Elaine benar-benar terkejut dengan kata-kata yang tak terduga itu.
“Apa… tapi… bagaimana dengan suami Bella?”
Pria yang baru saja masuk ke kamar bersama Bella. Pria bernama Espel itu, tampaknya tidak begitu menyukai Elaine. Dia bisa mengetahuinya hanya dari percakapan singkat mereka sebelumnya.
Namun, ekspresi Bella setelah mendengar apa yang dikatakan Elaine tampak agak aneh.
“Suami? Kamu sedang membicarakan Espel? Tidak mungkin! Ahhahaha!”
“Oh, tidak? Jadi dia pacarmu?”
“Tidak! Dia, um…. seorang teman. Meski dia lebih seperti keluarga.”
“Teman?”
“Ya. Dan ini mungkin sedikit mengejutkan tapi…”
“Apa?”
Bella mendekatkan wajahnya ke Elaine yang memasang ekspresi bingung. Ia lalu berbisik sambil menutup mulutnya dengan satu tangan seolah-olah itu rahasia.
“Sebenarnya dia sepertiku, bukan manusia.”
“Bukan manusia!”
“Espel adalah iblis.”
Bella menegakkan punggungnya dan tersenyum nakal.
Setan. Ras dari dunia lain, terpisah dari dunia ini. Orang-orang menyebut tempat itu sebagai Alam Setan. Hanya dalam kasus yang sangat jarang terjadi, setan akan menyeberang ke dunia ini.
“Saya khawatir saat melihatnya tergeletak di tengah jalan dan membawanya ke rumah sakit. Jika saya tidak menolongnya, dia mungkin akan meninggal. Itu adalah situasi yang sangat berbahaya. Tentu saja, bukan hanya untuk Espel, tetapi juga untuk orang-orang di sekitarnya.”
Setan pada dasarnya membenci manusia. Akibatnya, ada cukup banyak kematian manusia yang dapat ditelusuri kembali ke setan.
“Jika aku membiarkannya seperti itu, pasti akan ada hujan darah di jalanan. Saat itu, membunuh manusia sama saja seperti menghancurkan serangga bagi Espel.”
“Kalau begitu, bukankah hidupku dalam bahaya?”
“Hah? Haha, sekarang sudah tidak apa-apa. Memang ada kejadian seperti itu, tapi kemudian kami bertengkar hebat dan dia berjanji tidak akan mengganggu orang lain dengan sembarangan.”
Bella ragu sejenak, tampak berhati-hati dalam memilih kata-katanya.
“Tetap saja, Espel sedikit tidak menyukai manusia… sangat tidak menyukai manusia. Keadaannya sudah jauh lebih baik sekarang setelah aku bersamanya begitu lama, tapi… Dia tidak terlalu membencimu, jadi jangan salah paham.”
“Sepertinya dia melakukannya…”
“Pokoknya, semuanya akan baik-baik saja! Espel tidak bisa menolak permintaan apa pun yang kuajukan. Pada akhirnya, dia akan melakukan apa pun yang kuminta.”
“Kedengarannya dia tidak memberikan persetujuannya.”
“Baiklah, kalau itu untuk kebaikan bersama, ya sudah.”
Elaine berpikir, ‘Kurasa aku tahu mengapa Espel mendesah tadi.’ Ia tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah saat melihat Bella tersenyum cerah tanpa rasa khawatir.
***
Elaine bangun pagi-pagi keesokan harinya karena sinar matahari masuk melalui jendela. Ia bangkit dari tempat tidur dan merapikan tempat tidur. Bella tidak terlihat sepanjang pagi, jadi Elaine memakai sepatunya dan pergi keluar, berniat untuk menjelajah sampai Bella pulang.
Setelah berjalan-jalan sebentar, sebuah sungai kecil terlihat di dekatnya. Melihat air yang jernih, Elaine merasa haus. Ia berjongkok di tepi sungai dan menyesap air segar itu. Setelah mencuci mukanya, ia menyingkirkan sisa-sisa air dan berdiri untuk pergi. Ia menguap dan meregangkan badannya. Secara kebetulan, mata Elaine tertuju pada pohon di dekatnya.
Bersandar pada salah satu dahan pohon yang tebal, seseorang duduk di sana, menatapnya. Sepasang mata merah darah menatapnya.
‘Espel adalah iblis.’
“Hah…?”
Dalam keterkejutannya, tubuh Elaine kehilangan keseimbangan dan ia terhuyung ke arah air. Aliran airnya dangkal, tetapi ada banyak batu tajam dan tidak rata di dasarnya. Jika ia jatuh, ia bisa terluka parah. Elaine meringkuk untuk meminimalkan kerusakan.
Pandangannya yang berubah dengan cepat memberikan ilusi bahwa dahan tempat pria itu duduk bergetar.
‘Oh, dia sudah pergi.’
Begitu menyadari lelaki itu telah pergi, ia merasakan sensasi hangat di pinggangnya. Rambut abu-abu lelaki itu berkibar di udara dan menggelitik wajahnya. Mata merahnya menatapnya sejenak sebelum dengan lembut menjatuhkannya ke tanah.
Elaine berdiri di sana dengan linglung, tidak percaya apa yang baru saja terjadi. Pria itu mendesah sambil menyisir rambutnya dengan tangan, lalu berbalik untuk pergi.
“Terima kasih!”
Elaine segera mengikuti pria itu dan berteriak ke punggungnya. Pria itu terus berjalan tanpa melambat sedikit pun.
“Espel… Benar?”
Baru kemudian Espel berhenti. Saat dia berbalik, dia mendesah lagi, bahkan lebih dalam dari sebelumnya.
“Hah… Sepertinya Bella sudah bercerita tentangku padamu.”
“Ya.”
“Apakah kamu juga tahu bahwa aku menentang kamu tinggal bersama kami?”
“Aku tahu.”
“Kalau begitu, tidak perlu basa-basi. Aku akan terus terang, tinggalkan tempat ini sekarang.”
Elaine yang menatap mata Espel, bertanya perlahan, satu kata setiap kalinya.
“Apakah karena aku manusia?”
“Apakah Bella juga memberitahumu mengapa aku membenci manusia?”
“Dia bilang itu karena kamu iblis.”
“Itu seperti yang kupikirkan. Mungkin itu benar di masa lalu, tapi tidak lagi. Setelah hidup bersama Bella dalam waktu yang lama, aku sudah kehilangan banyak penolakan alami terhadap orang-orang sepertimu.”
Elaine teringat saat dia menyelamatkannya dari terjatuh.
‘Tentu saja, saya tidak pernah menyangka Espel, si iblis, akan menolong saya.’
Karena Elaine tidak berharap ada yang menyelamatkannya, dia tidak pernah menutup mata saat terjatuh, bahkan saat dia hampir menyentuh air. Dia siap menghantam batu-batu di dasar sungai dan terluka saat itu juga.
Namun yang ditemuinya bukanlah aliran air dingin, melainkan pelukan Espel yang hangat dan lembut.
Kalau alasan dia membenci manusia bukan karena dia iblis, lalu apa alasannya?
“Apakah ada sesuatu yang Bella tidak ceritakan padaku?”
“Tidakkah kau pikir dia bersikap terlalu baik padamu padahal ini adalah pertama kalinya kalian bertemu?”
“Menurutku itu agak aneh…”
Begitu Elaine mengatakan dia tidak punya tempat untuk dituju, reaksi langsung Bella saat meminta Elaine tinggal bersamanya tidaklah normal.
“Bella sudah lama hidup sendiri. Dia sangat kesepian dan menurutku itu sebabnya dia menunjukkan keterikatan yang aneh dengan manusia.”
“…”
“Ada banyak situasi, seperti yang Anda alami, di mana Bella menerima orang-orang yang belum pernah ia temui sebelumnya. Beberapa dari mereka adalah orang baik, tetapi pengkhianatan juga bukan hal yang jarang terjadi.”
“Pengkhianatan?”
Wajah Espel berubah seolah mengingat kenangan menyakitkan.
“Dapatkah kau bayangkan dikhianati oleh seseorang yang kau percaya? Minum racun? Muntah darah? Tenggorokanmu digorok saat kau sedang tidur?”
Elaine menelan ludah tanpa menyadarinya. Ia begitu terkejut hingga tidak dapat memikirkan jawaban. Omong kosong. Bagaimana mungkin seseorang melakukan hal-hal buruk seperti itu kepada orang yang baik?
Dengan suara gemetar, Elaine bertanya.
“Mengapa…?”
Espel menggertakkan giginya.
“Hidup abadi. Itulah yang mereka semua usahakan dengan keras untuk dapatkan, bahkan jika mereka harus menusuk Bella dari belakang. Orang-orang masih percaya pada takhayul bahwa jika Anda minum darah penyihir, Anda akan mendapatkan hidup abadi. Manusia-manusia terkutuk itu…!”
“Hanya karena… alasan itu…”
Elaine bergumam, lembut seperti bisikan. Espel menarik napas dalam-dalam dan memejamkan matanya pelan. Menahan amarahnya, ia melanjutkan dengan suara yang seolah-olah menahan sesuatu.
“Aku tidak ingin melihatnya terluka oleh manusia lagi. Inilah alasan mengapa aku tidak bisa menerimamu. Jadi, kamu…”
“Saya minta maaf.”
Dia mengerti apa yang dikatakan Espel. Dia mungkin tidak lagi membenci manusia, tetapi itu tidak berarti dia bisa memercayai mereka.
“Tapi, aku ingin tetap di sisi Bella.”
“Ha…”
“Aku tidak akan menyakitinya seperti yang dilakukan orang lain.”
Itulah keserakahannya. Ia ingin tetap berada di sisi Bella dan membuatnya tersenyum. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Elaine bersikap serakah.
Espel diam-diam menatap mata gadis itu dengan penuh tekad. Tatapan matanya tampak tegas, tidak sesuai dengan usianya. Espel membungkuk ke arahnya, mengulurkan tangan, dan mencabut sehelai daun dari rambutnya, lalu meremasnya.
“…bagus. Untuk saat ini, mari kita lanjutkan. Bella memang terlalu keras kepala. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasinya.”
Ekspresi Elaine menjadi cerah mendengar kata-katanya, Espel melanjutkan.
“Tapi jika kau menyakitinya dengan cara apa pun…”
Daun di tangannya hancur karena kekuatan cengkeramannya.
“Aku akan melenyapkanmu, tanpa ampun.”
Elaine mengangguk penuh semangat sambil memandangi serpihan daun yang berserakan di tanah.
“Besar!”
Lalu dia tersenyum cerah.
“Terima kasih atas izinmu, Espel!”
Espel menatap Elaine dengan mulut ternganga.
“Kamu aneh.”
“Apa?”
“Yah… Apakah kamu tidak takut?”
Elaine hampir tertawa terbahak-bahak. Sejak lahir, ia tidak pernah menerima apa pun yang menyerupai kasih sayang dari keluarganya. Ayahnya bersikap acuh tak acuh padanya, ibunya membencinya, dan hanya kata-kata kebencian yang pahit yang keluar dari mulut ibu tirinya.
Ia tidak pernah menerima sedikit pun kasih sayang dari mereka. Bella adalah satu-satunya yang membiarkannya merasakan kehangatan orang lain. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan bagaimana rasanya diperhatikan.
Bella adalah orang yang menyelamatkannya dari kematian, bagaimana mungkin ia takut pada seseorang yang sungguh-sungguh mengkhawatirkan dan merawatnya saat ia sakit?
“Apa yang dikatakan Espel sebelumnya? Ada banyak orang di dunia yang lebih buruk daripada binatang. Saya juga melihat banyak orang seperti itu… Saya belajar bahwa Anda tidak dapat membedakan antara manusia dan binatang hanya dari penampilannya saja. “
“…”
“Dan Bella, yang mengatakan dia bukan manusia, menurutku, lebih manusiawi daripada orang lain.”
Meskipun Espel masih memasang ekspresi seolah tidak mengerti apa yang dikatakannya, Elaine tersenyum lebar. Itu tidak harus terjadi sekarang, tetapi ia percaya bahwa perlahan-lahan, selangkah demi selangkah, akan tiba saatnya ia dan Espel dapat saling memahami.
Inilah awal mula keluarga kecil mereka.
Gadis itu diselamatkan oleh penyihir itu dan, berkat gadis itu, penyihir itu bisa tertawa dan tersenyum lebih sering. Mereka memimpikan masa depan yang bahagia tanpa menyadari apa yang menanti mereka di masa depan.
Tanpa disadari, 11 tahun ke depan, tragedi paling mengerikan dalam sejarah kekaisaran akan terjadi.
