Ketika Aclea turun dari kereta, para pelayan menundukkan kepala serentak untuk menyambut tuan mereka. Sebagai seorang nyonya yang baik hati, ia menyapa mereka satu per satu.
Dia masih muda dan cantik.
Selain itu, dia mewarisi gelar adipati dan juga kekayaannya, jadi tidak ada seorang pun yang merasa kasihan padanya, meskipun dia seorang janda.
Aclea praktis telah membangun kembali keluarga adipati Belmont yang runtuh menggantikan suaminya.
Bahkan jika itu hanya terjadi karena Tilda telah menikah dengan Winston Nockilla.
Di kalangan masyarakat kelas atas, tanpa menyadari kebenaran, reputasi Aclea tumbuh dari hari ke hari, dan orang-orang bersimpati padanya atas kehilangan suaminya.
Sekarang, tempat ini bukan lagi ruang yang dipenuhi kenangan masa lalu Tilda.
Itu telah menjadi rumah besar milik Aclea.
Semua pelayan mengikuti jejaknya, dan semua yang ada di rumah telah digantikan oleh Aclea.
Namun Tilda tidak menyesalinya.
Berkat Aclea, ayahnya terselamatkan dan mampu mengatasi kesedihan karena kehilangan istrinya. Untuk itu saja, Tilda merasa bisa menerima apa pun yang dilakukan Aclea.
‘Ke mana saya harus pergi jika saya menceraikan Winston…?’
Tilda hanya fokus pada apa yang ada di depannya, tidak mampu melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
━━━━━ ∙ʚ(✧)ɞ∙ ━━━━━
Aclea tidak menyediakan waktu untuk Tilda sampai lama setelah dia kembali dari jalan-jalan. Tilda menghabiskan waktunya di kamar lamanya, yang kini telah menjadi tempat penyimpanan.
Meskipun dia hanya asyik berpikir, waktu berlalu dengan cepat, dan sebelum dia menyadarinya, ruangan telah menjadi gelap.
Para pelayan memperlakukannya dengan rasa hormat yang cukup untuk menghindari sikap kasar. Sikap mereka merupakan campuran antara kesetiaan kepada Aclea dan kewaspadaan terhadap Tilda.
Tampaknya mereka tidak ingin putri mantan majikan, yang sudah tidak banyak berhubungan dengan tempat ini, berlama-lama di sana.
“Tilda.”
Aclea muncul sekitar pukul 10 malam
“Kamu pasti sibuk,” kata Tilda.
“Ya, tentu saja,” jawab Aclea sambil tersenyum tipis.
“Bagaimana kalau kita ke ruang tamu?”
Kamar yang Aclea tuju bukanlah kamar yang biasanya digunakan untuk tamu penting.
Itu adalah ruangan kecil yang tersembunyi di dalam rumah besar itu.
Aclea, mungkin merasakan keingintahuan Tilda, menjelaskan, “Ruang tamu sedang direnovasi sekarang.”
Ruangan itu kecil dan remang-remang. Aclea menyalakan api sendiri dan menyeduh teh.
Peralatan minum teh telah dipersiapkan sebelumnya.
Saat Aclea menuangkan teh, pandangan Tilda beralih dari teh merah ke ibu jari Aclea yang kehilangan kukunya.
Jempol itu, tanpa kuku, adalah sebuah pengingat.
Terkadang, Tilda merasa curiga dan gelisah terhadap Aclea, yang suatu hari muncul dan mengambil alih segalanya. Namun, setiap kali perasaan itu muncul, dia akan menenangkannya dengan menatap ibu jari tanpa kuku itu.
Jempol itu merupakan simbol pengorbanan dan pengabdian.
Aclea menyerahkan teh padanya.
“Di Sini.”
Namun, hanya ada satu cangkir.
“Saya tidak minum teh di malam hari. Teh membuat saya terjaga,” jelas Aclea sambil tersenyum lembut.
Tilda, yang entah kenapa merasa haus di hadapan Aclea, segera menyeruput tehnya.
Bagaimana pun, alasan kunjungannya tidak enak untuk dibicarakan.
Tetapi karena dia membutuhkan tempat tinggal sampai perceraiannya dengan Winston diselesaikan, dia tidak punya pilihan selain meminta izin.
“Sebenarnya…” Tilda memulai.
Namun Aclea berbicara lebih dulu, bibirnya sedikit melengkung.
“Saya akan menikah lagi dengan Winston Nokilla.”
Ah…
Kata-kata itu terdengar seperti halusinasi saat Tilda berkedip perlahan.
Tidak ada kesan nyata dalam cara ceria dia menyampaikan berita itu.
“Winston… menikah lagi?”
Tilda yang jarang merasa terkejut kini benar-benar bingung.
“…Apa katamu?”
Aclea sedikit gemetar, seolah menahan tawa, lalu dengan tenang mengulangi ucapannya.
“Saya bilang, Winston Nokilla akan menikah lagi dengan saya. Dia pasti sudah memberi tahu Anda hari ini tentang perceraian Anda, kan?”
Tilda tidak marah atau merasa tidak percaya. Situasinya masih terasa tidak nyata.
“Bagaimana…”
“Sebenarnya, ada banyak hal yang ingin kuceritakan kepadamu hari ini, selain tentang pernikahan ulang.”
Aclea menundukkan pandangannya dan dengan tenang membelai ibu jari yang hilang kukunya dengan jari-jarinya yang ramping.
“Saya sudah mempersiapkan hari ini sejak lama.”
Cahaya api terpantul di tatapannya, membuatnya tampak seperti matanya berkedip merah.
Suara berderak dari kayu bakar memenuhi keheningan yang pekat. Semakin sunyi, Tilda semakin merasa tercekik.
Apa yang ingin dia katakan?
Aclea berbicara lagi.
“Kau tahu bagaimana orang-orang memujiku saat mereka melihat ibu jari tanpa paku ini, kan? Hari itu, aku tidak hanya menyelamatkan suamiku, tetapi juga kusir.”
“…”
“Saya ingin orang-orang mengingat perbuatan-perbuatan besar saya untuk waktu yang lama.”
Aclea mengangkat pandangannya dan menatap langsung ke arah Tilda.
Matanya yang dulu lembut kini bersinar dengan sesuatu yang gelap dan tidak menyenangkan.
“Jadi, setiap kali kuku baru mulai tumbuh, saya mencabutnya.”
Tilda menyadari ada sesuatu yang salah.
Apakah ini alasan kegelisahan yang selalu muncul jauh di dalam dirinya saat dia melihat Aclea?
Melihat Aclea dengan santai bercerita tentang mencabut kukunya sendiri, Tilda merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk bertanya-tanya mengapa Aclea mengungkapkan sifat aslinya sekarang.
“…Kamu gila.”
“Ya, benar. Tapi tahukah kamu mengapa aku melakukannya?”
Tilda menatapnya dengan dingin.
Namun karena beberapa alasan, kekuatan tatapannya memudar.
Aclea menjawab pertanyaannya sendiri dengan senyum tipis.
“Karena selama orang-orang menganggapku sebagai orang suci, mereka tidak akan curiga dengan apa yang telah kulakukan.”
Sebuah kenyataan mengerikan menyebar dalam pikiran Tilda seperti api yang membakar hutan.
“Kematian suamiku, sebenarnya adalah perbuatanku. Aku membuatnya tampak seperti kecelakaan berburu, tetapi ada seseorang yang mendorongnya dari tebing.”
Nada bicara Aclea acuh tak acuh, seolah-olah dia berbicara tentang seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.
“Mengapa…”
“Saya mendekatinya dengan niat itu sejak awal.”
“…Demi kekayaan dan gelar Belmont?”
“Hampir, tapi itu bukan jawaban yang tepat.”
Aclea terdengar seperti anak kecil yang sedang bermain tebak-tebakan.
“Untuk menyakitimu.”
Tilda nyaris tak bisa mengernyitkan alisnya, otot-otot wajahnya menolak bekerja sama.
“Aku membencimu. Sampai mati.”
Mata emas Aclea berkedip-kedip, cahaya api membuatnya tampak seperti api neraka yang menari-nari di dalamnya.
“Apakah kamu ingin mendengar hal lain yang akan menghancurkanmu?”
“….”
“Saat kau masih kecil, akulah yang memberimu buah yang memperkuat kekuatan ilahimu. Mungkin penampilanku saat itu berbeda, jadi kau tidak akan mengenaliku.”
Suaranya yang lembut berubah menjadi badai yang menenggelamkan kapal hati Tilda.
Tangannya gemetar dan pikirannya mulai kabur.
“…Tidak, itu tidak mungkin.”
Aclea adalah orang yang memberinya buah itu?
Tilda tidak percaya bahwa Aclea adalah wanita yang dulu. Wajahnya jelas berbeda.
Namun Tilda tahu itu bukanlah bagian terpenting. Yang penting adalah bahwa kematian ibunya bukanlah sebuah kecelakaan.
“Ada seseorang di balik semua ini…”
Karena tidak sanggup menanggung kenyataan bahwa rasa bersalah yang menderanya selama ini hanyalah ilusi belaka, hati Tilda mulai hancur.
“…Kamu berbohong.”
“Mengapa?”
“Kamu baru berusia lima belas tahun saat itu. Kamu bahkan tidak mengenalku.”
Aclea mendecak lidahnya.
“Betapa bodohnya kamu berpikir bahwa hanya karena kamu tidak mengenalku, aku tidak akan mengenalmu. Aku sudah mengenalmu sejak lama.”
“…Aku tidak pernah melakukan apa pun padamu.”
“Ada orang yang keberadaannya saja sudah membahayakan.”
Tilda menggertakkan giginya.
“Kalau begitu, kau seharusnya menyerangku.”
Bukan orang-orang di sekitarku.
Tilda ingin sekali mengulurkan tangan dan mencekik leher Aclea yang rapuh.
Kini, bahkan wajah Aclea yang seperti peri pun tak lagi tampak cantik. Ia tampak seperti iblis mengerikan dari kedalaman neraka.
Namun Tilda tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Tubuhnya malah melemah, dan penglihatannya mulai gelap.
Tilda berusaha menyembunyikan kondisinya yang memburuk dan bertanya,
“…Mengapa kamu ingin menikah lagi dengan Winston?”
“Jika kamu meninggal sebelum perceraian, suamimu, Winston, akan menjadi pewaris keluarga Valinnea. Itulah hukumnya.”
Jadi hari ini dia bermaksud membunuhnya.
Pada akhirnya, dia telah merencanakan hari ini dari awal, mendorong pernikahan Tilda dan Winston dan membujuknya untuk menjadi putri angkat kakek dari pihak ibu, sang Paus.
Dia telah memimpikan masa depan di mana dia menyandang gelar Duke Belmont, kekayaan Winston, dan prestise serta kekuasaan keluarga Valinnea.
Kalau dia tidak ingin segalanya berjalan sesuai rencana Aclea, dia harus melarikan diri sekarang juga, tetapi tubuhnya yang sudah basah oleh keringat dingin tidak merespon.
Aclea terkekeh.
“Dan… Winston bilang dia lebih suka aku daripada wanita kaku sepertimu.”
“…”
“Aku hampir tidak berhasil menghentikannya menceraikanmu lebih cepat.”
Nada mengejek dalam kata-katanya membuat Tilda mengatupkan rahangnya. Dia telah mempermalukan dan merendahkannya hingga saat perceraian mereka.
Tilda, sambil mengerahkan tenaganya, akhirnya berbicara.
“…Jika kamu menikah lagi dengan Winston, dunia akan mencemoohmu.”
Dia adalah mantan suami Tilda. Meskipun mereka tidak lagi bersama, Tilda, di atas kertas, masih putri Aclea.
Bagi Aclea, menikahi Winston adalah tindakan yang tidak bermoral. Tidak peduli seberapa cermat dia membentuk citranya, dia tidak akan luput dari kutukan.
“Perhatian orang hanya bertahan sesaat. Mereka hanya burung-burung yang berkicau dari satu gosip ke gosip lainnya, bukan?”
“…Kakekku tidak akan mengakui Winston sebagai ahli waris.”
“Baiklah, kita lihat saja nanti.”
Aclea tersenyum penuh arti.
Tilda menggertakkan giginya melihat reaksi gadis itu, tetapi tubuhnya sudah berada di luar kendalinya, bergoyang tak stabil.
Saat Tilda akhirnya berusaha menenangkan diri, Aclea mendekat.
“Ya ampun. Sepertinya obatnya mulai berefek. Aku ingin menikmati melihat pupilmu yang terdistorsi sedikit lebih lama.”
Saat itu, penglihatan Tilda telah ditelan oleh kegelapan.
“…Apa yang kau berikan padaku?”
“Racun yang mencuri penglihatanmu.”
Ia merasakan tangan Aclea membelai wajahnya dengan lembut. Sentuhan lembut telapak tangan iblis itu menyentuh pipinya.
“Aku paling benci tatapan matamu yang tak pernah goyah dalam situasi apa pun.”
“…”
“Dan caramu bersikap seolah-olah dewi Valinnea sedang mengawasimu.”
Winston pernah mengatakan hal serupa sebelumnya.
Tilda tidak dapat memahami kata-kata mereka.
Ia tak lebih dari sekadar boneka kain tanpa jiwa, yang berjuang keras untuk bertahan hidup setiap hari, hatinya membusuk karena rasa bersalah.
‘Tetapi itu pun merupakan penebusan dosa yang tidak ada artinya.’
Pada akhirnya, ibunya meninggal karena rencana jahat seseorang.
Tilda meneteskan air mata berdarah dalam kegelapan.
Hatinya sakit ketika dia menyadari bahwa kemarahan seseorang terhadapnya telah menyakiti keluarga tercintanya.
Tetapi yang dapat dilakukannya sekarang hanyalah meronta tak berdaya dalam kegelapan.
Aclea berbicara lembut.
“Saya bahkan bisa menemukan kesenangan saat mencabut kuku saya sendiri. Saya selalu membayangkan hari ini.”
Tilda mengayunkan tangannya ke arah sumber suara, tetapi dia tidak dapat mencapai Aclea.
Sebaliknya, Aclea meraih pergelangan tangan Tilda.
“Sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal.”
Suara Aclea bergema di dekatnya.
Meskipun sudah sangat dekat, Tilda tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Bukan saja penglihatannya yang hilang, tubuhnya juga lemas, kehabisan tenaga.
Saat Tilda akhirnya terjatuh tak berdaya, Aclea berbisik di telinganya untuk terakhir kalinya.
“Selamat tinggal, Tilda Valinnea.”
