki aura ambivalen.
Tidak perlu bertanya siapa orang itu.
Bianca sebelumnya mengenal seseorang yang memiliki getaran yang sama persis.
“Adipati Baloch?”
“Saya bertemu dengan Yang Mulia, Sang Putri.”
Namun, setelah bertukar salam, saya melihat tidak ada seorang pun di ruang penerima tamu kecuali saya dan dia.
Mungkinkah dia datang terlalu cepat?
“jika…….”
Sebelum saya bisa bertanya di mana Kaisar berada, pintu tebal itu tertutup.
gedebuk.
Sesaat teriakan Deborah terngiang-ngiang di kepalaku, disertai suara berat yang bergema di belakangku.
‘Saya kambing hitam, kemuliaan apa ini?’
“……!”
Pada saat itulah Bianca menyadari.
Itu adalah sebuah pengorbanan.
Itu bukan metafora, melainkan pengorbanan yang akan menahan amarah Naga Termina.
“Putri Bianca?”
Bianca mengangkat kepalanya dan mengerang pelan.
“…ah”
Senyum seorang lelaki yang tersenyum meski ia mungkin akan mencabik-cabikku, sungguh sangat manis.
Itu membuatku kehilangan akal, meski hanya sesaat.
