Kehadiran putra mahkota dan putri yang belum meni kah di istana kekaisaran merupakan kesempatan sekali seumur hidup bagi para bangsawan yang memiliki anak-anak seusia.
Beberapa bangsawan ekstrem menggunakan segala macam cara untuk membuat anak-anak mereka menarik bagi keluarga kerajaan.
Hal ini khususnya berlaku bagi ibu yang memiliki anak perempuan.
Putri Agnes memiliki pelamar yang jelas, tetapi itu bukan Pangeran Damian.
Kursi di sebelahnya kosong, karena pertunangannya telah diputuskan karena kematian tunangannya beberapa tahun yang lalu.
Lagipula, Pangeran Damian sangat tampan, dan dia tidak memiliki pengalaman dengan wanita dan bukan seorang yang suka bicara.
Oleh karena itu, semua bangsawan yang mempunyai anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah, ingin sekali menjadikan putra mahkota sebagai menantunya.
Di sisi lain, Putri Agnes tidak hanya memiliki pelamar terkenal, tetapi bahkan dikabarkan melakukan kekerasan.
Mungkin karena itulah dia relatif tersisih dari perhatian para bangsawan yang memiliki anak laki-laki.
Namun, baru-baru ini beredar rumor bahwa hubungan antara Raymond Spencer dan sang putri menjadi tegang.
“Itu pasti keinginan sang putri. Bagaimana mungkin sang putri, yang sudah merasa cukup dengan semua yang diinginkannya, menyerah pada Raymond Spencer?”
“Ya, tapi… Dia bilang dia jarang terlihat akhir-akhir ini? Tentu saja, Sir Spencer akan pergi untuk misi yang panjang.”
“Benarkah? Kalau begitu……”
“Apakah benar-benar mungkin kedua orang itu berselisih? Bukankah itu berarti kemungkinan untuk menikah pun hilang?”
Berita itu merupakan rumor yang memuaskan para bangsawan yang mempunyai anak perempuan dan para bangsawan yang mempunyai anak laki-laki.
Para bangsawan yang memiliki anak perempuan mulai mencalonkan Raymond Spencer sebagai menantu laki-laki mereka, mengikuti putra mahkota.
Selain itu, para bangsawan yang memiliki anak laki-laki yang sudah cukup umur untuk menikah membayangkan bahwa anak laki-laki mereka akan menikah dengan sang putri dan menjadi menantu kaisar.
Kaisar dengan kekuasaan kekaisaran terkuat sepanjang sejarah.
Kaisar menganggapnya berharga seperti permata…Dia adalah putri yang agak kasar namun cantik.
Kaisar akan memberikan segala jenis permata dan emas kepada pria yang akan menikahi putrinya.
Jika kaisar saat ini memiliki kewenangan kekaisaran yang kuat, ia bisa saja memberikan menantu laki-lakinya gelar yang tak terbayangkan tingginya.
Dari generasi ke generasi, merupakan tradisi istana kekaisaran untuk memberikan gelar besar kepada menantu kaisar.
Terlebih lagi, seiring tersebarnya rumor bahwa sang putri telah menyembuhkan penduduk desa selama misi ini, citranya sebagai putri yang kejam sedikit melunak.
Para bangsawan sangat sibuk.
Para wanita bangsawan berusaha semaksimal mungkin untuk berteman dengan sang putri dengan menanyakan tentang pesta dansa yang sedang dihadirinya.
Bahkan, saat para suami sedang mengurusi urusan pemerintahan di istana kekaisaran, kapan pun mereka bertemu kaisar, mereka akan membanggakan putra-putra mereka dengan cara tertentu.
Dan… Seluruh situasi ini membuat seseorang merasa tidak nyaman.
Ayah Raymond Spencer adalah Duke of Spencer.
Duke of Spencer yang terkenal karena kelembutannya juga merupakan salah satu orang tua yang ingin menjadikan anak mereka sebagai pasangan kerajaan.
“Apa? Ada rumor seperti itu yang beredar?”
Duke Spencer sedang dalam perjalanan menuju ibu kota setelah mengurus bisnis di tanah miliknya selama beberapa bulan terakhir.
Begitu memasuki pinggiran ibu kota, ia mendengar semua rumor yang tengah menyebar di ibu kota dari mulut kepala pelayan yang menemuinya.
“Omong kosong!”
Putri Agnes-lah yang memuji anakku, apa pun yang dilakukannya.
Mungkinkah hubungan antara sang putri dan putraku begitu tegang?
Rupanya sang putra yang sudah gila karena keserakahannya, akhirnya mendapat kebencian dari sang putri.
‘Bagaimanapun, ini sudah bulan keempat!’
Begitu Duke Spencer tiba di kediaman ibu kota, ia memanggil putranya dengan suara menggelegar.
“Raymond, Raymond! Kamu di mana?”
“Dia pergi tidur lebih awal….”
“Bangunkan dia sekarang! Tidak, aku akan ke sana sendiri!”
Duke Spencer menghentakkan kaki menaiki tangga dan menuju ke kamar Raymond.
Ketika saya membuka pintu dan masuk, saya melihat anak saya sedang duduk di tempat tidur sambil santai membaca buku.
“Raymond! Kenapa sih rumor-rumor seperti itu beredar? Apa yang kau katakan pada Putri Agnes yang membuatnya terluka dan memperlakukanmu seperti itu?”
“……..”
Raymond yang datang ke rumah besar itu untuk beristirahat sejenak, memejamkan matanya rapat-rapat.
Kalau saja dia tahu ayahnya akan tiba hari ini, dia pasti tetap tinggal di penginapan kaisar.
Belum terlambat baginya. Raymond bangkit dari tempat tidur dan menuju ruang ganti.
Bahkan saat dia mengenakan seragamnya, Duke Spencer mengikuti tepat di sampingnya dan mengomelinya.
“Bukankah Abby mengatakan itu! Kau akan menyesalinya nanti! Apakah menurutmu ada istri yang lebih baik di kekaisaran daripada dia? Lagipula, jika putri cantik itu menyukaimu, dia seharusnya berterima kasih!”
Duke of Spencer mengkritik putranya dengan mengatakan dia kenyang.
Setelah ibunya meninggal, ayahnya berusaha mengurus segalanya bagi Raymond seperti seorang pengasuh.
Akibatnya, dia mulai semakin banyak mengomel dan hubungan mereka menjadi tidak nyaman.
“Bukankah kalian akur saat kita masih kecil? Alangkah baiknya jika kalian akur seperti dulu, saat kalian seperti kakak dan adik!”
“Hentikan, Ayah. Aku sudah mengatakannya dengan jelas. Tidak ada yang namanya menikahi seorang putri.”
“Ini…ini…!”
Wajah Duke Spencer memerah seolah ia merasa sesak.
Raymond segera mengenakan seragamnya dan meninggalkan rumah besar itu. Kepala pelayan itu menangkapnya dan mencoba menghentikannya, tetapi tidak ada gunanya.
“Orang itu bahkan tidak tahu apa yang ada di depan….”
Duke Spencer berdiri di jendela dan memperhatikan putranya meninggalkan rumah besar itu.
Dia menginginkan Putri Agnes sebagai menantunya.
Bukan karena dia terlihat sangat mirip dengan cinta pertama yang telah hilang sejak dia masih muda, tetapi karena dia adalah putri dari cinta pertamanya.
Duke of Spencer tertipu oleh keakraban di masa mudanya dan kehilangan wanita yang dicintainya.
Dia adalah permaisuri yang sudah meninggal.
Dia terlambat mencoba mengubah pikiran istrinya, tetapi dia diambil oleh Kaisar Alexander.
Akibatnya, Duke Spencer menghabiskan seluruh hidupnya menyesalinya, dan ia berharap putranya tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.
Akan tetapi, anakku Raymond membenci sang putri sampai merasa jijik.
‘Ketika mereka masih muda, mereka benar-benar akur seperti kakak dan adik….’
Pada suatu saat, Raymond menjadi dingin terhadap Agnes.
Dia adalah seorang pria yang perasaannya yang sebenarnya tidak diketahui.
Duke Spencer mendesah berat.
Mungkin hanya keserakahanku saja yang ingin menghubungkan dua orang.
Sang adipati juga tidak ingin Agnes dan putranya menikah hanya karena hati yang murni.
Saat ini, ada cukup banyak keluarga yang diam-diam ingin berada di dekat Putri Agnes.
Dan di antara mereka, Duke of Salton adalah orang yang paling dipedulikan oleh Duke Spencer.
Keluarga Salton merupakan keluarga yang saat ini mensponsori orang suci tersebut, dan juga merupakan saingan bisnis keluarga Spencer.
Adipati Salton sebelumnya meninggal dunia, dan putranya, yang baru saja mewarisi gelar kadipaten, masih muda dan berbakat.
Jika Duke of Salton menjadi menantu kaisar dan keluarganya berkembang pesat, bisnis keluarga Spencer secara alami akan menurun.
Duke Spencer keluar dari kamar putranya dengan ekspresi lelah di wajahnya.
***
Raymond Spencer meninggalkan rumah besar itu dan menuju istana kekaisaran.
Setelah melewati gerbang utama istana kekaisaran, ia langsung menuju ke gedung ksatria di dalam istana kekaisaran.
Akomodasi para ksatria mewah, tetapi sulit untuk tidur nyenyak hingga larut malam karena suara-suara latihan setiap pagi.
Alasan aku kembali dari misi ini dan pergi ke mansion semata-mata untuk tidur nyenyak.
Akan tetapi, tiba-tiba dia mendapat waktu yang buruk.
Aku tidak pernah menyangka ayahku akan pulang dari perkebunan saat itu.
Prinsip akomodasi untuk para ksatria adalah satu kamar per orang.
Sebagai pemimpin White Knights, akomodasi yang ia tempati jauh lebih besar dan mewah dibandingkan orang lain.
Sentuhan kepala pelayan rumah besar di istana itu disentuh sana sini, sehingga bersih seperti kamarnya di istana besar.
Raymond berbaring di tempat tidur yang lebar dan menatap langit-langit.
Mata emas yang indah tersembunyi di bawah kelopak mata.
Dia memejamkan mata dan mengembuskan napas untuk meredakan rasa frustrasinya yang mendidih.
Berkat rumor yang menyebar di ibu kota, Raymond merasa sangat terganggu.
Sang putri mengkritik dirinya sendiri seperti itu hari itu, dan di belakangnya, dia berkeliling mengatakan bahwa dadanya sakit seperti telah dipotong oleh pisau.
Aku tahu dia licik, tetapi aku tak pernah menyangka dia akan membuatku dalam masalah seperti ini.
Tapi itu lebih baik daripada terus menempel padaku dan merayuku seperti sebelumnya. Sekarang, aku sudah jarang melihat wajahnya.
Apakah karena ayahku mengangkat cerita dari masa mudanya?
Tiba-tiba wajah sang putri saat kecil muncul di benak Raymond.
Ya, ada saatnya saya berpikir kasih sayang murninya itu lucu
