Duduk di kursi di depan mejanya, Kalus tersenyum lebar karena ejekan pagi itu.
‘Dia masih belum membuka dirinya sepenuhnya kepadaku,’ pikirnya.
Akan lebih sempurna jika dia menyerahkan tubuhnya kepadanya seperti yang dia lakukan malam sebelumnya, menutupi rasa sakitnya dengan kesenangan. Namun hari ini, dia menahannya, menggigit bibirnya hingga berdarah. Dia tahu dia adalah orang seperti itu, tetapi setelah mencicipinya sekali, kerinduannya tak tertahankan. Namun, kesempatan itu akan datang lagi. Pada akhirnya, dia tidak akan bisa menolak tawarannya.
Kenangan tentang keputusasaan Tilda yang penuh air mata, ekspresinya yang kesakitan, napasnya yang terengah-engah, dan aroma rumput kering yang menempel padanya masih terngiang jelas di benaknya. Tanpa menyadarinya, Kalus perlahan menjilati bibirnya. Dia belum makan apa pun sejak kemarin, teralihkan oleh hal-hal lain, tetapi kepuasan yang diperolehnya dari Tilda membuatnya merasa seolah-olah tidak membutuhkan makanan.
Tentu saja itu tidak mengubah kenyataan bahwa nafsunya yang tak terpuaskan masih membara, siap merebutnya kapan saja.
Saat ia memikirkan tubuhnya yang kencang dan panas, Kalus merasakan aliran darah yang lambat di bawahnya. Ini akan menjadi masalah. Sekarang setelah ia merasakan kemanisan seperti itu, dorongan terpendamnya mengamuk seperti kuda liar yang telah lepas.
‘Jika Anda menggigit buah terlarang, Anda harus bertanggung jawab,’ pikirnya.
Tiba-tiba, ia teringat saat pertama kali bertemu Tilda Valinea. Saat itu di hari pertama kelas teologi. Ia menjadi pusat perhatian. Di usianya yang ke-15, ia secantik dan semurni bidadari yang turun dari surga. Wajahnya yang tanpa ekspresi membuatnya tampak semakin tidak nyata.
“Para pendeta akan mengalami masa sulit,” pikir Kalus saat pertama kali melihatnya. Sebagian besar anak laki-laki di seminari itu sedang memasuki masa pubertas, berjuang untuk mempertahankan sumpah kesucian mereka sambil memperhatikan gadis cantik seperti dia dari jauh.
Namun, yang mengejutkan, alih-alih menjadi objek kekaguman, Tilda justru menjadi subjek rumor negatif.
“Bukankah dia cucu Paus?”
“Ya, dan dia juga pewarisnya. Ibunya, Celestia, seharusnya menjadi penerusnya, tetapi dia meninggal dunia.”
“Oh… karena kejadian itu?”
Baru kemudian Kalus mengetahui insiden apa itu—yang menyebabkan kematian ibunya.
Dia tidak bisa mengerti.
“Bukan berarti dia membunuhnya dengan sengaja.”
Itu jelas-jelas kecelakaan. Bagaimana mungkin seorang anak berusia sepuluh tahun tahu bahwa buah itu akan menyebabkan kekuatan ilahi menjadi tak terkendali? Kalus tidak dapat memahami tatapan tajam yang mengikuti Tilda.
“Hubungannya dengan Yang Mulia juga tidak baik. Ada rumor bahwa Yang Mulia berusaha menggantikannya sebagai pewaris tahta.”
“Yah, tidak mengherankan. Kudengar dia bahkan tidak bisa menggunakan kekuatan suci lagi.”
“Dia sekarang hanya sebuah kapal yang pecah.”
Bahkan dengan semua label dan bisikan itu, Tilda tampak tidak terpengaruh, seolah-olah tidak ada yang membuatnya khawatir. Dia selalu mempertahankan ekspresi yang sama dan duduk dengan tenang selama pelajaran teologi, belajar hingga larut malam, seperti pendeta lainnya. Saat mengamatinya, Kalus pernah berspekulasi bahwa dia mungkin ambisius, mengincar posisi pewaris. Namun sebenarnya, dia hanya mendedikasikan dirinya untuk mempelajari teologi. Jika dia memiliki ambisi untuk mendapatkan kekuasaan, dia akan berada di dekat Istana Kepausan, bukan kuil.
Kalus mulai mengamatinya setiap hari dan segera menyadari bahwa dia sedang mengamatinya tanpa perlu memikirkannya. Saat itu, dia menganggapnya sebagai rasa ingin tahu belaka. Seminari dan kuil adalah tempat yang membosankan, penuh dengan hal-hal yang membosankan, jadi wajar saja, dia akan menemukan satu hal menarik di sana—seorang gadis tanpa ekspresi yang terperangkap dalam pusaran perhatian.
Namun, seiring berjalannya waktu, rasa ingin tahunya tumbuh. Ia mulai bertanya-tanya: Seperti apa jadinya jika gadis yang dingin dan tak berperasaan itu menunjukkan ekspresi kesakitan? Bahkan hanya dengan memikirkan hal itu saja, ia merasakan panas yang aneh menjalar ke seluruh perutnya.
Malam itu, ia bermimpi tentang gadis pucat itu. Gadis itu tampak sama seperti sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda. Matanya yang biasanya dingin berkilauan karena rayuan, dan bibirnya yang merah tertutup rapat melengkung membentuk senyum menggoda. Malam itu, Kalus mengalami mimpi basah pertamanya, terbangun mendapati celananya basah kuyup sehingga membuatnya merasa sangat malu untuk pertama kalinya.
Setelah itu, Kalus tidak bisa lagi sekadar mengamati Tilda Valinea. Pandangannya beralih ke sesuatu yang lebih… ingin tahu. Mengapa dia bernafsu pada gadis kaku itu? Mereka tidak pernah bertukar lebih dari sekadar pandangan sekilas. Mereka tidak pernah berbicara.
Kalus ingin tahu mengapa dia begitu tertarik padanya. Namun, tidak peduli seberapa lama dia berada di dekatnya atau mencoba mengajaknya mengobrol, yang dia dapatkan hanyalah ketidakpedulian dan balasan singkat.
Rasa frustrasinya berubah menjadi tekad.
“Penafsiranmu tentang relik suci hari ini salah,” katanya suatu hari, memprovokasinya. Untuk pertama kalinya, ada emosi yang jelas di matanya.
“Lalu apa jawaban yang benar menurutmu?”
Hari itu, Kalus terlibat dalam diskusi panjang tentang relik, sesuatu yang tidak begitu dipedulikannya. Ia tidak cukup berpengetahuan untuk berdebat dengan Tilda, dan pada akhirnya, Tilda benar. Namun, ia tidak keberatan. Ia telah mencapai tujuannya.
“Ini dia,” pikir Kalus. Ia telah menemukan cara untuk menarik perhatian Tilda Valinea.
Namun, seiring berjalannya waktu, ia belajar cara menghadapinya juga, dan percakapan mereka menjadi tidak lebih dari sekadar percakapan singkat. Kalus tidak keberatan dengan hubungan mereka yang terus berkembang, kecuali satu hal.
Bahkan setelah menjadi uskup agung dan lulus dari seminari saat dewasa, minatnya terhadapnya justru tumbuh lebih kuat.
Melihatnya membuatnya haus, dengan keinginan yang tak dapat dipuaskan oleh apa pun. Keinginan yang tak dapat dipuaskan oleh apa pun. Mungkin, itu adalah rasa haus yang hanya dapat dipuaskan oleh cairan dari mulutnya atau bagian paling pribadinya.
Keinginan yang tak pernah bisa ia penuhi memicu fantasi-fantasi aneh. Bagaimana rasanya jika ia menggigit leher pucat itu? Dan lidah itu, yang selalu berbicara dengan sempurna—bagaimana dengan itu?
Ah, ini siksaan.
Setiap kali pikiran semacam itu terlintas di benaknya, hawa panas menjalar di tubuh bagian bawahnya hingga celananya terasa seperti mau robek.
Yang paling membuatnya penasaran adalah membayangkan seperti apa mata yang tenang dan menyerupai danau itu jika tertutup awan.
Mata itu, yang tak goyah dalam kondisi apa pun, mencari kebenaran dan memahami hukum dunia—mata itu adalah hakikatnya.
Orang-orang bodoh yang meremehkannya, dengan mengatakan dia begitu dingin hingga bisa membekukanmu hanya dengan tatapannya, jelas tidak memahami harga dirinya yang sebenarnya.
Kalus tanpa sadar menjilati bibirnya.
Bagaimana rasanya jika ia menahan mata biru itu di dalam mulutnya, lalu menggulirkannya di lidahnya?
Namun suatu hari, angan-angan Kalus tersebut tiba-tiba hancur oleh sebuah berita.
“Apakah kau mendengar, Tilda Valinea akan menikah dengan Windson Nockilla?”
“Pangeran Nockilla? Lumayan. Dia bukan keluarga tua, tapi dia orang terkaya di kekaisaran saat ini. Dan juga tampan.”
Rasanya seperti air sedingin es telah menyiramnya.
Api yang berkobar dalam dirinya, yang terus berkobar tiada henti, padam tanpa menyisakan sedikit pun percikan.
Pada saat itu, Kalus menjadi sangat sadar akan statusnya sendiri. Sebagai seorang uskup agung yang mengemban misi untuk mewakili rasnya, ia harus mencapai tujuannya, apa pun yang terjadi.
Jadi, dia memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangannya.
Hidup menjadi membosankan, tanpa kegembiraan, tetapi itu memungkinkannya untuk terus maju.
Lalu suatu hari, rumor mulai beredar bahwa Tilda Valinea mungkin akan bercerai.
Kalus mengangkat alisnya.
“Wanita itu… Aclea Belmont. Dia bukan orang biasa.”
Pada akhirnya, Kalus memerintahkan informannya untuk mengawasi Aclea Belmont.
Berkat itu, dia dapat menyelamatkan Tilda Valinea tepat waktu.
“Namun, hal itu bukan tanpa biaya.”
Dia sudah merasakan sakit kepala yang akan datang, mengantisipasi omelan yang akan diterimanya.
Ketuk, ketuk!
Para bangsawan sama sekali bukan kesukaanku, pikir Kalles.
Mendengar ketukan yang menjengkelkan itu, Kalus menopang dagunya dengan tangannya dan berseru, “Masuk.”
Letnannya, Lizard, melangkah masuk dan berdiri di depan meja.
“Kau akhirnya membawa Tilda Valinea?”
“Jika aku tidak melakukannya, dia pasti sudah mati sekarang.”
Si kadal membenamkan mukanya di antara kedua tangannya, putus asa.
“Sekarang kita mati! Apakah menurutmu Paus akan duduk diam dan membiarkan cucunya berada di bawah asuhan seorang uskup agung Turin?”
Kalus menanggapi dengan acuh tak acuh, “Saya menanganinya dengan tepat.”
Lizard mendongakkan kepalanya, berteriak, “Sudah menanganinya? Kita beruntung mereka tidak menghunus pedang saat melihat rambut hitammu!”
Kalus tidak menyebutkan bahwa Tilda telah mencoba sesuatu yang serupa dengan tempat lilin.
“Dan menyembuhkan seseorang yang berada di ambang kematian pastilah bukan hal yang mudah.”
“Aku sedikit memaksakan diri.”
“Berapa harganya?”
“Sekitar… lima tahun?”
Kadal itu tampak seperti akan pingsan.
Jika saja Kalus lebih kecil atau kurang kuat, Lizard pasti sudah mencengkeram kerah bajunya dan mengguncangnya sekarang.
“Jangan terlalu stres. Jika dia membantu kita, itu seperti tiket masuk langsung ke dewi Valinea sendiri.”
“Dia akan membantu kita?”
“Dia mungkin akan melakukannya.”
Itu tidak terdengar meyakinkan.
Kadal menyadari bahwa ia tidak bisa membiarkan segala sesuatunya tetap sebagaimana adanya.
“Saya akan berbicara dengannya sekarang juga.”
Tepat saat dia hendak melangkah, Kalus berbicara dengan nada rendah dan dingin, “Berhenti.”
Perkataannya begitu mengerikan hingga Lizard membeku di tempat.
Benar saja, mata merah Kalus bersinar terang.
“Jangan mendekatinya tanpa izinku.”
