Saat Bella perlahan mendekat, api biru menutupi tanah. Dia berjalan dengan tenang menembus api itu, tanpa terluka.
“Ah! Dia penyihir!”
“Penyihir! Penyihir! Itu penyihir!”
“Ahh! Tolong aku!”
Teriakan ketakutan terdengar di mana-mana. Sekutu dan musuh bercampur aduk menciptakan kekacauan di mana-mana. Elaine berteriak mendesak saat Bella mengulurkan tangannya ke arah kerumunan.
“Bella! Jangan menyakiti orang yang berlambang elang di dada mereka! Orang-orang bertopeng di sana adalah musuh!”
“Hmm, aku akan mencoba menghindarinya.”
Dengan peringatan singkat dari Bella, dia menyalakan api yang menelan sekelompok pria bertopeng yang melarikan diri. Lima atau enam penyerang musuh tertembak oleh api dan gelombang kejut bahkan menyebabkan beberapa sekutu yang berada di dekatnya terdorong mundur oleh dampaknya. Para penyerang dikelilingi oleh api, tak berdaya, tidak dapat melarikan diri. Siapa pun yang mencoba langsung ditelan oleh api dan mati.
Sementara itu, masih ada beberapa penyerang yang, alih-alih mencoba melarikan diri, tetap setia pada tujuan awal mereka. Mereka mengincar Putra Mahkota tanpa henti; namun, mereka berhasil dihabisi dengan telak oleh Espel yang tiba-tiba muncul di atas pohon.
Pertarungan sepihak itu berakhir dengan cepat. Seperti yang diminta Elaine, Bella hanya menargetkan orang-orang yang memakai topeng. Setelah semuanya berakhir, kelompok itu hanya bisa diam dalam keadaan syok dan hampir tidak bergerak. Espel memilih momen ini untuk melompat turun dari pohon untuk memeriksa kondisi Elaine.
“Elaine, kamu baik-baik saja?”
“Ya, aku baik-baik saja, tapi…”
Elaine menundukkan wajahnya karena malu dan menatap Bella dengan ekspresi malu. Bella menyentuh kepalanya dengan lembut dan tersenyum pada Elaine.
“Sekarang, apakah Anda mau menjelaskan apa yang terjadi?”
“Uhh, baiklah…”
“Atau orang berikutnya yang lebih suka menjelaskan?”
Bella mengangguk ke arah Putra Mahkota yang berdiri di samping Elaine.
Ketika Putra Mahkota bertatapan mata dengan Bella, ia merasa ada yang tidak beres. Ia melihat sedikit amarah yang tak tersamar di mata wanita yang dicap sebagai ‘penyihir’ itu. Ia tahu secara bawah sadar bahwa kehidupan dirinya dan seluruh rakyatnya bergantung pada kata-kata yang keluar dari mulutnya selanjutnya.
Sang putra mahkota berlutut di tanah dengan satu lutut, kemudian semua ksatria di sekitarnya mengikutinya sekaligus.
“Saya Lloyd de Philion, Putra Mahkota Kerajaan Philion. Saat kelompok kami melintasi gunung, saya melihat seorang anak sendirian di hutan dan mengira dia dalam bahaya, jadi saya memutuskan untuk menemaninya, tetapi para pembunuh yang menargetkan saya menyerang kami saat kami mendekat dan, itu kemudian menjadi situasi yang kami alami sekarang.”
“Hmmm. Baiklah, begitu. Lalu apa yang harus kulakukan padamu sekarang?”
Suara Bella yang tidak menyenangkan menyebabkan Lloyd berkeringat dingin.
“Saya bertanggung jawab penuh atas tindakan saya yang membahayakan anak tersebut. Namun, karena ini sepenuhnya merupakan tanggung jawab saya, kemarahan Anda seharusnya ditujukan hanya kepada saya.”
Mendengar perkataan sang pangeran, kata-kata protes pun menyebar ke seluruh kesatria.
“Itu konyol! Ini salah kami karena tidak melayani Yang Mulia dengan baik!”
“Yang Mulia, tidak perlu berlutut di hadapan penyihir.”
“Penyihir! Kalau kau ingin meminta pertanggungjawaban seseorang, bunuh kami dulu!”
Elaine dan Putra Mahkota berteriak pada saat yang sama.
“Dia penyihir, perhatikan apa yang kau katakan!”
“Dia penyihir! Diamlah!”
Kedua suara itu saling tumpang tindih.
“Eh…”
Keduanya merasa malu dan saling menatap dengan wajah tercengang.
“Pfft, ahhahaha!”
Suara tawa Bella yang nyaring bergema di antara sekelompok orang yang terdiam, tidak dapat berkata apa-apa.
Pertemuan pertama yang intens dengan Lloyd, sang Putra Mahkota. Setelah itu, tak butuh waktu lama bagi Lloyd dan Bella untuk jatuh cinta. Tak seorang pun yang hadir, bahkan dua orang yang terlibat, akan menyangka bahwa hubungan seperti itu akan berkembang.
***
Lloyd de Philion adalah pangeran pertama sekaligus Putra Mahkota Kerajaan Philion. Ia adalah orang baik dan akan menjadi penguasa yang baik. Ia bijaksana, sabar, dan berpikiran terbuka. Ia tahu bagaimana memimpin rakyat dengan kekuatan dan kehormatan.
Bella membutuhkan seseorang yang dapat menyembuhkan luka mendalam yang telah dialaminya selama bertahun-tahun. Lloyd adalah orang yang dapat melakukan itu. Mereka dengan cepat jatuh cinta satu sama lain. Cinta pun bersemi dan, beberapa tahun kemudian, lahirlah seorang putra yang cantik.
Rakyat kerajaan mendukung dan memberkati cinta mereka. Hari-hari mereka bahagia dan bagaikan mimpi.
Tahun-tahun telah berlalu dan hari ini adalah satu bulan sebelum ulang tahun ketiga putra mereka.
“Aneh sekali…”
Bella bergumam sambil memainkan kalung yang diterimanya sebagai hadiah beberapa hari lalu. Permata bulat berwarna putih bersih itu berkilauan dan memantulkan cahaya. Aura magis samar terpancar darinya.
“Mungkin itu batu keberuntungan dengan mantra sederhana seperti jimat. Sebaliknya, aku lebih peduli dengan hal-hal lain saat ini.”
Energi aneh telah melayang di udara selama beberapa hari ini. Energi yang tebal dan tidak menyenangkan, perlahan-lahan merembes ke seluruh istana, sedikit demi sedikit. Bella punya firasat buruk. Dia berlari ke seluruh koridor istana, mencari tempat di mana energinya paling kuat.
Saat dia mencapai tempat yang dia duga sebagai sumber energi, sebuah ruang terlihat dengan pilar-pilar putih bersih tertanam di tanah dalam bentuk lingkaran, menyangga langit-langit. Tampaknya itu adalah tempat yang digunakan untuk upacara leluhur. Ada altar di tengahnya. Di sekelilingnya berdiri raja, penyihir, dan pendeta.
Lingkaran sihir berwarna merah darah tergambar di tanah dengan garis-garis yang saling terkait erat. Energi yang tidak menyenangkan terpancar darinya. Bau darah yang mengerikan memenuhi ruangan.
Dia mengenali sumbernya. Itu adalah darah naga jahat yang menggambar lingkaran di tanah. Sihir kuno yang kini telah menghilang, digunakan untuk melepaskan kutukan yang kuat.
Jadi, siapa yang menjadi target kutukan ini?
Dia membeku, bahkan tidak sempat menjawab pertanyaan itu. Di altar, seorang pria dengan wajah yang dikenalnya terbaring, berlumuran darah.
Bella berjalan di depannya, seolah-olah sedang kesurupan. Saat memasuki lingkaran sihir, para pendeta dan penyihir mulai melantunkan mantra, seolah-olah mereka telah menunggu. Suara-suara yang melantunkan mantra itu bergema di kepalanya seperti dengungan serangga.
Seluruh perhatiannya tertuju pada lelaki yang terbaring mati di altar. Hal pertama yang tercium oleh indranya adalah bau darah lelaki itu yang kuat.
Dia pingsan saat memeluk Lloyd. Bau darah menguasai indra penciumannya yang sensitif dan membuatnya kehilangan akal sehatnya. ‘Siapakah lelaki yang berbaring di sini yang memiliki wajah yang sama dengan kekasihku, dan tubuh siapakah yang sedang kupegang saat aku duduk di depannya sambil meneriakkan nama kekasihku?’
“Loy… buka matamu, oke? Kenapa kau melakukan ini… Loy…!”
Bella memeluk tubuh Lloyd yang perlahan kehilangan kehangatannya, dan menangis. Lalu, tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya. Sosok di depan altar perlahan-lahan menjadi jelas melalui penglihatannya yang kabur dan dipenuhi air mata.
Sang raja, yang mulutnya berlumuran darah merah, memperlihatkan giginya dalam senyum aneh sambil memegang gumpalan daging merah yang tidak dapat dikenali di tangannya.
Pemandangan di hadapan Bella kembali tidak fokus. Apakah makhluk di hadapannya ini benar-benar manusia? Itu bukan manusia. Itu adalah iblis yang memakai kulit manusia. Kemarahan yang tak terkendali dan kesedihan yang tak berujung memenuhi bagian dalam Bella dengan panas yang membakar. Panas itu meluap dari dalam, membakar semua akal sehat yang masih dimilikinya. Penglihatannya berubah menjadi merah.
Yang bisa dilakukan Bella hanyalah berusaha mencabik-cabik iblis di depannya.
Pada saat itu, manik-manik pada kalung itu mulai beresonansi dan menyerap niat membunuh yang terpancar dari Bella. Manik-manik yang tadinya putih bersih berangsur-angsur berubah menjadi merah. Sebuah lingkaran sihir dengan pola yang sama tergambar di tanah muncul terukir di manik-manik itu. Pada saat yang sama, lingkaran sihir di tanah berubah menjadi hitam dan memancarkan cahaya yang menakutkan.
[Akhirnya, aku menemukannya.]
Pada saat itulah Bella melakukan kontak mata dengan pupil yang terbagi vertikal dan disertai suara yang menakutkan.
Bola mata itu muncul di permukaan manik-manik merah dan bergerak maju mundur sambil mengeluarkan suara mencicit.
[Ah, ada orang-orang yang mencungkil mataku, membedah perutku, dan mencabut hatiku]
Baru saat itulah Bella menyadari kesalahannya.
Apa yang ia kira adalah kalung pemberian raja, ternyata adalah mata seekor naga jahat. Sebuah medium yang menghubungkan kutukan dengan targetnya. Target kutukan ini tidak lain adalah Bella sendiri.
Mata itu meneteskan energi terang. Itu tampak seperti air mata darah yang tertumpah. Mata itu melolong dengan tawa yang mengerikan.
[Bunuh, bunuh, bunuh!]
Di balik kesadarannya yang memudar, teriakan mengerikan menguasai pikirannya. Tidak jelas apakah itu teriakan tawa atau kesedihan. Meskipun seperti biasa, sudah terlambat saat dia menyadarinya.
***
Saat Elaine menunggang kudanya dengan kecepatan penuh, rambut peraknya berkibar, tertiup angin seperti jaring perak yang halus. Rambutnya bersinar dalam cahaya bulan purnama seolah-olah diresapi oleh cahaya bulan itu sendiri.
Dia berlari kencang di jalan yang menuju gerbang Seveka. Sudah 11 hari sejak dia pulang, dan dia dipenuhi kegembiraan saat memikirkan untuk kembali. Tiba-tiba dia merasa jalanan kacau. Dia tidak bisa mendengar dengan jelas, tetapi kedengarannya seperti teriakan yang datang dari kejauhan dan seluruh kota diterangi oleh cahaya yang tidak dikenal. Hampir tampak seolah-olah itu adalah siang hari.
Elaine mendapat firasat buruk dan mendesak kudanya untuk berlari lebih cepat. Ketika dia tiba di depan kastil, dia tidak bisa mempercayai matanya. Itu adalah pemandangan yang mengejutkan. Seluruh penglihatannya dipenuhi dengan api biru terang dan puing-puing hangus yang runtuh. Ada mayat di mana-mana.
Orang-orang berhamburan keluar dari kastil, berteriak keras. Dia berlari ke arah yang berlawanan dengan arah mereka. Tidak ada waktu untuk berpikir, dia berlari seperti orang gila, matanya mengamati ke mana-mana mencari satu orang.
Tak perlu jauh-jauh, ia segera menemukan orang yang dicarinya, tepat di tengah istana kerajaan yang pilar-pilarnya telah runtuh dan atapnya telah runtuh.
Di sana, Elaine menghadapi Bella, yang sudah gila.
Lingkaran sihir hitam pekat menutupi lantai di sekitar tempat Bella berdiri. Orang-orang berjubah, yang tampak seperti penyihir, tergeletak berserakan di lantai. Bella, yang sedang membantai orang tanpa pandang bulu, menoleh ketika dia melihat sosok baru mendekat.
Matanya yang ungu yang dulu indah kini kehilangan fokus, seolah-olah tenggelam dalam kegelapan sedalam lautan. Napas Elaine terhenti saat ia menatap ke dalam kegelapan. Ia bergumam tanpa sadar.
“Bella…?”
Bella yang memegang leher seseorang dengan satu tangan, melempar tubuh itu sembarangan dan keluar dari lingkaran sihir. Tindakannya mirip seperti membuang mainan yang rusak. Ia lalu memiringkan kepalanya, seolah penasaran masih ada makhluk hidup di dekatnya.
Elaine tersadar. Dan berteriak pada Bella.
“Bella, bagaimana ini bisa terjadi…?!”
Tetapi dia tidak dapat menyelesaikan pertanyaannya.
Pada saat berikutnya, Bella menerjang Elaine dengan kekuatan yang mengerikan, seolah-olah ingin mengakhiri hidupnya dalam sekejap. Dia merasakan firasat kematian saat Bella menyerbunya.
Dia sama sekali tidak mengenali wajah dan suara Elaine.
Dentang!
“Aduh…!”
Secara refleks, Elaine menghunus pedangnya untuk menangkis serangan Bella dan mengeluarkan erangan pelan karena kekuatan yang luar biasa. Jika dia orang biasa, pukulan itu akan langsung membunuhnya. Namun, Elaine telah mencapai level di mana dia bisa disebut sebagai yang terkuat di antara semua ahli pedang.
Lagipula, bukankah Bella yang selama ini mengajarinya ilmu pedang? Kalau tidak, Elaine pasti sudah lenyap begitu saja, hanya mayat lain di antara banyak mayat.
Meskipun serangan itu dapat diblok, dampak dari blokade serangan penyihir itu sangat signifikan. Ada rasa sakit yang tajam karena ada sesuatu di bahu kanannya yang terluka.
Karena rentetan serangan yang terjadi, Elaine menyingkirkan rasa sakit itu dari pikirannya sambil mengangkat pedangnya lagi. Serangan terus berlanjut. Jarak antara keduanya terus bertambah dan berkurang.
Berapa banyak orang yang bisa selamat dari serangan penyihir seperti ini? Saat ini, gerakan Elaine bisa dianggap mengerikan, tetapi ironisnya, orang yang sedang dilawannya saat ini bisa dianggap lebih seperti monster.
Seiring berjalannya waktu, Elaine-lah yang semakin lemah karena ia semakin lelah. Sebelum ia menyadarinya, luka-luka yang tak terhitung jumlahnya telah menimpa tubuhnya. Darah yang mengalir dari luka-luka yang terbuka mewarnai setiap bagian tubuhnya menjadi merah. Seperti pendarahannya yang tak kunjung berhenti, pikirannya juga terus berpikir tanpa henti.
Tidak ada yang masuk akal. Dia tidak mengerti mengapa seseorang yang sebelumnya baik-baik saja, berakhir seperti ini. Tidak dapat dipercaya bahwa orang yang mencoba membunuhnya sekarang adalah Bella.
Mengapa? Bagaimana? Untuk alasan apa? Pertanyaan-pertanyaan yang tak ada habisnya terus berputar di benak Elaine. Kemudian semua pertanyaan itu berkumpul menjadi satu.
‘Bagaimana saya bisa menghentikannya?’
Begitu dia menanyakan hal ini, tatapan Elaine tertuju pada kalung di leher Bella.
Itu adalah kalung yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Saat kalung itu lewat selama pertarungan mereka, kalung itu tampak memancarkan cahaya merah terang.
Mungkin ini bisa dihentikan. Elaine punya firasat kuat bahwa ia harus menghancurkan kalung bercahaya yang mengerikan itu.
Elaine tiba-tiba mengubah posisinya saat berhadapan dengan Bella. Alih-alih melawan secara langsung, dia terus mundur dari rentetan serangan. Namun, dia tidak bergerak sepenuhnya, menjaga jarak tertentu. Saat mangsanya terus menghindari serangannya, Bella berhenti dan berdiri tegak, kesal. Dia kemudian perlahan mengangkat tangannya ke arah Elaine.
Itulah pertanda akan menyalanya api penyihir itu. Seolah-olah itulah sinyal yang ditunggu-tunggu Elaine, ia segera melompat maju dan dalam sekejap mata sudah berada tepat di depan Bella. Elaine mengulurkan tangannya ke kalung itu.
Itu adalah tindakan yang mempertaruhkan nyawanya. Fakta bahwa dia bisa menyentuh Bella berarti Bella juga bisa mengambil nyawa Elaine. Dia tahu itu adalah tindakan yang tidak masuk akal, tetapi dia tidak bisa menahannya. Dia harus menghentikan Bella sebelum lebih banyak nyawa yang dikorbankan.
Tapi Bella adalah seorang penyihir.
Meskipun ia telah kehilangan kendali atas kesadarannya, ia bukanlah sesuatu yang dapat disentuh oleh manusia biasa. Sebelum tangannya dapat menyentuh kalung itu, jantung Elaine telah tertusuk. Ia merasakan sakit yang luar biasa, tetapi tidak berhenti. Tangannya yang putus asa akhirnya mencapai manik itu dan dengan setiap tetes mana yang tersisa di tangannya, ia menggenggam manik merah itu.
Dan itu hancur berkeping-keping, mana merah mengalir ke udara seperti darah.
***
‘Apa yang aku lihat?’
Bella ingin percaya bahwa dia masih dalam mimpi. Pada saat itulah dia kembali sadar. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan saat melihat pemandangan yang mengerikan itu. Segunung mayat, tumpukan abu, kota yang tidak berpenghuni. Elaine tergeletak di tanah, sekarat.
Dunianya, yang terlihat melalui celah-celah jari-jarinya, hancur berantakan.
Bella teringat tawa maniak yang didengarnya beberapa saat sebelum ia kehilangan kesadaran karena kutukan, dan perasaan ditelan oleh aura pembunuh yang kuat. Ada dorongan yang tak terkendali untuk membakar semuanya.
‘Oh, begitu.’
Ia menyadari bahwa kenyataan di hadapannya, seperti adegan dari sebuah tragedi, diciptakan olehnya. Harga yang harus dibayar karena tidak memperhatikannya selama satu saat sangatlah mahal.
Anak-anak berceloteh dan bermain di jalanan, sepasang kekasih berjalan di taman bunga, membisikkan cinta mereka, orang tua, beristirahat di bawah naungan pepohonan. Semua kehidupan orang-orang di kota, hidup, bernapas. Dan kehidupan berharga seorang gadis yang terbaring di kakinya.
‘Saya menghancurkan segalanya.’
Tidak ada jalan kembali. Dia tidak bisa menerima kenyataan yang hancur dan menyatukannya kembali. Hanya ada satu hal yang bisa dia perbaiki.
Jantung penyihir adalah sumber keabadian mereka. Bahkan jika setiap bagian tubuh lainnya rusak atau hilang, selama jantungnya utuh, tubuh akan kembali ke keadaan sempurna. Dengan ini saja, seorang penyihir dapat dianggap sebagai dewa yang mahakuasa.
Dia tidak memiliki kekuatan untuk menyembuhkan atau menghidupkan kembali orang mati. Kehidupan yang telah hilang tidak dapat dihidupkan kembali. Itulah hukum dunia.
Namun, bagaimana jika kehidupan itu belum berakhir?
Bella mencari-cari di tanah dan mengambil pedang yang terjatuh. Dia mengarahkan bilah tajam itu ke dadanya dan menusukkan ujung tajam itu tanpa ragu-ragu.
“Jika aku tidak dapat menyembuhkan Elaine, aku akan mencabut jantungku dan memberikannya kepadanya. Dia belum mati. Dia akan selamat.”
