“…Kamu tidak tahu apa pun tentang kutukan suku Turin.”
“Benar sekali. Orang-orang hanya peduli dengan cerita yang mengatakan bahwa orang Turin mandi dengan darah manusia, memakan daging, dan menawarkan jiwa mereka kepada setan.”
Tilda mengerutkan kening mendengar nada sarkastisnya.
“Apakah kamu mengatakan itu tidak benar?”
“TIDAK.”
Suaranya tajam. Tilda terkejut dengan sikapnya yang serius.
“…Apakah kau mencoba mengatakan bahwa suku Turin telah dianiaya tanpa alasan selama ini?”
“Bukan tanpa alasan. Orang-orang secara alami takut dan membenci orang-orang yang lebih unggul dari mereka.”
“Hanya itu? Itu alasannya?”
“Ada politik yang lebih rumit yang terlibat. Ini juga tentang kontrol. Lebih mudah untuk memerintah ketika Anda menciptakan musuh bersama yang ditakuti orang.”
Tilda tidak percaya dengan apa yang dikatakan Kales. Seolah-olah dia sedang membalikkan seluruh sejarah Kekaisaran dalam satu kalimat. Jika dia benar, maka kuil itu telah menghasut orang-orang untuk menganiaya suku Turin tanpa alasan.
“…Kuil itu tidak sebegitu rusaknya.”
“Tidak lagi. Tapi dulu begitu. Prasangka dan ketakutan terhadap Turin masih belum hilang.”
Tilda tanpa sadar mengendurkan tubuhnya yang tegang. Jika apa yang dikatakannya benar, maka kakeknya tidak bersalah atas apa pun. Anehnya, ia merasa lega dengan pikiran itu, yang mengejutkannya.
Pada suatu saat, dia mulai mempercayai kebohongannya yang licik seolah-olah itu adalah kebenaran.
“Ini tidak dapat dipercaya.”
“Terserah kamu mau percaya atau tidak. Tapi seperti kandil dewi yang melambangkan kesetaraan dan keseimbangan, kamu tahu kamu berutang padaku atas apa yang terjadi kemarin, kan?”
“…Kamu melakukannya sendiri.”
“Untuk sesuatu yang kulakukan sendiri, kau pasti memanfaatkanku, bukan?”
Kales tertawa pelan, tubuhnya sedikit gemetar. Jubah yang menutupi bahunya melorot, memperlihatkan lehernya. Bahkan dari kejauhan, bekas kuku dan gigi di bahunya terlihat.
Tilda mengabaikan rasa panas yang naik ke wajahnya.
“Aku tidak memiliki kekuatan untuk membantumu bertemu dengan sang dewi.”
“Tapi kau pewaris Paus, bukan?”
Tilda merasa geli mendengar Kales mengatakan hal seperti itu, mengingat betapa ia mengenal seluk-beluk kuil itu. Ia pasti mengerti bagaimana Tilda diperlakukan di sana dan cara orang-orang memandangnya. Namun, ia berbicara begitu santai.
Tilda menggertakkan giginya, akhirnya memaksakan diri untuk menjawab.
“Itu hanya untuk pertunjukan.”
“Tapi menurut hukum, kamu tetap pewaris sah. Apa kamu yakin kakekmu akan menggantikanmu?”
“Kau tak pernah tahu.”
Sebenarnya, dia yakin kakeknya bermaksud menggantikannya sebagai penerusnya, tetapi dia tidak bisa mengakuinya. Itu adalah sisa-sisa harga dirinya.
Kales menatapnya dan melanjutkan.
“Jika dia ingin melanggar hukum dan menunjuk orang lain, prosesnya akan sangat rumit.”
“Kakekku tidak akan ragu untuk melakukan hal itu.”
“Jadi kamu hanya akan diam saja dan membiarkan hal itu terjadi?”
Ada nada main-main dalam suaranya.
Tilda benci bagaimana dia berbicara dengan mudahnya seolah-olah itu tidak berarti apa-apa. Dia menolak untuk percaya bahwa pria yang telah menenangkannya dengan sentuhan lembut dan kasih sayang tadi malam adalah orang yang sama yang berdiri di depannya sekarang.
Niatnya jelas, dan hal itu menempatkannya dalam posisi sulit.
“Sama seperti aku tidak bisa memahami sukumu, ada hal-hal tentang keluargaku yang tidak akan pernah kau pahami.”
“Tetap saja, kau tidak punya pilihan lain. Kau harus membantuku bertemu dengan sang dewi.”
Dia keras kepala.
Bahkan jika dia entah bagaimana menjadi paus, mustahil baginya untuk mengizinkannya bertemu dengan sang dewi. Setiap pendeta tinggi pasti tahu bahwa sang dewi tidak menanggapi siapa pun selama bertahun-tahun.
“Mengapa kamu begitu ingin bertemu dengan sang dewi?”
“Sudah kubilang sebelumnya, itu karena kutukan.”
Kutukan apa? Tilda menyipitkan matanya, menunggu penjelasan.
Kales berbicara dengan ekspresi tenang.
“Umurku pendek.”
“…Umur yang pendek?”
“Kami hidup sekitar setengah dari umur manusia biasa. Itu kutukan kuno bagi suku kami. Jadi, aku harus bertemu sang dewi untuk mencari tahu mengapa kami dikutuk dan bagaimana cara mematahkannya.”
Pikiran Tilda berputar-putar. Fakta bahwa Turin memiliki umur yang pendek adalah kebenaran yang tidak pernah terungkap. Menatap mata Kales yang serius, dia tidak percaya dia berbohong hanya untuk memanipulasinya. Sulit untuk menganggapnya sebagai iblis yang licik namun tetap mempercayai ketulusannya pada saat yang sama.
Dia menatapnya sejenak sebelum berbalik.
“…Maaf, tapi itu tidak ada hubungannya denganku.”
Apa yang terjadi padanya kemarin sudah melebihi apa yang dapat ia tangani.
Aclea.
Pernahkah dia merasakan kemarahan yang begitu besar terhadap seseorang dalam hidupnya? Pikirannya menjadi kosong, darahnya mendidih, dan dia siap mati hanya untuk mengakhirinya. Namun, pria ini telah menariknya kembali ke dunia yang penuh kekacauan.
Dia tidak punya pilihan dalam hal ini.
“Aku yakin kau ingin membalas dendam pada orang yang telah membuatmu mengalami semua ini, bukan?”
Kales bertanya tiba-tiba.
“……”
“Tentang Aclea Belmont, yang menyiksamu, dan tentang Windson Nockilla, bajingan yang berencana menikahinya lagi.”
Mata Tilda membelalak saat menatapnya. Bagaimana dia tahu tentang itu?
“Tentunya kau tidak berpikir bahwa itu hanya kebetulan saja aku menemukanmu di laut yang gelap itu?”
Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, tidak mungkin dia kebetulan menemukannya tenggelam di antara ombak yang tak berujung.
“Balas dendam.”
Kales berdiri dan mendekatinya.
“Aku akan membantumu.”
Dia membungkuk, wajahnya mendekati wajah wanita itu saat dia meletakkan tangannya di tempat tidur.
“Sebagai balasannya, kamu membantuku.”
Jubah yang terlepas dari bahunya membawa kembali aroma menggoda dari tadi malam, aroma yang memenuhi ruangan. Tatapan malas dan menggoda yang telah meluluhkan hatinya saat itu kini menggodanya lagi.
Kemarahan yang membara di dalam dirinya, mendesaknya untuk menerima tawarannya.
Namun dia segera menepis godaan itu.
“Ini bukan sesuatu yang bisa dibicarakan begitu saja.”
Sekadar memikirkan senyum Aclea saat ia berbohong, dan bagaimana Windson pasti diam-diam mengejeknya dengan Aclea, membuat Tilda dipenuhi gelombang kemarahan baru.
Namun, ketika Tilda bertanya pada dirinya sendiri apakah ia benar-benar ingin membalas dendam, ia tidak dapat memastikannya. Bahkan jika ia melakukannya, hal itu tidak akan mengembalikan ibu atau ayahnya. Yang akan ia dapatkan hanyalah rasa puas yang dangkal karena telah menghukum pelaku kejahatan dan kekosongan karena memandang rendah seseorang yang telah ia pukul. Dewi Valinea, sebagaimana disebutkan dalam kitab suci, mengatakan bahwa seseorang tidak boleh membalas dendam. Sensasi sementara karena mendapatkan balasan hanya akan menghasilkan rasa kekosongan yang lebih dalam.
“Kau tidak sedang serius memikirkan doktrin agama di saat seperti ini, kan?” kata Kales, seolah telah membaca pikirannya, sambil dengan lembut menyelipkan rambut lepeknya ke belakang telinganya.
Tatapan Tilda ke arahnya dingin. Ia tidak bereaksi terhadap bisikan lembutnya seperti yang ia lakukan tadi malam. Ia kini tahu bahwa sentuhan kasih sayang dan kata-kata penghiburannya hanyalah cara untuk membuka hatinya. Pada akhirnya, Kales telah mendapatkan semua yang ia inginkan: hasrat dan tujuannya.
Tilda menepis tangannya. “Jangan sentuh aku.”
Kales tertawa pelan. “Sekalipun aku mau, perawatannya belum sepenuhnya selesai.”
“…Apa?”
Orang-orang sering berbisik bahwa Tilda seperti boneka porselen, dingin dan tanpa ekspresi. Namun Tilda tidak menyadari bagaimana wajahnya selalu tampak berubah di hadapan Kales.
“Wanita itu memberimu racun yang sangat jahat. Satu sesi pemurnian tidak cukup.”
Tilda yakin itu hanya salah satu tipuannya—untuk memenuhi hasratnya yang bejat dan vulgar…
Namun, begitu dia memikirkan hal itu, pandangannya tiba-tiba menjadi gelap, seperti ada bayangan yang menutupi matanya. Dia menelan ludah, berusaha untuk tidak membiarkan pria itu melihat ketidaknyamanannya, dan segera menundukkan pandangannya.
“Ya ampun.” Namun Kales menyadarinya lebih dulu. Ia mencengkeram dagu gadis itu, memaksanya untuk mendongak. “Kau kehilangan penglihatanmu lagi, ya?”
Matanya yang tak fokus menatap ke arahnya, dan Tilda melotot ke arah yang diketahuinya, ke arah di mana dia berdiri.
“Kau tidak memurnikannya semua dengan sengaja, kan?”
“Seberapa rendah menurutmu aku?”
“Kamu menipuku sejak awal.”
Kales mendecak lidahnya. “Demi kandil Dewi, aku telah berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkanmu dan membantumu pulih.”
Tempat lilin Dewi adalah relik paling suci di Kekaisaran Magorie. Dewi telah memberikan api kepada manusia di zaman kuno, menggunakan api sucinya untuk membangun peradaban. Itu adalah simbol dari pemberian dan belas kasihannya yang besar. Itulah sebabnya tempat lilin dipanggil saat mengucapkan sumpah yang khidmat. Khususnya bagi para pendeta dan ulama, berbohong di bawah sumpah seperti itu dikatakan akan mendatangkan penyakit atau kecelakaan sebagai hukuman. Meskipun Kales adalah Turin, sebagai pendeta tinggi, dia tidak dikecualikan dari aturan ini, jadi sumpahnya tidak mungkin salah.
“Itu…”
“Jadi, begini, kalau aku tidak menyelesaikan penyembuhanmu, suatu hari nanti penglihatanmu akan hilang lagi.”
“Apakah itu ancaman?”
“Tentu saja tidak.”
Responsnya licik, bagaikan iblis yang licik… Kales mengusap bibir Tilda perlahan.
“Jika sakit lagi, kau bisa memanfaatkanku seperti yang kau lakukan kemarin.”
“Itu tidak akan pernah terjadi.”
“Kita lihat saja nanti.”
Dengan itu, Kalles menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu. Lidahnya menyelinap di antara bibir wanita itu tanpa peringatan, menggoda dan menjelajahi. Sebelum wanita itu menyadarinya, tangan Tilda secara naluriah telah mencengkeram pakaiannya.
Ciuman ini berbeda dari tadi malam. Sekarang beban rasa sakit telah terangkat, semuanya terasa lebih jelas—napasnya, aroma tubuhnya, kehangatan tubuhnya. Dan di bawahnya,
Tepat saat Tilda hendak berteriak kaget atas keinginannya yang nyata, suatu kekuatan aneh, seperti yang terjadi malam sebelumnya, melonjak dari tenggorokannya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
“Aduh!”
Dengan rasa sakit yang tak tertahankan, Tilda tidak punya pilihan selain berpegangan erat padanya dengan putus asa.
