Tempat yang terletak jauh di selatan ibu kota adalah wilayah yang dimiliki oleh istana kekaisaran.
Biasanya akan memakan waktu lebih dari seminggu, tetapi karena ada gerbang perantara, dijadwalkan tiba dalam dua hari.
Lagipula, kereta itu juga mekanis, jadi perjalanannya tidak sulit.
Namun ekspresi para prajurit tidaklah bagus.
Kenapa aku akhirnya ikut dengan para Ksatria Hitam…Karena mereka adalah prajurit yang sejak awal bukan anggota Ksatria Hitam, mereka tidak bisa menyembunyikan rasa tidak puas mereka.
Bukan hanya Black Knights yang merupakan sekelompok orang gila.
Sebab, prosesi itu mengikutsertakan seorang putri yang merupakan bom waktu berjalan.
“Nasib buruk, kenapa kita ketahuan…”
“Itu benar.”
Para prajurit bergumam sambil melirik sang putri yang menunggang kuda putih di depan mereka.
Tidak peduli seberapa jauh perjalanannya, itu akan menjadi perjalanan yang berat bagi sang putri yang tumbuh di istana kekaisaran sepanjang hidupnya.
“Mereka akan melampiaskan semua niat jahatnya pada kita.”
“Lord Gray juga orang yang memperlakukan kita seperti serangga, dan kurasa dia akan memperlakukan kita lebih buruk lagi.”
Para prajurit menduga bahwa mereka akan menanggung beban kejahatan sang putri, dan moral mereka pun hancur sejak awal.
Namun kekhawatiran mereka tidak berdasar.
Agnes tidak mengerutkan kening sedikit pun sampai saat dia tiba di perkemahan pertama.
Dia memiliki ekspresi ceria di wajahnya sepanjang waktu, tanpa sedikit pun keluhan, seperti seseorang yang sedang bertamasya di musim semi.
‘Piknik terbaik bersama kesayanganku.’
Mataharinya hangat, anginnya sejuk, dan udaranya bersih.
Agnes menikmati perjalanannya, sambil melihat rambut Kylo berkibar tertiup angin. Tidak ada pemandangan indah lainnya.
Kylo, yang berkuda di depan, memperhatikan tatapan gelap para prajurit dan melirik Agnes.
Agnes memasang ekspresi cerah di wajahnya, tidak tahu siapa yang menyebabkan para prajurit bertindak seperti itu.
Kylo tidak menyukainya.
Apakah sang putri berpikir dia akan pergi piknik ke suatu tempat sekarang?
Yah, karena dia tumbuh di kastil yang aman sepanjang hidupnya dan tidak pernah mengalami hal berbahaya apa pun, itu hanya seperti jalan-jalan saja.
Kylo teringat tatapan mata Raymond Spencer yang dia lihat sebelum meninggalkan Istana Kekaisaran.
‘Bajingan kurang ajar.’
Kalau dipikir-pikir, Raymond Spencer dan sang putri berada di kelas yang sama.
Tatapan yang menganggap diri rendah karena statusnya yang lebih tinggi, serta pengabaian dan penghinaan yang diberikan seolah-olah hal itu wajar.
Untuk sesaat aku merasa kasihan kepada sang putri yang telah dimaki-maki Raymond gara-gara aku.
Ketika melihat wajah sang putri yang hendak menikmati pemandangan bunga, saya tak kuasa menahan keinginan untuk menyiramnya dengan air dingin.
Jadi Kylo berbicara dengan nada serius.
“Misi ini akan sangat sulit. Monster yang kita temui terakhir kali akan keluar berbondong-bondong.”
“Apakah begitu?”
Karena tubuhnya berlumuran darah monster terakhir kali, sang putri pasti masih takut.
Akan tetapi, meskipun dia mengemukakan kisah tentang monster itu seolah-olah dia sengaja mencoba menakut-nakuti Agnes, ekspresi Agnes tetap cerah.
“Kalau begitu, kurasa aku harus tetap dekat dengan pemimpinnya untuk menghindari bahaya.”
“…….”
Saat kata-kata tak terduga itu keluar dari mulut Agnes, Kylo terdiam.
Itu jelas merupakan peringatan tak terucap agar Anda menjaga diri sendiri dan menghindari bahaya seperti terakhir kali.
Bagaimanapun juga, dia adalah wanita yang tidak bisa dianggap enteng.
Kylo mengumpat dalam hati, membuat dirinya tegang.
Apa yang dikatakan sang putri benar. Di hari ketika sehelai rambut sang putri terluka selama misi ini… Kaisar tidak akan meninggalkanku sendirian.
‘Ini tidak ada bedanya dengan pengasuhan anak.’
Tiba-tiba dia merasa seperti telah mengasuh anak yang bermasalah.
Kepala Kylo sudah sakit memikirkan betapa banyaknya Agnes yang akan mengeluh di perkemahan.
Tempat tidurnya tidak nyaman dan makanannya tidak enak. Mungkin dia akan menangis sambil mengatakan bahwa ada serangga yang keluar.
***
Perkemahan pertama berada di awal pegunungan setelah melewati gerbang tengah.
Pegunungan itu tinggi dan terjal, jadi kami harus berkemah di depan kawasan hutan hari ini, dan berkemah dalam perjalanan turun melalui pegunungan itu besok.
Karena daerahnya berupa lumbung padi dengan tanah datar di belakangnya, maka mudah untuk mencapai tujuannya.
Sementara para prajurit dibagi menjadi beberapa kelompok untuk mencari di daerah sekitar dan mendirikan tenda untuk perkemahan, Anna dan Victor dengan terampil membawa kayu bakar dan menyalakan api.
Agnes melihat sekeliling untuk melihat apakah ada hal lain yang bisa dilakukan. Tidak ada yang memberi tahu dia apa yang harus dilakukan.
Pada saat-saat seperti ini, dia harus bertindak dengan bijak. Dia adalah seorang putri dan dia tidak bisa menghindari melakukan apa pun. Statusnya saat ini adalah sebagai anggota Ksatria Templar.
Kylo menaiki kudanya dan pergi mencari daerah sekitar bersama para prajuritnya. Ia ingin memeriksa apakah ada unsur-unsur yang berbahaya.
Agnes melihat sekeliling, lalu mengambil ember kosong dan menuju ke sungai tempat kuda-kuda sedang melepas dahaga.
Awalnya, makanan di perkemahan itu buruk. Dendeng sapi dan sup adalah makanan yang lezat, dan jika Anda bisa menemukan hewan buruan di dekat sana, Anda beruntung.
Namun, Agnes ingin makan enak karena rasanya seperti pergi berkemah untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Jadi dia melihat ke sekeliling sungai untuk melihat apakah ada ikan yang bisa dipanggang. Sayangnya, tidak ada ikan. Namun…
“Hah?”
Agnes memperhatikan sesuatu di tepi sungai yang jernih itu dan melihat sekelilingnya.
Di dekatnya, hanya beberapa tentara terlihat memberi air kepada kuda.
Agnes mendekati mereka dan bertanya dengan ramah:
“Hei, bukankah itu bisa dimakan?”
“Apa?”
Ketika sang putri berbicara kepadanya, prajurit itu menjadi beku seperti es dan merasa malu.
Hal itu tidak ditunjukkan secara langsung, tetapi prajurit di belakangnya, yang tidak terlalu malu, memeriksa arah yang ditunjuk Agnes.
“Kamu bisa memakannya….”
Mendengar perkataan prajurit itu, Agnes memasuki sungai tanpa ragu-ragu.
Karena sepatu bot ini tahan air, sepatu bot tidak akan basah atau berat.
“Wah, Yang Mulia…?”
Para prajurit sangat terkejut hingga mereka tidak sempat menghentikannya. Agnes mencebur ke sungai, meraih sesuatu tanpa ragu, dan mengangkatnya.
Itu lobster air tawar.
Bahkan tidak hanya ada satu. Agnes mulai mengambil sebanyak mungkin udang karang yang bisa dilihatnya ke dalam ember yang dibawanya.
***
“Apa ini?”
Kylo, yang kembali setelah mencari di sekitarnya, tidak dapat menyembunyikan rasa malunya.
Lingkungan sekitar sudah gelap, tetapi area di sekitar perkemahan terang benderang dengan lampu yang telah kami siapkan.
Dan di sekitar api unggun para prajurit dan kesatria berkumpul dan duduk.
Yang membuatnya bingung adalah makanan yang mereka makan bersama.
Awalnya, makanan berkemah yang disiapkan hari ini adalah dendeng sapi dan sup. Namun, bagaimana dengan sekarang?
Mengapa kita semua menyantap hidangan udang karang dengan ekspresi gembira seperti itu?
“Pemimpin. Ayo makan. Enak sekali.”
Victor Craven berkata, mulutnya penuh saus.
Dan sang putri yang duduk di sebelahnya juga menawarkan kaki udang karang merahnya.
Kylo merasakan kepalanya berdenyut.
Apakah sang putri mengeluh tentang makanannya dan para prajurit menyimpannya?
Apakah sang putri sungguh mengira kita sedang piknik?
Tepat saat dia hendak marah, salah satu prajurit berbicara dengan suara keras.
“Berkat sang putri, aku bisa makan seperti ini, dan terima kasih! Ini pertama kalinya aku makan makanan seperti ini di tempat perkemahan!”
“Pertama-tama, ketika Anda pergi keluar, Anda harus makan dengan lebih lahap.”
Sejak kapan ia menjadi begitu ramah, sang putri berbicara kepada para prajurit tanpa ragu?
Kylo tidak tahu harus mulai dari mana untuk mengkritiknya dan tidak senang dengan semuanya, tetapi dia menahan diri karena lebih baik bersikap ceria daripada moralnya menurun.
Bahkan, ekspresi para prajurit tampak lebih gembira, seperti sedang piknik, daripada takut menghadapi perjalanan sulit yang akan mereka tempuh.
Victor mengulurkan kaki lobster yang dimasak dengan matang kepada Kylo, yang sudah menyerah untuk menunjukkannya dan duduk.
“Makan. Pemimpin.”
“…….”
Kylo tiba-tiba menerimanya dan menggigitnya.
Hidangan udang karang yang direndam dalam bumbu manis dan asin ini begitu nikmat hingga sulit dipercaya kalau hidangan ini dibuat saat itu juga.
Ya, perjalanan besok akan cukup sulit, jadi para prajurit sebaiknya makan dengan baik.
Kylo melupakan pikiran-pikiran yang mengganggunya dan mulai makan.
***
Malam pertama di perkemahan berlalu tanpa insiden.
Para prajurit khawatir sang putri mungkin pilih-pilih, tetapi kekhawatiran mereka tidak berdasar.
Meskipun mungkin tidak nyaman karena lantainya keras, Agnes tertidur segera setelah dia berbaring di lantai.
Lagipula, saya tidak terkejut sama sekali ketika saya bangun subuh dan menemukan serangga.
Dia hanya menguap, lalu mengeluarkan tongkat sihirnya, dan mengayunkannya.
Bahkan, ia pun menghampiri prajurit itu. Prajurit itu pun terkejut melihat kedatangan seekor serangga besar, berteriak-teriak, dan dengan acuh tak acuh menangkap serangga itu.
Lalu Agnes berjalan dengan susah payah menuju sungai.
Setelah mencuci mukanya dengan air sungai yang bersih, dia mengeringkan tubuhnya dengan sihir dan menyucikan tubuhnya.
Kemudian dia menjadi lembut dan segar, seolah-olah dia baru saja mandi.
Saya berharap saya bisa menggunakan sihir ini terakhir kali saya berlumuran darah monster, tetapi saya terlalu malu untuk melakukannya saat itu.
Setelah mengikat rambutnya dengan rapi, Agnes berjalan menuju barak Kylo.
Pada saat itu, saya melihat Kylo keluar dari barak.
‘Itu Kylo!’
Agnes menghampirinya, sambil memasang ekspresi secantik yang ia bisa.
Kalau saja Damian melihatnya, dia pasti kaget dan mengira itu dibuat-buat.
