Terdengar suara dari sampingnya. Dari napasnya yang tenang, dia tahu bahwa lelaki itu masih tertidur.
Wah
Tilda memejamkan matanya rapat-rapat seolah sedang menguatkan diri. Ia menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka matanya untuk menatap pria yang telah menidurinya seperti binatang buas sepanjang malam.
Itu memang wajah yang dikenalnya.
Bulu mata panjang untuk seorang pria, hidung mancung, garis rahang yang halus dan bersudut. Dan rambut hitam, sedikit basah dan menempel di dahinya…
Tunggu… rambut hitam?
Rambut… hitam?
Tilda berkedip bingung, matanya terbelalak saat dia menyadari. Dia segera menutup mulutnya dengan tangannya untuk menghentikan teriakan yang berusaha keluar.
Ini tidak mungkin…!
Saat dia memastikan bahwa pria itu berambut hitam, dia bergerak seperti binatang buas, melompat dari tempat tidur dan mengambil posisi bertahan.
Pria itu perlahan membuka matanya saat mendengar suara gerakan. Mata merahnya berkilauan saat terkena sinar matahari.
Meski wajah Tilda pucat pasi, dan ekspresinya menampakkan keterkejutan murni, lelaki itu, yang masih mengantuk, mengedipkan matanya pelan-pelan, lalu perlahan duduk.
Dengan selimut yang hampir menutupi bagian bawahnya, dia menyisir rambutnya yang kusut dengan tangannya.
“Aku mengharapkan setidaknya sedikit ucapan terima kasih pagi ini, bahkan jika kamu tidak ingin mengatakan sesuatu yang manis,” katanya sambil meraih jubah mandi di meja nakas.
“…Siapa kamu?”
Pria itu tidak diragukan lagi adalah orang yang disangka Tilda: Kales Moin.
Salah satu pendeta tinggi, seorang laki-laki yang selalu memancarkan tatapan penuh nafsu.
Tadi malam, dia sudah punya firasat bahwa itu dia, dan dia tidak terlalu khawatir dia akan kehilangan kekuatan sucinya atas tindakan seperti itu.
Dia menduga dia mungkin telah tidur dengan orang lain sejak lama dan telah kehilangan kekuatan sucinya, menutupinya dengan keterampilan pedangnya yang luar biasa. Begitulah cara dia berhasil menyembunyikannya dan terus menikmati malam-malam yang menyenangkan bersama para wanita.
Ya, itulah yang dia pikirkan…
Namun, kini, lelaki di hadapannya bukanlah Kales Moin yang dikenalnya. Ia tidak memiliki rambut perak dan mata hijau gelap.
Rambut hitam dan mata merah.
Itu jelas merupakan tanda ras ‘itu’.
“Kamu akan kedinginan kalau terus berdiri di sana seperti itu,” kata Kales sambil memperhatikannya dengan geli.
Tilda tahu penampilannya berantakan.
Ketika dia bangun, dia mengenakan gaun tidur yang longgar, tetapi karena dia terburu-buru untuk berdiri, bagian depannya terbuka sedikit, memperlihatkan sebagian dadanya. Udara dingin yang menerpa kulitnya membuatnya menggigil.
Namun, memperbaiki keadaannya yang acak-acakan bukanlah prioritasnya saat ini. Dia tidak ingin menurunkan kewaspadaannya.
“Jawab aku! Apakah kau benar-benar Kales Moin yang kukenal?”
“Apakah warna rambut dan mataku membuatmu meragukanku?”
Kales dengan malas mengangkat tangan untuk menyisir sebagian rambut yang menutupi dahinya.
Dia bersikap seolah itu bukan masalah besar, tetapi Tilda tidak bisa tetap tenang.
Penampilannya jelas-jelas merupakan penampilan dari ‘ras Turin’.
Bangsa yang ditinggalkan oleh satu-satunya dewa Kekaisaran, dewi Valinea—ras yang sangat jahat, terkenal karena kemampuan licik mereka untuk memikat orang ke dalam hasrat dan keputusasaan. Mereka dianggap sebagai bidah.
Fakta bahwa Kales Moin memiliki penampilan seperti ‘Turin’ berarti sesuatu yang serius.
Salah satu dari tiga pendeta tinggi Kekaisaran yang berasal dari Turin berarti wilayah suci itu tidak aman.
Bukan hanya itu saja, sejak dia membawanya ke sini dan menyentuhnya, kemungkinan besar ada motif tersembunyi.
Apakah dia berencana untuk merayunya dan menggunakannya untuk menyerang kakeknya, Paus?
Saat pikiran Tilda berpacu, Kales berdiri dan mulai berjalan ke arahnya.
“…Jangan mendekat lagi.”
Sambil mundur, Tilda meraih tempat lilin dari rak terdekat dan mengulurkannya seperti senjata.
“Pertahananmu tidak buruk,” kata Kales sambil geli.
Tanpa ragu, Tilda mengayunkan kandil ke arahnya saat dia mendekat.
“…Jadi, kau menyelamatkanku dengan motif tersembunyi,” gerutunya.
Namun, dalam sekejap, dia dengan mudah menangkap pergelangan tangannya dan melucuti senjatanya.
“Aduh!”
“Kau seperti kucing yang terpojok, ya?” kata Kales, nadanya jenaka. Ia mengambil kandil itu dan dengan tenang meletakkannya kembali di rak.
Lalu, dengan satu gerakan halus, dia mengangkat Tilda dan melemparkannya kembali ke tempat tidur.
“Apa yang sedang kamu lakukan?!”
“Menenangkan kucing yang sedang marah,” kata Kales sambil mencengkeram pergelangan tangan wanita itu saat dia berdiri menjulang di atasnya.
“Jangan konyol!”
Kemarin, semua hal itu memalukan, tetapi sekarang dia benar-benar takut. Bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk kakeknya dan kuil—Pikirannya dipenuhi kecemasan—bagaimana jika kakeknya dan kuil suci menderita karena dia?
Saat dia berjuang seperti binatang buas yang terperangkap dalam sangkar, tatapan Kales menjadi gelap.
“Berhentilah berjuang dan rileks,” katanya, suaranya dalam dan rendah, hampir tidak dikenalnya.
“…”
“Kamu mungkin akan melukai dirimu sendiri,” imbuhnya.
Suaranya yang begitu tenang dan berbeda dari yang pernah didengarnya sebelumnya membuat Tilda ragu sejenak.
Pada saat yang sama, dia teringat cara dia menghiburnya tadi malam ketika dia diliputi kenikmatan.
‘…Benar.’
Pada titik ini, melawannya tidak ada gunanya. Dia tidak bisa menang. Setelah apa yang terjadi tadi malam, dia pasti sudah menanamkan kekuatannya padanya.
Jika memang begitu, hal terbaik yang bisa dilakukan sekarang adalah mencari tahu tujuannya dan bernegosiasi dengannya.
Biasanya, dia akan cepat sampai pada kesimpulan ini, tetapi keterkejutan melihat rambut hitamnya telah mengaburkan pikirannya.
Ketika Tilda akhirnya berhenti melawan dan rileks, Kales melepaskan pergelangan tangannya. Pergelangan tangannya berdenyut karena cengkeramannya, membuatnya merah dan sakit.
Kales membungkuk dan dengan lembut mengusap kulit merahnya.
“Jika kamu tidak membetulkan jubah itu saat aku menghitung sampai tiga, aku mungkin akan kehilangan kendali lagi,” dia memperingatkan, sambil berdiri dari tempat tidur.
Benar-benar menjijikkan.
Tilda mengerutkan kening sambil tergesa-gesa membetulkan gaunnya dan mengikatkan ikat pinggang dengan erat di pinggangnya.
“Sekarang jawab aku. Apakah kau benar-benar salah satu dari Turin?”
Kales merentangkan lengannya yang panjang, melengkungkan punggungnya sambil menguap.
“Ya.”
“Lalu mengapa kamu ada di kuil suci?”
“Karena aku seorang pendeta tinggi.”
“Tidak mungkin seorang Turin bisa menjadi pendeta tinggi.”
Proses menjadi imam besar melelahkan dan sulit.
Selain sepuluh tahun pelatihan yang sulit di seminari, hanya satu dari sepuluh pendeta yang mampu bertahan dalam ujian. Setelah itu, mereka harus lulus ujian kekuatan ilahi sebelum mereka dapat dipertimbangkan untuk menduduki jabatan pendeta tinggi.
Mustahil bagi seseorang dari ‘ras Turin’ untuk menanggungnya. Mereka tidak memiliki kekuatan ilahi.
“Jadi, apa maksudmu? Bahwa aku membunuh seseorang dan menggantikannya?”
“Jika bukan itu, bagaimana seorang Turin bisa lulus ujian ilahi dan menyelesaikan pelatihan pendeta?” tanyanya.
“Aku tidak punya kekuatan suci, tapi aku punya kekuatan yang berbeda,” kata Kalus santai.
Alis Tilda berkerut.
“Kekuatan unik ras Turin?”
“Benar sekali. Itu bukan kekuatan yang lemah dan rapuh seperti kekuatan ilahi, tetapi sesuatu yang luar biasa. Itu adalah kekuatan yang sama yang menyelamatkan hidupmu tadi malam.”
Seperti yang diduga, kekuatan yang telah mengeluarkan racun dan membanjiri tubuhnya tadi malam adalah kekuatan Turin. Namun dengan kekuatan sebesar itu, jelaslah dia bukan Turin biasa.
“…Jangan bilang kau adalah ‘Patriark’?”
“Orang-orangku memanggilku seperti itu.”
Tilda harus memaksakan diri berdiri tegap karena tubuhnya terancam ambruk.
Gelar “Patriark” berarti dia adalah pemimpin seluruh ras Turin. Bagi seseorang seperti Tilda, yang telah menjalani seluruh hidupnya sebagai pengikut setia dewi Valinea, mengetahui bahwa kekuatan Turin yang korup telah memasuki tubuhnya hampir tak tertahankan.
Dia tidak hanya menghabiskan malam yang menyenangkan bersama Patriark, tetapi dia juga selamat karena kekuatannya. Bagaimana dia bisa kembali ke pelukan dewi Valinea, sekarang setelah hidupnya diselamatkan oleh kekuatan iblis?
Alih-alih merasa bersyukur karena telah menyelamatkan hidupnya, dia mulai merasa semakin kesal terhadap iblis yang telah merusaknya.
“Ekspresimu lebih buruk dari yang kuduga.”
“…Mengapa kamu menyelamatkanku?”
Untuk pertama kalinya, Kalus tidak langsung menjawab.
“Karena aku tidak ingin kamu mati.”
“Untuk menjadikan aku boneka bagi Turin?”
Kalus tertawa kecil.
“Boneka? Meski ide memiliki seorang wanita suci di tanganku menarik, aku lebih suka kucing pemberani sepertimu.”
“Jika kamu tidak mau menjawab dengan benar, maka aku akan berhenti bicara.”
Kesabaran Tilda mulai menipis. Ia semakin frustrasi. Sementara ia merasa cemas untuk memahami situasinya saat ini, pria licik ini terus mempermainkan kata-katanya.
Merasakan rasa frustrasinya, senyum Kalus memudar.
“Aku serius dengan ucapanku. Aku tidak ingin kau mati.”
“Itu tidak cukup menjelaskan.”
Kalus mengernyit sedikit, sambil mengusap dagunya.
“Kalau begitu, katakan saja aku membutuhkanmu.”
“Mengapa Turin membutuhkan seseorang sepertiku?”
Kalus mencondongkan tubuhnya ke depan, akhirnya mengangkat tubuhnya dari sandaran kursi. Jubahnya melorot, memperlihatkan dadanya yang kencang dan berotot.
“Tilda Valinea. Menurutmu kenapa aku mau bersusah payah berpura-pura menjadi pendeta tinggi, dengan rambut perak yang menggelikan dan jubah pendeta?”
“Tentu saja untuk meruntuhkan kuil.”
Kalus tertawa pendek.
“Jika itu tujuanku, aku pasti sudah mengiris leher kakekmu dan mengunyahnya sejak lama.”
Kata-katanya yang blak-blakan membuat Tilda terkesiap tanpa sadar. Kekuatan yang dirasakannya darinya tadi malam sungguh luar biasa. Kemampuan untuk membawa seseorang kembali dari ambang kematian dan mengembalikan penglihatan yang hilang adalah sesuatu yang belum pernah didengarnya sebelumnya. Kekuatannya jauh melampaui kekuatan ilahi mana pun di kekaisaran.
Tidak diragukan lagi bahwa kata-katanya bukan sekadar bualan kosong.
“Saya menjadi pendeta tinggi untuk bertemu dengan dewi Valinea.”
Wajah Tilda hancur mendengar jawaban yang tak terduga itu.
“…Untuk bertemu sang dewi?”
“Saya ingin bertanya padanya.”
Kalus, yang sekarang meletakkan dagunya di tangannya, menatap ke luar jendela, matanya gelap dan jauh.
“Aku ingin bertanya padanya mengapa dia begitu membenci ras kita. Mengapa, setelah memberi kita kekuatan yang melampaui manusia, dia mengutuk kita pada saat yang sama?”
Tilda bingung.
Pertanyaan-pertanyaan yang membuat Kalus penasaran begitu mendasar sehingga bahkan anak termuda di kekaisaran pun dapat menjawabnya.
Bangsa Turin telah menggunakan kekuatan mereka selama berabad-abad untuk merenggut nyawa, bersenang-senang, dan menyebarkan kekacauan di dunia. Orang-orang takut kepada mereka, jadi kuil melakukan pembersihan massal. Namun pada akhirnya, bangsa Turin tidak musnah. Sebaliknya, mereka bersembunyi, mengubah warna rambut dan mata mereka, hidup dalam penyamaran di antara manusia.
Ia belum pernah mendengar kalau Turin dikutuk oleh sang dewi, tapi kalau memang benar, pasti itu adalah hukuman atas perbuatan jahat mereka.
Pada saat itulah Kalus mengajukan pertanyaan padanya.
“Apakah kau, Saintess, tahu tentang kutukan yang telah mempengaruhi Turin?”
