Elaine, yang telah meninggalkan reruntuhan istana kerajaan, kini berjalan melalui ladang tandus. Ia kemudian berhenti ketika menyadari sesuatu yang aneh.
Berkeliaran di tanah tandus itu ada sosok-sosok hitam, dan setelah diamati lebih dekat, dia mengenali mereka sebagai monster.
‘Apa yang mereka lakukan di sini?’
Monster berasal dari emosi negatif manusia seperti kebencian, kesedihan, dan kemarahan. Seiring berjalannya waktu, saat emosi negatif manusia tersebut terkumpul, mereka bergabung dengan mana alami di dunia yang kemudian membentuk monster.
Meskipun mereka tidak selalu monster, semua makhluk yang tidak alami, seperti penyihir, lahir dari prinsip ini. Makhluk yang lahir dengan cara ini memiliki sifat yang berbeda tergantung pada emosi yang membentuk mereka. Oleh karena itu, monster terutama diciptakan di tempat-tempat yang tragis, seperti pembantaian atau bencana.
Karena Seveka sekarang menjadi tempat pembantaian besar-besaran, sudah pasti tempat itu akan menjadi sarang yang dipenuhi monster. Namun, pembantaian itu baru saja terjadi. Seharusnya masih lama sebelum monster-monster itu muncul di sini…
‘Ada banyak sekali.’
Namun, entah mengapa, pemandangan di depan Elaine saat ini adalah monster yang menutupi seluruh ladang, mengubahnya menjadi hitam. Selain itu, dari sudut pandang mana pun, hanya ada monster di sini pada level menengah atau lebih tinggi.
Bagaimana monster setingkat itu bisa tercipta hanya dalam beberapa hari? Dan sebanyak ini?
‘Saya harus keluar dari sini sekarang.’
Elaine punya banyak pertanyaan, tetapi saat ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya. Daripada itu, keluar dari tempat ini adalah prioritas utama. Untuk melakukan itu, dia harus melewati segerombolan monster, tetapi dia tidak berniat menghadapi mereka satu per satu.
Elaine mengalirkan mana ke seluruh tubuhnya. Ada banyak monster, tetapi mereka tersebar di sana-sini. Mungkin sulit untuk menghindari tatapan semua monster itu, tetapi jika dia bergerak secepat mungkin, dia dapat mengurangi konfrontasi yang tidak perlu.
Saat dia hendak mengambil langkah pertamanya…
Kieeek!
Tiba-tiba terdengar teriakan aneh dari atas. Ketika dia mendongak, dia melihat seekor burung hitam pekat berputar-putar di langit. Itu adalah monster yang tampak seperti burung gagak besar.
Mendengar suara itu, semua mata monster yang tersebar terfokus pada satu tempat. Ketika monster-monster itu menyadari kehadiran manusia, mereka semua mengeluarkan raungan serempak dan berbondong-bondong menuju ke arah Elaine.
Dia ingin melewatinya setenang mungkin, tetapi itu tampaknya tidak mungkin sekarang. Sebuah desahan kecil keluar.
Saat ini dia mengenakan pakaian yang robek dan bahkan tidak memiliki pedang. Seorang ahli pedang biasa hanya dapat menggunakan energi pedang melalui senjata yang berbentuk seperti pedang. Bahkan jika mereka mampu meningkatkan kemampuan fisik mereka secara drastis dengan menggunakan mana pada tubuh mereka, mustahil untuk menghadapi monster sebanyak itu tanpa pedang.
Bagaimanapun, semua itu hanya berlaku untuk ahli pedang ‘biasa’. Tentu saja, keterampilan Elaine sama sekali tidak biasa dan aturan-aturan itu tidak berlaku untuknya. Keterampilannya tidak hanya bergantung pada senjata dan semacamnya.
Dia mengangkat satu tangan sambil menatap monster-monster yang kini berada tepat di depannya. Tak lama kemudian, mana putih mengalir di atas tangannya. Mana yang tak berbentuk itu perlahan mulai mengambil bentuk bilah tajam.
Elaine segera mulai menangkis monster-monster itu, mengirimkan gelombang energi ke arah mereka. Dengan setiap sapuan mana putih, kerusakan terjadi pada monster-monster itu dan teriakan-teriakan meletus dari makhluk-makhluk itu.
Waktu berjalan lambat.
‘Mengapa tidak berkurang?’
Saat Elaine terus menerus mengalahkan banyak monster, akhirnya dia menyadari bahwa level mananya tidak berkurang sama sekali. Dia tidak menahan diri sama sekali dan sekarang dia pasti sudah menggunakan jumlah yang cukup banyak. Namun, Elaine masih memiliki level mana yang sama. Tepatnya, dia merasa seolah-olah mana di sekitarnya secara otomatis mengisi ulang intinya.
Saat melawan puluhan monster, Elaine menyadari perubahan pada tubuhnya satu per satu.
Kemampuan fisik yang sangat meningkat dan ketahanan yang menakutkan. Perubahan ini mungkin terjadi karena jantung penyihir merupakan sumber kekuatan hidup yang tak terbatas. Namun, mengapa mana-nya tidak pernah habis?
‘Bagaimana mungkin Bella punya mana yang tak terbatas? Mana-nya tidak pernah habis?’
Itu adalah percakapan yang pernah ia lakukan dengan Bella. Suatu hari, Bella menjawab pertanyaan yang diajukan Elaine karena rasa ingin tahunya.
“Daripada bilang tidak berkurang… Haruskah kukatakan tidak ada tanda-tanda akan berkurang?”
“Maksudnya itu apa?”
“Yah, bagaimanapun juga, aku seorang penyihir.”
“Itu benar.”
“Dan penyihir adalah makhluk yang lahir dari gabungan emosi manusia dan mana alami.”
Bella terdiam saat menceritakan kisah tentang kelahirannya. Seolah-olah dia sedang membacakan resep.
“Semua orang ingin hidup sehat, cantik, dan panjang umur. Itu adalah keinginan mendasar yang dimiliki setiap manusia. Keinginan lama ini, yang dimulai sejak lahirnya peradaban, berakar dan tumbuh seiring waktu, yang akhirnya melahirkan penciptaan penyihir.”
“Hatiku adalah sumber kehidupan abadi, dan kehidupan abadi adalah hasil mana yang tercipta dari cinta dan keinginan banyak orang, dalam jangka waktu yang panjang.”
“…Cinta?”
“Ya, karena aku adalah makhluk yang lahir dari emosi seperti itu, mana tampaknya juga mencintaiku, jadi, aku tidak kehabisan mana. Menurutku, mana itu hampir tak terbatas.”
Berdasarkan percakapan itu, Elaine merasa seperti memiliki gambaran samar mengapa mana di dalam dirinya tidak terkuras. Karena hati Bella kini diwariskan kepadanya, karakteristik menerima kasih sayang mana juga telah ditransfer kepadanya.
Setiap kali menemukan jejak Bella dalam dirinya, Elaine merasa kewalahan. Namun karena ia telah memutuskan untuk melanjutkan hidup, ia tidak bisa mundur atau ragu.
Elaine menunduk menatap telapak tangannya yang berlumuran darah dan mengangkat kepalanya. Ia melihat lebih banyak monster berlari ke arahnya dari jauh. Ia telah mengalahkan banyak monster tetapi mereka masih menyerbu tanpa henti.
Meskipun jumlah mereka tak ada habisnya, tidak ada rasa takut di matanya saat dia melihat pemandangan itu. Dia merasakan jantungnya berdetak kencang dan melangkah maju ke arah monster-monster itu.
***
Elaine menyipitkan matanya saat mengukur arah matahari terbit. Sekarang, jika dia terus berjalan, dia akan mendekati perbatasan Seveka. Tepat sebelum mencapai perbatasan itu ada sebuah rumah pribadi kecil.
Setelah berjalan melewati rumah itu, dia melihat beberapa tentara mengepung perbatasan yang membentuk Seveka.
“Apa yang sedang terjadi?”
Elaine tanpa sadar bersembunyi di balik bangunan yang rusak dan menyipitkan matanya. Ada sejumlah besar tentara yang berbaris di perbatasan, lebih banyak dari yang terlihat pada pandangan pertama. Mereka berpatroli di daerah sekitar seolah-olah mengatur siapa yang bisa masuk dan keluar.
Entah mengapa, ia merasa tidak akan ada hal baik yang terjadi jika ia ketahuan oleh mereka. Begitu melihat celah di barisan mereka, ia diam-diam menyelinap melalui area yang dijaga dengan buruk itu, menghindari pandangan para prajurit. Hal ini hanya mungkin terjadi karena matahari telah terbenam dan hari sudah cukup gelap serta terdapat banyak sisa bangunan yang runtuh di sekitarnya. Kemampuan fisiknya yang sangat lincah juga memainkan peran besar.
Dia melewati perbatasan yang dijaga oleh tentara dan tiba di sebuah desa kecil.
‘Mengapa tentara-tentara itu ada di sana sebelumnya?’
Bahkan setelah melewati para penjaga, dia masih merasa gelisah sehingga dia menoleh ke arah para prajurit. Secara kebetulan, dia melihat beberapa penduduk desa lewat. Dia dengan hati-hati mendekati mereka dan berbicara.
“Maaf, tapi bolehkah saya menanyakan beberapa pertanyaan?”
“Hmm? Tentu saja.”
“Ada banyak tentara di perbatasan Seveka. Tahukah kau mengapa?”
“Hah? Kenapa kau bertanya seperti itu? Apa masih ada orang yang tidak tahu bahwa Seveka adalah daerah terlarang?”
“Terbatas?”
“Nah, setelah kejadian itu, Seveka diserbu oleh monster. Apa kau tidak tahu, daerah sekitarnya menjadi sangat berbahaya sehingga Raja memerintahkan para prajurit untuk menjaga perbatasan?”
Dia tidak dapat mengerti apa yang mereka bicarakan.
Tidak diizinkan masuk ke Seveka?
Baru-baru ini bencana terjadi di Seveka…
Elaine bertanya dengan suara bingung.
“Apakah semua yang ada di Seveka sudah beres? Bagaimana dengan yang selamat? Apa yang terjadi dengan semua orang?”
Wajah penduduk desa itu menjadi aneh.
“Apa yang sebenarnya kamu bicarakan? Masalah ini sudah lama diurus. Sudah 20 tahun sejak tragedi itu terjadi.”
“20 tahun? Apa…?”
Untuk sesaat dia tidak mempercayai telinganya.
“Benar sekali. Kenapa kamu terus menanyakan pertanyaan yang sudah jelas seperti itu?”
“Kenapa begitu… Jadi, bagaimana dengan tahunnya? Bukankah tahunnya 512?”
Pertanyaan itu keluar begitu saja dari mulutnya tanpa berpikir. Ia merasakan firasat yang tidak mengenakkan. Mendengar kata-katanya, wajah penduduk desa itu menjadi semakin aneh.
“Hah? Apa yang sebenarnya kau bicarakan sekarang? Ini tahun 532. Menganggap insiden Seveka seolah-olah terjadi kemarin dan berbicara omong kosong tentang kejadian tahun 512…”
Penduduk desa itu kini menatapnya seperti orang gila. Kemudian, tiba-tiba mereka melihat pakaiannya yang compang-camping dan tanah di wajahnya. Setelah melihat wajahnya yang menyedihkan, orang-orang di sekitarnya mulai berbisik-bisik.
“Hei, apakah orang itu baik-baik saja?”
“Apa yang terjadi padanya?”
Mereka menatapnya dengan tatapan kasihan, tetapi Elaine terpaku dalam pikirannya.
“532…?”
Elaine mengulangi apa yang didengarnya dengan wajah kosong.
- Hari ketika dia berusia dua puluh dan juga hari ketika dia menutup matanya untuk terakhir kalinya di kota yang terbakar.
Sudah dua puluh tahun berlalu sejak hari itu? Benarkah 532?
Saat itu, warga kota lainnya bertanya dengan nada hati-hati.
“Apakah kamu tahu di mana rumahmu? Kami bisa mengantarmu-“
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya-
“Hah? Hei, gadis!”
Dia sudah berbalik dan berlari menjauh. Penduduk kota yang terkejut mencoba menangkapnya, tetapi dia segera menghilang dari pandangan mereka.
Dia menggertakkan giginya dan berlari ke desa lalu membuka pintu toko acak pertama yang dilihatnya.
“Selamat datang-“
Elaine berjalan melewati pemilik toko dan langsung menuju ke belakang meja kasir tanpa menyapa. Ia mulai membolak-balik kalender yang tergantung di dinding.
‘Tolong, jangan.’
Namun, terlepas dari semua keinginannya, kata-kata pada kalender itu besar dan jelas.
[5 Februari 532 Kalender Philion]
Dia tidak dapat mempercayainya. Tidak mungkin. Tentu saja, dia pikir itu 512, paling lama beberapa hari telah berlalu.
Pikirannya terhenti. Dia membeku.
‘Jadi, monsternya…’
Monster-monster yang dia lihat di Seveka sebelum datang ke desa… Dia pikir aneh bahwa hasil pembantaian itu sudah terlihat.
Namun, itu tidak aneh lagi. Semuanya masuk akal. Bagaimanapun, 20 tahun telah berlalu.
20 tahun sejak tragedi hari itu.
