Sebuah Cerita dari Masa Lalu
“Ayahmu akan segera datang menjemputmu, jadi tunggulah dengan sabar. Mengerti, Lane?”
“Ya, Ibu.”
“Jadilah gadis yang baik.”
Atas tanggapan Elaine yang patuh, ibu tiri Elaine mengangkat bibir merahnya yang kesakitan menjadi sebuah senyuman. Mengingat ibu tirinya selalu bersikap acuh tak acuh padanya, itu adalah tanggapan yang cukup penuh kasih sayang. Itu hanya sesaat, lalu kebaikan itu menghilang dari wajahnya dan kembali menjadi ketidakpedulian yang dingin.
Dengan suara dingin ibu tirinya memerintahkan kusir, “Mari kita berangkat.”
Saat pintu kereta tertutup, Elaine dapat mendengar tawa riang yang keluar dari celah-celah di dalam. Itu adalah perilaku yang sangat bertolak belakang dengan apa yang telah ia tunjukkan kepada gadis muda yang dengan kejam ia tinggalkan di pinggir jalan. Ia dapat melihat melalui celah-celah tirai saat ibu tirinya dengan penuh kasih sayang memeluk erat bayi laki-lakinya dan tertawa.
Perlahan roda mulai berputar dan kereta bergerak semakin jauh, hingga tak terlihat lagi. Setelah mereka pergi, Elaine melihat sekeliling.
Dia berada di hutan lebat, berdiri di jalan berkerikil. Dedaunannya begitu lebat sehingga hampir tidak ada cahaya yang bisa menembusnya. Udara dingin. Di bawah pohon besar, Elaine berjongkok, menunggu kereta kuda kembali.
“Kenapa… kapan kamu kembali?”
Dia duduk seperti itu selama satu jam. Dua jam. Setelah berjam-jam berlalu, tidak ada tanda-tanda kereta itu. Perlahan-lahan kecemasan mulai merayapinya.
Awalnya, ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa ibu tirinya tidak mungkin sekejam itu. Kemudian, saat malam mulai datang dan kegelapan mulai menyelimuti, ia harus mengakui kebenaran, “Ia meninggalkanku.”
Elaine Christasia adalah satu-satunya anak perempuan yang lahir dari keluarga Viscount. Ketika ibu Elaine gagal melahirkan seorang putra, sang Viscount mulai memperlakukan Viscountess dengan buruk. Ia kemudian melampiaskan kekesalannya kepada Elaine. Setelah menderita penyakit jangka panjang, Viscountess meninggal dunia. Tak lama kemudian, suaminya, ayah Elaine, menikah lagi.
Viscountess yang baru, ibu tiri Elaine, tidak menyukai Elaine sejak dia menginjakkan kaki di rumah. Dia akan menggunakan alasan apa pun yang bisa dia temukan untuk menyalahkan dan mengkritik Elaine di setiap kesempatan. Karena Viscount menutup mata, hal ini menjadi kejadian sehari-hari.
Setelah beberapa waktu, ibu tirinya akhirnya melahirkan seorang bayi laki-laki. Sang Viscount sangat gembira dan bertindak seolah-olah dia akan melakukan apa saja untuk ibu tirinya dan bayi yang baru lahir itu.
Ibu tirinya adalah wanita yang tamak dan menganggap Elaine sebagai duri dalam dagingnya, selalu khawatir akan kemungkinan bahwa Elaine dapat menjadi ancaman bagi warisan anaknya. Mempertimbangkan semua ini, tidak terlalu mengejutkan apa yang telah dilakukannya, Elaine hanya tidak menyangka hal itu akan terjadi secepat ini.
Dan seperti dugaannya, kereta itu tidak pernah kembali.
***
Elaine ditelantarkan di hutan terpencil di luar kota. Setelah berhasil lolos dari hutan, ia berkeliaran di gang-gang belakang dan jalan-jalan sambil bekerja keras untuk bertahan hidup sendiri. Awalnya, ia sesekali berkeliaran di jalan-jalan utama untuk melihat apakah ada orang yang dikirim ayahnya untuk mencarinya. Dengan status ayahnya sebagai Viscount, ia dapat dengan mudah menyewa seseorang untuk menemukannya.
Tidak ada. Tidak ada poster dengan wajahnya atau orang-orang yang berkeliaran di jalan mencari anak yang hilang. Tidak ada niat untuk menemukannya kembali.
Ada saat di mana ia memiliki secercah harapan bahwa seseorang akan datang dan mencarinya, tetapi harapan itu segera hancur. Elaine berhenti pergi ke jalan dan menjadi anak jalanan.
Dia menghabiskan hari-harinya dalam keadaan kedinginan dan kelaparan. Terkadang dia menjadi korban orang dewasa yang kejam dan terkadang dia dipukuli oleh anak-anak lain di gang yang memperebutkan wilayah mereka. Semua kejadian ini mengakibatkan cedera.
Kini, setahun telah berlalu dan dia berlari menyelamatkan diri.
“Hah hah…!”
Hari ini, Elaine telah menemukan tempat yang cukup bagus untuk bermalam, tetapi sayangnya, tempat itu sudah ditempati orang lain. Ia mencoba pergi mencari tempat lain, tetapi pria itu menangkapnya dan mendorongnya ke sudut. Ia menggigit tangan pria itu dengan sekuat tenaga dan begitu cengkeramannya mengendur, Elaine berlari secepat yang ia bisa. Segera setelah ia berlari, pria itu berbalik dan mengikutinya.
‘Aku akan mati jika dia menangkapku.’
Elaine semakin ketakutan saat melihat pria itu memegang pisau. Ia berlari tak tentu arah dan pada suatu titik, ia menyadari bahwa ia telah sampai di hutan lebat. Saat ia berbalik untuk melihat lagi, ia menyadari bahwa pria yang mengejarnya telah menghilang sejak lama.
Di sekeliling hutan terdengar suara gaduh. Terdengar suara serangga berdengung dan berdesir di semak-semak. Setiap kali mendengar suara di kegelapan, hatinya berdebar-debar karena mengira pria itu akan melompat keluar dari hutan dan mulai menyerangnya.
Lalu, semak di sampingnya bergetar.
Elaine menarik napas dalam-dalam, mengangkat kepalanya, dan menatap sesuatu yang jelas bukan pria itu. Ada sepasang mata merah menyala yang menatap lurus ke arahnya.
“Raksasa?”
Di wilayah Christasia, monster jarang muncul sehingga Elaine tidak pernah benar-benar melihatnya. Namun, instingnya langsung muncul, dia tahu ini adalah monster. Ini bukan monster biasa. Kekuatan jahat yang terpancar dari monster itu tidak seperti apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya. Saat langkah kaki itu semakin dekat, Elaine bisa tahu bahwa kematian sudah dekat.
“Apakah aku bertahan selama ini, lalu mati dengan kematian yang sangat menyakitkan? Dicabik-cabik oleh taring dan cakar tajam binatang buas yang mengerikan ini?”
Dia tertawa pelan karena putus asa. Tawa yang seperti desahan, penuh keputusasaan dan kesadaran bahwa dia telah bertahan hidup di daerah kumuh selama ini tanpa hasil.
‘Betapa menyedihkannya hidup ini.’
Saat kematiannya akhirnya tiba.
Sepertinya waktunya telah tiba. Ia akan meninggalkan dunia ini tanpa ada yang meratapi kepergiannya. Elaine mengingat kembali hidupnya, semua waktu yang telah ia sia-siakan dengan hidup seperti orang bodoh, dengan putus asa berpegang teguh pada secercah harapan bahwa seseorang akan datang menjemputnya. Memohon cinta yang tidak akan pernah menjadi miliknya. Semua itu sia-sia sekarang.
“Keberadaanmu adalah mimpi buruk bagiku.”
Saat Elaine berdiri menunggu kematian, ia teringat kalimat ini. Ia tidak ingat apakah ibu kandungnya atau ibu tirinya yang mengucapkannya.
‘Apakah itu benar-benar penting?’
Dia dibenci oleh keduanya. Tidak ada yang aneh mendengar salah satu dari mereka mengatakan hal ini.
‘Apa yang membuatmu begitu benci padaku?’
Elaine menatap mata merah monster itu seolah mencoba mencari jawaban atas pertanyaan yang selama ini ada dalam benaknya. Ia lalu menutup matanya tanda menyerah. Ini dia.
Kyaaaaah!
Tiba-tiba ada kilatan cahaya terang saat api biru meletus dan menerangi hutan gelap. Pemandangan yang luar biasa. Elaine membelalakkan matanya karena terkejut. Binatang hitam raksasa sebesar rumah itu ditelan oleh api biru itu. Di tempat monster itu berdiri sebelumnya, sekarang hanya ada tumpukan abu dan sisa-sisa hangus. Di depan sisa-sisa itu berdiri seorang wanita dengan rambut hitam panjang. Dia berdiri tak bergerak saat dia menyaksikan kehidupan monster itu berakhir.
Ketika dia berbalik menghadap Elaine, mereka saling bertatapan.
“… …!”
Yang bisa dilihatnya hanyalah sepasang mata ungu terang yang bersinar terang dalam kegelapan. Dan tak lama kemudian, Elaine kehilangan kesadaran.
***
Setelah Elaine kehilangan kesadaran, ia menderita demam parah selama beberapa hari. Dalam mimpinya, ia dikejar oleh seorang pria besar dengan pisau, diancam oleh monster mengerikan yang belum pernah ia lihat sebelumnya dalam hidupnya, lalu ia diselamatkan oleh sesuatu yang mungkin lebih berbahaya daripada monster itu.
Semua kejadian ini terlalu berat untuk ditangani oleh seorang anak berusia 9 tahun.
“…”
Ketika Elaine terbangun, dia mendapati dirinya berada di sebuah kabin yang tidak dikenalnya. Dia mengedipkan matanya dan mengamati ruangan di sekitarnya. Ruangan itu tertata rapi dan terasa nyaman. Pada saat yang sama, dia bisa mendengar suara berisik dari luar ruangan.
“Apakah dia melihatnya?”
“Dia pasti melihatnya.”
“Kurasa begitu… Maksudku, siapa yang mengira akan ada anak kecil di tempat seperti itu di tengah malam. Aku sangat terkejut…”
Ada dua orang yang sedang berbicara. Satu suara terdengar seperti suara seorang pemuda, sementara yang lain seperti suara seorang wanita muda. Saat percakapan berlanjut, suara langkah kaki mendekat. Ketika mereka akhirnya mencapai sisi lain pintu, percakapan terhenti. Tak lama kemudian, pintu ruangan terbuka pelan.
Tanpa sadar, Elaine segera menutup matanya dan berpura-pura masih tertidur. Karena itu, keduanya pun merendahkan suara dan melanjutkan pembicaraan mereka.
“Apa yang akan kamu lakukan dengan anak itu?”
“Aku akan memikirkannya saat dia bangun.”
“Tidak perlu dipikirkan. Seperti yang kukatakan sebelumnya, dia melihatmu menggunakan mana. Dia mungkin sudah mengenali siapa dirimu sekarang.”
“Anak ini adalah manusia, bukan benda atau hewan.”
Pria itu menertawakan perkataan wanita itu dan berbicara dengan suara sarkastis.
“Di antara manusia, ada banyak yang lebih buruk daripada hewan. Kau juga pernah mengalaminya, jadi kau pasti tahu betapa kejamnya mereka.”
“…”
Saat lelaki itu mulai berjalan kembali ke arah pintu tetapi berbalik dan menambahkan, seolah-olah hendak memantapkan pendiriannya terhadap kehadiran anak itu.
“Pokoknya, aku tidak akan pernah menerima anak manusia. Kau juga harus tahu itu.”
“Ssst, Espel, kamu akan membangunkan anak itu. Diamlah.”
“Benarkah, kamu…”
Dia mendesah saat meninggalkan ruangan.
Wanita itu kemudian berbalik ke arah anak itu dan mulai menyeka wajahnya dengan handuk basah yang hangat, ketika dia melihat mata Elaine kini terbuka. Wanita itu berteriak kaget.
“Ya ampun!”
“Apakah kamu sudah bangun?”
“…”
“Apakah ada bagian yang sakit?”
“…”
Elaine menatap wanita itu dalam diam. Mata ungu yang dilihatnya sebelum kehilangan kesadaran di hutan itu dipenuhi dengan kekhawatiran.
“Para penyihir”, yang telah ada jauh sebelum kerajaan Philion dibangun, dikatakan abadi. Dengan kemudaan mereka yang tak pernah pudar dan kekuatan mereka yang absolut, mereka telah menjadi objek kekaguman dan ketakutan bagi manusia.
Meskipun tidak diketahui secara pasti seperti apa rupa penyihir, semua orang, mulai dari anak-anak hingga orang tua, mengetahui cerita rakyat tentang api biru penyihir yang telah diwariskan selama ratusan tahun. Elaine langsung tahu apa arti api biru yang dilihatnya di hutan itu.
Elaine menatap langsung ke mata wanita itu dan bertanya.
“Apakah kamu seorang penyihir?”
“Seperti yang diharapkan, kau tahu persis siapa aku.”
Wanita itu tertawa getir sambil meletakkan kainnya. Dia berbicara dengan tenang dalam suara tanpa emosi apa pun.
“Baiklah. Jika kau bertanya tentang nama yang biasa kusebut oleh manusia, maka ‘penyihir’ adalah nama yang tepat.”
“Jadi, siapa nama aslimu, bukan gelar yang kami manusia gunakan?”
Dengan satu kalimat itu, wajah wanita itu berubah. Matanya terbelalak seolah-olah dia sedang terkejut dan dia tampak malu. Wanita itu tidak dapat mengatakan apa-apa, bibirnya bergerak tetapi tidak ada yang keluar. Elaine kemudian tertawa, bertanya-tanya apa yang begitu mengejutkan dari pertanyaan yang begitu sederhana.
“Ini pertama kalinya saya ditanya pertanyaan itu.”
Dia terkekeh geli. Wanita itu memang sudah hidup lama. Begitu lamanya, sehingga anak kecil di depannya mungkin tidak berani membayangkannya.
Semua manusia yang ditemuinya saat itu takut saat berhadapan dengan penyihir, berdoa dengan kagum, atau dibutakan oleh keserakahan akan keabadian.
Namun, dia tidak melihat rasa takut, kagum, atau keserakahan di mata anak kecil di depannya. Dia berbeda dari mereka yang sikapnya telah berubah setelah mengetahui bahwa dia adalah seorang penyihir. Sebaliknya, sikap konsisten Elaine tentang ‘apa masalahnya’ sangat asing baginya.
Wanita itu tersenyum tipis, memejamkan matanya yang terbelalak karena terkejut. Dengan lengkungan di sudut bibirnya, dia berbicara dengan suara yang menyenangkan.
“Bella. Namaku Bella.”
Bella. Elaine mengucapkan nama itu berulang-ulang di mulutnya. Nama itu lembut dan enak didengar.
“Itu nama yang cantik. “
“Katakan juga namamu.”
“Namaku… Elaine. “
Hari ketika dia memutuskan untuk menjadi anak jalanan, dia telah melepaskan nama Christasia. Seorang anak jalanan tidak memiliki latar belakang bangsawan.
Bella tiba-tiba mulai berbicara ketika dia melihat Elaine terdiam.
“Kebetulan, apakah kamu punya rumah untuk kembali?”
Rumah untuk pulang. Satu-satunya tempat yang bisa Elaine tuju adalah gang-gang gelap, tempat hawa dingin dan lapar menunggunya.
“…TIDAK.”
Elaine menggelengkan kepalanya pelan. Bella lalu bertanya dengan nada ringan.
“Jadi… apakah kamu ingin tinggal bersama kami?”
